夏中正道，“為什么成國府就想破壞之康和應榮兒的婚事呢？難道成國府有未卜先知的能力？知道嬸嬸和應榮兒命里犯沖？既是要惕除應榮兒，為何把個沒身份地位的小姑娘往會寧府塞？”
夏之康道：“我總覺得成國府的六姑娘是個謎，而且有點邪門！”
夏中正皮笑肉不笑道：“難道應榮兒就不邪門？”
夏之康低下頭。
蔣名遠道：“可惜兩個絕色佳人，都太特別。之康，別怪你娘私心。我總覺得你將來不是應榮兒的對手。”
夏之康瞪他一眼，有些不樂意。
夏中正哈哈大笑：“若是將來之康鎮不住應榮兒，給我當側妃算了，我就不信堂堂真命太子還鎮不住安平府的一個黃毛丫頭。”
夏之康咬咬牙齒，切切道：“朋友妻不可欺！你若是將來想霸占榮兒，我們就再沒兄弟可做！”
夏中正一只手把在他肩上，親切道：“我待你如何？還用得著說？這兩天你沒去上朝，我昨天和父皇說你生病了，下幾天雨，今天帶你出去散散心，呼吸新鮮空氣，不然此時我們哪有閑去宕蕩湖？這時候文武百官都還在寶華殿處理事務呢！”
蔣名遠道：“之康別小氣。太子對你可是勝過親生兄弟。”
夏之康向太子拱下手，不說話。
夏中正道。“事情該怎么辦就怎么辦！今天以游玩為主。不說那些煩人的話題了。”
“我們還是來飲酒唱歌吧。”
蔣名遠讓鵬安和小安子擺上酒。
大馬車向郊外的宕蕩湖歡快的駛去，車里傳來飲酒作樂的聲音。
卻說應榮兒他們，五天后的半下午。順利到達東平州府東平城。
東平的天氣比會京溫暖很多，仿佛還在初秋，人們的衣著輕簡，身體強壯的還穿著短袖衫滿大街的走。
范家在東平州算是有名氣的人家，但是他們并沒有進城去范家，在城外時就拐頭去了西面應家的老屋，一座掩映在桃李林間的四合小院。
自應夜舒進京做官后。老宅一直由應清華那支人看管著，后來成了應清華在東平州的落腳處。再后來，應清華自己有些錢了。在東平城里置辦了一處新宅，老宅里留了兩個老仆打理。
兩個老仆都是應夜舒曾經用過的人，六十的年紀，應平時日子過得清靜。都還很身輕體健。不見什么白發，活得甚是精神煥發。
三小姐回來了，兩個老仆興奮地開門迎接，見到兩輛馬車下來好多少女，還有十幾個金剛馬漢的便裝護衛，雖從未見過三小姐，一眼就認得被大家簇擁著，穿一身丁香色流彩暗花羅衣。嬌滴滴的美麗小姑娘就是三小姐。
又看到有信兄妹在她兩旁，連忙上前行禮：“見過三小姐。有信公子和靈芝小姐。”
“這是二小姐。”有信穿一身鴉青白領的儒衣，指著一身櫻草色撒花煙羅裙的從晴為他們介紹。
兩個老仆知道二小姐是庶出，仍恭敬地向從晴行個禮。
有信笑著給大家介紹，“這是秋伯和冬伯。”
榮兒才兩歲時祖父就傷病去逝了，對祖父沒有記憶，但卻聽聞過曾經跟著祖父的四個忠仆“春、夏、秋、冬”，春伯和夏伯都有些武功，一直跟在祖父身邊，后來春伯在戰亂中先死了，夏伯在祖父死后半年也病逝了。秋伯和冬伯一直守著應家的產業，后來應清沅把東平的田產大多給了應清華，留了少量產業給秋伯和冬伯養老。應清沅本來還讓應清華給他們配了兩個年輕的小廝，吃慣苦的老人不愿享受這種清福，把兩個小廝打發了，自己守著老宅經管著那點田地，偌大座老宅只有他倆人，顯得有點空寂。
榮兒和他們打聲招呼，“秋伯。冬伯。”
兩個老仆看到她就象看到應夜舒一樣，興奮地把她迎進屋里。
雖是青磚碧瓦的一座深幽老宅，全無半點荒蕪之息，角角落落到處都干凈得很，走廊上的木柱和木欄都擦得一塵不染。
榮兒好生感慨，“秋伯冬伯你們每天都有做遍里外的清潔嗎？”
有信道：“他倆閑不住，每天五更起就開始打掃。我爹曾叫他們不要這樣辛苦，說平時家里沒什么人，幾天打掃一回就可以了。可是他倆說，得天天保持潔凈，祖父喜歡干凈，說大伯父也是喜歡干凈的人，公子和小姐們都是愛干凈的人。他們得天天打掃著，萬一哪天公子或者小姐回來祭祖，可不能讓公子小姐說他們人老了不知愛好。”
秋伯和冬伯溫和一笑，也不多言。
這是他們的一番忠誠之情，兩位老人沒有家眷，是祖父在世時的死契仆人，有這樣的情感也在情理之中。這讓人很感動。
榮兒向他們投去敬愛的眼神。
兩個老仆高興得手忙腳亂，秋伯趕快往前跑，“我去備茶。”
冬伯則陪著大家慢慢往里面走。
此行人多，榮兒叫李青明跟著秋伯去幫忙。
從東廂的走廊進去，榮兒順便看了看東面的幾間屋子，里面家具老舊沉樸，卻被兩個老仆擦得光亮無塵。
有信在一旁道，“我爹說這些家俱的擺放都是祖父從前離開時的樣子。”
榮兒點點頭。應家從太祖父時就代代處睦安寧，和家中的老仆忠誠老實不無關系。象秋伯和冬伯這樣的老仆已經不能再稱為仆人。實在也是半個主人。
不用看，西廂的屋子一定也是窗明幾凈。
太祖父時，只有一個兒子。一個女兒。到祖父這輩時，只有應清沅一個兒子。好在應清沅這輩生了兩個兒子，這時應夜舒死時死得比較高興的事。
客廳很大，兩邊是側廳，一邊是膳廳，一邊是私談的內廳。
陶冶帶著人把四個大箱抬進內廳。內廳又通旁的上房套間。
東平的天氣比較均衡，即使冬天最冷大家不過都是穿件薄襖。或者夾衣外罩毛皮背心。上房套間，與內廳相連又是個小廳，廳里沒設小通炕。靠窗設有一溜木榻，往里還有一個小茶廳，再往里才是方正明亮的主臥，里面擺著一間加寬的拔步大床。掛著潔白的紗帳。
“三小姐住上房。二小姐住和東廂轉接的小套房…”冬伯按規矩安排住房。
榮兒看罷主臥的布置，在小廳里道，“不必太費事。我和從晴是姐妹，迎春是我安平府的客人，是我大嫂的小姑子，晚上我們住一起。幾個小姑娘，那么大間床足夠我們睡在一起。小廳的榻米很結實，也夠寬敞。夠語梅和小桃一起住。那個小套房留給有信哥和青明吧。”
冬伯作揖道，“隨三小姐安排。”
“你和秋伯住在西廂。陶冶他們有十二個人。東廂的四間屋子夠他們住了。”榮兒笑著對陶冶兄弟倆說。
“當然足夠！”
“三小姐。茶來了。”秋伯和李青明在客廳擺好茶。
榮兒坐在上首，從晴坐側邊，榮兒對她道，“二姐。我給你說了，我們回去后，你就會入族譜。出來不要和我見外，你也坐上來。往后安平府很多事得靠我們齊心協力共同面對。”
從晴白凈的臉微微一紅，坐在上首另一張椅子上。
秋伯和冬伯在一旁見了，會個眼神，心里很喜歡三小姐對庶出沒有傲慢和指使，完全姐妹間的平等親近，這跟應夜舒的作風一致。
“你們來得突然，我去安排晚膳的事。冬伯你還是陪著三小姐他們。”秋伯道。
榮兒笑道：“青明，你現在是上得廳堂，進得廚房，你去幫秋伯的忙。”
陶冶在側邊道，“陶醉你叫王七和王八兄弟倆跟秋伯一道準備晚膳，另外叫兩個打下手，青明和語梅在這伺侯小姐她們。別的派四個人巡視。余下的先去休息，以備晚上值夜。”
這次出來沒多帶下人，護衛都會駕車，有好幾個都會做飯，王七倆兄弟雖然年輕，卻頗通廚道。
榮兒贊一聲，“這茶極好。”
冬伯在旁邊笑道，“侯爺把些上好的田地給我和秋伯養老，也曾叫我們娶房妻子。我倆無兒無女，一輩子清清靜靜習慣了，不想老了再去討什么女人。那點田地有人租種，我倆留了宅外幾畝地自己伺弄，靠西峻坡那面原來有幾棵茶樹，也不知是什么品種，我倆用它們做條，后來種了一小片茶林，所以一年下來也收得點茶葉，經過些年的研究，制出這種茶葉，取名拒霜泠泠，曾經讓二老爺給侯爺捎過些去安平府，可是侯爺讓二老爺回話來說，茶葉的確好，只是出得不多，讓我們自己留著用，堅決不讓二老爺再往安平府帶。”
這典故榮兒很小就知道，只是裝作不知，笑道，“你倆好雅興，竟然給它取了個好名字。”
“我們曾讓二老爺把西峻坡那邊都種我們這茶樹，這茶要是大倆上市，能讓他們發茶，二夫人說不必費那心，說侯爺對他們已經很好，手上的銀子已經很富足，他們的心主要還是在安平府的事務上。”冬件看一眼有信和靈芝。
靈芝笑道，“范家也有上等的茶木。但是我娘說，這世上可以發財的事很多，但失去做人的摯誠和忠義，錢再多都沒了意思。”
冬伯點頭贊揚道，“二夫人的賢慧和忠義令我和秋伯折服。”
“冬伯。聽有信哥和靈芝說你倆老當益壯，平日在西峻坡上爬坡翻崖，爬樹游泳跟年輕人一樣？”榮兒好奇地問。
冬伯朗朗大笑，“西峻坡的村民都說我倆是老猴子，老水狗呢。”說著，關切地看著榮兒，“聽說你前陣上樹玩摔暈了好些天，現在腦子沒留后患吧？”
迎春在一邊道，“你看我榮姑姑這么精神伶俐，會有遺患嗎？”
冬伯擺下手道，“那不一定。三小姐摔傷后昏那么多天，腦里一定有積血堵塞經脈，現在雖沒問題，有沒有后患要老了才看得出來。你這次回來正好，我和你秋伯前些天剛好采到一種少見的藥材，給你制了一種藥丸，一共只有十五顆，通筋活絡又補內養顏，不必長期吃，只吃上半個月，保你將來沒有后患。”
“恭敬不如從命。我也擔心將來會有后患呢。”榮兒眼里露出滿滿的喜歡。
春兒看一眼榮兒，她自己會針灸，經常給自己摔過的頭部炙治，將來會留后患嗎？
榮兒回看一眼她，春兒笑著不說話。
只聊這些，榮兒已經能夠確信秋伯和冬伯的確如有信說的那樣，此二人堪當同生共死的重任，和有信會個眼神，心中更多一分從容。
“三小姐。范家來人了。”嚴風從外面跑進來稟報。
這么快范家就有人來了？
一路上，安平府三小姐往東平州去來的風聲很是張揚，沿路幾乎沒有不知道安平府三小姐往東平州去的事。
再加上有信之前已暗中派人先往范家送了信，所以范正高早已心有準備。這時帶著六個仆婦和六個精壯的年輕廝漢來了。
嚴風先來報信，外邊姜連已經領著范正高他們不緊不慢的進來。
榮兒下座還沒出去，范正高已經精神飽滿地帶著一群人下人進來。
范正高年近七十，須發半白，卻身體健碩，紅光滿面，著一身玉色儒袍，發髻里穿著銀簪，顯得樸素而有氣度。
“外祖父。”靈芝象小鳥一樣往范正高面前高興地撲去。
范正高極疼外孫女應靈芝。
此時，卻微嗔一眼外孫女，怎能沒了禮數和規矩？當然要先和三小姐招呼。
靈芝笑著退到一邊。
“榮兒見過外祖父。”應榮兒先向他行禮，畢竟是晚輩。
跟著從晴她們也福了禮。
“我見過你還是你祖父去逝時，那時你才兩歲，我抱過你，現在你長成這么美麗的小姑娘呢。只可惜你祖父為國為民一生勞累，傷疾沉重早早地去了。”范正高看到應榮兒，十分喜歡，想起應夜舒在世時，兩人深厚的友情，激動得眼角涔淚。(
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