老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著幾個(gè)孫女用了早膳，聽(tīng)說(shuō)阮德纮也來(lái)了，就問(wèn)秀蓀，“他們揚(yáng)州大年初一要吃湯圓，準(zhǔn)備了嗎？”
阮德纮是秀蓀母家的表哥，老太太如此關(guān)心，也是對(duì)阮家的尊重，秀蓀感激道，“已經(jīng)吩咐婆子準(zhǔn)備了，還有我估摸著表舅大年初一應(yīng)該想吃餃子，也命人準(zhǔn)備了。”
老太太滿意道，“就知道你細(xì)心。”
秀蓀團(tuán)團(tuán)的圓臉露出乖巧的微笑，順便瞥見(jiàn)圓桌對(duì)面的秀芷面帶紅暈，而秀莞如往常一般，不屑地撇了撇嘴。
用過(guò)了早膳，兩撥人合到一處，互相拜年，老太太笑著給了紅包，還命人抓了幾把飴糖塞給了幾個(gè)小輩，陳敘也掏出了紅包分發(fā)給幾位侄兒侄女。
這時(shí)褚秀苡沉吟了一下，拱手給老太太作揖，請(qǐng)老太太去江浦老宅祭祖，老太太卻并沒(méi)有猶豫，爽快答應(yīng)了。
陳敘則提出希望可以留在佛手湖別院，老太太也答應(yīng)了，縣衙里恐怕還沒(méi)有完全清理干凈，陳敘從來(lái)不帶靈卉回縣衙，這幾天過(guò)年，縣衙封了印，他正好可以多陪陪靈卉。
老太太自然答應(yīng)了，還吩咐留在府里的曉燕好生照顧。
阮德纮則表示有學(xué)問(wèn)上的問(wèn)題想請(qǐng)教陳敘，就不跟著去江浦老宅了。
也是，他平日里住在江浦老宅是客人，今年阮家舅舅考慮到老四房沒(méi)有男丁，就讓次子也別回家了，留在佛手湖別院幫忙，是以阮德纮多次和褚秀苡來(lái)到佛手湖別院。
想到這里，秀蓀心中有些愧疚，身為庶子，在家自然不如嫡子舉足輕重，如今被父親一紙書(shū)信留在浦口，回不得家與他姨娘團(tuán)聚，她這個(gè)表妹還對(duì)人家愛(ài)答不理的，實(shí)在是不應(yīng)該。
如此，老太太帶著幾個(gè)孫女上了馬車，一行去了江浦老宅。
馬車不緊不慢到了垂花門前才停了下來(lái)，三太太吉氏帶著婆子丫鬟等在門前，時(shí)間剛剛好。
不過(guò)沒(méi)時(shí)間喝茶休息了，一行人直接去了位于江浦老宅東北角的祠堂。
老太太一來(lái)，祭祖儀式立刻就開(kāi)始，看來(lái)真的是在登老四房。
秀蓀邊根據(jù)唱和跪拜，邊在心里疑惑，佛手湖別院和江浦老宅之間到底出了什么事，現(xiàn)在的情況，明明只有老太太求著二老太爺，而如今二老太爺為何對(duì)老太太如此重視的樣子？
祭祖之后，闔族一起用飯，就在外院與內(nèi)院交界的鴛鴦廳。
這鴛鴦廳很寬敞，是一屋兩翻軒，分成了南北兩廳，中間由透雕隔扇分開(kāi)，北半廳里是方梁雕花，院子里種植各種茶花，干燥溫暖，南半廳為素面圓梁，臨水而立，嶙峋山石圍起的池水里遍植夏荷，涼爽宜人。一室之內(nèi)，往往氣候不同。
北廳通常用以宴請(qǐng)男賓，南廳則是女眷聚會(huì)的場(chǎng)所，兩廳并不同時(shí)開(kāi)放，而今是闔族聚會(huì)，這鴛鴦廳正好派上用場(chǎng)。
冬季肅殺，也沒(méi)什么氣候之分了，北邊的院子里落著薄薄的雪，南邊的池水上結(jié)著薄薄的冰，俱是一片白茫茫。
兩邊玻璃隔扇一關(guān)，點(diǎn)上熏籠，南北兩廳都暖意融融的，族中的男子和女眷分南北兩邊坐著，既隔開(kāi)了，又能相互聽(tīng)到聲響。
幾位老太太圍坐在南廳正中的圓桌邊，太太們和小姐們分開(kāi)兩邊，秀蓀年紀(jì)小，正巧在角落，族中男子也分桌在北廳落座。
一切都很正常，秀蓀小口小口啜著特意給她們這些女孩子調(diào)的果酒，聽(tīng)著秀芊和秀蕓說(shuō)悄悄話。
酒過(guò)三巡，北廳那邊男子行起了酒令，一屋子都是讀書(shū)人，玩法頗為文雅，待有好的詩(shī)句，還命小廝呈上文房四寶，記錄下來(lái)。
眾人乘著酒興，一路舞文弄墨，這邊女眷聽(tīng)了，也很是可樂(lè)。
隔扇那邊笑聲暫歇，二老太太舉杯敬了幾個(gè)妯娌，舉手投足，一派主人的做派，大老太太坐在旁邊，就有些面色不佳。
二老太太今天穿著件寶藍(lán)色遍地金褙子，領(lǐng)口袖口都繡著彩色的葫蘆紋，寓意多子多孫。發(fā)髻上帶著全套的翡翠頭面，富貴中透著雍容。
而大老太太守寡多年，兒子也去了，不好穿艷色的衣裳，首飾也從簡(jiǎn)，再加上灰敗的面色，坐在二老太太旁邊，就像個(gè)仆婦。
幾位隔房的妯娌家里都是依附著他們江浦老宅生存的，準(zhǔn)確地說(shuō)，是依附二老太爺做主的江浦老宅。見(jiàn)二老太太敬酒，自然各盡奉承之能事，各種或是拙劣或是高級(jí)的吹捧紛至沓來(lái)，二老太太也很給面子，挨個(gè)夸獎(jiǎng)各房家里的兒孫，尤其碰倒方才行酒令文采好的，便多夸幾句，直逗得幾位老妯娌合不攏嘴。
秀蓀在一旁贊嘆，小二房果然會(huì)做人，當(dāng)年長(zhǎng)房當(dāng)家，聽(tīng)說(shuō)總是把架子端得高高的，仿佛這些人都是要飯的。
而今碰倒親切的二老太太，各路親戚想起當(dāng)年大老太太的趾高氣揚(yáng)，捧二老太太的同時(shí)，總要有意無(wú)意地踩大老太太兩腳，誰(shuí)不說(shuō)小二房有情有義，比長(zhǎng)房當(dāng)家時(shí)更好。
二老太太夸完了兒孫，又開(kāi)始夸家里的女孩子，作為家里有最多女孩的一房，老四房被提到很多次。
從秀莞有才情，到秀芷溫柔嫻靜，秀蓀坐在一旁，漸漸如坐針氈。
話題還是找到了秀蓀身上，二老太太不知什么時(shí)候這么喜歡秀蓀，各種夸贊，把秀蓀都夸得臉紅。
老太太笑著謙虛，“二嫂過(guò)獎(jiǎng)了，她哪有那么好？”
二老太太卻不依，“六弟妹呀，您這可就過(guò)謙了，我看著孩子小小年紀(jì)就端莊大氣，將來(lái)必是個(gè)有福氣的。”
老太太繼續(xù)謙虛，“二嫂錯(cuò)愛(ài)。”
秀蓀在心里翻白眼，她有哪里能看出來(lái)端莊大氣的，難道是說(shuō)她的身材很大氣？心寬體胖？
一般到了這里，雙方都很給面子，一個(gè)夸贊，一個(gè)推辭，拉拉扯扯兩個(gè)回合就夠了，事不過(guò)三嘛。
二老太太卻還是不停，“六弟妹呀，我實(shí)在喜歡這孩子，不如就讓她留在我身邊做個(gè)伴吧。”她說(shuō)得大方得體，語(yǔ)氣淡然，目光卻很殷切。
同桌的幾個(gè)老妯娌都向老太太投去了羨慕的目光，二老太太這么說(shuō)，就是承諾要幫著秀蓀找婆家了，這是多大的體面。
前段時(shí)間從蘭陵老家接來(lái)兩個(gè)姑娘的事兒她們可都聽(tīng)說(shuō)了，那兩個(gè)姑娘就是二老太太做主嫁出去的，婆家都很不錯(cuò)。
對(duì)遠(yuǎn)房親戚都這樣了，秀蓀可是老四房的嫡女，還沒(méi)有出五服呢，既然二老太太這么說(shuō)，那么將來(lái)必然是前途無(wú)量了。
秀蓀這邊卻聽(tīng)得毛骨悚然，二老太爺這是想拿她去換什么？
她看了看身旁兩個(gè)如花似玉的姐姐，橫看豎看也應(yīng)該是這兩個(gè)姐姐更值錢吧。(
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