此時在京城的大皇子府里，大皇子趙焞裕正站在書房窗前靜靜地看著外面的風景，久久不語。

在其身后，站著他的幾位心腹幕僚，他們表情擔憂地看著自己的主子。

不知過了多久，大皇子終于開口說道：“你們說，孤是不是已經(jīng)敗了？”聲音透著一股少見的疲憊和苦澀之意。

此言一出，幾位幕僚頓時心為之一顫。

天底下聰明人到處都是，池非這種外行人能想得到的事，大皇子身邊的人自然也會有人想到，只不過遲早問題。

很快，身為謀主的裴先生走前一步拱手道：“殿下，事情還遠未到這一步，或許圣上此舉另有用意。”

大皇子沒有回答，只是低頭不語。

過了一會，他重新抬起頭，眼中已經(jīng)恢復了往日的自信神采。

他轉(zhuǎn)身對幾位幕僚吩咐道：“孤要進宮看望母后和公主，以后這路怎么走，你們好好商議一個章程出來?！?/p>

“是，殿下?！?/p>

看到主子這么快就振作起來，幾位幕僚這才放心下來。

他們自追隨大皇子那天起，就已經(jīng)把身家性命都交給了他。

一旦大皇子敗亡，他們也不會有什么好下場。

雖然現(xiàn)在情勢對大皇子不利，但只要主子堅持住不放棄，并非沒有翻盤的機會。

…………………………

傳說鳳凰非梧桐不落，因此大魏皇后的寢宮被太祖起名為梧桐殿，沿用至今。

在梧桐殿中，大皇子見到了病中的母后蕭皇后以及負責照顧她的胞妹焞芳公主。

蕭皇后出身于傳統(tǒng)勛貴世家承恩侯府。

大魏自立朝以來已經(jīng)過去近二百年，許多跟著大祖一起打江山受封的傳統(tǒng)勛貴世家大多由于子孫不肖或朝堂爭斗失敗等原因而沒落或邊緣化。

承恩侯府也是其中沒落的世家之一，到蕭皇后這一代時，府里只剩下一個世家的名頭，里面早已是個空殼子，連中等商人都不如。

蕭皇后年少時還經(jīng)常跟府里其他女眷一起，要靠出售自制的繡品來補貼家用，過得頗為窘迫清苦。

到了十六歲的時候，蕭皇后與其他勛貴小姐一樣按照宮里的規(guī)定參加了當年的選秀。

她自知相貌平平，才藝也一般，根本就沒想過會中選，只是來走一下過場罷了。

然而不知什么原因，她偏偏就被當時的謝皇后，也就是后來的謝太后給看中了。

謝太后不僅要了她的生辰八字，還偷偷拿給欽天監(jiān)劉大人去測算。

原本欽天監(jiān)的職責是觀察天象，推算節(jié)氣，制定歷法，是正兒八經(jīng)的朝廷官員，并非民間傳聞那樣是能斷生死、測國運的玄門中人。

然而當年的欽天監(jiān)劉大人不僅精通天文節(jié)氣，而且私底下還是個有名的命數(shù)大家。

蕭皇后多年以后才知道，原來當年欽天監(jiān)劉大人在看過她的生辰八字后，給出了四字批語：貴不可言。

就因為這四字批語，謝太后把她留下來，并許給了養(yǎng)在她膝下的七皇子。

后來事情的發(fā)展真的如欽天監(jiān)劉大人所斷的那樣，七皇子成了皇上，而蕭氏跟著成了皇后，果然是貴不可言。

雖然貴為皇后，可惜蕭皇后娘家無力，幾乎毫無根基可言。

再加上今上多年來寵愛謝貴妃，與蕭皇后的關系只能說是平平，最多也就是一個月過來梧桐殿一兩次而已。

外無娘家可依靠，頭上又有謝太后壓著，與丈夫的關系也是平平，因此蕭皇后在宮中的地位并不算高，遠比不上得寵多年的謝貴妃。

當然，就算比不上謝貴妃，她畢竟是皇后，又是大皇子的親生母親，宮里自然沒人敢怠慢她。

最近，蕭皇后偶感風寒，已經(jīng)病了幾天時間。

然而這只是對外的借口而已，真正的原因跟焞芳公主被皇上嫁到安國公府的旨意有關。

駙馬人選在朝堂之上公布后，當晚蕭皇后就去找圣上理論，然而圣上卻拒門不見，使得蕭皇后氣急攻心就這樣病倒了。

經(jīng)太醫(yī)治療調(diào)養(yǎng)了幾天后，蕭皇后總算逐漸恢復，只是還暫時下不了床，臉上也有明顯的病容。

大皇子寬慰道：“母后，我已經(jīng)查過謝長亭。此人與其兄弟不同，是個性格溫和的讀書人。如今在南山書院讀書，生平并無劣跡。

妹妹與這樣的人成親，倒也省心。

而且按皇家規(guī)制，公主出嫁是可以單獨開府的。也就是說，妹妹可以跟駙馬住在公主府里，不必在安國公府里生活，省掉了晨昏定省的麻煩?！?/p>

蕭皇后嘆了口氣說：“裕兒，你不必安慰我。我雖然是個無知婦人，但也知道你如今境況艱難。

如果你不是托生在我腹中，或許還有退路。是母親沒用，幫不了你。”

大皇子不禁有些動容道：“母后言重了，您已經(jīng)幫了孩兒很多，孩兒心里是知道的。

請母后放心，現(xiàn)在并非真到了無計可施的地步，只是委屈妹妹了?！?/p>

蕭皇后抬頭看著自己的兩個親生兒女嚴肅道：“如今圣旨已下，已經(jīng)沒辦法更改。

但你們要時刻記住一點，你們是同胞兄妹，血脈相連。以后不管發(fā)生什么事，就算不能守望相助，也絕不能相互加害。

我要說的就這么多，你們出去吧。”

大皇子和公主以為母后累了，于是一起告退離開了房間。

等他們離開后，蕭皇后眼中滲出了痛苦的淚水。

兩人到了偏廳以后，大皇子看著沉默不語的胞妹，一時間也不知說什么好。

他這個妹妹冰雪聰明，很多事情早就看得一清二楚，他無法用安慰母后的話來安慰她，這只會顯得過于蒼白無力。

這次賜婚最大的問題不是未來駙馬謝長亭性格為人是否適合妹妹，而在于他身為安國公嫡次孫這個身份。

雖說焞芳貴為公主，但兩人一旦成婚，在所有人看來，她就已經(jīng)是二皇子的娘家人。

所謂嫁雞隨雞嫁狗隨狗，焞芳成了謝長亭的妻子后，尤其是雙方有了孩子以后，她的心態(tài)會不會發(fā)生改變，這也是另一個充滿變數(shù)的地方。

人是會變的，尤其是當一個女人成了母親以后，這種變數(shù)更大。

蕭皇后本身也是一個過來人，因此剛剛才會說出那樣的一番話來，就是為了避免將來他們兄妹倆會因為各自的立場或子女而發(fā)生內(nèi)斗。

大皇子心里也很清楚，當父皇宣布把妹妹嫁給謝長亭的那一刻起，他就再也不能像以前那樣對她暢所欲言了。

因為，現(xiàn)在的她已經(jīng)是半個謝家人，雙方立場已經(jīng)發(fā)生改變，他擔不起這個風險。

就在這個兩人都沉默不語的時候，焞芳公主忽然慢慢地站了起來，然后走到大皇子面前十分鄭重地行了一禮。

“焞芳，你這是……”大皇子有些不解地看著她。

焞芳公主一眨不眨地看著他說：“皇兄，焞芳在此向你發(fā)誓，不管我所嫁何人，身處何地，焞芳都是母后的女兒，皇兄的胞妹。也只會向著皇兄一人，此志永生不渝。如有變節(jié)，萬箭穿心，不得好死?！?/p>

看著胞妹無比堅定的眼神，大皇子再次為之動容。

這是胞妹在向他表忠心，立死志。

深深地吸了口氣后，大皇子沉聲問：“你知道這代表什么意思嗎？”

“皇兄，焞芳已經(jīng)決定成為你的一顆內(nèi)線棋子，為皇兄登頂出一分力?！?/p>

“你真的不后悔嗎？”

焞芳公主冷笑道：“我貴為公主，更是皇后的嫡女，為何還要看人臉色。與其委屈求存，不如放手一搏。”

大皇子與她對視了一會之后，有些激動地說：“好，只要焞芳此志不渝，皇兄絕不負你。他日皇兄一旦成功登頂，就是焞芳封大長公主權(quán)傾群雌之時?！?/p>

“焞芳絕不敢忘。”焞芳公主再次鄭重地向他行了一禮，行的卻是臣子禮。

雖然有些大逆不道，但大皇子還是安然受了她這一禮，原本溫文儒雅的雙眼第一次爆發(fā)出強烈的野心。

……………………

就在京城眾官員為組閣之事鬧得沸沸揚揚時，遠在西北的池非接到了岳父寧志遠的最新指示，讓他先行回京。

理由是讓他盡快回去為京城的寧家上下接種牛痘，以免事情有變。

原來通過嚴刑拷打最近捕獲的這批胡人奸細后，得知他們不僅想讓整個西北爆發(fā)天花瘟疫，還準備把疫情擴散到京城一帶，讓京城也變成死城。

由于不知道一共有多少胡人奸細在做這件事，為防止有漏網(wǎng)之魚，寧志遠于是密令池非盡快趕回京城為寧氏一族接種，以免他們受到天花感染。

至于西北這邊，一來有校醫(yī)盧靖在接手池非的工作，二來至少需要半年時間來檢驗整個西北的接種效果，因此池非就算留在這里也作用有限，還不如回京城待命。

在得知自己可以回京后，池非覺得很高興。

事不宜遲，他立刻挑了兩頭得了天花的母牛偽裝成拉車的牛，然后帶著岳父寧志遠指派給他的十幾個護衛(wèi)往京城方向出發(fā)。

算下來，他已經(jīng)快四個月沒見到小妻子阿芷了，不知那丫頭現(xiàn)在過得怎么樣。

想到這里，池非心中一片火熱，他終于可以回去跟那丫頭團聚了。