還不到傍晚，天就暗了。眼看烏云里頭躲著閃電，黟城街上的行人飛快減少。酒鋪插著的旗子被大風(fēng)刮下地，滴溜溜滑出幾丈遠(yuǎn)，路邊的小黃狗追著吠了一路，突然又抬頭望了望天，嗚咽兩聲，轉(zhuǎn)頭夾著尾巴跑掉了。
只用了半個(gè)時(shí)辰，梁國(guó)北部的這座小城就黑如子夜。家家戶戶點(diǎn)亮燈火，有人聲、有飯香，就是人間的味道。
一條暗巷里，卻有人在亡命奔跑。
他氣喘如牛，狂奔時(shí)猶不忘回頭觀望，緊按腹部的指縫間，有液體點(diǎn)滴落下，在地面炸開(kāi)鮮紅的水花。
跑得越久，體力流失越快。他的步履踉蹌，臉色已經(jīng)由蒼白變作了鐵青，喘息間全是鐵腥氣，幸好這時(shí)前方隱約露出一個(gè)園子，暗褐色的墻體垮出一個(gè)能容數(shù)人進(jìn)出的大洞，里頭雜草叢生，比人還高。
這是個(gè)荒園，占地面積不小，但很久很久都沒(méi)人居住了，連建筑都塌掉一大半。曾被精心打理的花園，現(xiàn)在成了野草和藤蔓橫生的荒地。
風(fēng)吹過(guò)，到處都像有鬼影招搖。
這人不假思索跨進(jìn)園子，撥草前行，走出四十來(lái)步，眼前豁然開(kāi)朗。
前方是個(gè)池塘，高高的假山后頭露出水榭一角，似乎保存完好。
他看看水榭，又望了望邊上的樓宇，似是打算從榭頂借力跳過(guò)去。然而才邁開(kāi)兩步，不遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)輕微的嗦聲。
有活物穿行在草叢里，并且離他很近了！
這漢子臉色大變，正要抽出腰間長(zhǎng)刀，卻發(fā)現(xiàn)那聲音由近及遠(yuǎn)，居然正在遠(yuǎn)離，速度還很快。
不是追兵？
他大步追過(guò)去，揮刀斬開(kāi)草叢，正好看到一個(gè)灰色的影子躥過(guò)，撲向墻上的狗洞。
這人想也不想，一把將它拎了起來(lái)——
原來(lái)是個(gè)小童，大概七、八歲年紀(jì)，身形瘦小，哪怕漢子重傷之下也能輕易提動(dòng)。
“乞丐？”這漢子瞪大了眼，不敢相信自己的好運(yùn)氣。
這小鬼衣衫襤褸，雙手和臉上都是泥，腳上只有一雙開(kāi)洞的破草鞋，又宿在這荒園當(dāng)中，不是乞丐還能是什么？
小乞丐被他提著領(lǐng)子拎起，眼中頓時(shí)露出狠色，伸長(zhǎng)了手來(lái)?yè)纤慌ゎ^又露出兩排細(xì)牙，對(duì)準(zhǔn)他手腕就咬。
這小子的牙，居然很白。
漢子腦海里居然晃過(guò)這么個(gè)不相干的念頭。眼看對(duì)方像小狼崽般又抓又咬，他干脆捏著小乞丐下巴，壓著聲音道：“別動(dòng)，我給你錢！”
小乞丐頓時(shí)停下動(dòng)作，眨巴兩下眼。
他還是能聽(tīng)懂人話的。
黟城并不是個(gè)富足的城池，生活在這里的窮人過(guò)不上好日子，更何況是乞丐？他干瘦得像只小猴子，臉窄而瘦削，面頰沒(méi)有一般童子那么飽滿盈鼓，卻反而襯得眼睛更大，并且黑白分明。
漢子重傷在身，撐到現(xiàn)在也覺(jué)得一陣天旋地轉(zhuǎn)，心跳都快停止，耳中卻聽(tīng)到荒園外頭傳來(lái)長(zhǎng)草被撥開(kāi)的聲音。
追兵來(lái)了。
小乞丐同樣朝那個(gè)方向轉(zhuǎn)頭，似乎也聽(tīng)到響動(dòng)。他沒(méi)有吱聲，目光閃了閃。
時(shí)間緊迫，漢子再顧不得別的，從懷里掏出一個(gè)黑匣子，連同兩錠銀子一起塞進(jìn)小乞丐手心，急促道：“立刻送去城西郊的土地廟，那里有人會(huì)再贈(zèng)你十兩銀子！”說(shuō)到這里，才后知后覺(jué)補(bǔ)了一句，“知道那地方嗎？”
他對(duì)這小鬼的品性一無(wú)所知，本不該冒險(xiǎn)。可他已經(jīng)窮途末路。
那東西，絕不能落在追兵手里！
小乞丐點(diǎn)了點(diǎn)頭。漢子一松手，他立刻鉆進(jìn)狗洞，頃刻無(wú)影無(wú)蹤，只有踢踏的細(xì)小足音傳來(lái)。
漢子能感覺(jué)到生命力加速流失，但他依舊勉力撐起，挪去水榭邊上。
走動(dòng)的聲音驚動(dòng)了追兵，對(duì)方筆直朝他沖來(lái)。
他長(zhǎng)吸一口氣，握緊手中越來(lái)越重的長(zhǎng)刀，迎了上去。
希望和任務(wù)都已經(jīng)轉(zhuǎn)移，他要為那個(gè)小乞丐爭(zhēng)取更多時(shí)間！
小乞丐熟門熟路奔出荒園，靈活得像草叢里的小耗子。
奔到巷子另一頭時(shí)，身后的園子里傳來(lái)一聲慘呼，又像嘶吼。
他充耳不聞，溜得更快了，一貓腰就鉆進(jìn)黑暗里。
荒園。
兩個(gè)黑衣人從長(zhǎng)草間的尸首身上摸出一個(gè)黑色的匣子，小乞丐如果還在這里，當(dāng)會(huì)發(fā)現(xiàn)它與漢子交給自己的一模一樣。
“到手了，回去。”
另一個(gè)黑衣人卻道：“慢著。血跡從那時(shí)延伸過(guò)來(lái)，他方才在園子里繞了一圈。”
危在旦夕的人不忙逃命，在這園里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)作什么？
很快，他們就找到了答案。
“這里有個(gè)狗洞！他的同伙逃了。”不然他何必留下來(lái)斷后？
“追！”
小乞丐跑出十幾步，天地間忽然劃過(guò)一道閃電，緊接著就是轟隆一聲滾雷。
快下雨了。
就在這時(shí)，他捏在手里的匣子亮了。
那光芒就和天上的閃電一般，森白中帶著淡藍(lán)。電流的刺痛感讓他掌心一顫，一抖手將將匣子甩了出去。
發(fā)著銀光的匣子在地上滾了兩圈，照亮了周圍。
這是兩家酒樓的后巷，除了凌晨有車來(lái)運(yùn)泔水，平時(shí)都不會(huì)有人路過(guò)。
小乞丐犯了難。
要是這東西一直發(fā)光，他怎么才能帶出城關(guān)？城衛(wèi)會(huì)認(rèn)定他偷了貴人家里的寶物。
自然他也看見(jiàn)，發(fā)光的不是匣子本身，而是匣外貼著的一張黃紙。
也不知為何，這張黃紙有金屬的色澤，上頭布滿紅色圖案，像字又像畫(huà)，他看不懂——以他閱歷見(jiàn)識(shí)，怎知世上還有“符箓”此物？
但他轉(zhuǎn)眼就想到了解決辦法，伸手從地上摸了根樹(shù)枝，就去挑這張符箓。無(wú)論這個(gè)會(huì)發(fā)光的物體是什么，只要把它揭開(kāi)，他就能帶著匣子走了。
此物原本大概裹得嚴(yán)實(shí)，但現(xiàn)在已經(jīng)脫落一半，面上泛黃、邊緣發(fā)卷，上頭的符文模糊了好幾處，看上去又破又舊。
小乞丐只試了兩次，符箓就被挑開(kāi)。
一旦落地，它就沒(méi)了光芒，像一張普通的黃紙。緊接著“叭嗒”一聲，匣蓋自行彈起。
匣子打開(kāi)了，露出里面的東西。
那漢子拼死也要送走的寶物，應(yīng)該很貴重吧，怎么會(huì)是這個(gè)？小乞丐側(cè)了側(cè)頭，小心翼翼走上前去，從匣子里拾起一樣?xùn)|西。
那是一條項(xiàng)鏈。
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，那只是一根紅繩，系著的墜子居然是個(gè)木刻的小小鈴鐺，只有尾指的指肚大小。
可是鈴身有些奇怪的花紋，或者說(shuō)是文字？反正他不認(rèn)得。
小男孩下意識(shí)摸了摸鈴鐺，很光滑，像是長(zhǎng)久有人摩挲，表面甚至裹著一層黯淡的包漿，也不知這些花紋是怎么印上去的。待摸到頂部的缺口時(shí)，指尖突然刺痛！
他火速縮手，見(jiàn)到指頭上冒出了血珠，有點(diǎn)著惱——這鈴鐺里還藏著針嗎？
此地不宜久留，小乞丐突然回過(guò)神來(lái)。但他抓著項(xiàng)鏈還未跑出兩步，墻頭上突然落下兩個(gè)黑影，就攔在他面前。
兩個(gè)黑衣人趕到了。
“東西呢？交出來(lái)！”
小乞丐一把丟出紅繩，沒(méi)有半點(diǎn)猶豫。小命要緊，他可沒(méi)有拼死保物的決心。這不是他的東西，也不關(guān)他的事。
他正打算反身就跑，卻見(jiàn)木頭鈴鐺里逸出一股紅煙。
緊接著，鈴鐺莫名其妙消失，紅煙卻在快速擴(kuò)散。
這是什么情況？小小一個(gè)鈴鐺里面，到底藏了多少機(jī)關(guān)？
兩個(gè)黑衣人見(jiàn)狀，只以為是他放毒暗算，正打算繞開(kāi)紅煙追去找他算賬，煙氣卻憑空一收，竟然化作一人，逕直擋住他們?nèi)ヂ贰?
從小乞丐的角度看去，只見(jiàn)到一個(gè)身著紅袍的窈窕背影，腰細(xì)得像柳枝，露出來(lái)的肌膚白得好似能發(fā)光。
兩名黑衣人停下了腳步。
前方有個(gè)女子正對(duì)他們淺笑嫣然。
他們應(yīng)該戒備而警惕，可是眼前人那么美好，有幸看見(jiàn)她的人就像是絕世美景的闖入者，滿腦子只剩下歡喜贊嘆，哪里還生得出半點(diǎn)敵意、半點(diǎn)殺心？
她有秀發(fā)如瀑，紅唇如血，鳳眸里卻含著無(wú)盡春水，顧盼間盈盈蕩漾，只消一眼就令人自此沉溺，直至覆頂。
她往這里一站，涼薄凄寒的秋夜仿佛就變成了春風(fēng)沉醉的晚上，連撲面而來(lái)的勁風(fēng)都小意溫柔起來(lái)，不敢驚擾于她。
兩個(gè)黑衣人直著眼癡癡凝望，連移開(kāi)一眼都舍不得，竟不知空氣中還飄蕩著幾縷紅煙，在夜色掩護(hù)下接連鉆入他們口鼻當(dāng)中去了。
他們卸下了心防。
這女子輕啟朱唇，和聲道：“你們累啦，還不想歇歇么？”
聲音幽喑低婉，帶著溫柔勸慰之意，仿佛真為他們著想。
這兩人聽(tīng)著“累”字，立刻就覺(jué)得心底泛上來(lái)一股子酸乏，腦袋也重了，身體也沉了，果然恨不得坐下來(lái)好好睡上一覺(jué)。
其中一人心志尚堅(jiān)，掙扎一下兀自記得：“任務(wù)還沒(méi)完成，要追、追回……”
“要追誰(shuí)？”女子眨了眨眼，“這兒哪里有人？”
她身后只有一條空巷，莫說(shuō)人了，就算野貓也沒(méi)一只。
這兩人頭腦越發(fā)昏沉，見(jiàn)到巷里無(wú)人正不知如何是好，女子好聽(tīng)的聲音又鉆進(jìn)耳中，在腦海里層層疊疊地回響：“看看你的同伴。”
從“你們”變成了“你”，兩人卻都未發(fā)現(xiàn)，只是轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，望向?qū)Ψ健?
她的聲音循循善誘，每個(gè)字聽(tīng)起來(lái)都像是金科玉律：“他偷走了寶物，還要搶你的功勞，害你的命呢。”
她笑了笑，伸手輕拂鬢發(fā)，露出腕上一只金色手鐲：“你要怎么辦呢？”
兩人互望的目光里，慢慢有怒火積蘊(yùn)：“怎么辦？”
“殺了他！”女子語(yǔ)音突然轉(zhuǎn)厲，如曲至高處。兩人腦海里似乎有根弦“啪”一下應(yīng)聲而斷，“奪回寶物！”
“鏘”，兵刃出鞘，刺耳又冰冷。
那是殺人之音。
那兩人不知疲倦疼痛地互砍，在他們洞穿對(duì)方要害時(shí)，天上又砸下一記響雷，轟隆聲把他們從迷怔中震醒，才發(fā)現(xiàn)自己死到臨頭。
而后，大雨傾盆。
旱了年余的黟城，終于迎來(lái)一場(chǎng)及時(shí)雨。
女子抬頭，任冰冷的雨水胡亂拍在自己臉上。她迷醉地深吸一口氣，壓根兒不介意這巷子里的各種怪味兒：“這么久了，終于出來(lái)啦。”
說(shuō)罷，她才轉(zhuǎn)身沿巷前行。其步履悠閑，速度卻比常人發(fā)力奔跑更快，接著拐過(guò)了一個(gè)彎，又一個(gè)彎……
七拐八彎，她才追上前方那個(gè)流躥的瘦小身影。
就連她也不得不承認(rèn)，這小乞丐看著一副營(yíng)養(yǎng)不良的模樣，可身形比猴兒還靈活，跑起路來(lái)一般成人大概都攆不上。并且他熟悉地形，常換去岔路。換作其他追兵，八成要被他借助蛛網(wǎng)般的巷子給甩掉了。
當(dāng)然，不包括她。
眼看這小子越發(fā)往大街跑，周圍的燈火也越來(lái)越多，她適時(shí)咳了一聲，確保自己聲音能鉆入他耳中：
“停下。”
他充耳不聞，也沒(méi)受到驚嚇，兩條腿倒是邁得更快了些。
她的聲音更加陰狠：“否則我吃了你。”小白眼兒狼，她可是為了救他才出手的。
他一下剎住腳步。
酒樓后巷里傳來(lái)的動(dòng)靜已經(jīng)消失了，可是先前的慘呼、叫罵和兵刃相擊聲，他可是聽(tīng)得清楚。他不知這女人底細(xì)，但她既能輕松收拾掉那兩個(gè)黑衣人，那么說(shuō)吃他也就真能吃了他。
他一直都知道，這個(gè)世界上有怪物。
“看來(lái)你還聽(tīng)得懂人話。”她哼了一聲，“可知道方才那兩人是誰(shuí)？”
小乞丐搖頭。
“可知道這東西是什么？”她往他胸口一指。
小乞丐低頭，瞳孔驟然一縮：
方才被他擲出去的木鈴鐺項(xiàng)鏈，居然還在他脖子上掛著！
他顧著逃命，居然都未察覺(jué)這東西是何時(shí)回來(lái)的。
他搖了搖頭。
果然是這樣，紅衣女子伸手拂了拂鬢角。她生得極美，即便是個(gè)漫不經(jīng)心的動(dòng)作也顯風(fēng)華天成。
“這是個(gè)禍害，分分鐘就能取你性命，就像方才那兩人一樣。”說(shuō)話間，她緊盯著這小鬼，想從他臉上看出害怕。不過(guò)他的表情沒(méi)有變化，好似有些呆滯。“想擺脫它么？”
小乞丐終于點(diǎn)頭。
“我可以幫你。”
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