“喵”一聲貓叫打破了寂靜，原本在苗紅懷里的那只貓，不知何時竄到地上，正和小貍玩得起勁，小貍用布條逗弄著它，布條在貓爪間搖晃，眼看就要抓住了，卻又彈開，來來往往幾個回合，小貍一個不小心，那根布條便被貓爪勾住，小貍松開手，那只貓飛快地叼起布條，跑到苗紅腿邊。
苗紅初時沒有在意，直到那只貓把布條叼過來，他才有些詫異。
他救過這只貓，后來又一直喂它，曾經有過很多次，這只貓回來找他時，常常會給他帶來禮物。有時是一只垂死的麻雀，有時是條早已死去的小蛇，還有一次，這只貓帶回來的是尾金魚，他一眼認出，那是劉夫子心愛的鶴頂紅！
雖然他從來沒有吃過這些東西，可是每一次，他都會欣然接受。這一次，他的思緒還停留在華大小姐的那番話上，可是身子卻已經蹲下，下意識地伸手接過那根臟兮兮的破布條。
“我們見到這只貓時，這根布條被系在它的脖子上，苗才子仔細看看，布條上面有字，你再仔細看看，這字是用血寫的呢。這是證物，苗才子可千萬不要為了銷毀證物而做出吞進肚子的蠢事啊，順天府的駱仵作最擅長的就是開膛破肚取證物了……”
沒等到華靜瑤的碎碎念說完，苗紅就噗通一聲跌坐在了地上！
他原本就是蹲著的，所以這一跌倒也不重，可是他臉上的神情卻像是被雷擊中了一樣，呆呆傻傻。
小貍走過去，想要從他手里扯過那根布條，苗紅卻像是從夢中驚醒，也不知哪里來的力氣，甩開小貍的手，把那根又臟又臭的破布條緊緊捂在心口上。
小貍不依，還要去搶，卻被華靜瑤喝止：“小貍，過來。”
小貍沖著苗紅揮揮拳頭，跑回到華靜瑤身邊。
“苗才子，這個求救的人是個姑娘吧，也不知她是死是活，唉，這上面的血跡很新鮮，應該不過超過十二個時辰，原本只要及時搭救，這位姑娘是能活下來的，可是……人海茫茫，到哪里找她呢，說不定找到她時，她已成一具白骨，那具白骨靠墻坐著，頭沖著門口，她到死都在等待有人來救她，可是她沒有等到，她等不到了……”
華靜瑤說著，用帕子拭了拭滴到眼角的一滴汗珠，卻正好瞥到小貍正在看著她，一副想說又不敢說話的樣子。
姐姐，我聞不出那血是什么時候的啊，你怎么說是十二個時辰？
“小貍，乖，到屋里去等著姐姐。”華靜瑤一句話，就把小貍遠遠支開了，這傻孩子，不要壞了姐姐的事。
苗紅卻霍的一下站了起來，拿著布條的手依然捂在心口，另一只手卻指著華靜瑤：“你，你說這血沒有超過十二個時辰，你是如何知道的？”
華毓昆皺眉，剛剛他還覺得這個書生溫潤謙和，怎么一轉眼就變得如此無理，他站起身走過來，站在女兒身邊，沉聲喝斥：“放肆！虧你也是讀圣賢書的，竟然如此不知禮數！”
苗紅一驚，這才意識到自己的失禮。華大小姐雖然咄咄逼人，可她是個小姑娘，是位閨閣千金。
他連忙深施一禮：“晚生失禮，一時情急多有冒犯，還請華三老爺恕罪，還請華大小姐恕罪。”
華毓昆還想再訓斥幾句，手臂被女兒輕輕拍了一下，華靜瑤開口了，卻是對苗紅說的：“苗才子，你說你一時情急，想來是為了這求救之人了？莫非苗才子有難言之隱，不便說出來？若是這樣，那你就走吧，拿著這根布條，抱著你的貓，你是報官也好，回去當縮頭烏龜也罷，踏出這個門，咱們誰也不認識誰。史丁，送客！”
“好嘞！”史丁走上前來，鐵鉗一樣的大手扣在苗紅的肩頭，“走吧，我家姑娘煩了，你快走！”
苗紅怔怔，肩膀上傳來一陣劇痛，讓他猛的緩過神來：“華三老爺，華大小姐，我知道是誰求救，我知道她在哪里，我全都知道！”
華靜瑤輕輕呼出一口氣，對小艾說道：“給苗才子上杯茶，讓他慢慢說，這事不急。”
“急，很急！”苗紅說完，頓覺自己又失禮了，忙道，“小生聽說過華大小姐幫順天府破案的事，其實小生見到華大小姐的時候，就想實話實說了，可是小生知道，這件事怕是華大小姐也無能為力。”
“沒事，你說說看，或許能有辦法呢，對吧。”華靜瑤做出一副洗耳恭聽的模樣。
苗紅咬咬牙，終于下了決心，把埋藏在心底的秘密說了出來。
他的祖母養了十幾只貓，他從小就和貓一起玩耍，剛剛學會寫字，就開始畫貓了。來到京城讀書后，他住在書院里，雖然不能養貓，但是除了這只自己回來找他的貓，他還常常去喂書院附近的野貓。
書院的大廚房后面，就是書院后墻，墻外便是小甘山的西坡。因為緊鄰大廚房，因此那里常有野貓出沒，苗紅每隔一天都會帶上食物去那里喂貓。
三個月前的一天，他像往常一樣去喂貓，卻在那里遇到了一個姑娘。
“她躲在一叢灌木后面，看到有人來了，嚇得籟籟發抖。因為那里挨著大廚房，平時學生們嫌有油煙味，很少會到那里玩兒，我常去喂貓，從未遇到過人，所以我聽到有動靜，還以為是貓。
我拿著食物走到灌木后面，想把貓叫出來，就看到了她。”
姑娘原本很害怕，可是看到苗紅手里的食物，卻撲了上來。那天苗紅帶去的是一砂鍋加了魚肉的米飯，他吃住都在書院，這是他請廚上單獨做的。
那姑娘力氣很大，也是苗紅措不及防，連砂鍋帶飯都被姑娘搶了過去。
“你要做什么？你……”
沒等他把話說完，那姑娘便一手拿鍋，另一只手從鍋里抓起米飯塞進嘴里。砂鍋很大，姑娘沒有拿穩，砂鍋掉了下去，磕在石頭上，摔成幾瓣，米飯灑得到處都是，那姑娘竟然趴在地上，撿起飯粒，連同土和草屑，一起塞進嘴里。
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