哥倫比亞河的名字就來(lái)自3年前造訪這里的波士頓人羅伯特格雷，但他們都只是短暫的過(guò)客，想在這里留下來(lái)還需要足夠的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和政治智慧。
哥倫比亞河口水深剛好還能泊下信天翁號(hào)，弗里茲估計(jì)曾經(jīng)在哥倫比亞河口建設(shè)商站的阿斯托里亞就把據(jù)點(diǎn)建在這附近，只是他的武裝實(shí)力太過(guò)弱小，被英國(guó)人只用了一條單桅船就輕易奪取過(guò)去，實(shí)在有辱殖民者的形象。
無(wú)論是水手還是印第安人都忙碌起來(lái)，他們帶著工具分成幾組，砍伐樹(shù)木的、在高地上挖掘堡壘基礎(chǔ)的、搬運(yùn)補(bǔ)給品的，劃艇忙碌地往來(lái)于船和岸之間，塞繆爾的人身背兩支步qiang手持一支警戒在忙碌的人們周?chē)?/p>
弗里茲則拎著手杖在河岸邊的椅子上坐了下來(lái)，在他的身邊豎著一根樁子，上面垂掛著各色讓人眼花繚亂的首飾，從彩色玻璃珠混合碎鏡片鑲嵌物制成的項(xiàng)鏈，到風(fēng)一吹就叮當(dāng)作響的小銅鈴，旁邊還有各種鐵制生活用品，本來(lái)要去干活的尼奧也被他拉住留在了身邊。
“尼奧，你覺(jué)得那些本地居民什么時(shí)候會(huì)露面和我們接觸？”
“我想是等塞繆爾先生和他的那些人離開(kāi)之后吧，他們這樣時(shí)刻戒備的樣子誰(shuí)也不會(huì)愿意走過(guò)來(lái)，你還是應(yīng)該以更友好的姿態(tài)來(lái)迎接你的客人。”
弗里茲一拍額頭，雖然這里是蠻荒的法外之地，但本地土著并沒(méi)有那么強(qiáng)的攻擊性，幾十年前首先來(lái)此的英國(guó)探險(xiǎn)家?guī)炜舜L(zhǎng)就和他們接觸過(guò)，并從居民手中購(gòu)買(mǎi)海獺皮，自己這么多人如果再一副隨時(shí)要?jiǎng)邮值臉幼拥拇_會(huì)把人都嚇回去。
于是他拍兩下手，讓水手去船上搬來(lái)桌子和幾張椅子，再把塞繆爾叫過(guò)來(lái)一起喝咖啡，至于那些護(hù)衛(wèi)就解下武器拿上工具一起去干活，先豎起一個(gè)簡(jiǎn)單的木制哨塔外松內(nèi)緊吧。
“等到這些樹(shù)木都砍伐下來(lái)之后，把這片土地上的枯草樹(shù)枝一把火燒掉，再播種上玉米和大麥，等到差不多莊稼發(fā)芽的時(shí)候我就會(huì)率船隊(duì)離開(kāi)，塞繆爾先生你知道自己以后該怎么做嗎？”
“我們要盡量和土著人多交易毛皮，讓他們喜歡上步qiang和烈酒，這樣他們就離不開(kāi)我們了。”
“大的方向沒(méi)有錯(cuò)，但還不夠，我們需要這些沿海的居民替我們驅(qū)逐那些俄國(guó)人，也驅(qū)逐那些美國(guó)人、英國(guó)人也許還有法國(guó)人。
這片土地上的海獺看起來(lái)很多，其實(shí)并不是這樣，東部山林里的白尾鹿也曾經(jīng)很多，但沒(méi)有節(jié)制的捕獵之下，很快這些出產(chǎn)毛皮的動(dòng)物就會(huì)稀少到再也遇不到了。
人人都想要做一本萬(wàn)利的生意，但很多冒險(xiǎn)家只打算做一次就罷手，他們會(huì)涸澤而漁，就算有一百萬(wàn)只海獺也不夠幾十條船抓，那不是我喜歡看到的樣子。【≤八【≤八【≤讀【≤書(shū)，▽o√
所以，還要啟發(fā)那些民族明白這一點(diǎn)，只有把海獺保護(hù)起來(lái)，讓那些冒險(xiǎn)家卻步，這個(gè)財(cái)源才會(huì)由我們來(lái)獨(dú)享。”
“我感覺(jué)您這個(gè)想法好是好，做起來(lái)挺難的，這么長(zhǎng)的海岸要有多少民族一起出動(dòng)才能驅(qū)逐那些毛皮獵人呢！”
“這個(gè)并不要緊，只要他們?cè)谶@里的收獲還沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)大，那些人就會(huì)放棄了，畢竟他們所圖的不過(guò)是得到一種珍貴的特產(chǎn)，接著還能順路從東方交易回來(lái)貴重的貨物，沒(méi)有了毛皮他們會(huì)找到其他的替代品，也就并非一定要走這條航線了。
而且那些一開(kāi)始得到火qiang的民族完全可以不用自己去捕獵，他們只要能欺壓一下把海獺皮便宜賣(mài)掉的民族，那些傻瓜很快就知道該怎么做了。
只要供應(yīng)給中國(guó)市場(chǎng)上的海獺皮數(shù)量減少，價(jià)格就會(huì)漲起來(lái)，我們最后并不吃虧。”
弗里茲這話要是在東部傳出去，鐵定會(huì)被人砸臭雞蛋打黑qiang，吃獨(dú)食不說(shuō)還要斷大家的財(cái)路，誰(shuí)不想一本萬(wàn)利啊，憑什么就該你來(lái)霸占這一路的資源，都是大風(fēng)大浪里過(guò)來(lái)到西海岸的人。
可誰(shuí)又不想這么做呢，壟斷交易的事情在這片荒野中也屢屢發(fā)生，只是那些冒險(xiǎn)家們的船來(lái)往西海岸和返航一路上就需要兩年半，他們根本沒(méi)能力控制這里，當(dāng)然只能由掌握著最快速帆船的人來(lái)決定這片荒野的歸屬咯。
塞謬爾使起拳腳刀qiang比他的腦子好使，所以弗里茲給這個(gè)堡壘還安排了個(gè)自己人，他把帕特叫了過(guò)來(lái)。
“我沒(méi)有虧待過(guò)你對(duì)吧，說(shuō)好與你共享北極的毛皮收獲就履行了諾言，還給你照發(fā)了薪水，你已經(jīng)是個(gè)小富翁了。
現(xiàn)在我需要一個(gè)信得過(guò)的人留在這里一年與土著打交道，你是我心里最合適的人選，有困難嗎？”
帕特臉上露出為難的神色，他在北極一年賺到了別人五年的工錢(qián)不假，但極夜下那些孤寂的日子是怎么熬過(guò)來(lái)的呀。
“這次可不一樣，塞謬爾那幫人會(huì)留在這里，到了秋天他們還可以用收獲的莊稼釀酒，現(xiàn)在你可以選擇是直接拿走一千美元，還是拿走海獺皮交易的五十分之一。”
“我還是拿走一千美元吧，薩瓦蘭船長(zhǎng)，其實(shí)我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)海獺皮貿(mào)易，但我們的船還沒(méi)過(guò)合恩角就沉了，羅伯特格雷先生完成環(huán)球航行發(fā)了大財(cái)?shù)南?bào)紙上登的到處都是，但誰(shuí)也不知道與他的哥倫比亞號(hào)一起出發(fā)的華盛頓號(hào)就此失蹤，我們的船也沒(méi)經(jīng)受住風(fēng)浪。
我不想再冒太多的風(fēng)險(xiǎn)，我為您在這里看守好生意，但多的我也干不了。”
弗里茲呵呵一笑，心里別提多火了，這些白人都靠不住，可惜布蘭頓兩兄弟年紀(jì)太小鎮(zhèn)壓不住場(chǎng)面，盧伯特也不適合放在這里，此事再想辦法吧。
這一夜水手都撤回船上，只有塞謬爾等駐守者在未完成的房屋中住了一夜，在弗里茲心里任何印第安民族都達(dá)不到這么高的效率，當(dāng)天發(fā)現(xiàn)侵入者當(dāng)晚就進(jìn)攻，他們真的是做不到啊。
岸上的篝火一夜未熄，等到次日早晨果然沒(méi)有發(fā)生意外，弗里茲催促著人群爭(zhēng)分奪秒地開(kāi)始修建堡壘，至少要先建起一座木碉堡來(lái)。
眼看著太陽(yáng)爬上了天空又漸漸開(kāi)始西移，哨塔上鐺鐺的鐘聲敲響了，昏昏欲睡的弗里茲一把抓起望遠(yuǎn)鏡，朝遠(yuǎn)處看去，從哥倫比亞河上游劃過(guò)來(lái)五條獨(dú)木舟，每一條上都擠滿了人，每個(gè)人都背著弓箭和箭袋，腦后插著鷹羽，本地土著終于出現(xiàn)了。
哥倫比亞河流域的主要居民是支奴干人，沒(méi)錯(cuò)就是日后用來(lái)給重型運(yùn)輸直升機(jī)命名的那個(gè)民族，他們是漁獵為生的民族，戰(zhàn)斗力雖然不見(jiàn)得有多厲害，但始終敵對(duì)的話終究是個(gè)麻煩。
獨(dú)木舟先繞著大船轉(zhuǎn)了一圈也靠上岸來(lái)，帕特手里拿著彩色玻璃串珠和碎鏡片鑲嵌的木頭魚(yú)掛墜迎上前去，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地站在支奴干人群之前，低下頭舉起了手中的禮物。
帕特這表現(xiàn)有些丟臉，不過(guò)對(duì)弗里茲來(lái)說(shuō)總好過(guò)自己站在那里，這些本地人的語(yǔ)言沒(méi)有人懂，交流也就只能這樣摸索了。
對(duì)面的人群分開(kāi)，一個(gè)前額和頭頂都是扁平的支奴干人走了上來(lái)，從帕特手中接過(guò)項(xiàng)鏈和掛墜驚喜的看了又看，轉(zhuǎn)過(guò)身高舉項(xiàng)鏈向著身后的人說(shuō)了一句話，他的戰(zhàn)士們發(fā)出一陣歡呼聲，接著這個(gè)支奴干人帶著笑容解下身上的毛皮放在帕特手里，剛才還緊張的氣氛頓時(shí)一掃而空。
弗里茲松了一口氣，有一個(gè)馬馬虎虎的開(kāi)端總好過(guò)一個(gè)乒乒乓乓的開(kāi)端，羅伯特格雷船長(zhǎng)來(lái)到西海岸遇到的第一個(gè)交易對(duì)象是撒利希印第安人，因?yàn)樗麄儊G了一把小刀懷疑是一個(gè)小孩偷的，雙方就此qiang來(lái)箭往的打了起來(lái)，生意也只好泡湯。
弗里茲向盧伯特招招手，他會(huì)意地讓人送來(lái)了幾張?chǎng)L皮鋪在草地上，又讓人送來(lái)幾碟子歐洲干果，全都是土著人未曾見(jiàn)過(guò)的葡萄干、杏干等吃食，接著又把一小桶威士忌放在弗里茲的腳邊。
弗里茲滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手讓施工的人繼續(xù)忙他們的活兒，又把幾個(gè)肖尼人找了過(guò)來(lái)，陪同客人一起坐下。
弗里茲知道支奴干等民族中有一個(gè)奇觀的習(xí)俗，部落的貴族精英在嬰兒時(shí)就要通過(guò)用木板綁定擠壓頭部，來(lái)造成一個(gè)扁平的前額和頭頂，以有別于普通部落民，以至于那些初到此地的探險(xiǎn)家們?cè)?jīng)把支奴干人稱(chēng)為平頭印第安人。
所以他走到那個(gè)貴族面前坐下，以很紳士的姿勢(shì)把手畫(huà)了一圈指著那些多彩的食物，“歡迎我們的客人，請(qǐng)隨意享用吧，”一旁的帕特連忙也復(fù)述了一遍，坐實(shí)了弗里茲更高的身份。
這些樸實(shí)的來(lái)客會(huì)意地品嘗起異國(guó)風(fēng)味的食物，雖然更香甜一些，終究只是水果干沒(méi)有超過(guò)他們的理解能力。
不過(guò)馬上帕特就為他們中首領(lǐng)模樣的人倒上了威士忌，接著自己也倒上一小杯一飲而盡，弗里茲冷眼看著他們興奮地一杯接一杯灌下烈酒，本地土著就是這樣無(wú)法抵抗烈酒的誘惑。
這是第一次接觸，雙方互贈(zèng)禮物，雖然目的是毛皮，但交易不會(huì)這么快開(kāi)始，等到支奴干人要離開(kāi)的時(shí)候，帕特會(huì)贈(zèng)送他們一支火qiang和只夠三次發(fā)射的dan yao，接著就可以等待他們自己找上門(mén)來(lái)了。
陪坐的肖尼人中有一個(gè)跟他們打的火熱，還不時(shí)的用肖尼語(yǔ)教對(duì)方念物品的名稱(chēng)，弗里茲記得他是叫郊狼爪子，曾經(jīng)到過(guò)哈里斯堡，等下如果他愿意可以留下來(lái)成為堡壘里的翻譯。
發(fā)現(xiàn)哥倫比亞河的格雷船長(zhǎng)在這一帶和印第安人交易了許多河貍和海獺皮，還見(jiàn)到了印第安女人們穿著如同無(wú)花果形狀的裙子。
弗里茲的目的總歸和他還是不同，交易毛皮是第二位的，獨(dú)占資源才是第一位，所以他并不急于進(jìn)行交易。
末了帕特為來(lái)客演示一遍火qiang發(fā)射，打穿了十幾步外一塊作為靶子的厚木板，看著來(lái)客們把醉醺醺的貴族扶上獨(dú)木舟離開(kāi)。
支奴干人第二天沒(méi)有返回，弗里茲樂(lè)得他們?nèi)绱耍酥禾靹倓倎?lái)臨，燒荒種地，建設(shè)堡壘全都是很忙的活兒，最好沒(méi)有人打擾。
果然不到一周那些支奴干人去而復(fù)返，這次他們指定要鏡片鑲嵌掛墜和火qiang、烈酒。
帕特用手勢(shì)告訴他們，一支qiang要近一百?gòu)埓蠛＋H皮，小海獺皮要二十張才能抵一張大海獺皮，huo yao和qian dan賣(mài)得也都很貴，需要幾十張河貍皮才能換得一桶huo yao和qian dan。
烈酒和首飾也賣(mài)得很貴，而且都是大海獺皮優(yōu)先。
弗里茲并不怕嚇跑客戶，有了先進(jìn)武器之后他們很快就可以從鄰居那里敲詐來(lái)支付的代價(jià)，而且往往這些首飾還會(huì)被進(jìn)一步倒賣(mài)到更遠(yuǎn)的地方。
接下來(lái)周邊民族挨個(gè)的來(lái)交易，什么蒂拉穆克人、努特卡人還有許多名字晦澀的民族，雖然一些是從內(nèi)地劃船來(lái)的，弗里茲也沒(méi)有拒絕，他們用來(lái)交易的河貍皮不會(huì)占多少地方，回頭賣(mài)給英國(guó)人仍然是一筆不菲收入。
當(dāng)初拍賣(mài)來(lái)這七百四十只褐貝斯火qiang的時(shí)候平均一支只有六美元，修整之后成本也不過(guò)平均上漲一美元，可在這里它們的價(jià)值翻了無(wú)數(shù)倍，但這僅僅是開(kāi)始，隨著西海岸民族的軍備競(jìng)賽開(kāi)始展開(kāi)，火器的價(jià)格將會(huì)不斷上升，現(xiàn)在的qiang其實(shí)幾乎等于白送，真正賺大錢(qián)的時(shí)候在后頭。
斯塔克斯也會(huì)幫著弗里茲在整個(gè)北方新英格蘭地區(qū)搜羅那些淘汰下來(lái)的英國(guó)武器，明年再來(lái)的時(shí)候就是火qiang漲價(jià)的時(shí)候了，或許等到蒸汽機(jī)技術(shù)弄回來(lái)之后應(yīng)該開(kāi)設(shè)一家外銷(xiāo)武器廠，專(zhuān)門(mén)為這些世界角落里的客戶生產(chǎn)武器。
半個(gè)多月后一個(gè)小型的堡壘終于落成了，它具有棱堡的特征，四角上有四個(gè)木制碉堡，里面的火炮雖然只有兩門(mén)，但已經(jīng)足以擊退一支小型部隊(duì)了，考慮到哥倫比亞河戲劇性的發(fā)現(xiàn)過(guò)程，未來(lái)這里免不了會(huì)有一場(chǎng)爭(zhēng)奪戰(zhàn)，不過(guò)那時(shí)候英國(guó)人將面對(duì)的也不再是二十多個(gè)白人雇傭軍。
船隊(duì)離開(kāi)時(shí)只帶走了五十支褐貝斯火qiang，其他的全部用來(lái)支持西海岸民族軍事裝備現(xiàn)代化，弗里茲為此曾經(jīng)打探過(guò)尼奧的口氣，得到的回答是：“他們?cè)缫惶旖佑|這些武器不是很好嗎，那些白人拓荒者本就應(yīng)該付出公平的價(jià)格來(lái)購(gòu)買(mǎi)土地，現(xiàn)在他們有了qiang就不會(huì)再被白白欺負(fù)了。”11
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