議事廳中，柳書竹趴在一個長凳上，撅著屁股，一聲不吭，正在挨揍。
竹板‘啪啪’作響，每一下都用足了力道，褲子上已經滲出了斑斑血跡，慘不忍睹。
天痞和蕭拂衣坐在旁邊，一言不發。小蘿莉也在場，竹板每次落下，她都呲牙咧嘴，好像打在了自己身上一般。可她卻絲毫沒有出聲求情的意思，懷里仍抱著一株紫陽參，不忘隨時啃上兩口。
打他的不是別人，而是謝二娘。
從小到大，無論柳書竹闖了多大的禍，謝二娘都未碰過他半根手指頭，溺愛之情，無以復加。但這回卻下了重手，已經打了一百多下了，柳書竹的屁股早已皮開肉綻，她仍沒有停手的意思！
又過了一會兒，見她還不收手，天痞才出聲勸道：“行了，再打下去，屁股就爛了。”
謝二娘霍然轉頭，瞪了他一眼，鳳目含淚，似欲吃人，登時將天痞嚇住。
天痞趕忙在桌下踢了蕭拂衣兩腳，示意他出面。蕭拂衣捋著山羊胡，不知是不敢還是不肯，對上謝二娘母狼一般的眼神后，只咂了咂嘴，沒有說話。
“讓你不聽老娘的話！”
“下次你還敢不敢了！”
謝二娘打他，跟搶了貨物無關。只是因為柳書竹擅自做主跑到姬長羲面前，而且還不知死活的出手打了對方一拳，雖然沒打中。
當時，姬長羲若要殺他，跟碾死一只螞蟻也沒什么兩樣。
“你長本事了，連二娘的話都不聽了，敢跑到辟谷強者面前逞威風！”
以往，每次挨打時，還沒動手，柳書竹便已開始鬼哭狼嚎、長哀短泣，大半個鎮子都能聽見。那種叫聲，連真鬼聽了估計都要打寒顫，已經能稱得上是一種境界。
今天他卻安靜的嚇人，開始時還皺眉頭強咬牙，此刻干脆連眉頭都不皺了，整個人就如同傻了似的。
“還不趕緊給你二娘認錯！”蕭拂衣看著有些不對勁，忙呵斥道。
莫非是因為姬紫浩表露出的驚人實力，心灰如死，是以連疼痛都忘了？
這個刺激恐怕不小。
啪！
竹板因用力過猛而折斷，但柳書竹依然默不作聲。
“書竹，你不用灰心，老祖像你這么年輕的時候，說不定還趕不上你呢！”
“小兔崽子，不就是輸了一場嗎？以后練好了本事，再贏回來就是了。老子調教出來的人，怎么能像個娘們似的看不開！”
柳書竹雙目呆滯，像是都沒有聽到他們說話。
其實，根本也不像幾人猜想的那樣，因為武功不如人而受到了強烈打擊。
他只是在愣神。
初始時，得知姬紫浩已是高階武者，確實令人沮喪，但柳書竹心性頑劣，不肯輕易服輸，還不至于因為打不過就要死要活。
他的心神全部都沉浸在了腦海內！
在那里，只有無邊無際的血海，只有一尊慈眉善目的菩薩，接連不斷的結出一個個稀奇古怪的手印。
其中，就包括柳書竹與姬紫浩交手時，不經意使出的那一式。只不過他用的不倫不類，連基本手勢都沒能學全。
謝二娘也覺得不對勁，嚇得不輕，忙抓住他肩膀一陣搖晃。
小蘿莉翻白眼，撇嘴道：“完了完了，二娘把闖禍精打傻了。”
猛烈一晃，柳書竹才徹底醒過神來，腦中血海盡退，看到謝二娘梨花帶雨，臉上盡是憐愛，錯愕道：“打完了？”
謝二娘的八角銅錘重量驚人，即便手上留了力，幾竹板下去，柳書竹的屁股也早麻了，完全失去了知覺。
見他這樣的反應，謝二娘還以為他是在裝硬氣不肯屈服，心中又火：“來人，再拿兩根竹板來！”
柳書竹嚇得哇哇大叫：“二娘別打了，別打了，我錯了，再也不敢了！”
這時候的表現，才像他本人。竹板打在他身上，疼在謝二娘心里，看著柳書竹血肉模糊的屁股，又直欲落淚。
“你個小混蛋，知道那時有多兇險嗎？若是那姓姬的王八蛋真敢動手，二娘想救都救不及……”
這么多年來，柳書竹從未見過謝二娘如此嬌弱，心中感動，忙嬉皮笑臉的安慰她，再三許諾發誓，好讓她寬心。
一會兒，柳書竹兩眼放光，道：“三叔，以前怎么沒聽說過老祖有一株續命草，還有沒有剩下的？”
天痞忍不住發笑：“老子看你小子就是揍的輕，你是不是還想嘗嘗啊。”
柳書竹連連點頭。
蕭拂衣氣極：“整天沒有人樣兒，你看你現在的嘴臉，哪里像個正經人！那月王城少城主跟你同年，如今已是一流高手，修武天分百年不遇，讓天下武者黯然。再過幾年，恐怕就真的是一代宗師了，雄霸一方，無人敢招惹，難道你就不眼紅？”
“眼紅啊！”柳書竹心中羨慕嫉妒恨，怎么會不在乎，“眼紅的要死！三叔，咱們老祖宗要是留下了什么神功絕技、速成秘籍，現在是時候拿出來了，我好抓緊時間練。否則，再過幾年，就真追不上了！”
“得寸進尺，宙（揍）的輕！”小蘿莉忙不迭教訓道。見三位匪首眼神不善轉向她，心中忐忑，“璇兒可是女孩紙（子），平時那么乖，你們不會連璇兒也要打吧？”
柳書竹抱怨不停：“老祖宗只顧游歷在外，這么多年了還不回來，你好歹也留下點傳承啊！”
蕭拂衣忽然疑惑的問道：“交手時，你那個古怪的手印，使的不錯，跟誰學來的？”
“當然不錯，那一式如神來之筆，是我自創的！”柳書竹來了興致，“也就是我的客觀條件差了點，沒有宗師傳承罷了。否則，以我的資質，未必就比那小雞（姬）差。三叔真是好眼力，什么都瞞不過您……”
被人逼上山門，三位首領心中不快，見柳書竹又要滿嘴放炮，忙不迭把他轟了出來。柳書竹的屁股此時也漸漸恢復知覺，頓時疼得橫眉瞪目，才知道了謝二娘的厲害。
響馬鎮強盜眾多，都有自己的功法套路，手印雖古怪，但三位匪首眼光不夠，沒能看出所以然。
刀疤臉和金牙矮子一左一右架著柳書竹，拖死狗游街似的，臉上笑得像朵花。
“你小子也有今天，老天睜眼啊。”兩人還不時戲弄的去拍他屁股，一路上自是慘叫不斷，喝罵連連。
議事廳內，屏退眾人，只有三位匪首在場時，天痞忽然猥瑣一笑，壓低聲音道：“老三，還是你們文人肚子里壞水兒多……續命草……真有你的！”
“話趕話，說到半途，我當時也不知該如何往下接。幸虧二娘應變神速，看到我手勢之后，趁機發威，后來我才臨時編了一個謊話，也無把握。”
“你這是謙虛，別說他們，老子當時差點都信了。”
謝二娘卻愣道：“你什么時候給老娘打手勢了？”
蕭拂衣瞠目：“沒看到手勢，你為何往前沖？”
“老娘見他辱罵老祖，忍不住！”
“莽撞！”蕭拂衣山羊胡直翹，后怕至極，“當時情形何等兇險，一旦開戰，便不是你我能掌控。果真是胸大無腦，胸大無腦！”
眼看兩人又要爭吵，天痞忙兩邊勸開，臉上卻換了一副愁云慘淡的表情。
“知道老子當時為什么會說這是個‘仙人跳’了吧。鹿陽山就是那個婊子，月王城就是那個捉奸的，如果只是鹿陽山那幫家伙，打死都未必敢來！”
“哎！”蕭拂衣感慨道：“老祖臨終前，便讓你我各自散伙。可是誰曾想過，這外出云游的謊話，一扯就是十三年！只能再拖五年了，那時老祖應期不歸，他們自然就會明白過來，老祖亡故的消息再也無法瞞過天下。到時候，我響馬鎮就真的要散伙了！”
謝二娘瞪著蕭拂衣，“都怪你，誰讓你只說二十年，若是說個三五十年，豈不沒事了！”
“哼！”蕭拂衣冷聲頂回去，“如果不是恰巧趕上西天異象、大佛臨世，這種信口胡謅的藥草，有誰會信！你怎么不說一百年，當時你為何不做聲！”謝二娘自知無理，也不認錯，扭頭不再言語。
原來，世上根本就沒有所謂的‘續命神草’一說。
即便有，蕭拂衣也沒聽說過。
響馬鎮的老匪首，也早已在十三年前亡故。
當時，老匪首已有九十高齡，體內生機殆盡，死的十分突然，是自然衰老而死。這個天大的秘密，竟一直被三位首領隱瞞著，鮮有人知道。
任你芳華絕代，艷冠天下；任你功震千古，萬里揚名，也抵不過歲月匆匆催人老，終歸要一捧黃土埋葬。
武道大宗師也是血肉之軀，一樣會有生老病死。
圣賢之流，雖號稱永壽，可上古悠悠，歲月輪轉，那些逆天的古人，也都照樣湮滅在了歷史中，只留待后人追憶。
“不是還有五年時間嗎，慌什么。”天痞道，“姬長羲不是笨蛋，這次月王城主沒親自來，說明他們也是給自己留好了退路，不敢百分之百認定老祖已死。既然這樣，五年之內，他們絕不敢再造次。”
謝二娘的內心并沒有看上去那么強悍：“老娘年輕時便上了山，跟隨老祖宗多年，這里就是唯一的家。家要是沒了，我們這些人，以后還能去哪？”
蕭拂衣則深懷憂慮，眼光十分長遠。
“月王城出了修武天才，那樣的修行速度，聞所未聞。我料定，多則十五載，少則十年，那個姬紫浩，有極大的可能晉入宗師！”
天痞點頭：“嗯，那小子長大了絕對是個禍害。你們知道最讓老子佩服的是什么嗎？”
沒有宗師強者坐鎮，響馬鎮終究難以長久。周圍各大勢力虎視眈眈，不管哪一方勢力誕生新宗師，庸涼格局馬上便會再次洗牌。而月王城出現新晉宗師的可能性最大！
“老子拿箭指著他的時候，姬長羲那些家伙，個個面無人色。唯獨那小子，他連眼皮兒都沒眨一下，一眨都沒眨！”
“除非我們能再出一位大宗師。否則，響馬鎮早晚都……”蕭拂衣語氣中滿是惆悵。
天痞聞言一愣，想了片刻，突然自顧自的‘嘿嘿’發笑：“你們還記不記得，老祖宗當年提起的那些北境之事？”
蕭拂衣和謝二娘不知他又有了什么餿主意。紛紛道：“記得，那又怎樣？”
“那他老人家是不是還說過，他來的地方，有一座天下排名第一的……學院？”
北境，相傳有一條滔滔大河。
大河無邊，無論是往下游去還是向上游走，一輩子都到不了盡頭和來處。河中之水，因濃黑如墨染，故得名黑水河。
在那里，有一座武者學堂，屹立岸邊，淵源久遠，是北境乃至整個中州最負盛名的學府——黑水學院。
有資格在學院中演武修行的人，都是強大到無法想象的強者。他們飛天遁地，擔山填海，僅僅是揮揮衣袖，山河也要變色，風云也要涌動，日月也要無光。
這些都是老匪首生前親口告訴他們的。
那時候，天痞的左眼還沒瞎，謝二娘還沒有自稱‘老娘’，蕭拂衣的山羊胡，也只是幾根稚嫩的唇毛。聽老匪首說完，三人異口同聲道：“吹牛！”
一晃眼，就是這許多年。
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