新年來的很快，弗里茲照例奔波于幾個股東會議之間。
他先是隨著戴恩去里士滿見格林，果然如瓦倫堡提醒的那樣，格林的胃口越來越大了。
糖廠的分紅如今顯得非常雞肋，連一萬美元都未滿，弗里茲干脆提出希望把股份全都出售給格林，卻被拒絕了，“你完全退出，以后我怎么經營？”。
格林還打算繼續擴大糖廠的規模，弗里茲也表示拒絕，“那個地方的巖石只有那么大一塊，要緊鄰著建更多糖化罐就只能磚砌平臺，很遺憾我沒空，也不希望把我哥累死，您不想多做點那就這樣吧。”
曙光號的股東們雖然也很失望，不過知道行情就這樣也就釋懷了，至少今年沒有因為支付工資和維修落下虧空，這經營能力已經非常出挑啦，再說他們也確實被另一件事分了心。
“里德，那些蘇格蘭、愛爾蘭窮鬼怎么會有孩子們聽話呢，你要相信我們是為你好，既然要增加礦山開采量還是用黑孩子放心。”
“少說兩句吧，里德是和北方佬合資組建的礦業公司，怎么能聽你一個人主張呢，但是里德老朋友，我要說一句為你好的貼心話，那些白銀提煉出來之后可不能讓那些臟手碰到，還是自己的孩子們來搬運可靠！你如果人手不夠只管問我們借，都是這么多年的老朋友了，大家一定支持你。”
里德.富勒坐也不是站也不是，老朋友們實在是太熱情，他只好連聲應承，至于會不會考慮就是后面的事情了。
處理完兩處股東的事情，弗里茲坐車直奔鑄炮廠，托林奇.潘恩的事情還一直沒回音呢！
“這個事情我覺得你還是親自來看一看再決定比較好，你知道海軍的造艦計劃不能耽擱，那些北非海盜還在繼續襲擊我國的商船，新鑄的火炮不能隨便賣給你，所以如今你的選擇并不多。”
弗里茲滿臉堆笑，連聲表示不會對潘恩有什么埋怨，心里可就不那么樂意了，只能揀美軍的剩菜這怎么打海盜啊，要知道眼下美軍的火炮來源可太雜了，有當初從法國走私來的，殖民地時期的傳家寶從英軍那里繳獲的，法軍戰后賣給大陸軍的，還有些十三州自己鑄的，這些東西里邊能挑出來幾門好的呢？
“我的船上需要的火炮并不多，你也見到過啦，兩側的浮艇很影響射界，頂多布置三四門就不行了，能不能給通融通融。”
早知道是這樣當初那條法國巡防艦上的火炮就該全弄回來，如今弗里茲后悔也有些晚啦。
“呵呵，要是只能安裝三四門火炮呢我倒是建議你干脆就一門都別裝了，節省下這些重量船還能輕點兒，逃跑也快點兒！
三四門火炮能干啥呢，又不能打傷擊沉海盜船，徒然惹惱他們，到時候一登船就不留俘虜了。”
林奇說話不大好聽，但弗里茲眼下也沒有別的辦法，只好繼續說著好話。
“哎，我這畢竟是商船，船員要是個個都訓練成神炮手我可沒有那個時間，況且訓練花費的火藥和炮彈都是一大筆開銷，當然只能少裝一點啦！”
林奇搖搖頭，“你想的是不錯，可是火炮裝少了根本就不頂事呀，除非你的船能夠一直不怕揍，那樣還能靠上去跳幫接舷戰。”
弗里茲想張口卻欲言又止，“我是知道如今的實心鐵炮彈毀船不頂事呀，可是如果在炮彈上做點文章不就行了嗎，”這樣話只敢在心里說。
“我聽說軍隊的火炮有那種射出去爆開的榴霰彈，那是哪一種火炮呢？”
林奇瞥了弗里茲一眼，似乎對他了解一些軍事知識覺得吃驚，因為榴霰彈并不是一種常見的彈藥，主要是用來射擊戰場上人馬密集之處，榴彈炮使用起來也比較麻煩。
“榴霰彈是供榴彈炮使用的彈藥，你看就是這種火炮，但這是陸軍用的，并不適合海上的艦船。”
弗里茲看看林奇指著的那個粗短身管的火炮，心頭先有幾分不喜，這東西一看起來就像個胖冬瓜，一點也沒有陸戰之王的殺氣，能管用嗎？
“而且榴霰彈的定時引信非常難用，要調到正好在敵軍人馬頭上爆炸十分困難，你看就是這種跟軟木瓶塞子一個形狀的木制引信，用的時候炮手估計好時間把它截短，裝進炮彈，炮彈里邊分5層，每層裝著14顆鐵彈丸，火藥爆開后會把它們拋出去。”
“這么說就只有這一種炮能發射爆裂開的炮彈了嗎？”
弗里茲覺得很沒勁，只能買榴彈炮的話那幾乎等于沒有選擇了，這種炮身粗短的火炮只能拋出些霰彈消滅敵艦甲板人員，就像撒胡椒面，對人員的殺傷效果還不能保證，完全不是弗里茲想的那種軟硬目標都能對付的火炮。
“當然不止啦，你看看這種，這也是發射爆裂彈的火炮，你要是看得上的話這個炮幫你做幾門倒是簡單。”
如果說剛才的榴彈炮是胖冬瓜，現在林奇指著的火炮就像是……一口水缸，口徑比榴彈炮幾乎大上一圈。
“潘恩，這炮怎么看起來大這么多，為什么這炮你倒是覺得可以隨便鑄了？”
“因為剛才榴彈炮的口徑是8英寸，而這個臼炮的口徑足有12英寸啊！
這種炮鑄起來簡單，炮膛短所以鏜孔幾乎沒多少工作量，做起來工期很短，海軍的幾處要塞里邊也需要裝備這種炮，替你多鑄幾門不會耽誤正事。”
弗里茲看看又摸摸，臼炮嘛以前多少還是聽說過的，君士坦丁堡的陷落過程中那門著名的烏爾班大炮就是一門青銅臼炮，后來的迫擊炮用的也是這個英文名字，但是聽說臼炮會浪費很多火藥，主要用來攻堅，具體怎么操作的還不清楚，至于發射的什么爆裂彈就更不清楚了。
“潘恩，這臼炮的爆裂彈是怎么回事啊，我根本不了解，再多耽誤你點時間給我講一下好嗎？”
林奇被弗里茲這么一纏也只好讓工人先忙別的，對著弗里茲講解起來。
“臼炮的口徑這么大是因為它的炮彈很特殊，里邊裝填了許多火藥，有一些城堡非常堅固，直接使用實心炮彈是根本打不破的。
烏爾班大炮發射的就是實心石彈，它整整轟擊了六天發射了幾十發炮彈最終也沒有打破君士坦丁堡的城墻。
所以后來的火炮工程師改變了臼炮的用法，他們讓臼炮不再直接轟擊城堡的城墻，而是把上百磅重的爆裂彈丸從上到下的射入城堡，爆裂的彈丸會從內部摧毀敵人的防御。
一百多年前，英國內戰中的一門15.5英寸臼炮名叫咆哮的梅格，發射的炮彈足有220磅重，當這巨大而恐怖的彈丸自天而降，沒有一處建筑的樓板能抵擋它的重擊，當彈丸爆裂開來時建筑內的人和建筑結構都被重創！
之前議會軍還久攻不克的古德瑞奇城堡在被轟擊了幾十發炮彈后就陷落了，你要知道無論是火炮還是炮彈都只是些普通鐵匠打造的。
臼炮也可以用在艦船上，俄國人的槳帆船在船頭就有一門臼炮，不過越是大口徑的臼炮對船體結構的傷害越大，當它開火時那巨大的后坐力足以撕裂船板，所以船上能使用的臼炮一般沒有這么大。”
弗里茲聽得一愣，你前面還說的這炮如何如何厲害，到后邊直接告訴我因為它太厲害，所以你不能用，這還不如一開始就不要告訴我呢。
“潘恩，你還是告訴我這12英寸臼炮的參數吧，能不能用我自己考慮嘛。”
弗里茲繼續扯住了潘恩，讓他無可奈何只能繼續。
“放在這里的是12英寸海防炮兵用臼炮，它主要靠爆裂彈的彈片來殺傷登陸的敵人，它的重量很大，連同底座達到3400磅，但是它的射程很近，45度射角也只有200多米，如果你是用它來轟一條船的話，我想恐怕你要改變主意了，它根本就很難打中一條船那么大的目標。
如果你嫌它射程近，這邊有一門10英寸臼炮，通過加長炮管和改用壁厚大一點的炮彈，它的射程可以超過2400米。
怎么樣考慮好了嗎，我真的要離開啦。”
“別急，我還有最后一個問題，那種8英寸的榴彈炮射程是多遠？”
“嗯，還好我記得清楚，這種炮以45度角發射時最大射程約3200米，6度角發射約830米，10度角約1200米，這炮只有1200磅重，比臼炮輕便多了，就是炮彈比較麻煩。
沒有其他問題吧，我很忙的！”
“占用你這么多時間，太麻煩你了，我再去和我的造船技師商量一下究竟該怎么選。”
看得多了弗里茲也有所發現，那些鐵球一樣的炮彈并不是實心的，所以想到裝填些火藥進去十分正常，但是呢，這些沒有膛線的火炮雖然能把炮彈打出去幾公里遠，準頭那就不要想啦。
加農炮現在打出去的都是些圓圓的鐵疙瘩，命中一兩發對敵船的損害非常有限。
榴彈炮和臼炮吧初速太低，彈道過于彎曲，因為它們彈丸殼薄無法承受發射時的膛內壓力，不得不鑄造留有較大的游隙且不能直接和火藥接觸，需要在彈丸和發射藥中間墊一塊木板，發射前點燃炮彈引信再去點燃火炮發射藥，實在是危險到極點的操作方式，不過它們的爆裂彈丸已經多少有些后世火炮高爆彈的意思，如能改進一下就好啦。
離開鑄炮廠弗里茲直接去了船廠，把麥克尼爾拖到一邊講起火炮的事情。
“所以問題就是你能不能把火炮的后坐力對船板的沖擊想辦法消除掉，不能的話我還是只能去買幾門加農炮應付一下。”
“你說臼炮是有底板的對嗎？如果這個金屬底板能夠改造一下，擴大它的分布面積，我再把船肋上的金屬件延長一部分連接起來，是不是有可能把這個后坐力分散到整段船身去化解？”
“火炮還應該可以調整一定的方向射角，你把這個也考慮進去，不要只計算成射角固定的情況，時間如果來得及我們干脆去找潘恩把炮借來，裝在這一段船身上試放兩炮看看有沒有損壞。”
應該說這個時代的榴彈炮發射榴霰彈殺傷效果其實并不是特別理想，原因無他，殺傷彈丸數量太少，但如果把它作為一種燃燒彈的發射平臺，在四五百米外點燃敵艦的船帆效果想必會非常的好。
這個年代軍艦火炮的交戰距離都非常近，叫做要等到敵艦側舷的影子塞滿炮門再開火，四五百米的交戰距離是非常安全了。
美軍在20世紀末還在研究怎么用火藥制造各種顏色的發煙彈、照明彈、信號彈、各種能夠發出高溫的燃燒彈，說有幾百種配方真不是亂蓋的。
這其中弗里茲上輩子碰巧在里邊注意到一個太過有名的名字“希臘火”，嚴格來說這種‘希臘火’和當年拜占庭人使用的武器大相徑庭，除了配方里都用硫磺、硝石、瀝青之外可能就沒有任何共同點，如果把這種燃燒劑用吸附物質制成丸狀，像榴霰彈一樣包裝起來，射出去的效果可能會像二戰中的三式對空彈一樣華麗吧。
等到敵艦失去所有船帆無法機動后，是否要擊沉它，就交由臼炮來決定了。
現在船塢中正在建造的這條船將不同于過去任何一條巴爾的摩飛剪，她是一條技術成熟的大飛剪船，不再使用舷外浮艇。
長長的船首柱上可以掛上三張斜桅，甲板上布置著三根高聳的桅桿可以提供最大的動力，暫時還沒有蒸汽輔助動力操作帆纜，因此船員的需要量比曙光號還多一些。
由于采用了鐵肋木殼結構，她較普通商船更為堅固，當然由于結構重量更大這條船的排水量不可避免將達到三百噸以上。
她的外形也摒棄了過去船舶高高的艉樓結構，整條船外形更為簡潔，在水下部分麥克尼爾盡量使用一些流線型造型，雖然會帶來一些加工制造上的困難，但船體穩性更大，船艙可用容積更多，總的來說是利大于弊。
這樣一條船的造價不可避免的將會超過三萬美元，現在船塢里僅僅是鋪設好龍骨，但落入弗里茲眼里的已經是一條漂亮的飛剪船，她將以讓其他商船望塵莫及的速度劃開橫亙在美洲和故鄉之間的大洋。
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