燕三郎老老實(shí)實(shí)聽(tīng)著，好一會(huì)兒才低聲道：“我錯(cuò)了，對(duì)不起，下不為例。”他行事向來(lái)謹(jǐn)慎，可是修行幾個(gè)月以來(lái)，力量充斥全身的感覺(jué)實(shí)在太好，好到讓他躍躍欲試，忘掉了外界的危險(xiǎn)。
“武無(wú)第二。”千歲看穿了他的心思。事實(shí)上，這也是初學(xué)者的通病：太容易被力量本身迷惑，忘了自己真正的斤兩，也忘掉了這個(gè)世界的本來(lái)面目。“待你修煉到高深處，自會(huì)知道前路迢迢，道阻且長(zhǎng)。前提是——”
白貓搖了搖尾巴：“——你能活到那個(gè)時(shí)候！”
燕三郎沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭。千歲對(duì)他從不曾這樣聲色俱厲，但他不怪反喜。這是不是說(shuō)明，她對(duì)他有了更多真心和認(rèn)同，才會(huì)卸掉一直以來(lái)的偽裝？
白貓雄糾糾發(fā)表完長(zhǎng)篇大論就打算回炭盆邊烤火了，轉(zhuǎn)身時(shí)眼神不小心掠過(guò)水下。
啊呸，晦氣，要長(zhǎng)針眼了。
她一溜煙兒跑掉了。
與鮫人約定的兩個(gè)時(shí)辰很快就到了。冬季天黑得早，外出的人們已經(jīng)返家。
燕三郎站在岸邊等著，黃鶴已經(jīng)變回原形，陪在一邊。
男孩的面色已經(jīng)恢復(fù)紅潤(rùn)，他換過(guò)了一身衣裳，外罩羊絨襖，輕便又暖和。
冰湖上空蕩蕩一片，又一陣寒風(fēng)呼嘯，吹得岸邊長(zhǎng)草頻頻倒伏。
入夜，天更冷了。
燕三郎張張嘴就呼出一口白汽，他忽然望向左前方的荒草叢，冷冷道：“既然來(lái)了，何必遮遮掩掩？”
話音剛落，水草里簌簌一聲響，果然有個(gè)身影慢慢游了出來(lái)。
這身形，燕三郎已經(jīng)有些熟悉了，正是早先在湖床偷襲他的鮫人。盡管天色暗沉，但此時(shí)的光線仍比烏漆麻黑的湖水更加透亮，燕三郎終于有機(jī)會(huì)看清這家伙的真面目。
他方才洗完熱水澡就去翻書(shū)，把沼鮫的條目找出來(lái)看了一遍，這時(shí)兩相對(duì)照，果然書(shū)上沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。海中鮫人的身長(zhǎng)普遍在一丈以上（三米多），沼鮫因?yàn)樯瞽h(huán)境不同，最多只有其三分之二。
原先在湖里還看不清楚，現(xiàn)下這位沼鮫直立起來(lái)的時(shí)候，燕三郎很輕易就能發(fā)現(xiàn)，它的尾部長(zhǎng)而細(xì)，更像蛇而非魚(yú)類(lèi)，可以對(duì)身體形成有力的支撐和托舉，這樣才可以在水土混合、地形復(fù)雜的沼澤里面行動(dòng)自如。
至于上半身，沼鮫和海中同類(lèi)的差別就更大了。
燕三郎在云城和柳沛縣都看過(guò)一些話本子，里面對(duì)鮫人的外表都充滿了美好的描寫(xiě)，認(rèn)為它們普遍比人類(lèi)更加美貌，這一點(diǎn)甚至在《青譎秘錄》里面也有記載。
顯然沼鮫是個(gè)例外。
它站在遠(yuǎn)處時(shí)，上半身有玲瓏曲線，腰細(xì)肩平，發(fā)絲如海藻飄逸，乍看之下確實(shí)像個(gè)美人；待其行到近處，才知是凸眼齙牙尖下巴，體表覆滿暗青色的細(xì)鱗，和美字半點(diǎn)都沾不上邊兒——至少在燕三郎眼里是這樣。
燕三郎約它在湖畔見(jiàn)面，就是讓出半個(gè)主場(chǎng)，讓它更加安心一些。
“為什么抓走黃大？”燕三郎開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“為什么偷襲我們？”
這位鮫人仍舊站在冰面上，謹(jǐn)慎觀察四周環(huán)境。琉璃燈未出現(xiàn)，它的神態(tài)就比較放松：“我觀察你家?guī)滋欤穷^黃鼠狼明明道行不足，卻可以變化人形。”
小妖怪想化為人身，沒(méi)有數(shù)百年修煉之功是辦不到的。但黃鶴一家子五只黃鼠狼，竟有三只辦到了。
“所以？”
“我想弄清為什么。”燕三郎觀察鮫人的時(shí)候，鮫人也在觀察他，“我需要這種、這種神通。”
“為什么？”
“我要化形為人。”鮫人伸手，指著春明城的方向，“我要進(jìn)城。”
“絲芽大人，您不必化形為人，也可以潛入春明城罷？”黃鶴突然開(kāi)聲，“春明城里的靳大少，就是死于您手罷？”
鮫人絲芽皺了皺眉：“誰(shuí)？”
“靳維明靳大少。”黃鶴盯著它道，“他幾天前死在河里，渾身都沒(méi)有外傷。有人說(shuō)，在岸邊聽(tīng)見(jiàn)了歌聲。鮫人的歌聲可以惑人至死。”
鮫人想了想才道：“我找過(guò)那人，但沒(méi)有殺他。”
這話的可信度不高，燕三郎疑道：“你找他作甚？”
“他手里有我要的線索。”鮫人側(cè)了側(cè)頭，燕三郎發(fā)現(xiàn)它的瞳孔很大，幾乎占滿了整個(gè)眼眶，這一點(diǎn)與人類(lèi)迥異，“問(wèn)出想要的答案，我就放過(guò)他了。”
靳大少到底怎么死的，燕三郎其實(shí)并不太關(guān)注，他想問(wèn)的是：“你到春明城做什么？”
沼鮫的領(lǐng)地，在距此數(shù)百里之外的夕眠大沼澤。它又不能光明正大出現(xiàn)在人類(lèi)世界，只能沿江湖水域一路蜿行而來(lái)，也不知要繞多少遠(yuǎn)路。
費(fèi)這么大功夫，它所為何來(lái)？
這回，絲芽猶豫幾息才道：“你們可聽(tīng)說(shuō)過(guò)肆虐夕眠沼澤和千食國(guó)的大疫？”
燕三郎和黃鶴互視一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“聽(tīng)過(guò)，據(jù)說(shuō)源自夕眠沼澤，千食國(guó)將不國(guó)。”
大疫爆發(fā)至今，千食國(guó)舉國(guó)淪陷，慘相如人間地獄。其實(shí)以燕三郎接到的消息，疫情最后得以控制，慢慢地不再大范圍傳染，可這時(shí)候的千食國(guó)已經(jīng)全線崩潰，物價(jià)飆升、人人自危又相互猜疑，加上國(guó)內(nèi)的貴族豪門(mén)提早遷移，攜卷大量財(cái)富逃去別國(guó)，千食國(guó)更是雪上加霜。
疫疾的恐怖還未過(guò)去，國(guó)內(nèi)又出現(xiàn)暴動(dòng)與起義。如今的千食國(guó)就是個(gè)一團(tuán)混亂的爛攤子，只能依賴周遭的國(guó)家與勢(shì)力使勁兒給它出人出物資吊命——
千食國(guó)若是一夕覆亡，那些疫疾患者四處流躥，萬(wàn)一跑去別國(guó)怎么辦？所以大伙兒還得出錢(qián)出力讓它硬撐著，聽(tīng)說(shuō)這回就連一向最淡定、最不理會(huì)世事的攏沙宗，都出了大力氣。
“疫疾爆發(fā)的源頭，就在我黑木部族轄內(nèi)。或者說(shuō)，在我們禁地之內(nèi)。”絲芽望著燕三郎道，“原本那里封印一樣?xùn)|西，也是這種疫情的源頭。”
黃鶴聽(tīng)得專(zhuān)注，脫口而出：“是什么？”
“瘟神。”
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