春來日暖，池里十幾條紅鯉攪得水聲潺潺，她正觀賞，恰見趙媽領著自己媳婦上橋，便問：“要往哪里去？”
趙媽笑著答道：“這媳婦懷了孕，整日里惡心泛酸干不得活，去和管事告假，回家歇養一段時間，待好了再來幫傭。”
桂音聽得心里微動，道聲恭喜，再看那媳婦面色發白，神情懨懨，時不時用帕子捂住嘴唇欲作嘔的模樣，她想想問：“怎么發現的？”
趙媽道：“老太太吃剩的一個砂鍋魚湯退回廚房，她舀了碗來吃，結果嫌腥全吐了。平日里是最愛吃魚的一個人，可不反常，尋大夫把脈卻是懷上。”
桂音想起那盤清蒸刀魚，與才吃的炸黃魚卷兒，心底說不出的滋味，在橋上默默看了半晌的魚，吩咐小翠去叫守門的在路邊攔輛包車，她要往“福鈺緣”鋪子去看帳本。
至房里二老爺果然不在，她換身衣裳，見鏡里的自己頰腮無甚血色，取出香粉胭脂涂抹。
往鋪子途中桂音讓馬車在洋人醫院門口停下，這是年前二老爺送她來戒鴉片煙的地方，里面各科看各病十分齊全。
“二奶奶你來哩！”李掌柜聽得門響見是她，連忙笑迎過來，又壓低嗓音道：“六小姐和謝家小姐也在！”
桂音輕嗯了一聲，“叫二姨奶奶！”
六小姐許嫣和謝琳瑯坐在椅上說笑，小圓桌上擱著茶和咖啡，還有兩碟蝴蝶酥和鮮奶糕。
許嫣上月嫁了，現梳起元寶髻，滿臉盈著新嫁娘子的喜氣。
桂音聽得謝琳瑯在打趣：“嫁人什么滋味？定是好的，瞧你眼角褶皺里都夾著壓扁的春意。”
“你笑話我！”許嫣捶她一下，“待你嫁了二哥，不就曉得了。”抬眼恰見桂音過來，微笑著招手，“二姨奶奶，猜猜我帶來了誰？”
謝琳瑯先道：“你要失望了，我和桂音在京城見過，彼此相互認得。”
桂音頜首笑了笑，店員搬來椅子伺候她坐下，再看向謝琳瑯，不似在京時女學生的打扮，梳一根油松大辮，戴著圓頂帽，穿藕粉色窄袖衫，外罩一件黛墨緞滾綠豆色灑花厚背心，穿條黛墨束腳褲，配一雙小牛皮靴，倒不同尋常大家閨秀，有股子英姿颯爽的味道，顯得分外洋氣。
桂音有些灰心地想，其實謝小姐與許廷彥并肩站一起，倒更像天造地設的一對。
謝琳瑯也在打量她，之前聽許嫣講了些桂音的事，抽食大煙又戒掉，狠是折騰一番，來時想著會成什么模樣，這不還是那個皮膚瓷細若一片水磨年糕的嬌嫩小妾么！
變是變了，卻是由嬌嫩變得嬌媚，依舊梳著鳳尾髻，前劉海兒兒齊整蓋著額頭，柳眉水目，唇瓣口脂涂得嫣紅欲滴。穿桃花粉緊身綢襖子，領口別一枚紅寶石元寶扣，下著丁香色裙子，把那起伏曲線展露無遺，看來許廷彥還是很寵愛她的。
李掌柜來稟帳本都備齊全，桂音讓他放著稍后再看。
謝琳瑯掃視四圍，“這鋪子是許二爺給你的？”
桂音搖搖頭，“只是替二老爺看看賬而已。”莫名不想讓她知道許廷彥對她的好。
謝琳瑯推了許嫣一把，“你不是要看首飾么？快去，我要和桂音說會兒話！”
桂音朝李掌柜吩咐：“你把新到那幾套拿給小姐選。”
李掌柜應諾，領著許嫣去了。
就余下她兩人，謝琳瑯笑著問：“許二爺待你好不好？”
桂音避而不答，只抿唇微笑，“前時在京城，你也是這般問我。”
“那他待你好不好？”謝琳瑯問得不依不饒。
桂音想了會兒才道：“謝小姐問二老爺待我好不好，應是好的吧！”她望著窗外一對烏黑大燕子斜掠過，有些出神：“其實不敢答您，因我現剛識得幾個字，還淺薄得很，怕日后發現這個好不好，非是自己以為的好不好。”
“桂音……”謝琳瑯有些吃驚，原以為她會說：“沒見過誰再比二老爺人好心善。”畢竟錦衣玉食滋養得她嬌媚楚楚，還給了這間鋪子與她打理，不過是一個姨奶奶，這在江南世家大族聞所未聞。
“人心不足蛇吞象，你該知足的。”沒有許廷彥，她不過還是個到處跑場子的小花旦。
桂音笑了笑，曾經一門心思在玉林師兄那里時，只盼著夫妻一對、兒女一雙，守著清貧，彼此相守過一輩子，想想都覺踏實而美好。
她從來沒貪念過什么大富大貴，卻偏遇到了富貴人家的二老爺，他雖處處疼寵她、愛護她，卻總如鏡中花、水中月，讓人虛浮踩于軟棉上，似乎稍一用力跺一下腳，便會墮入無底深處，摔得粉身碎骨。
她一定會死的吧，可現在不一樣了，她不能再只顧著自己。
謝琳瑯這般尊貴的女子，怎會懂她患得患失復雜的心緒，反覺得她野心勃勃貪得無厭。
桂音端起茶吃口，語氣真誠：“我很感謝在京城時能遇見你，得你提點，學會讀書認字數術，會寫簡單文章會算帳，不怕誰能欺我騙我蒙拐我，變著法兒攢了不少銀錢積首飾，所以……”她頓了頓，還是問出來：“謝小姐這趟回來是要和二老爺成親的吧？”
謝琳瑯不置可否，拈掉一根斷了的長發，才道：“否則我回來做什么！不過你應知我的心性，是容不得什么姨娘呀通房這類的，更不要養別人的孩子叫我娘親。”
桂音倏地攥緊手里的帕子，覺得自己臉頰的血色褪去很快，不留一絲溫度，幸得出來時脂粉涂得厚，側面鏡子里的自己依舊神色如常，其實牙咬得連耳帶腮都酸楚了。
她半天才找回自己的聲音：“謝小姐不喜歡，其實我也不愿意，那時我就說過，一年后謝小姐嫁二老爺時，我或許已經不在……”
“你不在？”謝琳瑯似笑非笑地問她：“你又能往哪里去？”
桂音也笑了，“天地之大總有容身之處。”
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