趙弘十分不情愿地道：“家中雖有些東西剩，卻也離得遠(yuǎn)得很，又來(lái)不及送來(lái)，況且那是我要留給阿姐將來(lái)用的！便是能騰挪一點(diǎn)子出來(lái)，也不愿給這些個(gè)自私自利，蠅營(yíng)狗茍……”
趙明枝莞爾道：“家里最珍貴的又不是那等金銀財(cái)物。”
她不再說(shuō)話，只看著弟弟微笑。
后者發(fā)了一會(huì)愣，絞盡腦汁模樣。
趙明枝也不再吊他胃口，道：“你從不覺(jué)自己身份有甚特殊，可歸根到底，至于今日，難道不是因?yàn)樘熳由矸菝?？?
趙弘登時(shí)呆住，卻是立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，倏地站起身。
趙明枝喚來(lái)宮人，令其取來(lái)一只木匣擺在趙弘面前，道：“這是家里從前留的方子，你從中選取一二，請(qǐng)制藥監(jiān)安排人來(lái)一同幫忙制作，至于日后如何賞賜，全看你心意。”
趙弘眼睛亮極，連忙接過(guò)木匣，翻看其中藥方，口中道：“我這便回去做藥！”
他得了這一項(xiàng)事情做，心中激動(dòng)，一刻也不想耽擱，更有怕被問(wèn)及更多，也不想多留，急匆匆抱著木匣跑了。
而那黃門官王署還在后頭，正要跟上，卻被趙明枝出聲叫住。
此人心中咯噔一聲，老實(shí)立住行禮。
趙明枝道：“陛下性子專注，制藥又非只一朝一夕功夫，你跟隨左右，當(dāng)要好生提醒作息才是?！?
王署本以為要被問(wèn)及金珠之事，還在糾結(jié)是和盤托出，還是為天子保密，卻不想趙明枝一句也未提及，倒叫他出殿之后忽的反應(yīng)過(guò)來(lái)，有些為難了。
——殿下不問(wèn)，陛下也不主動(dòng)提，那許多金珠原是陛下多年間好不容易攢下，還有從前王爺王妃所贈(zèng)，難道就這般流落在宮外？
眼下天子年紀(jì)尚小，一下子想不到那許多，等將來(lái)他一做醒悟，再去找尋，還不是要落到自己頭上來(lái)，可屆時(shí)又哪里能找到？
一想到此節(jié)，王署頓足不已，唯恐日后難以交代，偏他雖說(shuō)往年攢了些體己，匆忙間也未能帶來(lái)京城多少，眼下只好東拼西湊，另托人去那藥材行里欲要贖買不提。
且不說(shuō)趙弘帶了藥方回去，認(rèn)真挑選半日，特取那宮中有現(xiàn)成用料，做法也耗時(shí)不長(zhǎng)的，又召了制藥監(jiān)官員過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)指點(diǎn)。
偏他行事自有堅(jiān)持，雖叫人指點(diǎn)，樣樣工序都要親力親為，不肯給旁人假手半點(diǎn)，做到半夜都不休息，被王署等人苦勸一通，才不得不住了手，臨睡前還要伏案寫算半日，做出計(jì)劃來(lái)，以圖明日就把藥丸做好。
這消息自然很快傳到趙明枝耳中。
弟弟如此執(zhí)拗性子，她不免暗生感慨。
先皇從前給太皇太后抄經(jīng)供奉，其實(shí)只做個(gè)樣子，泰半都是下頭兒女臣屬完成。
而弟弟既沾一個(gè)“親”字，便不肯打半點(diǎn)折扣。
如此行事，其實(shí)色色同自己較勁，心思太細(xì)，反而容易傷身，其實(shí)未必是好。
然而究竟是好還是不好，趙明枝也不能自下判斷，況且比起他一時(shí)想這樣，一時(shí)又想那樣，日夜多思多慮，倒不如一門心思去做這藥丸，至少動(dòng)手時(shí)候，腦子里干干凈凈，不會(huì)胡思亂想。
于是趙明枝全不去插手，只叫人好生照顧，除卻催吃飯睡覺(jué)，其余事情俱叫他自行做主。
再說(shuō)墨香奔波一日，當(dāng)晚也不回宮，直接夜宿外城，而天光一亮，宵禁一解，內(nèi)外城便有數(shù)十批人馬由不同地方出發(fā)，匆匆出城而去，或往南，或往西，或走水路，或走陸路。
其中一隊(duì)領(lǐng)頭的姓張，帶著兩三個(gè)青壯一早趕往碼頭處，一到地方，也不去找大船，只去角落尋那小船。
有個(gè)隨從忍不住問(wèn)道：“掌柜的，這當(dāng)口到處亂的很，咱們是不是尋個(gè)大船，人多聚在一處，便是遇賊遇事也容易應(yīng)對(duì)些?！?
張掌柜搖頭道：“傻子，今日我教你個(gè)乖，京城被圍了旬月，才一放開，水路未必十分通暢，大船雖然看著樣樣好，卻不如小船方便，船輕又快，便是包一只也用不得多少銀錢，好過(guò)大船幾步一停，人多眼雜，不曉得什么時(shí)候水道就斷了，等咱們順?biāo)?，且看什么情況，沿途停歇問(wèn)價(jià)，不知便宜多少！”
那丘兒連連點(diǎn)頭稱是。
幾人很快尋到幾艘小船所在，張掌柜急忙走近，高聲叫道：“船家，今日包船是什么價(jià)錢？”
幾乎就在他開口的當(dāng)下，不遠(yuǎn)處也有人開口叫道：“船家，你這小船包不包的？”
張掌柜愣了一下，只覺(jué)那聲音有點(diǎn)眼熟，抬頭去看，因天光才亮，半晌才把對(duì)面人面孔認(rèn)得出來(lái)，心下一緊，連忙上前叫道：“可是廣安行的湯掌柜？”
“正是，對(duì)面可是張掌柜？”
二人互相見(jiàn)面，寒暄幾句，少不得各自打探對(duì)方去向，卻俱是風(fēng)輕云淡。
那湯掌柜道：“京城被圍這許多日子，主家說(shuō)鄉(xiāng)中老宅不知什么樣了，叫我回去瞧瞧，正好掛紙，也沒(méi)旁的事?！?
張掌柜也道：“我這一廂是主家憂心大少爺，畢竟一人在南邊讀書，生怕缺衣少食……”
兩人嘴上都說(shuō)無(wú)甚要緊事，問(wèn)及具體去向，卻是一個(gè)都不肯吐露，最后各包了一條小船，先后而行。
那張掌柜心中著急，特多給了船錢，叫船家用足力氣，快快撐桿，正巧今日風(fēng)大水順，果然那小船順流而下，很快再看不到湯掌柜所租船只蹤影。
他本以為兩處相遇不過(guò)偶然，誰(shuí)知等到下一個(gè)碼頭歇息處，船家待要停船生火造飯，就見(jiàn)那一角地方停著十?dāng)?shù)艘小船。
這會(huì)子太陽(yáng)早已高掛天中，光線甚足，張掌柜的一眼掃過(guò)去，就見(jiàn)一張熟悉面孔坐在最外頭那艘船上。
——竟然又是早間那湯掌柜的。
他還未來(lái)得及說(shuō)什么，忽聽(tīng)后頭有人“咦”了一聲，回頭看去，卻是另兩艘小船撐桿駛來(lái)，一人站在船頭，也是一般眼熟，原是另一名城中商行管事。
張掌柜心中一驚，轉(zhuǎn)頭再去看其余船只，果然又在上頭尋到了幾個(gè)熟人。
都是在城中賣木料磚瓦的，大家生意做得雖然不至于是頂尖那幾個(gè)，但也自有規(guī)模，成日里低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，今日如此湊巧全數(shù)包船南下，殊途同歸，究竟是什么原因，實(shí)在不問(wèn)自知了。
按理京城之圍既解，賊人稍退，城中物價(jià)飛漲，各行各業(yè)外出找貨也是情理之事，不至于如此遮掩，可這一回不知為何，眾人都是躲躲藏藏模樣，一點(diǎn)口風(fēng)都不肯外露，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打過(guò)招呼，也不怎么互相搭理，很快各自離去。
不獨(dú)這一回，等到晚間，下一處碼頭再停時(shí)候，又是許多熟人碰面——顯而易見(jiàn)，諸人方向十分一致。
那隨從見(jiàn)此情景，忍不住問(wèn)道：“掌柜的，你瞧前頭那個(gè)，像不像隔壁陳氏布莊的二管事？”
張掌柜的跟著看去，果然正是，便皺著眉毛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨從奇道：“怎么一路遇得這許多咱們一行的，中午才七八個(gè)，眼下倒是更多了，另還有許多也是京城口音，雖不全認(rèn)得，也就看著有些眼熟，倒像是咱們一條街上做買賣的?！?
那張掌柜的想了想，也不說(shuō)旁的，叫船家撐船去的陳氏布莊二管事的左近拋錨停了，趁著左右無(wú)甚閑人，才沖著對(duì)方招招手，喚了一聲：“陳二！”
對(duì)面陳二管事的聽(tīng)得有人叫，明顯愣了一下，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)是張掌柜的，也是十分意外，應(yīng)了一聲，回道：“張老哥，怎的是你？”
兩家鋪?zhàn)痈糸g開著，做的買賣又不相同，再兼張掌柜的同那陳二管事渾家娘家姐妹有親，雖說(shuō)關(guān)系不近，東拉西扯的，也能攀上些親，說(shuō)起話來(lái)倒不如同其他人一般藏著掖著。
兩廂打過(guò)招呼，張掌柜的便問(wèn)道：“這么趕急趕忙的，是往哪里去？”
陳二管事的道：“旁人就算了，但既是老哥你來(lái)問(wèn)，我也不好瞞著——前日鋪?zhàn)永镱^來(lái)了樁生意，本來(lái)狄賊才走，家里頭還想再看幾日，誰(shuí)知忽的來(lái)了客，便也不好耽擱……”
張掌柜的問(wèn)道：“是熟客？”
“人雖然頭一次見(jiàn)，但應(yīng)當(dāng)是靠得住的——定錢都提前給了?！?
張掌柜的聞言一驚，趕忙問(wèn)道：“是不是先給了四成定錢？”
陳二管事詫異地看了張掌柜的一眼，道：“你怎的知道？”
他話音剛落，就瞪大了眼睛，失聲道：“你今日南下，你家……”
然而話未說(shuō)完，已是自行閉了嘴，轉(zhuǎn)頭再去看左近，唯恐被旁人聽(tīng)了去。
兩人簡(jiǎn)單一對(duì)，那張掌柜的道：“我那一處是個(gè)三十出頭管事，面上無(wú)須，身材倒是挺高大……”
他詳細(xì)說(shuō)了客人相貌。
陳二管事道：“我店里來(lái)的是個(gè)女客，年紀(jì)輕得很……”
眼見(jiàn)相貌、年歲俱是不甚對(duì)得上，張掌柜卻也不能就此認(rèn)定兩邊沒(méi)有干系。
他不知應(yīng)當(dāng)如何反應(yīng)，再看向那碼頭處停著的許多舟船時(shí)，心中且驚且疑，總生無(wú)數(shù)猜想——人人如此著急，難道盡皆是得了大客人來(lái)訂？
果然沿途南下，一路不止一次遇得熟面孔，全是趕赴最近貨源地的。
世上從無(wú)不透風(fēng)的墻，等到了地頭，張掌柜的要貨要得又多又急，聯(lián)系了幾個(gè)昔日供貨鋪?zhàn)樱瑑r(jià)格漲了不說(shuō)，還都不敢一口應(yīng)承，只說(shuō)要各處籌買，好容易算著攢得七七八八，他又四處找勞力并船只運(yùn)送貨物。
然則尋了許久，不知怎的，這一回特別難籌人手，價(jià)格更是貴了不少，不得已找了熟人打聽(tīng)，那埠頭才給他透了個(gè)底，道：“這兩日城中來(lái)了不少京城人，四處采買，不單木瓦磚梁，便是尋常布匹、糧谷、一針一線，見(jiàn)著東西就要，城中樣樣都漲了價(jià)，人手更是不夠——你沒(méi)瞧見(jiàn)碼頭都空蕩蕩的？別說(shuō)人了，連船都不剩幾艘！
要不是老哥你開口，我特把壓箱底的人、船都調(diào)出來(lái)了，才湊出一點(diǎn)，但凡換一個(gè)來(lái)問(wèn)，連這幾丁人船都沒(méi)有了?！?
又道：“況且聽(tīng)得要去京城，因怕還要打仗，更怕遇得狄人，下頭是個(gè)個(gè)都不愿意接，就算是出了大價(jià)錢，最多去到里水縣，恐怕也不肯再往前走的，你還得在當(dāng)?shù)亓韺と藢ご?。?
京中物價(jià)漲得厲害，富貴險(xiǎn)中求，雖說(shuō)都擔(dān)心狄兵反復(fù)，但總有要錢不要命的，出來(lái)幾個(gè)人采買也不稀奇。尤其此地比起比起其余貨源距離京城最近，又方便走水路，自是會(huì)早早被人盯上。
張掌柜的心中早有準(zhǔn)備，倒不怎么意外，只覺(jué)得旁人抵達(dá)的時(shí)間早得過(guò)分。
他自己已經(jīng)是頭一批出城，又包了小船，按理至少是頭一波，不管怎樣都不該其余人貨都發(fā)走了他才到，但因無(wú)處可問(wèn)，心中暗算了一會(huì)成本，哪怕中途倒個(gè)幾次水路陸路，只要能早早回京，賺頭仍是極大，十分值得自己這一回奔波，于是也不怎的強(qiáng)硬，討價(jià)還價(jià)幾句，便應(yīng)了對(duì)方開的價(jià)碼，又催彼處再去多找船只人手。
本以為事情已然解決，誰(shuí)知等到次日晚間貨物俱都到了，預(yù)備裝船欲行，那埠頭竟是一頭大汗過(guò)來(lái)，一碰面就同他道歉，又道：“實(shí)在沒(méi)得法子，是我這里出了幺蛾子?！?
說(shuō)著又把先前定錢退了回來(lái)。
張掌柜的急得不行，連連追問(wèn)，這才曉得事情原委。
原來(lái)那埠頭原本幫著預(yù)定的船只、人手，今日一早被京城來(lái)的一行人出高價(jià)搶下，因?qū)Ψ綉?yīng)允只要送至里水縣前第三個(gè)渡口，屆時(shí)換船換人，不必再往前行，船老大同那許多幫工人人愿意去接，便把張掌柜的這一處生意推了。
張掌柜的氣得不行，罵道：“先前定錢都給了！要想漲價(jià)，同我說(shuō)一聲，難道就出不起了？？”
對(duì)面埠頭支支吾吾，半晌說(shuō)不出話來(lái)。
張掌柜的欲要再罵，不成想聽(tīng)得不遠(yuǎn)處亦有爭(zhēng)執(zhí)聲音，抬頭一看，卻是隔壁鋪?zhàn)永镱^幾人圍在一處，其中一人喝罵道：“什么叫先前找好的船老大病了？人病了，那船總不會(huì)病了吧？你另給我尋人開船，前日既然說(shuō)好了，要是敢撂梁子不干，休怪我找你家麻煩！”
旁邊又有人上前勸架，不知說(shuō)了什么，卻是沒(méi)有止住，仍舊怒罵聲不止。
張掌柜的聽(tīng)那聲音頗為耳熟，走近看去，果然是湯掌柜，正要上前問(wèn)話，就聽(tīng)得邊上人道：“湯員外，今次實(shí)在縣里頭四處船只都已經(jīng)調(diào)用盡了，而今追究也來(lái)不及，要是著急，不如再往前后尋船找人過(guò)來(lái)，或許還快上幾分……”
“你說(shuō)得倒是輕巧，耽擱了送貨，我虧的銀錢誰(shuí)人來(lái)補(bǔ)？！十五之前不能送到，我便要虧一成收息！你賠給我么？！”
湯掌柜的口中還在罵罵咧咧，張掌柜的已是片刻不再耽擱，轉(zhuǎn)頭便尋了那埠頭，匆忙自上下游尋船只人手去了，心里反復(fù)去算時(shí)日，果然自家也是以十五為期。
難道這許多京城來(lái)的人馬，俱是一行人下的定？誰(shuí)人有那樣財(cái)力，又是什么意圖？
第二百二十章難道是珠柔的章節(jié)。作者大大須彌普普歷盡各種艱辛細(xì)作而成。只是收集珠柔。
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