這時快四五點了，村里小孩都在外面玩，劉桂圓幾個見到小孩就和人家說：我家收西瓜皮，一文錢十斤，要帶半寸紅瓤的，吃多少送多少，滿十斤結賬。
“留的紅瓤不能太少，少了我就不收了，也不能用嘴啃，啃過的我們也不收。”
劉桂圓對一群感興趣的小孩說清楚要求，其中一個和她差不多高的女娃估計沒反應過來，歪著頭天真的問：“不用嘴啃我咋吃到嘴里？”
劉桂圓就捂著額頭笑，說：“簡單，你吃的時候，叫你娘給你切好，直接拿著紅瓤吃不就行了。”
就是她不問，劉桂圓對這一要求都要多說幾遍，防止他們小孩兒家不當一回事，或者腦筋轉不過來。見眼前幾個小孩恍然大悟，劉桂圓就指著遠處說：“見到別的小孩，幫我傳話給他們，就這個夏天，野枇杷和西瓜皮我家都收。”
西瓜皮和野枇杷價錢一樣，收許多才能得一文錢，所以劉桂圓想收西瓜皮，還是得找村里的小孩，大人們要么忙，要么想叫自家孩子掙幾個零嘴錢，不會給孩子們爭這份差事兒。
劉桂圓跟他們幾個小孩說好，就去了田如柏家找他，這陣子三伏天他都在家，他的夫子同樣耐不住熱，給他們小一些的學子都放了私假，美其名曰在家溫書。
“小柏哥，你在村里人緣好，沒事幫我宣傳下，西瓜皮反正都拿來喂豬，不如直接送到我這里換錢。我記得你家種的瓜不少，吃剩的瓜皮都往我這送唄，我給你比旁人高一點的價。”
劉桂圓來找田如柏，其實有她自己的想法，村里就數田家人種的瓜最多，他如果能率先捧了瓜皮找她收，他那些堂兄弟家自然跟著照做，這樣一來，整個村里的西瓜皮就都在她手里頭了。
田如柏心說敢情你看收西瓜來不及，就想收西瓜皮了，上午拽著他聊了半天的呱，真當他聽不出來？這會兒為了能收著瓜皮，竟然還給自己高價，你小丫頭到底想干啥？
田如柏實在耐不住好奇，好笑的問她：“你收西瓜皮做吃的賣錢？我也跟著做，行不？”
劉桂圓先是愣了幾秒，心中腹誹道：好家伙，我好心高價收你的西瓜皮，你卻要和我競爭，你這是搞事情啊！
隨即在心里盤算著小九九：自己收西瓜皮做西瓜糖的主意，田如柏這人聰明，只要稍稍留意就能察覺，與其叫田如柏以及他背后的田家和自己競爭，搶占她這邊的資源和市場，不如大家來個合作。
劉桂圓將合作的事在腦子里過了一遍，半開玩笑的說：“小柏哥，不瞞你說，我收西瓜皮就是做吃的賣錢，但不是現在賣，而是等到西瓜完全下市，從九、十月份開始賣。你要是想做，我可以教你，但你不能在清河鎮賣，否則就搶了我的生意，還有就是你的買賣，不管你家里人參不參與，我都要抽一成的利。”
清河鎮以及周邊的村莊，必須得是她的市場，在走量的基礎上，她這筆買賣才能掙著錢。
田如柏想學她收西瓜皮，那是他的權利，她不能攔著，但是在即將出現一個競爭對手的時候，劉桂圓覺得她有必要將其變成合作伙伴，以追求更大的利。
田如柏聽了當即挑了挑眉毛，吃驚的看著她，說：“你想的可真夠大的，我原先想著咱倆合作，你教我收西瓜皮干嘛，我分你一部分錢，就和之前從你這拿冰粉一個道理，沒想到……那行，我和我爹娘說說，要是你那法子真能掙到錢，合作就合作！”
至于收西瓜皮做什么，田如柏明智的沒問，等劉桂圓走了以后，他就將此事講給他爹田有禮聽，田有禮瞪大了眼睛，滿臉的不可置信，說：“她一個小丫頭，好大的口氣，還不能在清河鎮賣，難道她一人就能包圓了整個清河鎮？”
田如柏見他爹不信，就笑了，說：“她那個冰粉買賣，可不就賣遍清河鎮？狗娃每天往鎮上送七八桶冰粉，這個量還少嗎，我估計她這回收西瓜皮也是差不多的生意。”
田如柏的娘關氏，正揉著一團面，聞言湊過來對丈夫說：“他爹，小柳和小梓擱書院讀書，哪一樣不要錢，我看這是個掙錢的機會，明天你跟小柏過去商議商議。”
田如柏上頭有兩個哥哥，大哥田如柳18歲，二哥田如梓15歲，二人正是苦讀有望的年齡，如今在府城的鹿鳴書院讀書，每月開銷頗大。
田有禮不是不聽勸的人，他仔細思索了一會兒，覺得這事應和大哥商議一下，萬一他家真和劉家丫頭合作，這買賣不好不讓大哥知曉，再說大哥那里認識府城的行商，若是能夠從中牽線搭橋，他這邊……
“不行。”田有禮拍了下大腿，見媳婦兒子都盯著自己看，忙擺著手說：“不是，我是說這事不能我自己合計，得和大哥說一聲。”
“嗨，你嚇我一跳！”關氏（關金菊）抄著一根搟面杖，開始搟面條了，不忘對他叮囑：“那你快去快回，面條馬上就搟好了，等著下鍋呢。”
田有禮都走到門口了，朝兒子招招手，說：“走，咱爺倆一起，我怕說不清楚。”
第二天，劉家人照常起床收拾屋子，劉桂圓昨晚想事情想得有些晚，這會兒剛起了身蹲在籬笆旁刷牙，這個時空已經有牙刷了，最常見的就是楊柳枝的，刷起來并不傷牙。
刷了牙漱了口，劉桂圓就看到田如柏領著兩人朝這邊來，其中一人正是田村長的二兒子田如棠，另外一人看年紀比自己爹大，想來應該是他二人的長輩。
“這是我爹和二堂哥，他們想親眼看看，西瓜皮到底能做成什么吃的，然后才能談合作，要是可以，我大伯父親自過來簽協議。”
田如柏率先開了口，看劉桂圓姐幾個都不說話，繼續說：“你們放心，要是合作不了，就算知道西瓜皮的用處，我們也不會往外頭說。”
他身后的田如棠就笑著說：“對，我以我爹的名義向你們保證，這樣可以吧？”
劉桂圓和兩個姐姐互相交換了眼神，覺得可行，就請他們進了堂屋入座，將西瓜皮做成糖拿到鎮上賣的想法說了，順便將西瓜糖和冬瓜糖互相比較了下。
“西瓜糖做出來宣甜，冬瓜糖做出來清甜，我想咱們農家人逢年過節，肯定優先買更甜的吃食，這是其一；其二就是冬瓜糖要用到所有果肉，可是西瓜糖只用到西瓜皮，成本低得多；其三是好多地方人吃不上西瓜，要是有人賣西瓜糖，肯定樂意買。”
三人都不是笨人，只聽她說了三條，就覺得西瓜糖的買賣做得，隨后田有禮就問她：“那你做西瓜糖的成本是多少，準備賣多少錢？”
這筆賬好算，冬瓜糖一斤可以賣到七十二文，每二兩合九文錢，她做的西瓜糖按照甜度適中的口味，用到的西瓜皮和白砂糖的成本，大概可以控制在六十三文左右。
“我準備賣和冬瓜糖一樣的價錢，反正它的成本和冬瓜糖差不多，主要還是加白糖。”
白糖由于工藝問題，比沙糖貴上許多，一斤便要32文，這還是比較次的。
田有禮知道個大概，就不再往下問了，略坐了一會兒，就和兒子、侄子告辭了，走的時候沒說合作，也沒說不合作，只說要回去再商議商議。
田家人一走，姐幾個連忙燒飯吃飯，等吃過以后，三姐妹想著無事，先制點西瓜糖出來嘗嘗。先削皮洗干凈，稍微控干水就可以切塊撒糖，邊撒還要邊攪拌，保證浸糖均勻。
“這么多白糖，看著真心疼。”
羅姥娘哪見過這般豪邁的用法，就看到劉桂圓一勺一勺往下倒，劉桂圓聽了就笑著說：“姥娘放心，肯定能掙回來的。”
快到中午時，浸了白糖的西瓜皮腌出了許多糖水，劉桂圓嘗了一口，對她來說剛剛好，再甜就齁牙了，可以燒小火翻炒直至收汁、返沙了。
“大姐，你心細，你來幫我燒火，先大火煮開，接著中火翻炒，最后才是小火慢炒。”劉桂圓不忘叮囑大姐。
一直忙了小半個時辰，新鮮的西瓜糖總算出爐，但這時還不能停，要繼續慢慢翻炒，幫助西瓜糖冷涼和防止粘在一起。
因為炒除了水分，這時的西瓜糖變得有些干癟，但粉綠之間掛著晶瑩的糖霜，看著顏值很高。
鏟著鏟著，劉桂圓不忘盛一勺還帶著熱氣的西瓜糖，放到一旁的碗里，叫羅姥娘和兩個姐姐先嘗嘗味道。
羅姥娘拈起一條，放在后槽牙上嚼著，嚼到最后甚至閉眼細品，看來她對西瓜糖應該滿意。再看大姐和二姐，已經吃完了她盛出來的，正兩眼泛光的瞅著鍋里。
“等冷涼了味道更好，下次到鎮上買些桑皮紙，裝西瓜糖不容易返潮。”劉桂圓不忘包裝的重要性。
桑皮紙在這個時空是常用消耗品，上等的可以用來印刷書籍，中等的用來包裝茶葉、食鹽、糖塊等，至于下等的質量太差，她就買中等的就好。
等西瓜糖晾涼后，劉桂圓揣著一個小碗，朝田如柏家去了，東西好不好，先做出來給人嘗嘗。至于能否合作，那就得看他們自個的想法，橫豎二者劉桂圓都不會吃虧。
到了田如柏家，發現只有關氏在家，劉桂圓遞上西瓜糖給她，二人就聊開了。
“呀，這就是你做的西瓜糖。”關氏捏了一條，放在嘴里細品。
“啊，剛做好的，送來給你們嘗嘗，咋樣，還不錯吧？大娘你看可能賣著錢？”劉桂圓笑著問她。
“婦道人家哪懂這個，不過我覺著好吃，逢年過節肯定要買些的。”關氏說的是實話。
“那行，大娘你慢慢吃，我先回去了。”
劉桂圓絲毫不提合作的事，抱著空碗慢悠悠回去了，她的想法很簡單，你田家人不提合作的事，我也不提，誰上趕著求誰啊。
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