桂音咽了咽口水，昨晚粘糕吃了少半，一夜做夢(mèng)花光所有氣力，等著早飯。
葉氏道許家答應(yīng)今個(gè)提供早飯，就沒(méi)必要亂花銀錢(qián)。
有人抱怨走不動(dòng)路，她瞪圓眼就罵，老娘不也和你們一樣沒(méi)吃么，老娘忍得你們?nèi)滩坏茫克爝呥€沾著花生碎，自然是忍得。
烏洞洞大門(mén)上，懸著的兩環(huán)古青綠蝴蝶獸面門(mén)鈸突然晃了晃，吱扭一聲打開(kāi)條縫兒，一個(gè)身材高挑的丫頭匆匆邁出檻來(lái)，乍見(jiàn)數(shù)人帶著數(shù)件竹囊箱篋呆呆等在門(mén)邊，倒唬了一跳。
她拍拍胸脯來(lái)不及說(shuō)話(huà)，聽(tīng)得那叫賣(mài)聲要走過(guò)頭了，連忙伸長(zhǎng)胳臂招搖，嗓音高朗地喊：“這是許宅，姨奶奶要吃桂花糖年糕！”
聽(tīng)得答好的聲音傳來(lái)，她松口氣，一面閑閑等著，一面斜眼把他們掃了一遍，忽扭頭朝門(mén)內(nèi)道：“管事在哪？你可通報(bào)過(guò)沒(méi)？待會(huì)兒老爺們出門(mén)，看這些杵在那里，又要不滿(mǎn)意了。”
“什么這些杵在那里……”蘭芝低聲嘀咕：“不過(guò)是個(gè)宅里伺候人的丫頭，誰(shuí)又比誰(shuí)高貴到哪里去。”
葉氏回頭狠瞪她一眼，“看我待會(huì)兒不拔了你的舌頭。”
正當(dāng)這時(shí)，挑擔(dān)小販現(xiàn)了身，揭開(kāi)桶上厚厚覆蓋的小棉被，一股子熱氣白茫茫騰起，散開(kāi)清甜香味。
那丫頭彎低了腰，嘴里道要買(mǎi)三條桂花糖年糕，要年糕上黃桂花灑得多的，左挑右挑不滿(mǎn)意，開(kāi)始討價(jià)還價(jià)起來(lái)。
又見(jiàn)檻內(nèi)走出四五男人來(lái)，皆穿青灰斜襟錦帛長(zhǎng)褂子。
喬四連忙迎過(guò)去笑語(yǔ)寒暄，領(lǐng)頭不是旁人，正是許宅的大管事許雋。
許雋四十多年紀(jì)，長(zhǎng)方臉，鷹鉤鼻梁上架著副金絲眼鏡，說(shuō)話(huà)言簡(jiǎn)意賅，對(duì)誰(shuí)都不和善也不冷淡，天生一副總管的樣子。
他指揮手下帶領(lǐng)四喜班的男人趕馬車(chē)抬箱篋，不走大門(mén)，而是繞過(guò)青白高墻從偏門(mén)入。
再面向喬四葉氏及桂音幾個(gè)，他挺客氣道：“諸位莫多意，天還太早，怕吵著宅里老爺太太少爺小姐困覺(jué)，都是討生活，多一事不如少一事。”
“是是是……”喬四疊聲應(yīng)和。
許雋想想問(wèn)道：“那日不是說(shuō)好辰時(shí)來(lái)么，怎地提早了一個(gè)時(shí)辰，讓我措手不及。”
喬四倒也不怕丟面子，“都餓著肚，就怕來(lái)晚了趕不上飯點(diǎn)兒。”
許雋哂然一笑，只是搖頭，“許宅缺你們這口么，縱是你們晌午到，先前答應(yīng)給的一份也不少。”轉(zhuǎn)身率先往大門(mén)走。
葉氏給喬四丟個(gè)眼色，喬四連忙陪笑，“是是是，小人之心度君子之腹，許管事勿要往心里去。”
許雋沒(méi)有搭話(huà)，撩袍正要邁進(jìn)檻，哪想那丫頭用油紙托著熱糕也要往門(mén)里走，兩人差點(diǎn)碰了頭。
許雋頗有風(fēng)度地退后兩步，抬手作請(qǐng)的姿勢(shì)，“秀琴姑娘先走。”又問(wèn)：“給姨奶奶買(mǎi)的糕么？她今兒倒起得早。”
秀琴抿起唇角，“昨晚三爺宿在三太太那里，姨奶奶睡了個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，一大早就醒了，看著窗外的桂花樹(shù)，就想吃糖年糕，命我出來(lái)買(mǎi)。”
她把托在掌心的熱糕給他看，低聲抱怨：“現(xiàn)在的鄉(xiāng)下人也學(xué)壞了，用蜂蜜把表面涂得星星點(diǎn)點(diǎn)黃，乍一看灑了許多桂花似的，那粗心的只管買(mǎi)回去，偏我湊近看了，竟是沒(méi)幾顆花呢，挑得這些已是最好的，估計(jì)稍會(huì)兒還得被姨奶奶埋汰，她那般挑剔……”下面的話(huà)咽了回去。
“秀琴姑娘是最心細(xì)的。”許雋明白她的意思：“我那里曬了不少桂花，做糖年糕最拿手是廚房的陶媽?zhuān)奶煲棠棠滔肓耍銇?lái)我這領(lǐng)桂花，再去尋陶媽做，就說(shuō)是我吩咐的，她不敢多話(huà)。”
秀琴心滿(mǎn)意足地笑，“我得趕緊回去，糕涼得快，這天昨還熱得跟什么似的。”說(shuō)著邁過(guò)檻徑自去了。
許雋朝喬四等道：“這宅子幾進(jìn)幾出住的都是尊貴人，我邊走邊介紹個(gè)大概，你們?cè)谶@除前廳搭臺(tái)唱戲外，就在自個(gè)屋里待著，不要亂跑瞎逛，搞七捻三，無(wú)端生出事非來(lái)，否則戲銀分文不給，還要追究你這班頭的罪不可。”
喬四諾諾稱(chēng)是，許雋又交待不要出聲，腳步需放輕，這才領(lǐng)著他們繞過(guò)照壁，穿堂朝里去。
桂音邊聽(tīng)邊四處張望，一路過(guò)了五爺?shù)脑鹤印⑷隣數(shù)脑鹤印讉€(gè)婆子刷刷掃著滿(mǎn)地落葉，三五丫頭站在廊上梳洗，還看到秀琴在給籠里的鳥(niǎo)兒添水喂食。
穿過(guò)月洞門(mén)，眼前是棟兩層小樓，許雋指了指道大爺和二爺住一塊兒，也不多說(shuō)，走去一旁角門(mén)，拉開(kāi)閂，通一條巷道，待出了巷道，又是個(gè)小小方方的四合院子。
竹囊箱篋亂七八糟靠墻堆著，是給他們四喜班子暫居的宿處。
許雋同喬四葉氏和善道：“這是七爺?shù)脑鹤樱欢斔统鋈チ粞螅y板回來(lái)一趟，平日白空關(guān)著，且離太太爺們的院遠(yuǎn)些，清幽僻靜，還有個(gè)可意處，西南角有一門(mén)通街，進(jìn)出方便，你們住甚好。”話(huà)里隱透是很看得起你們的。
喬四誠(chéng)惶誠(chéng)恐，連忙從袖籠里掏出一包銀錢(qián)，殷勤捧上，“承蒙許管事照顧周詳……”
桂音等識(shí)時(shí)務(wù)地挪步到前廊，再鉆進(jìn)正房。霧已散盡，天清大亮，一點(diǎn)秋陽(yáng)無(wú)力，順著推開(kāi)的窗牖照進(jìn)房里，只光芒萬(wàn)丈映亮墻壁上掛的一幅畫(huà)。
金金閃閃的，乍一眼還以為掛的是個(gè)神像，再細(xì)打量都驚得捂住了嘴，竟是個(gè)棗紅頭發(fā)大波浪卷、奶油肌膚的西洋女人。
她們鮮少見(jiàn)到西洋人，除了頭痛腦熱時(shí)候，才去傳教士那里領(lǐng)免費(fèi)藥片，偶爾能遇到一兩個(gè)西洋女人。
她們盤(pán)著發(fā)戴縐紗寬檐帽子，穿著層層疊疊蕾絲花紗的連衣裙，腰身勒得極細(xì)，似乎稍微用力呼吸就會(huì)崩開(kāi)，而裙子則如打開(kāi)的雨傘，桂音覺(jué)得更像葉氏供奉金漆菩薩前那個(gè)用來(lái)插鮮花的汝瓷小口細(xì)頸瓶。
然而沒(méi)穿衣裙的西洋女人他們倒底是頭回見(jiàn)，都圍簇過(guò)來(lái)瞧稀奇。
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