“即便她一時半會兒死不了，那也要折福折壽。”白貓只作未聞，跳到樹上撓了兩下爪子，“你看石星蘭，命都沒剩下幾年了，還舍不得扔掉那樣東西。”
男孩沉默了一會兒，才往里走。千歲問他“喂，做什么去？”
“練字。”
入夜，華燈初上。
和其他孩子一樣，燕三郎也換上新衣，一身淺紫絹面棉袍，再外罩一件繡銀團花小馬甲，皮帽上還綴了一塊紅珊瑚，提神又喜氣。
長身體的時候吃好睡好，燕三郎不再給人瘦骨嶙峋的感覺。和初離黟城相比，他的臉蛋圓了一點，兩腮充盈，個子又稍稍長高一點。雖然依舊不如富家子白皙，但嘴唇紅潤，雙眉斜飛有神，目光遠比一般孩童明亮而沉靜，已可見到日后俊毅的影子。
千歲看他兩眼，說了句“差強人意”。前兩天，她還在他學具里發現了兩塊糖，那是塾堂里的女童偷偷塞給他的。
可這小子又不愛吃糖，收人家的東西干什么？
小小年紀，凈不學好！
“走吧。”她把燈籠往他手上一塞，開門當先走了出去。她今日穿著反而素淡，白禙青裙，烏亮的長發盤起來打了個墮馬髻，只點一支半抱明珠的鳶尾發飾。淡紫色的花瓣是瑪瑙雕就，堆簇如云，又精細得紋理都可以看見，襯著柔和的珠光，矜貴卻不冷淡。
見燕三郎目光在自己頭面上逡巡，千歲下意識撫了撫發髻
“好看么？”
燕三郎正色答道“好看。”
她漂亮的鳳眼頓時瞇如月牙，卻不知道這小子心里想的是
這發飾比前幾日龍游拍賣會上的羊脂白玉腰墜都好看，估計能賣個更高價。
出了門，提著燈籠的男孩就混入了燈光的長河，跟著人群往湖邊移動。
秋夜祭，家家戶戶都會提著燈籠行至水邊，名曰給游魂引路。到了湖畔溪邊，又會發現水里也漂著一盞又一盞蓮燈。
這一晚，豪門巨賈都會開放自家園林供平民游玩，但聚集了最多人的地方，永遠都是城南的墜月湖。湖上有橋三十七座，串聯各沙洲與大小島嶼。平日多數島嶼關閉，只供權貴賞玩，但在秋夜祭這一晚，平民暢行自如，無人前去阻攔。
當然，重頭戲是月神廟前的廟會，以及廟后水上的秋祭大戲。
那戲臺子孤立于水上，原是依附于湖礁所建，離岸不過兩丈，卻無橋可以通行，往來都靠劃船。臺上的伶角可以專心演戲，不受臺前臺下干擾。
富貴之家看戲就不必到岸邊受擠，只須將畫舫劃近就好，安全又私密。自然，地位越尊崇，離戲臺子也就越近。
燕三郎當然是立在岸上受擠的那一伙兒。廟會熱鬧，街道兩側都是各式攤販，從花生糕、糖人兒、剪花饅頭到四果湯、松子肉，吃的玩的應有盡有。
兩人邊走邊吃，只恨少生了一張嘴。
千歲剛剛吃完一小塊貢糖夾餅，贊嘆道“人類可真是會吃。”
燕三郎咬著一塊麥芽糖，根本沒空說話。
所謂貢糖就是四四方方的硬皮花生糖，干吃太甜，可是夾進剛剛出爐的熱燒餅里，那味道立刻就來了個華麗轉身。
餅子很小，只比銅錢大上一圈，橫著挨上一刀，里面塞進酸甜口味的腌蘿卜絲，再補上肉松、芫荽和土芥辣，最后以貢糖封入。這么小小一塊，吃的時候就要張大嘴。嚼上一嚼，酸甜苦辣咸五味俱全，雖是怪味，卻讓人一口上癮。
不便宜，三個就要兩文錢。
千歲滿足地嘆了口氣，伸舌將指頭上的芝麻舔掉。櫻唇飽滿，香舌柔潤，指尖白嫩，那么孩子氣的動作在她做出來，竟然靡魂得緊，惹得周圍的男子暗咽口水。
也虧得她暗暗運起了護身罡氣，否則這么摩肩接踵的地方，不知道要被人占去多少次便宜。
這時前方有人歡呼一句“開戲了，開戲了！”
秋夜祭的重頭戲開始了。
人群頓時向著湖畔瘋狂涌動，甚至不須燕三郎他們往前推搡。
前方，鑼鼓聲起。
等到燕三郎千辛萬苦擠到湖畔，開場戲已經演完了。他運氣極佳，正好接上了正戲。
戲臺燈火通明，立在湖畔好似遺世獨立。有一人慢慢走出，青衣烏發，令臺下的燈光都黯淡下去。
他的扮相俊美無儔。
他的身段柔韌優雅，云手盤腕，都是靈動。
他的嗓音圓潤婉轉，初似百靈天真，中間幾度起落，最后又化作了荊棘鳥的哀殤。
他的眼神多情又似無情，讓拂過身邊的風，都變得繾綣溫柔起來。
湖畔的喧嘩早就消失，人人仰著頭，看瓊樓上那個身影青衫鼓蕩、水袖飄舞，演繹一個濃烈又破碎的夢境。
他們只是隔岸觀戲，看一場別人的悲歡離合，又記得那夢明明荒唐，最后竟忍不住潸然淚下。
直到歌聲止歇、人影悄去，湖畔寂然無聲，只余湖水拍岸，汩汩不絕于耳。
良久，掌聲轟起，歡呼如雷。無數人尖聲吶喊如排山倒海
“蘇大家！”
“蘇玉言！”
燕三郎一直屏息看著，直到胸腔憋得狠了，才長長吐出一口氣。邊上的千歲也贊了一句“妙也。”
能得她一聲贊，當真不易。
邊上聽眾，也是一陣陣歡喜贊嘆，議論紛紛。
蘇玉言退幕之后，后面連臺好戲又呈上來。燕三郎本不習慣這么熱鬧的地方，聽完了正戲要走，就聽邊上兩個富商道“這本子好新，前面荒唐后面凄清，放秋夜祭來用也是應景，我還頭一回聽。”
“我聽兩三回了，說是春及堂的石大掌柜替他寫的本子。”
“這兩人，嘿嘿。”
先前那人嘖嘖一聲“不過今年秋夜祭的正戲居然請玉桂堂而不是歸云社來演，看來蘇家在云城又重新站穩了腳跟，不容易啊。”
“看這架式，玉桂堂定會參加明年的春寧大典。”
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