臺(tái)上有五張案幾，每張案幾后面都站了個(gè)廚子。
上了高臺(tái)文臻才看見(jiàn)，這高臺(tái)離圍墻很近，圍墻后就是一大片空地，此刻那空地上站滿了人，正張嘴看著臺(tái)上。
原來(lái)把圍觀的百姓給轉(zhuǎn)移到這里來(lái)了。
這個(gè)位置距離，又安全，又能控制局勢(shì)，只是這高臺(tái)這么高，無(wú)論是出風(fēng)頭還是出丑，都能清晰入人眼。
五張案幾上都有已經(jīng)準(zhǔn)備好的食物，香氣馥郁，熱浪蒸騰，案幾后的人忙得熱火朝天。
高臺(tái)不是很大，幾張案幾加上諸般用具，已經(jīng)擠得滿滿，文臻只能站在五張案幾的中間，要么轉(zhuǎn)身對(duì)底下百姓，要么回頭看五位廚師。
這是一個(gè)充滿惡意的安排，但惡意并不僅止于此。
最中間案幾后，是一個(gè)高瘦的男子，算得上相貌堂堂，不大像個(gè)廚子，倒像個(gè)公子哥兒。此刻正冷冷打量著文臻，道：“聽(tīng)說(shuō)這位姑娘憑旗過(guò)關(guān)，怎么，來(lái)參加比試了？食材便在那里，你且自己選擇烹制吧。”
說(shuō)著一指高臺(tái)角落的一堆菜蔬，那里有蔥蒜姜等物，還有一個(gè)大盆，里頭多是海鮮水產(chǎn)，十分鮮活。
底下百姓都是先前吃過(guò)文臻面條的，原本都拎著一顆心瞧著，心想韓府吃了虧丟了臉面，不得已讓這姑娘憑八千旗入了府，也絕不會(huì)允許她好好展示廚藝的，沒(méi)想到如今這人雖然態(tài)度不好，但行事居然很在道理上，都有些愕然，又生出意外之喜。
當(dāng)即便有人叫：“這位姑娘，你手藝精絕，今日便叫他們瞧瞧！”
文臻笑笑，對(duì)底下拱拱手，去查看了一下那些菜蔬，肉有羊肉，水果有柑橘，作料有蔥蒜辣椒，水產(chǎn)有鮮魚(yú)海蝦。還有酒。算是十分齊全。
幾個(gè)廚子都目光灼灼瞧著她，看她選什么，文臻走了一圈，空手回來(lái)。
“怎么，這里的菜蔬，您都瞧不上？”那高個(gè)子廚師陰惻惻道，“還是您技藝太過(guò)高超，只有龍肝鳳髓，才配得上您的手藝？”
“哦不不不，我不會(huì)燒龍肝鳳髓，我只會(huì)炒惡人肝，燉卑鄙心，煎黑肚腸。將那些背信棄義貪人錢(qián)財(cái)?shù)暮谛臓€肚，化腐朽為神奇而已。”文臻笑瞇瞇瞟著他，“劉廚子，你想試試這手藝嗎？”
高大男人一張端正的臉扯得有點(diǎn)難看，底下百姓一片嘩然。
原來(lái)這位就是那個(gè)拿了好友手藝還吞了好友錢(qián)財(cái)?shù)母鸺覐N子啊。
“我們現(xiàn)在是豐饌節(jié)選廚子！不是給你胡言亂語(yǔ)的地方！能做就做，不能做就滾下去！”不等那劉廚子發(fā)作，底下一個(gè)站在府尊身邊的管家模樣的男子已經(jīng)厲聲發(fā)話。
“我能做，也不能做。”文臻冷冷俯視他，“就你們特地留下的那菜色，我做了，立刻就給了你們理由淘汰我。當(dāng)我是傻子呢吧？”
劉廚子和底下的幾人都露出震驚之色。
她怎么知道的？
“豐饌節(jié)”原是本地傳統(tǒng)，借豐饌節(jié)選拔大廚，一來(lái)顯得隆重，二來(lái)有助名聲，三來(lái)也是府尊政績(jī)，最后才是選拔真正人才。而涉及到最根本的想給世家輸送廚子這個(gè)目的，自然是早已內(nèi)定好了人選，畢竟這個(gè)人選將來(lái)需要承擔(dān)紐帶的責(zé)任，不是自己人不行的。
李石頭為人木訥老實(shí)，只會(huì)燒菜，在易家很受歡迎，卻不會(huì)討好主子，這種人對(duì)韓府的幫助有限，而劉廚子，承襲了李石頭的手藝，和李石頭有一層“托付老母”的好友關(guān)系，本身又高大英俊，韓府選中他，還有一層隱秘不可說(shuō)的心思，所以對(duì)劉廚子的中選，勢(shì)在必得。
而文臻橫空出世，眼看要橫生枝節(jié)，韓府自然不能允許。
所以留了菜蔬給文臻，但她如果真的做了，那就必輸無(wú)疑。
長(zhǎng)川易家有隱疾，不能吃魚(yú)蝦羊肉蔥蒜等物，否則疾病會(huì)加重。
文臻如果拿這些食材做了菜，哪怕做出花兒來(lái)，一句“世家廚子不知主家忌口不合格”便可刷落。
但這姑娘竟然知道易家的忌諱，沒(méi)上當(dāng)！
不過(guò)，不上當(dāng)也有不上當(dāng)?shù)淖龇ā?
高臺(tái)下有一張小桌，桌后坐著兩個(gè)老者，其中一個(gè)是王老先生，看來(lái)是裁判的身份。
此時(shí)另一位老者便皺眉道：“你既然不做，不管什么理由，便算你放棄，這是規(guī)矩。”
王老先生欲言又止。
從道理上講，廚子不做菜自然算放棄比試。
底下趙府尊笑了笑，和韓老爺?shù)溃骸傲類(lèi)?ài)委實(shí)聰明。”
韓老爺捋須一笑，“自她長(zhǎng)成，我確實(shí)省心許多。”
“我家定兒是個(gè)心實(shí)的，若是能有韓小姐這樣的姑娘為賢內(nèi)助，便是上輩子修來(lái)的福氣啊。”
“府尊謬贊，府尊謬贊。”韓老爺笑得臉上生花，“府尊不嫌棄我們商戶人家，芳音才是真正的有福氣。”
趙府尊又想起什么，皺眉道：“咱們?nèi)チ顺峭鉅I(yíng)地兩次了，都沒(méi)見(jiàn)著人，你說(shuō)，不會(huì)是殿下對(duì)咱們昌平有意見(jiàn)吧？”
“應(yīng)該不會(huì)吧。消息一到咱們就出城去拜會(huì)了，哪有半分不恭敬處？說(shuō)來(lái)也奇怪，殿下又不露面，又不離開(kāi)，這是要做什么？不會(huì)……不會(huì)來(lái)咱們昌平了吧？”
“你說(shuō)笑了。咱們不是和厲刺史身邊的人打聽(tīng)了嗎？說(shuō)是殿下攜文大人去游楓山了，這時(shí)節(jié)楓山紅葉如火，自然不能錯(cuò)過(guò)。”
“那就好，那就好。”
“今日這個(gè)女子，似乎來(lái)者不善。”
“有府尊在，有我在，管她想要做什么。敢鬧事，打出去就是！”
臺(tái)上，文臻依舊笑嘻嘻地，回答那位疾言厲色的裁判，“不參加就不參加唄，我又沒(méi)興趣做廚子。”
眾人都愕然。
八千旗忙了一夜，到頭來(lái)不為爭(zhēng)第一，那么跑來(lái)做甚？
“我只是來(lái)告訴你們。”文臻指指臺(tái)上幾人，“我做不了。你們更不配做！”
不等那幾人駁斥，她已經(jīng)走到第一張案幾前。
“鲃肺湯。活水源地所產(chǎn)鲃魚(yú)，常逆水跳躍，肺囊肥大鮮嫩，取肺切片以雞湯汆制，細(xì)嫩鮮美，奇香適鼻。這一道菜，可謂選料奇特。”
那廚子收回了還未出口的叱罵，洋洋得意挺胸，眼神里卻多了幾分驚訝之色。
“別高興太早。選料再奇，沒(méi)手藝還是白搭。鲃魚(yú)肺上有一小塊拇指大的苦膽，摘取時(shí)候要極其小心，一旦弄破苦澀腥臭……”
“我挑了！挑得干干凈凈！”
“肺上的血筋你挑了嗎？挑完之后你用吳州特產(chǎn)的吳紹黃酒浸泡三個(gè)時(shí)辰以上了嗎？”文臻一嗅，“沒(méi)有吧！血筋應(yīng)該還剩一點(diǎn)點(diǎn)沒(méi)挑干凈，黃酒用的不是吳紹，應(yīng)該是你們本地陳紹，有一點(diǎn)點(diǎn)的澀味，醇厚不足，時(shí)間也差了點(diǎn)，頂多兩個(gè)時(shí)辰，所以這湯仔細(xì)品，一定會(huì)有一點(diǎn)點(diǎn)臊味。”文臻手指敲在碗邊，當(dāng)?shù)匾宦暋?
“差評(píng)！”
兩個(gè)裁判紛紛端過(guò)自己桌上那碗魚(yú)湯，細(xì)細(xì)品剛才還贊不絕口的美味湯汁，半晌，王老先生點(diǎn)頭，另一位老者皺眉。
文臻已經(jīng)走到第二個(gè)案幾前，“鴨掌，去骨去筋，以調(diào)料腌制之后再以鮑汁燉煮遍澆，鮑汁金黃粘稠，再配上腴厚油潤(rùn)的鴨掌……不覺(jué)得膩嗎？”
“教你一個(gè)鴨掌最出名也最講究的吃法，省得總用那種暴發(fā)戶的做法叫人看著寒酸氣。前頭處理鴨掌方法一樣，也是用吳紹泡到肥漲，去骨去筋，取云州最好的碎云火腿肥瘦各半，切手指厚片，再切冬筍片，把火腿片和冬筍片夾住鴨掌，以豆皮或者海帶切絲卷起，鋪在干菜上，小火蒸半個(gè)時(shí)辰就行。”文臻手指又當(dāng)?shù)匾磺茫安钤u(píng)！”
底下王老先生眼睛發(fā)亮，找了紙筆來(lái)奮筆疾書(shū)，另一人眉頭更深，看一眼韓老爺和趙府尊。
不過(guò)短短半刻鐘，文臻已經(jīng)走到第三家，正是最中間的府尊家廚劉廚子，他冷著臉看著文臻過(guò)來(lái)，生怕她又先聲奪人，不等她說(shuō)話，搶先道：“你算什么東西？我這菜不需要你點(diǎn)評(píng)！也輪不到你來(lái)點(diǎn)評(píng)！”
他這話說(shuō)得狡猾，文臻卻根本不理會(huì)，低頭瞧一眼那菜，嘆道：“真特么的惡心！”
“你說(shuō)誰(shuí)惡心呢！”
“我說(shuō)你……這菜！”
“哎哎哎這位姑娘！”底下那裁判不樂(lè)意了，大聲道，“你說(shuō)話怎么這般沒(méi)教養(yǎng)？劉廚這菜，叫爆炒山河肉。這肉吃在口中，鮮嫩香脆，宛如活物，滋味美妙難言，老夫平生從未吃過(guò)如此奇妙的肉。其火候、刀工、用料、擺盤(pán)……無(wú)一不完美盡善，當(dāng)之無(wú)愧第一！”
這回他語(yǔ)氣理直氣壯，連王老先生都在連連點(diǎn)頭，搖頭晃腦道：“此味只應(yīng)天上有，人間哪得幾回嘗！”
雖說(shuō)名額基本內(nèi)定，但這兩名裁判都是得過(guò)幾大世家認(rèn)可的前御廚，不得他們的薦書(shū)，沒(méi)兩下真才實(shí)學(xué)，也不敢送去那樣的世家。
又有人將劉廚那菜端出去給前頭百姓品嘗，眾人一嘗，神情驚艷，有人忍不住喊，“這手藝不比那火面差啊！確實(shí)是好！”
“對(duì)，這肉，這肉感覺(jué)好特別，非雞非兔，特別鮮嫩，吃著確實(shí)有種鮮活感呢！”
“宛如活物啊……”文臻輕輕一笑，“是啊，好活呢，是不是感覺(jué)活像一只小老鼠，在嘴里蹦啊蹦？”
兩個(gè)裁判僵了臉，底下百姓傻了眼，有人張開(kāi)了嘴，嘴里還有山河肉。
劉廚臉色一變，和底下交接了一個(gè)眼色。
“什么……什么意思？”
好半晌那個(gè)裁判才問(wèn)出聲來(lái)，眼角躲躲閃閃看著面前這一盤(pán)肉，像是生怕一只老鼠會(huì)從中蹦出來(lái)。
嘴里舌頭一跳一跳的，好像一只小老鼠……哦這該死的丫頭，有這么比喻的？
“什么意思啊？”文臻低頭嗅了嗅，“這應(yīng)該是一種地鼠，肥嫩香美，諸鼠中首屈一指，確實(shí)適合爆炒，所用諸料也十分到位精當(dāng)，單從技藝上來(lái)講確實(shí)當(dāng)?shù)闷鸶呤郑皇菫榱巳贋榱孙@示自己與眾不同，用這種可能帶有病菌的原料來(lái)比試……親，我勸你善良。”
話音未落，吐成一片。
兩個(gè)裁判翻江倒海，外頭的百姓怒極捋袖子開(kāi)始爬墻，還有遠(yuǎn)遠(yuǎn)砸石頭過(guò)來(lái)的。
劉廚猛地掀翻了自己的案幾，轉(zhuǎn)頭就往臺(tái)下跑。
趙府尊霍然站起，大喊：“府丁！”
韓老爺也在喊，“來(lái)人！關(guān)緊門(mén)戶，誰(shuí)爬墻以私闖論處，盡管給我射下來(lái)！”
趙公子從他爹背后跳出來(lái)，一指文臻，“把這個(gè)女人拿下——”
在場(chǎng)的本地士紳們慌亂站起，韓府早已準(zhǔn)備好的家丁半扶半拖把人往外撤。
更多的人跳上高臺(tái)向文臻圍過(guò)去。
忽然有一群人逆流而上，直奔高臺(tái)，前頭一人撒丫子快跑，后面一堆女人氣喘吁吁地追。
“小姐！小姐！”
“小姐你慢一點(diǎn)！仔細(xì)摔跤！”
“快來(lái)人擋住小姐，來(lái)人——”
亂哄哄的人群一靜，轉(zhuǎn)頭去看，最前面那個(gè)拎著裙子跑得釵橫鬢亂，氣喘吁吁的不是韓芳音是誰(shuí)？
韓小姐向來(lái)矜持端莊，誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)她撒丫子狂奔的模樣，一時(shí)連手頭任務(wù)都忘記，傻傻地看著她。
韓芳音一路狂奔，經(jīng)過(guò)趙公子身邊的時(shí)候，一個(gè)踉蹌，趙公子急忙伸手去扶她，“芳音，你怎么啦！”
他扶她并無(wú)避諱，反正在場(chǎng)的本地人物，大都默認(rèn)了韓芳音遲早要嫁入趙家的。
韓芳音一抬頭看見(jiàn)他，驀然跳起來(lái)，抬手就給了他一耳光，“呸！別碰我！癩蛤蟆想吃天鵝肉！什么玩意！”
趙公子，“……”
趙府尊：“……”
韓老爺：“……”
趙公子直接被打蒙了，捂住臉瞪了韓芳音好半晌，一開(kāi)始想著是不是看錯(cuò)人了這不是韓芳音，確認(rèn)沒(méi)看錯(cuò)之后又想是不是自己出現(xiàn)幻聽(tīng)了，再多看幾眼，忽然發(fā)現(xiàn)卸去脂粉，披頭散發(fā)，又沒(méi)了平日那股溫柔優(yōu)雅勁兒的韓芳音，原來(lái)長(zhǎng)得并不怎么樣啊。
然后忽然便覺(jué)得自己是個(gè)白癡。
他內(nèi)心一瞬三變情緒復(fù)雜，那邊趙府尊已經(jīng)奔來(lái)，愕然道：“韓小姐這是怎么了？是不是沖兒有什么地方得罪了你？老夫且讓他和你賠……”
“呸！”韓芳音又給了他充滿了鄙棄和力道的一唾沫，“什么府尊！什么大人！不過(guò)是個(gè)六品官，真當(dāng)自己是個(gè)玩意兒了！口口聲聲折節(jié)和我家結(jié)親，骨子里還不是沖著我家的錢(qián)！真當(dāng)自己是個(gè)什么高貴貨色了！天京一塊磚頭落下來(lái)，你這樣的官兒能砸死三個(gè)！”
趙府尊踉蹌三步，扶住了柱子才拯救了自己的腿。
聽(tīng)過(guò)譏嘲，還沒(méi)聽(tīng)過(guò)這么狠的譏嘲。
這位韓芳音，平日里大方能干，八面玲瓏，每次見(jiàn)了，執(zhí)禮甚恭不說(shuō)，那每句話，都貼心貼肺讓人如沐春風(fēng)，甜得像吃了一罐兒蜜糖兒。
原來(lái)心里竟然是這樣想的？
“芳音！”韓老爺沖過(guò)來(lái)，臉色白得鬼似的，不顧一切去捂女兒的嘴，“你是失心瘋了嗎？你說(shuō)的是什么渾話！還不快給府尊和公子請(qǐng)罪！”
韓芳音一甩頭，避開(kāi)她爹的手，“滾！”
“滾開(kāi)！你當(dāng)?shù)氖裁吹∥夷锼懒四阏疹欉^(guò)我一天？我要學(xué)畫(huà)你不許，我要學(xué)琴你不許，眼皮子淺心倒大，王家發(fā)了財(cái)要我巴結(jié)王家，李家出了人才要我拜訪李家，趙家當(dāng)了府尊你就想當(dāng)府尊的親家，可恨我娘怎么就沒(méi)給你生出一窩女兒，方便你拿去賣(mài)給你賣(mài)給他！”
“啪！”
一巴掌抽得韓芳音身子陀螺般打了個(gè)轉(zhuǎn)，飛出一顆帶血的牙齒，一頭栽倒在地。
四面瞬間就安靜了。
一陣尷尬的沉默。
趙府尊和韓老爺面面相覷。
趙府尊畢竟是做官的人，適應(yīng)力比較好，尷尬了一會(huì)兒，便道：“芳音可能中了邪，還是趕緊扶回房去。當(dāng)務(wù)之急，是把這里處理好。”
韓老爺一看，高臺(tái)上廚子已經(jīng)作鳥(niǎo)獸散，而兩家護(hù)衛(wèi)兵丁原本是逼著文臻去，把她已經(jīng)逼到了后門(mén)處，此刻都呆在原地，不知道下一步該如何動(dòng)作。外頭一陣喧囂，卻是易家派來(lái)查看新任廚子的丘秋帶人來(lái)了，那丘秋一臉憤怒，似乎也出了什么事兒，韓老爺一陣頭痛，趕緊命人扶起韓芳音，結(jié)果韓芳音自己先爬了起來(lái)，那一巴掌打得不輕，她半邊腮幫子已經(jīng)腫起來(lái)了，一抬頭正看見(jiàn)跑來(lái)的丘秋，立即口齒不清地叫：“還有你！裝什么公子哥兒！不過(guò)易家的一個(gè)奴才，也敢人五人六地要我捧著你，還調(diào)戲我！趕明兒你們家主起了身，看不治你們這群狐假虎威的刁奴！”
文臻目光一閃。
韓芳音的最后一句話很有料啊！
朝廷邸報(bào)上的長(zhǎng)川易家可沒(méi)有任何動(dòng)靜，易勒石剛剛巡邊一周回到主城，據(jù)說(shuō)還親自下令加強(qiáng)了和西川相鄰邊境的布防，長(zhǎng)川易的金背黑腹麒麟旗在邊界飄揚(yáng)，甚至連掌握長(zhǎng)川土著各族的易家姻親之族段氏的雪鳥(niǎo)旗都插滿了各村寨。怎么聽(tīng)韓芳音這口氣，易勒石不能理事很久了？
大家族家主的健康和動(dòng)向向來(lái)是絕密大事，關(guān)系到世家本身和朝廷的態(tài)度和決策，甚至可動(dòng)搖國(guó)本，朝廷在長(zhǎng)川也不是沒(méi)有探子，朝廷探子都沒(méi)探出來(lái)的消息，竟然被丘秋無(wú)意中泄露給了韓芳音？但丘秋一個(gè)奴才之子是怎么知道這么要緊的事情的？
如果是真的的話，那今日可算意外收獲。
“我的姑奶奶你可閉嘴了吧！”韓老爺急得撲上去，親自一把捂住女兒的嘴，幾個(gè)孔武有力的婢子立刻上來(lái)，半拖半扶要把韓芳音拉了就走。
一旁趙公子丘秋臉色鐵青，兩人對(duì)望一眼，各自怒哼一聲拂袖而去。
趙府尊臉色也很難看，指著文臻，“這是個(gè)妖女！蠱惑了韓小姐！探聽(tīng)了幾位廚子菜肴的秘密，又污蔑劉廚子的山河肉是老鼠肉，她就是來(lái)騙豐饌節(jié)的花紅的！給本府拿下，嚴(yán)加拷問(wèn)！”
文臻退后一步，撇撇嘴。
真是不見(jiàn)黃河心不死。
她今日進(jìn)韓府，其實(shí)就是想看看這位府尊的為人，如果是被蒙蔽的，比試也給她一個(gè)公平的機(jī)會(huì)，那她就老老實(shí)實(shí)展示廚藝，去爭(zhēng)一爭(zhēng)那個(gè)去易家做廚子的名額，這樣也可以和趙府尊私下談好，有利于迅速打入長(zhǎng)川易家。
畢竟趙府尊也好，韓老爺也好，一直還未和她直接接觸，都是韓芳音在搞鬼，這兩人應(yīng)該并不清楚情況，不能預(yù)設(shè)立場(chǎng)。
她也不想直接亮明身份要求趙府尊配合，那樣就看不到對(duì)方的真實(shí)為人了。
但是一進(jìn)門(mén)看那架勢(shì)就知道，韓府和府尊高高在上，根本沒(méi)打算去了解這所謂搗亂的人，絕不可能給她機(jī)會(huì)公平競(jìng)爭(zhēng)。
爭(zhēng)不到這個(gè)易家主廚的名額那就不爭(zhēng)，她改變主意了，就讓那個(gè)妄圖鵲巢鳩占的劉廚去接李石頭的班。等到李石頭知道韓府和劉廚這樣對(duì)待他，甚至易家可能都知道此事卻不予理會(huì)，文臻很好奇他會(huì)怎么想怎么做。
當(dāng)然這樣的前提是不能在趙府尊他們面前泄露身份，這樣他們才能繼續(xù)把劉廚送往易家。
趙府尊下令拿她，她便往后門(mén)處退，她的護(hù)衛(wèi)們肯定會(huì)混在百姓人群中接應(yīng)。
此時(shí)兵丁護(hù)衛(wèi)都向她撲來(lái)，文臻退得更快，后背已經(jīng)接觸到后門(mén)，正要轉(zhuǎn)身開(kāi)門(mén)，忽然后門(mén)開(kāi)了，文臻差點(diǎn)往后跌出去，身后伸出一只手，將她扶住，急速往后移動(dòng)，帶著她匯入人群，同時(shí)一腳將那門(mén)踢上。
那手過(guò)來(lái)拉文臻的時(shí)候，文臻忽然心中一動(dòng)，隱約覺(jué)得有什么異樣，但那感覺(jué)一閃而過(guò)，身后的力道很大，而四面百姓正圍過(guò)來(lái)。
身后那人還在把她往后拽，不知怎的她那種異樣感更濃——燕綏林飛白和她的護(hù)衛(wèi)好像都不會(huì)這么做，她便微微轉(zhuǎn)了身子想要去看。
此時(shí)正好有百姓涌過(guò)來(lái)，有人伸手去抓她，手指勾到她袖囊，啪地掉下一個(gè)東西，卻是她的司農(nóng)監(jiān)的令牌。
一個(gè)書(shū)生模樣的人撿起來(lái)，下意識(shí)就念出了上面的字，“永裕十七年將作監(jiān)制司農(nóng)文臻。”
四面忽然安靜。
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