“哼，”老太太從鼻子里哼了聲，“你三伯母使喚不動自己兒媳，就去攛掇侄媳婦，也難為老四媳婦肯配合。”
老太太提到的三伯母就是三老太太，早上在大老太太屋里聲音很高亢的那位，她的兒媳就是一口氣生了三個兒子的七太太湯氏，這里提到的侄媳婦就是三老爺同胞弟弟四老爺?shù)拈L子褚伸的媳婦，于氏。
要說浦口褚家各房，要數(shù)小三房人丁最興旺，產(chǎn)業(yè)卻最薄，幾位哥兒都十幾歲了，挑一位過繼了，三小姐三年后出嫁正好能給她撐腰了。
而現(xiàn)在過繼的這位褚秀苡，今年才十歲，三年后也就十三歲，還是個半大孩子呢，怎么照拂長姐。還不如養(yǎng)個年紀小不認人的，說不定長大還能和大嫂一條心。
阮氏也問出了類似的問題，老太太猜想道，“怕是擔心孩子年紀小養(yǎng)不活，到時候這一出戲都白演了。”
她的嘴角又展現(xiàn)一抹迷之微笑，“還有，”老太太看著阮氏玩味道，“你可能不知道，大老太太的閨女嫁到了淮安溫家，她三十多歲上生了個姐兒，今年剛滿七歲。”
阮氏立刻就明白了，挑嗣子這么大的事情大老太太和太太怎么會聽憑個管事拿主意，而淮安正好在浦口到蘭陵中間，那嗣子是大老太太的閨女，大姑太太褚儀去選的，這里頭有沒有私心，就不得而知了。
滿滿一院子人，沒一個是省油的燈。
老太太坐在床沿上，申媽媽端了盆熱水進來，阮氏雙手接過銅盆，親自幫老太太燙腳。
“娘，這事能善了嗎？”阮氏坐在腳踏上問，要是鬧開了，全族的臉就都丟盡了，她可不想奉陪。
老太太斜靠在大迎枕上，瞇著眼睛肯定道，“應該能。”
阮氏有些不放心，“可如今族譜掌在小三房手里，小三房不答應，那孩子就算已經(jīng)跪在靈前過了明路，也入不了族譜呀。”
長房老祖宗長年在外為官，小二房老祖宗是庶出，是以小三房一直在族中主持事務，其中也包括族譜的編修，族中子弟的獎懲問題，如今小三房的老祖宗褚竑是褚家最年長的長輩，身體不大好，且老眼昏花，長年保持糊涂狀態(tài)，可族譜還在人家手里。
老太太卻一點也不擔心，“別操那個心了，小二房不會讓他們鬧起來。今天上午咱們?nèi)ゴ罄咸鹤訒r，三老太太正鬧著呢，還不是被二老太太摁住了。”
“二伯父能那么好心？”阮氏撇撇嘴。浦口褚家小三房人丁最興旺，看著厲害卻是花架子，小二房才是最厲害的，二老太爺褚昌迅可是做過閣老的人，是以長房一直打壓小二房，明里暗里老是拿嫡庶之別的問題拿捏人。
老太太就睜開眼，居高臨下看著阮氏，眸中卻透著些許孩子的淘氣，“你說……要是你面前有個高梁，上面放著一塊餅，那高梁只有你一個人爬得上去，旁邊卻還站著一幫想吃餅的人，你是爬上去把那餅拿下來使得大家一擁而上分而食之，還是……就這么守著那餅，一口一口，一點一點……獨吞？”
餅？祖母您也太小家子氣了，為什么不是獅子頭？差評。秀蓀瞇著眼睛悄悄吞口水，她很餓。
是的，前一種看上去很壯烈，很解氣，卻得不到最多的好處，阮氏暗贊。何況，要是隨了小三房的愿，從小三房過繼嗣子，那往后長房都歸了小三房，還有他小二房什么事。
老太太別開眼，仿佛望著羅漢床上睡得很熟一動也沒動的秀蓀，仿佛又望著什么別的地方，她幽幽道，“看著吧，有那老狐貍在，誰的手都別想伸過去。你一定要小心行事，別被扯進去了，站在邊上看熱鬧即可，這事兒估計明日就會有轉機。”
阮氏服侍老太太歇下，自己也去梳洗了，老太太命阮氏陪著秀蓀睡在羅漢床上，以防秀蓀夜里嚇著。
于是祖孫三人各自吹燈歇下同屋而眠不提。
漆黑的夜色中，秀蓀璀璨的雙眼無限清明，還有一點老太太沒有提，她是看好褚昌迅的，也許甚至覺得他還能再度起復入閣掌事，到時候，八老爺褚佑需要人家提攜的地方還很多。
聯(lián)想到今早前來報喪的那位重要幕僚，幫助老四房借奔喪之機重回江浦老宅，又有如今住的這座充滿著回憶又溫馨舒適的院子，還有仆婦們討論的二十多年前小二房對老四房的恩德，秀蓀覺得褚昌迅這位千年老狐的格局，她們這些內(nèi)宅婦人還無法窺得全貌。
不過毫無疑問的，褚昌迅在下一局大棋。
另外嘛，嘿嘿，這還是祖母第一次和阮氏說這么多話，秀蓀期盼著早日看到這對各懷絕技的婆媳雙劍合璧的樣子。要是祖母知道娘親已經(jīng)給她的寶貝兒子準備了那么好的禮物臉色會如何呢？秀蓀不由得壞心眼地想。
——俺是太陽照常升起的分割線——
秀蓀第二天吃飯的時候，再沒有覺得如昨日一般難以下咽了，并不是她已經(jīng)以迅雷不及掩耳之勢習慣了純天然豆腐的味道，而是因為她的腦子在想旁的事情。
祖母說，會出現(xiàn)轉機，那轉機是什么呢？
早晨去給大老爺磕頭哭奠的時候，小三房還當著全族人的面，把多日不曾下床的老祖宗抬到了靈堂上。
老祖宗神思糊涂了，恍恍惚惚看到靈堂中央那個大大的奠字，又老眼昏花沒看清排位上的字，還以為是自己的爹去了，哆哆嗦嗦爬到靈前就哭，一邊哭還一邊要磕頭。
幸好幾位老爺就在他身旁，見情況不對趕緊將老祖宗抬起來放回肩輿上運回小三房了。
三老太爺褚昌適就盤腿坐在地上哭，說祖父你去了這親就斷了親了，人家都不把我們放在眼里了。
他哭的就是褚家狀元褚志科，長房、小二房、小三房的幾位老太爺是一個祖父的。
如此，老三房舉家住在揚州還沒來，在場的老二房老四房沒人家關系近，也沒人家年長，不好管；蘭陵老家來的親戚尷尬地站在一旁；長房的嗣子還不合法，暫時沒有男丁能站出來擺平，小二房褚昌迅雖是哥哥，他爹卻是庶子，不大硬氣；三老太爺?shù)膬鹤悠呃蠣敺讲鸥ニ妥约易娓噶耍€沒回來。
于是，一大家子幾十口人只能站在原地看著三老太爺哭。
秀蓀站在后面，人小腿短看不見，可聽著那哭聲，她初步判斷這位三老太爺應該是個戲不錯的票友，哭聲綿長，抑揚頓挫，拌有凄婉流暢的轉折。
她忽然想起小時候和一干公主一起淘氣，溜到朝堂上看一幫才高八斗的老頭子吵架，罵起人來吐沫橫飛，簡直能把大殿房頂沖垮了，罵急了的時候也是這般，扎堆跪著哭先帝，比坊間哭喪班子還要專業(yè)，或者排著隊往柱子上撞，幾個御林軍都拉不住。
誰說書香門第都斯斯文文來著，誰說書生都手無縛雞之力來著，這完全是刻板印象啊刻板印象。
這位三老太爺，沒去當言官，為黎民而哭為百姓而罵，簡直是我朝的一大損失。
最后，這場鬧劇結束與另一個人的出場，這個家里，除了已經(jīng)話都說不利索還差點把大侄子的排位當成老爹的小三房老祖宗，也就只有一個人的身份能壓得住他了，那就是長嫂。
大老太太拿出了長嫂如母的架勢，化身為被族人欺凌卻仍然相信公道自在人心的可憐老白花，趴在自家兒子的棺材邊痛哭流涕，一邊哭一邊細數(shù)長房往常是如何照料族人，提攜子侄的，因婦人的哭聲本就尖利，聽著音調高，又傳得遠，很快占據(jù)了優(yōu)勢，接著大太太帶著兩個女兒和新收的嗣子也加入進來，那和聲也很是美妙。
秀蓀暗暗想，不知道有了今日的鍛煉，這位小少年褚秀苡以后會不會對御使這個行當產(chǎn)生興趣呢。
其實論起來，小二房褚昌迅的爹雖是庶子，他卻憑著個人的奮斗做到過閣老的位置，這也是褚家無上的光榮呀。他出來說句話族人有誰會不聽的。
可他偏不，從頭到尾氣定神閑立在視野最好的位置觀看全本，秀蓀很是想知道他內(nèi)心的活動。
直到兩邊都哭累了，他才氣定神閑地走出來，安慰這個責備那個，然后風度翩翩地勸族人不要看了各歸各位，命侄兒和侄媳婦們分別將三老太爺和大老太太送回去，大太太等則繼續(xù)守靈。
七太太湯氏的臉色很是難看，她整個過程中拼命拖住了三老太太，沒有余力再去管其他了。阮氏給了她一個安慰的眼神，兩人各自跟著婆婆走了。
秀蓀他們再次回了百子堂，二小姐秀芮也很無奈，秀蓀也不知道怎么安慰她，只有拉著秀芷一起繼續(xù)講白門食譜。
到了下午的時候，轉機果然出現(xiàn)了，先是鞠知府親自來吊唁，后金陵戶部，金陵兵部，金陵都察院等老大人也送來了挽聯(lián)。
接著老三房五老太爺褚昌逢親自帶著老妻、兒子、媳婦，并兩個孫子前來奔喪，一家子見到大老太太就拉著長嫂的袖子一頓猛哭，感念當年分家的時候長房沒有因老三房是庶房就厚此薄彼，接著又細數(shù)自家在揚州創(chuàng)業(yè)的過程中，長房多次幫扶的恩義，大老太太也跟著流了不少眼淚。
看看啊看看，我們老三房多有良心啊，你們小三房的良心都被拿去切了烤串了吧。
彩霞紅透西邊天的時候，大姑太太褚溫氏和大太太娘家的嫂子烏柯氏前后腳進了江浦老宅。
自此，外援全部到齊了。
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