千歲將她從行商那里聽(tīng)來(lái)的消息娓娓道來(lái)：
“你們大東家叫做楊衡西，衡西商會(huì)就是以他命名的。他是柳沛本地鄉(xiāng)民的兒子，原本這一輩子都應(yīng)該面朝黃土背朝天，不過(guò)楊衡西自小不甘平庸，逃家而出，從此再?zèng)]回去，據(jù)說(shuō)他老娘生病，臨死前都沒(méi)能見(jiàn)著他最后一面。后來(lái)，也不知他用了甚辦法進(jìn)入攏沙宗，成為韻秀峰峰長(zhǎng)梅晶座下的外徒。”她先把背景交代了，“以上這些，你都已經(jīng)知道了”
燕三郎點(diǎn)頭。除了楊衡西的老娘病死那一段，其它部分倒是都聽(tīng)過(guò)。
賬房先生們閑談時(shí)，也會(huì)提起商會(huì)的兩位東家，尤其愿意拿楊衡西來(lái)吹一吹牛，畢竟大東家牛氣，自己身在衡西商會(huì)也感覺(jué)到與有榮焉。他在一邊聽(tīng)著，把明顯的虛假夸大成分刨掉，也能聽(tīng)出一點(diǎn)大概。
商會(huì)創(chuàng)建之初規(guī)模太小，掌柜都由東家擔(dān)任，這傳統(tǒng)就保留下來(lái)。時(shí)至今日，但凡說(shuō)起掌柜，在衡西商會(huì)里就是指東家。
原本燕三郎就好奇，馬東家既然被叫作“三掌柜”，那商會(huì)就應(yīng)該有三位東家才是，怎么看來(lái)看去只有兩個(gè)？
后來(lái)他才曉得，二掌柜和三掌柜原是親兄弟，可是二掌柜去年秋天突染急疫，不出三天就過(guò)世了，楊衡西連去韻秀峰幫他求藥的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，所以衡西商會(huì)從此只剩下兩位東家。
可是衡西商會(huì)的發(fā)家史，賬房里卻從來(lái)沒(méi)人提起過(guò)。燕三郎問(wèn)過(guò)一嘴，徐管事打個(gè)哈哈就應(yīng)付過(guò)去了。當(dāng)時(shí)千歲就揶揄他，這其中必定有些不便啟齒之處。
果然。
這時(shí)千歲想起他是常識(shí)小白，還是好心給他科普了一下：“唔，所謂外徒，有別于親傳弟子。后者由梅晶親自教導(dǎo)、督訓(xùn)，比如端方，那都得是天縱奇材、稟賦出眾者才有機(jī)會(huì)，數(shù)量極少；楊衡西這樣的外徒，則是由梅峰長(zhǎng)的親傳弟子、或者弟子的弟子再去教授，也就是說(shuō)，他們只能從助教那里學(xué)藝。攏沙宗號(hào)稱弟子三千，像梅晶這樣的峰長(zhǎng)才三個(gè)，通常情況下，他根本沒(méi)有機(jī)會(huì)接受梅晶的親自教誨。”
她微微一哂：“其實(shí)各大小玄門(mén)里面，普遍都充斥著楊衡西這樣的外徒。他們本身資質(zhì)稟賦并非最佳，卻是玄門(mén)的重要基石，為玄門(mén)貢獻(xiàn)心力。”
什么是基石？基石就是基層，要被建筑的其他部分壓在最底下。“以世俗的眼光，攏沙宗的弟子好像都很厲害；可在玄門(mén)當(dāng)中，最注重的還是師統(tǒng)、是傳承。那里等級(jí)森嚴(yán)，真?zhèn)鞯茏雍屯馔街g，那是云泥之別。”千歲悠悠道，“這位楊衡西楊大東家，拼盡全力也只做到外徒。”
燕三郎目光微動(dòng)。他現(xiàn)在半只腳踏入修行路，眼光好過(guò)以往，能看出楊衡西步履矯健，氣血充盈鼓蕩，外練功夫已經(jīng)很強(qiáng)橫了。“這樣的人，在攏沙宗只是外徒？”
“當(dāng)然。”千歲輕笑，“你看楊衡西，是不是覺(jué)得他已經(jīng)很厲害了？”
燕三郎點(diǎn)頭。
“他的確勤奮刻苦，但他已經(jīng)觸到了自己的壁壘，再也無(wú)法突破。”千歲一針見(jiàn)血，“和多數(shù)人一樣，他的資質(zhì)和悟性，就是逾越不過(guò)去的壁壘。”
燕三郎若有所思。如果他能進(jìn)入玄門(mén)，大概也只能混到一個(gè)外徒吧？
千歲輕易看清了他的想法：“那是當(dāng)然。師門(mén)認(rèn)定你平庸，你就只能平庸。在玄門(mén)當(dāng)中，有沒(méi)有恩師指導(dǎo)、資源傾斜，幾乎就注定了異士未來(lái)的成就高低。”
她接著往下道：“這楊衡西在攏沙宗里呆了二十來(lái)年，也知道自己成就到頭了，只得出來(lái)和馬家兄弟組建一個(gè)衡西商會(huì)。”
她輕輕一笑：“我看他是打算一邊賺世俗的金銀，一邊攢物資供養(yǎng)自己修行，畢竟有錢(qián)了能辦的事就多。他處處討好韻秀峰的峰長(zhǎng)，顯然從她那里也得了許多指點(diǎn)和資源——這人對(duì)于修煉，還是沒(méi)有完全死心。”
“這馬家兄弟是他從小的玩伴，馬大長(zhǎng)袖善舞，長(zhǎng)于言辭，馬二營(yíng)略有方，有生意頭腦。這么兩人再加上一個(gè)外功強(qiáng)橫、武力強(qiáng)大的楊衡西，就把商會(huì)的班底搭好了，既做正經(jīng)的生意買(mǎi)賣(mài)，又干些護(hù)送押運(yùn)任務(wù)。”
燕三郎又點(diǎn)了點(diǎn)頭。直到今日，衡西商會(huì)的主業(yè)務(wù)也幾乎就是這兩種，否則哪需要養(yǎng)著龐大的馬隊(duì)？
想來(lái)商會(huì)初期，楊衡西的作用就在于此。
“不過(guò)從無(wú)到有、從小到大，總是加倍艱難。衡西商會(huì)初期發(fā)展不錯(cuò)，然而過(guò)不兩年就遇上瓶頸，尤其因?yàn)樯饪驮磫?wèn)題，被本地最大的鴻遠(yuǎn)商會(huì)處處排擠為難。”
“你要是現(xiàn)在去問(wèn)柳沛當(dāng)?shù)厝耍昵吧庾罴t火、規(guī)模最大的商會(huì)是哪家，他們十有七八會(huì)告訴你，是鴻遠(yuǎn)商會(huì)。當(dāng)時(shí)這家商會(huì)的生意做到了周?chē)娜瞧哙l(xiāng)，遍布攏沙界東部的十七個(gè)縣鎮(zhèn)，隨便拔根腿毛，都比衡西商會(huì)的大腿粗。被鴻遠(yuǎn)商會(huì)這么一打壓，衡西商會(huì)險(xiǎn)些原地解散。”
“不過(guò)這三位東家都不是省油的燈，最后還是被他們想出了辦法。他們掏出過(guò)半家底，找到人牽線搭橋，去梅峰長(zhǎng)那里賣(mài)乖討巧、投其所好，又讓她入大股，終于取得了韻秀峰的支持。”千歲說(shuō)到這里，笑了一笑，“這些玄門(mén)里面的大能、長(zhǎng)老，其實(shí)也愿意接受世俗供奉。手里有錢(qián)，比什么都好使。”
“找到靠山以后，衡西商會(huì)面前最大的障礙就只剩下一個(gè)了。”
燕三郎低聲道：“鴻遠(yuǎn)商會(huì)？”
“正是。”千歲說(shuō)得口渴，敲了敲桌面，“給我倒茶！”
燕三郎回院就開(kāi)始燒水，這會(huì)兒正好水沸。他聽(tīng)得入神，乖乖給她沏了一盞清茶過(guò)來(lái)。
“太燙。”她輕抿一口，不滿意。
燕三郎二話不說(shuō)，接過(guò)茶盞就要給她兌涼白開(kāi)。
“行了行了，拿過(guò)來(lái)！”千歲翻個(gè)白眼，一把奪過(guò)茶盞。他突然這么聽(tīng)話，逗起來(lái)可一點(diǎn)都不好玩！
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