“別的不敢說，這話俺是敢應承的，打小就在田間長大，怎會不慣伺候莊稼？”鄒娘子當即便道，“俺在家中是老大，上頭照看田地，下頭帶管小弟小妹，樣樣都熟手。”

她輕輕拍了拍小女兒襁褓，抬頭看了趙明枝一眼，忍不住就想到昨夜許多熟人生人圍著自己各出主意的場景。

他們里頭有人說自己遇得當今公主，實在走了狗屎運，又說哪怕為了皇家顏面，上頭都不會叫她們這一家三口人餓著。

也有人反駁這回眾人半路攔尸其實是丟了皇家面子，衙門就算一時半會不好吱聲，以后必定是要做報復的。

個個說法不同，叫她不知信誰的才好，一晚上心里七上八下的，連覺都沒睡好。

但此刻她同趙明枝同在一屋，只聊幾句，便覺得這公主為人可親，行事可靠，看著像是個做事的，已經放下心來，本要發問，又怕問得不好，再想閉嘴，卻怕怠慢貴人，倒顯得踟躕難耐起來。

趙明枝并沒有讓她為難多久，得了答復，稍作沉吟便道：“府衙正清點城外無主荒田，要是沒有意外，這一陣子就能有個結果，屆時自會張榜告示，叫京師上下來申認田畝。”

她口中說著，看向鄒娘子道：“我有意認領一處，可是半點不會耕種，就怕到了秋天顆粒無收，我自家虧勞倒是其次，若空廢了田地，卻是實在浪費。”

“朝廷里其余農官自有差任，不好去麻煩他們，我思來想去，倒不如自己設法尋個熟手，若你愿意，不如也去報一回認領田畝，我再同人交代，將你我田地放在相鄰之處，我自出資費，請你作為教導，不知如何？”

對于京中困頓情狀，趙明枝自知無甚大用，卻也不愿就此袖手。

她早就有了先在城外自行耕田種地，以為倡導的想法，昨日見到鄒娘子半路攔尸，又得知其人情況，自然明白此時贈銀也好，贈糧也罷，其實只能解一人一時之困，于大局并無助益，究其根源，反而有害。

不過要是能請來鄒娘子教導自己耕種，此人本就會農懂耕，又因攔尸事多得流民所知，她能同自己一道在城西田間作業，一來能解流民心中驚惶，不再擔憂衙門反害昨日聚眾者；二來能用鄒娘子個人作為印證，使得周遭流民更信朝廷誠意；三來也可為其謀多一條出路。

另有一樁，通過鄒娘子其人，兩邊每日接觸，她也能知流民棚中百姓動向。

眼下京都府衙百廢待辦，自顧不暇，確實很難管得更細，更因朝廷信度全無，只能趙明枝設法自為補位。

鄒娘子聞言又驚又喜，可猶豫片刻，又忍不住再問道：“衙門當真會給俺們分發田畝？”

趙明枝搖頭道：“并非分發，只是認耕而已，或三年或五載，朝中暫時不收賦稅，至于認耕之后，還有兩種說法，一是田間所有所得都歸州衙，每旬分發銀米，二是每旬不發銀米，等到秋收時候，田間所得都歸認耕人，只看你愿選哪一樣——至于田畝所屬，將來自會再做處置。”

“若你能來搭手，我按日來付給酬勞，價錢雖說不高，也勉強能夠養活一家。”她將自己所知情況同鄒娘子說了個大概，又道，“或是今日，或是明日，京都府衙就會有人過來此地講宣認耕之事，你一時拿不定主意也是有的，可以先等一等再做決定。”

鄒娘子當即就搖了頭，急急道：“俺們一門全聽安排，這當口能有口飯吃就謝天謝地了，哪里還用等的。”

有公主身份，趙明枝幾乎不用吹灰之力就邀到了鄒娘子。

她坐著同對方說了一會話，眼見時辰不早了，才從草棚里出來。

那鄒娘子綴在趙明枝身后，幾番欲要開口，又遲遲疑疑地閉了嘴，等人都要走到門口了，終于忍不住叫了她一聲，問道：“貴人……不如在這吃了晌午再走吧？”

鄒娘子說著說著，語氣漸漸發虛，偷偷覷向趙明枝身邊其余隨從，把手在衣擺上擦了又擦，低聲道：“也沒什么好東西，就只是幾碗粥水……”

趙明枝一抬頭，卻見不知何時，草棚前后已經圍滿人，看他們穿著，全是此處所住流民，雖多數遠遠站著，也不靠前，但眼神各異，有暗含敵意的，有看戲的，更多的則是滿臉懷疑之色。

因昨日攔尸，流民棚中許多人都知道鄒娘子名字，怕她被衙門尋個由頭緝了去，今日見得這一行人上門，雖沒有一個穿公服的，但衣著、氣質俱與百姓全不相同，又多是壯勇，叫他們如何能不多想。

趙明枝環顧四周一眼，見得眾人反應，也不點破，只站定腳步，回身同鄒娘子道：“我待會另有事情要辦，今日這頓就不吃了，若有湯水，不如倒一盞出來？”

又道：“日后總有機會再來做客，屆時必定留一碗飯予我吃。”

村中雖無端茶送客、點湯待客之說，但聽得趙明枝如是說，鄒娘子總歸松了一口氣，面上也露出笑來。

她轉身正要進屋，家中那兒子懂事得很，早察言觀色一溜煙鉆進門里，抱了只鐵壺，又捧了碗出來。

那鄒娘子忙不迭往粗瓷碗里倒了水，恭恭敬敬端送過來。

趙明枝上前半步，才將面上帷帽摘了，幾乎只是呼吸功夫，就聽得四周此起彼伏抽氣聲。

她抬眼一看，目之所向，人人把頭低了，竟無一個來做直視，而是各自垂眼扭臉，還有躲到旁人身后的。

趙明枝也不出聲，將帷帽遞與一旁木香，伸手接過那寒涼碗盞，將仍有些微濁黃水一飲而盡，復才一指身邊一位同行宮人，笑道：“我先走了，早則明日，晚則后日，便使她來尋你前去搭手。”

鄒娘子只會應喏一聲，又不知說什么，如同鋸嘴葫蘆一般，跟著一路護送出了好一段路，直至見得趙明枝上了馬車，那車夫打馬出發，前呼騎隊簇擁著漸漸行遠了，還是不舍得走，仍舊舉目望著。

她站著不動，也不說話，卻早有人匆忙圍上來。

這個問：“那是昨日的公主罷？她怎的來尋你？是有什么事情？”

那個問：“沒來尋你麻煩罷？”

又有人說：“怕不是送銀錢來的？多半要來收買人心！”

還有人問：“明日她還來么？宮中缺不缺人手的？要不幫俺問一聲，俺家翠兒剛滿十歲，正正手腳麻利的時候，也不要錢，給口飯吃就行。”

鄒娘子這才回神，全無猶豫，便把趙明枝邀自己教種田的事情說了，又道：“貴人說這幾日衙門就會在外頭貼告示，叫人去領荒田，我是要認幾畝的，你們也先想想，要是也打算一道去，是愿意先領銀領米，還是想等秋收自得糧米。”

諸人頓時愣了，半晌無一個敢信。

“她一個公主，那樣細皮嫩肉，又是天仙一樣長相，怎可能同俺們一道耕田？”

“那可是公主，一發話，大把當官的有錢的上趕著差人去搭手種地，怎么輪得到你去‘教’了？哪里用教的？都不用自家動一下手指頭，那田自家就會‘長’出糧谷來！”有人夾槍夾棍。

有人卻把耳朵放在了認田之事上，忙岔開話道：“或許只做個樣子吧？也不管她，只這發田地的事情真的假的？怕不是種著種著原本說法就不作數了？到時候白干一場，最后田也耕了，糧谷反不歸咱們……”

“你怕出事，不如就選第一種，按旬十天得一次銀米，哪怕只是做個樣子，他們也得先做一兩次才不作數，最開始時錢米肯定是要發的，到手粒米毫銅也能支應幾天！”

“那肯定是選頭一種的，眼下誰兜里不是空的，等米下鍋！”

昨日大庭廣眾之下，人人都親眼見了趙明枝，那樣長相，誰都不會忘記。

今日看她再來尋鄒娘子，又自取下了帷帽，果然是同一張臉，一群人雖是仍舊不敢太信那認耕田畝事，因說話的人身份特殊，心中難免狐疑，已是七嘴八舌，認真討論起其中細節來。

——當今公主都說了話，又親自跑來找鄒娘子這樣一個農婦，便是再不濟事，也該有點用吧？

如此，流民棚中傳言紛紛，不過一夜功夫，便把朝廷要認田的消息傳了個遍，人人翹首等著衙門那邊出聲。

再說趙明枝坐回馬車，本來打算尋幾個糧鋪糧行去做探訪，見得沿途糧鋪外擁擠人群比肩繼踵，雖有巡兵，猶如杯水車薪，便先使人再去催問左右軍巡使，因怕自己在此次停留反而生事，又使那車夫先驅車往宮門方向而去。

此刻已經接近午時，眼看一行人就要進入宣德門，她坐于車廂之中，回想沿途所見秩序并無多少改善，始終不能放心，便向對面木香問道：“差人去看看城中各處糧鋪，若巡兵不能得用……”

她遲疑幾息，因記得昨夜呂賢章所說，京都府衙將要把城中治安事務交接至于裴雍，復又低聲補道：“要是見外頭巡兵人力不足，難以得用，再使人去尋二哥，把此處情形說清，請他斟酌行事。”

木香一口應了，探出頭去，叫住禁衛一一交代。

趙明枝見隊列中分出兩人各自快馬跑遠，才稍作安心，自回宮中忙那籌措銀錢糧谷之事。

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