金河縣向來以虎多聞名，滿地是虎。
其實也是戰爭導致的。
戰爭過后，人口減少，人一少了，荒草樹木就會繁盛，原本被人驅趕的虎豹豺狼也會卷土重來，妖魔鬼怪都會多起來。
不過大晏安定之后，光州很多地方的虎豹之災都被除了，唯有金河縣山多林盛，除不干凈。
最猖獗時甚至有說，虎豹晝夜群游城郭之內，不見一人馳逐，其膽亦張。就是說虎豹已經多到了改變獨居習俗、成群結隊白天游走城內，看見人也不怕的地步了，不知是真是假，不過虎豹定是多得夸張了，最少也該有膽大的闖到過城中來才對。
到后來干脆有虎成精，在山中稱王，不再親自下山捉人來吃，而叫手下的虎捉了送來。
官兵幾度圍剿，也拿它沒有辦法。
道人慢慢走到了金河縣境內。
前方逐漸出現了一座城池。
貓兒依舊走在前頭，卻忍不住停在路邊，高高伸長脖子，將頭探過雜草，往草叢中看去，表情奇怪，有些嫌棄，又有些震驚，愣著不動。
道人與馬從身后走來，經過她身邊時，轉頭一看，草叢中是一坨少見的糞便。
一人一馬俱未停下。
貓兒皺了皺鼻子，終于收回目光，又抬頭看了看天空，見自家的斥候并非預警，想來便是無事了，這才心安一些，連忙一扭頭跟了上去。
心安歸心安，然而有備無患的道理貓兒向來明白，便也小跑著追上馬兒。
左看右看，見四下無人，跑著跑著，稍一用力，整只貓便往天上輕巧躍起，四肢展開，盡顯優美身姿，忽然篷的一聲炸開一團黑煙，等落地時便已是一名身著三色夏裝的小女童了。
對著馬背伸手一招。
“刷……”
一面小旗子便從褡褳中自動飛出，落到她手心里，又被她隨手揣進懷中。
這下安全感便足了許多。
城門緩緩出現在了前邊。
門口有士卒把守，當先兩名老卒，經驗豐富，身后多是壯漢，身著甲胄手拿長槍，戒備很嚴的樣子。
道人一走近，便吸引了他們目光。
如今天下也已走了一小半，過關進城的排查實乃家常便飯，尤其是北邊亂世，很多地方守得很嚴，既防賊人，也查妖鬼，道人自然明白，于是走到一半便已經從懷里掏出了度牒，雙手遞過去：
“在下是逸州來的云游道人，云游至此，還請行個方便。”
“云游道人……”
一個老卒接過度牒低頭查看，卻不時抬頭，將目光瞄向道人身邊的小女童與身后的馬。
民間高人眾多，分辨妖鬼的辦法千奇百怪，大多都不靠法術而靠經驗。這匹棗紅馬的不凡是一眼就能看出來的，而這名小女童太過漂亮相關經驗豐富的民間先生一眼便可看出不對，多年守城的老卒自然也能。
只是宋游身著道袍，又拿了這不一般的折子度牒，使他一時拿不準。
“你這……”
“這是在下的童兒，名曰三花娘娘，隨在下游歷天下已有六年了。”
“道童……”
“是。”
“敢問先生……這道童……”
“確實非人，不過也未曾作惡。”
“嘶……”
身后一眾士卒都有些緊張起來。
老卒則是皺起了眉頭。
若是尋常遇到妖鬼想混進城，被查出來，他們自然不會留情，可人家既拿了這個折子，便是有道行的高人，既是高人，收妖怪為童兒，也是故事里常常聽見的事情了，自然不能隨意打殺。可該不該放進去，卻是讓他犯起了難。
于是不禁扭頭，想與身邊另一位老卒交換下意見。
卻見那老卒愣愣的打量著這道人，還有道人身后的棗紅馬、小女童，又湊過來看了看度牒上的名字，一雙眼睛越睜越大。
“老李，可是有什么不對？為何這般神情？”先前問話的老卒不禁問道。
連帶著身后的士卒也一陣緊張。
那姓李的老卒卻不理他，而是直盯著道人，拱手問道：“敢問先生，這童兒，可是一只三花貓兒變化而成？”
先前問話的老卒聞言，也一愣。
似乎想起了什么。
只見那道人回禮答道：
“正是。”
“敢問先生，可是……可是禾州言州那位宋先生……”
此話一出，眾人皆愣住。
“確從那邊過來。”
道人如此回答，語氣依舊。
守城士卒卻都不由睜大眼睛。
“哎呀！當真是仙人！仙人來了，咱們金河縣的虎妖定然便能除了！”
“仙人恕罪！先前多有冒犯，實在是我金河縣猛虎猖獗，山中有山君，山君之下又有不少成精的猛虎，我們嚴加防守，虎妖在城外吃不到人，便經常化作形形色色的人或是御使倀鬼，想要混進城中，捉人來吃，這些年來，商人、道人、僧人，甚至赴任路過的官員我們都遇到過……”
“不敢不敢仙人之稱也當不得。”宋游只得連聲如此，隨即才說，“在下正是聽說這邊有猛虎為患，特地過來看看。”
“仙人來了，我們便有救了！”
“不過卻有幾件事，想請教幾位校尉。”
“哪敢說是請教，仙人盡請問！”
“幾位在此值守，可曾見過一位劍客，生得高大，風吹雨打，面容略黑，手拿一柄黑幕鞘的寶劍，帶了一匹黑馬，也來這里除妖？”
眾人聞言不禁面面相覷。
“確有此人。”姓李的老卒拱手答道，“咱們縣猛虎為患，縣官早就封了其它幾道門，只留這一道。當初那名劍客也是從這道門進來的，說是去年就已經在光州除過很多妖了，也找我們問了問那虎妖的底細。”
“后來呢？”
“然后他就去尋那虎妖去了。”姓李的老卒說道，“再后來似乎就沒有回來了。”
“那都是大半個月前的事了吧，也不曉得他找到那虎妖沒有，那虎妖可也不是那么好對付的，也不曉得，唉……”另一名老卒也說，只是卻忍不住為那年輕劍客嘆了口氣。
這時身后也有一名年輕士卒，攥著長槍，忍不住開口說道：
“咱們這因為虎患，近幾年敢來的外人不多，不過我也聽說過那劍客似乎很有名。之前去豬背山上尋那虎妖，聽說好像是下來了的。”
“哦？”
宋游立馬看向他。
那年輕士卒便有些不自然了，恭恭敬敬的低頭答道：“小的也只是聽說，那也是幾天前的事情了，聽說有人見到那劍客從山上下來，不過身上已經破破爛爛了，帶了很多傷，騎在馬上，馬兒身上也有傷勢，似乎是往東邊去了，多半是在虎妖手下吃了虧。”
“原來如此。”
“也只是聽說。”
“無妨，多謝足下。”宋游對他笑道，“聽足下說，鬧虎妖的山叫豬背山？”
“回仙人，咱們這四處都是深山，深山里都有虎，不過數那豬背山最高最大，林子最深，據說那虎妖最喜歡在那山上出沒。”
“如何去呢？”
“仙人繞城而走，到南城門，順著門口那條路，出去大約四五十里，見到的最高最大的那座山，看起來像是豬背一樣，就是豬背山了。”
“多謝。”
“不敢不敢，是小人榮幸。”
“仙人可要進城修整？我們也好稟報縣官，迎接招待仙人。”最先問話的老卒問道。
“在下不是仙，只是凡間一道人，此為虎妖而來，既然已知曉了想知道的，便不進城了，更不敢勞煩縣官迎接招待。”道人卻是笑著道，對他們拱了拱手，“這便告辭。”
“恭送仙人……”
眾人都行禮，又都面面相覷。
只見那道人轉身而去，棗紅馬老老實實跟在后頭，小女童則不時回頭看向他們，眼神清明靈動，模樣精致可愛，不似凡人。
道人風采，真與傳說無異。
眾人這才小聲討論起來。
有說這位宋仙人的，有說虎妖的，最后聊來聊去，又聊到了那名劍客的身上。
眾人詢問年輕士卒可有說謊，年輕士卒自然不敢，便又繼續討論當初那雖只見了一面，卻也覺得一身俠氣沖云天的劍客。
有說那么多捉妖先生和老獵戶進山除妖都死在了山里，那年輕劍客定是吃了虧的；也有人說那年輕劍客風采絕世，當初在城門口詢問之時，語氣堅定沉穩的說等自己離去，虎妖便除，聽來不像說謊，而今又似乎與仙人相識，上山之后，雖說負了傷，卻也活著下了山，說不定那虎妖真當死在了他那柄劍下，至少也該負了傷；還有人說老虎沒有成精尚且不是尋常江湖人可以匹敵，這虎妖早已成精，又怎是一個江湖劍客能比擬的，何況這虎妖還能號令群山猛虎，說不定那劍客上山之后，根本沒見到虎妖，只是遇到了幾頭游蕩的野虎，便負傷下山。
還有說山下人看見的那名負傷的劍客，根本不是那姓舒的劍客，只是看錯了。
眾人一討論，便是半個下午。
道人則按著守城士卒所說，繞到南城門，順著長草的土路行走半日，便見到了那座樹林深重的大山，山脊如豬背。
(本章完)
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