盛庸的頭盔不知丟在了何處，臉上煙熏火燎的黑一塊黃一塊，左臂處被檑石擦破，有血跡滲出碎片也似的戰袍。鐵鎊坐在一堆掉下來的城磚上，看他這番模樣，想想自己也好不到哪里去，不由解嘲地笑道：“都督，我這里有個主意，是剛才被炮石打出來的，你聽聽可否一試。倘若成了，濟南城或許還能轉危為安。”盛庸雙眼發亮，長舒口氣說：“鐵公啊，咱上回誑燕王進城就是個絕妙的主意，可惜計劃不周，功虧一簣。這回要有好辦法，一定要確保萬無一失才好。”
提到上回已經煮熟的鴨子又飛了，鐵鉉有些痛心疾首，嘆氣說：“別提它了。我這里有個以其人之道還治其人之身的法子。燕王不是動輒就以皇子的身份教訓別人，說什么清君側靖君難嗎？既然他那樣講究道義，咱們不妨弄些木片，上書‘太祖高皇帝神主之位’，城頭上相隔不遠就掛他一個，看他燕王還敢不敢往城頭上放炮。他若不放，這城便保全了。他若還放炮呢，咱們便大罵其無情無義，不仁不孝，敢打他爹的神位，他里虧得慌，自然不敢了，否則他部下眼里也看不過去呀！”
盛庸聽罷哈哈大笑，連聲稱妙，拍拍鐵鉉說：“鐵公呀，這法子虧你想得出來，只怕洪武爺知道了，怪罪下來，要折你陽壽呢！”
鐵鉉苦笑道：“有什么辦法，這也是不得已而為之。說起來這也是洪武爺留的禍根子，他老人家不擔待點也說不過去。唉，朝廷說朝廷仁義布施天下，拯救萬民百姓。燕王說他替天行道，激于大義而清君側，救黎民于水火。到底誰是真仁，誰是假義？總之城內城外死的全都是百姓啊！”
忙碌一夜。太陽剛剛從東山頂峰露出紅臉，燕軍已拉出重炮，對準了南門城樓，拉開轟城的架勢。然就在此時，城頭上士卒在鐵鉉和盛庸帶領下，齊聲高呼：“你們看仔細了，太祖高皇帝洪武爺的神主在此，不怕犯下大不敬的罪名嗎？想誅滅九族的爺們只管朝這里打！”
果然，一塊塊寫著“太祖高皇帝神主之位”的神牌，或高懸于城樓上，或排列于雉堞之間。大些的神牌旁邊還燒著高香，燃著巨燭。這一看讓眾人吃驚不小，誰也不敢造次，慌忙稟報給營寨中的燕王。
朱棣飛馬過來，遠遠就望見“太祖高皇帝”幾個字油黑發亮，仿佛一雙眼睛正冷冷地向下瞧。“高皇帝呀高皇帝，當年你未將皇位傳于我也就罷了，如今崩了多年卻又讓鐵弦拿來壓制我。可恨，可恨！”朱棣胸中翻江倒海，怎么辦，只要打出一炮，那就是大大的不孝，就會遭到天譴人憤，若如此，口口聲聲的道義又何在？可就此罷手，又實在不甘」已。
思前想后，頭腦亂哄哄一片。張玉和朱能在身后小聲問：“王爺，這鐵鉉著實可恨，要不要擊鼓搖旗，強攻城樓？”朱棣垂下頭微微搖手，渾身軟綿綿地久久說不出一句話來。
張玉和朱能面面相覷，不得要領。有一匹快馬飛奔而至，老遠就翻身滾落下地，單膝下跪稟道：“報王爺，道衍自北平來營中求見大王！”
“噢？”朱棣眼睛一亮，“來得可真是時候呀，快，回營！”
道衍身穿一件湖青色直接，腰束絲絳，腳下千層底的僧鞋有幾處開了花。彼此見過，朱棣一屁股墩在虎皮帥椅上，氣呼呼地將方才的事情大略說了一遍，末了問：“道衍，你看該如何處置？”
道衍手捧茶杯，仔細聽完后微微一笑：“王爺，道衍來正是為濟南戰事。王爺在濟南已逗留近三個月，看來鐵鎊其志不小啊。王爺，此等壯士，只可軟磨，硬攻則落得兩敗倶傷。以我看，不女暫還北平，以圖后舉。”見朱棣面沉如水，不置可否，又年卜充說，“北平近日捕獲一南軍斥候，得知朝廷已命都督安平為將，帥兵二十萬北上河間單家橋，欲襲擊我軍后路，截斷我軍餉道。前后有患，不可不慎呀！”
朱棣凜然一驚，無可奈何地垂頭：“傳令下去，即刻收拾營寨，撤回北平！”
濟南之戰終于以朝廷得勝而告終。駐守德州附近的官軍趁勢強攻德州，燕軍損兵折將，棄城而逃。朝廷上下，無不歡欣鼓舞，詔令擢升鐵鎊為兵部尚書，代齊泰督管前線軍馬，封盛庸為歷城侯，取代李景隆為大將軍，掌管北伐軍事。
濟南城中，更是熱鬧喜慶。時逢八月，天高云淡，大明湖上一碧如洗，水光瀲滟，令人賞心悅目。鐵鉉于湖中涼亭內大擺慶功宴，犒賞大小將士。觥籌交錯，人人無不沉浸在難得的勝利喜悅中。
建文帝久久為濟南之戰的勝利所激動，他覺得這僅僅是個開端，朝廷那些屢戰屢敗的晦氣日子已經過去，燕王被擒只是遲早的事。果不其然，喜報接連傳到，臘月二十五，盛庸率軍于東昌大破燕軍，朱棣險些被擒，其大將張玉受傷而被送回北平，再不能隨軍征戰。燕軍遭受重創，退縮北平周圍，一時已難有所作為。
消息傳到之時，建文帝正在朝堂中與眾臣議論當下局勢。聞聽喜訊，上下一片歡呼，個個喜形于色。建文帝擁重裘在寶座上，滿面春風。御史練子寧正站在李景隆對面，見李景隆繃著新漿的官袍，也跟隨眾人嬉笑不已，忽然一股惡氣竄上心頭，出班高喊道：“陛下，方今歡慶之時，亦不應該忘了舊日之恥，李景隆有負朝廷重托，連打敗仗，數十萬將士白白死于沙場，他本人實在死有余辜！可是他非但沒有受到懲罰，反而仍站在這里若無其事，真真恬不知恥臣請陛下速將李景隆正法，以正天下民心！”
李景隆沒有料到在這種場合會有人突然攻擊到自己，戛然止住笑大喝道：“練子寧，你莫非吃錯了藥不成，我雖無功，但還不至于有罪，休得狂犬亂吠！”
“哼，李景隆，你身為北伐軍統帥，皇上親自賜你玉帶，對你寄予了多大的重望！而你卻視戰陣如同兒戲，幾個月間，千里國土拱手讓于燕軍，十余萬兵馬枉死沙場。這不是有罪是什么！”說著竟然控制不住，疾步上前，一手扯住李景隆袍袖，一手舉象牙笏板朝他劈頭蓋臉地亂打。
李景隆不提防他會這樣，手忙腳亂中早已結結實實挨了幾下。殿上登時大亂，有幾個文臣武將趕緊過來拉架。但他們咋咋呼呼，卻暗中架住李景隆，讓練子寧狠打。建文帝在丹墀之上見不是事兒，將龍案拍得嗵嗵作響，喝令他們立刻停下。可是殿上哄鬧成一片，沒人聽見，還是隨堂太監叫過殿下衛士上來，才把景開。
李景隆鼻青臉腫，額上滲出血珠。甩著撕爛的袍袖，拜倒在御案前哭訴道：
“陛下’自古道勝負乃兵家常事，臣肖不用命，實在是事出有因……練子寧卻血口噴人，他還咆哮朝堂，目無君父，臣請陛下治其大不敬之罪！”
連哭帶叫中，建文帝呼地站起來，白皙的圓臉上滿是不耐煩，揮袖說道：“休要胡鬧，喜慶的事也給攪得如此掃興，退朝！”說著轉過屏風，進內廷去了。
眾人見皇上回去了，也都議論著四下散開。方孝孺夾在人堆中悄悄對黃子澄說：“皇上究竟仁義，要是當年洪武爺，李景隆喪師敗績，早就死幾次了。練御史雖是直諫，可咆哮于帝座之前，不斬首也得廷杖……”
黃子澄見四下皆是人，不便多說，嗯嗯地答應著隨眾人走出大殿。齊泰走出一大截，看看沒人了，才招呼黃子澄和方孝孺過來，悄聲說：“官軍雖然接連取勝，但形勢其實并不如眾人所想的那樣樂觀。我軍盡集結于河北山東一線，河南至江南一帶幾乎無兵把守，倘燕軍不糾纏于河北山東，取道直接南下，那南京不就成惡狼前的一頭綿羊了？明日咱們一起面見皇上，得議個法子才是，不然真到了那么一天，咱們可都得死無葬身之地了！”
不料等到第二日，齊泰、黃子澄和方孝孺進文華殿面君，剛剛把這番話說完，建文帝舒舒服服地伸了個懶腰，斜倚在大軟椅上，滿臉笑意地說：“三位愛卿所慮極是，只不過燕王屢敗之際，未必敢貿然直驅南下。再者說，若抽調河北兵力回防，又恐朝廷連勝之勢受損。不若就此任其發展，看樣子燕王出不了河北就會被生擒來朝呢！”
方孝孺坐在一側龍墩上，接過話來說：“陛下所見極是。只不過人無遠慮，必有近憂，還是提早考慮的好。”
建文帝擺擺手：“好，好，你三人再議一議如何遠慮，朕也想想再說。”扭臉見史鐵侍立一旁，問道，“怎么是你，許公公呢？”
史鐵正直著眼發愣，猛然省悟到是在問自己，忙跪倒回稟道：“回陛下，許公公一大早便去那邊看翠美人住的園子修葺得怎么樣了。臨走時吩咐奴才暫時伺候皇上。”
建文帝點點頭：“那你去后邊將云南新進的春茶拿些來，朕與愛卿同品一品，走時再賜他們些帶回去。”齊泰三人見建文帝這般說，也就不好再提防務的事，一連聲地謝恩不迭。
然而未等建文帝細想如何避免南京遭逢唱空城計的危險，宮里卻平空生出事端來。
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