薜世永倒抽冷氣，難怪安平府舍得給從蘭這么厚的嫁妝，原來連著從宛一并打發了。
也難怪安平夫人竟然出來見了他父子，還沒拿難看的臉色對他們，原來已經把從蘭姐妹發配了。
“若是你們現在向西永州快馬追去。可能還能見到從蘭姐倆一面，看看安平府給從蘭的夫家是不是真的比你們給她找的更富有。”固氏一語雙關，這話也是打發他們。
薜世永說不出話。
薜若風腦袋靈活，想再呆下去無益，便順著固氏的話說，“那我們不再逗留，得見上從蘭他們一面，好給祖母捎些慰問的話。”
薜世永僵硬地站起身，“我們告辭了。”
“二叔才回來。府里還有很多事要處理。我便不送你們了。你們的馬若是不夠快，我可以讓來德給你們挑一匹行軍用的馬。”固氏現在說話比從前更不顯山不露水，卻機鋒暗藏。
薜世永直擺手，和兒子向她作個禮，看一眼應清華，倉皇地走了。
來風跟著他們，直到他們在府外上了自己的馬車遠去，才回到前堂稟報，“薜家的人走遠了。”
應清華抹上額上的微汗，還好嫂嫂不費力地就把他們打發走了。
固氏嘴角掛一抹笑，和女兒顧視一眼。
榮兒看一眼一直坐在一邊的來旺，笑道：“二叔。來旺是不是等著向我娘稟事呀？”
來旺這時滿臉沉重，看一眼衣容不凡的三小姐，起身半跪下來，“前些日發生的事，小的也有責任。從前我和兩個小廝跟著二爺在外面巡查不夠到位，辜負了二爺對我的信賴，所以造成那么大的事故。小的無臉這次厚著臉回來，就是最后作交接。”
這的確有他的責任。私底下肯定有接收過薜家的好處，所以巡查時只是查了帳面賬。沒有到位。不說別處，只上味樓的生意一年比一年好，這是有目共睹的，怎么可能上味樓交回安平府的銀子比前些年多不了多少？
“你為安平府作事也有七八年了。可能平日是太累了。”固氏不挽留。淡淡地說，“你跟二爺去帳房和來金交接吧。還有跟著你的小廝來華若是不愿意留下來，我們也不強求。”
這話中有話。
“你們跟我一起去帳房吧。”榮兒微笑著走在前面。
來旺抱著茶幾上厚厚的一沓帳本，跟著出去，在外面。向在庭木間坐著的兩個小廝叫聲，“來華，來運，去帳房交接了。”
應清華跟在后邊，羞愧交加，畢竟姓應，靠著安平府的福蔭過日子，無論最后什么結局，這時還得把事情做到最后。
這事安平府早就安排好了，來旺和來華肯定要辭掉。另個小斯來運是從小就賣給安平府的。另有發落。
只半個時辰，來算和來金就把帳本對完，帳對帳平而無錯。
來金他們長年在外，月銀都是年底時來府里結算。
薜家鬧出的事太大。
在回來的路上，來旺想過逃跑，可是有應二爺盯著跑不了，另一方面也怕著安平府的權勢，畢竟自己還有一家人，不能連累家人。所以硬著頭皮回來交差。
“今年給你們的帳結算到七月，來旺一共二十四兩五的銀子。來華十七兩五的銀子。”來金沒好臉色給他們，啪啪撥一通算盤，冷冰冰地說。
這時來旺慚愧地對榮兒說，“三小姐。我們沒臉領今年的工錢。雖然不多。只能表示我們受罰的心意。”
來華跟著來旺管帳，平常吃拿薜家的不少，所以做事也有馬虎，這次回來，心里和來旺一樣，不被安平府打死就是幸運。哪里還敢領工錢，在一邊小聲地應是。
應清華白著臉不出聲。
“是的。這點工錢根本不夠罰你們。若是那時三小姐有事，你們拿全家的人頭來交差么？”來金生氣地把筆往柜臺上一扔，這錢不多，就是不想讓他們領走。
來金連忙往他面前的帳本上蓋個指印，然后拱手道，“小的這就走了。”
來華跟他一樣，匆忙蓋個指印，沒臉地逃跑出去。
來運在一邊臉如死灰，直擔心要被打死。
本來安平府可以告官，法辦他們，告他們為人不忠，做事不盡職麗，可是這事涉及到應清華，所以應清沅早有交待，只是讓來旺他們交了差，辭掉就好。
來運是跟著來金長大的，這時來金恨不得拿算盤砸他稀里糊涂的腦袋，但侯爺怎么處罰二爺的事，大家還不知道，這時不好破了應清華臉面。來金冷冷地看著來運，“你這幾日在府里專門負責夜香和打掃茅廁的事。”
“二叔。我們回前堂吧。”
榮兒不想讓應清華太難堪，叫他的語氣仍然甜甜的。
應清華心中更是慚愧，眼淚忍不住直流，邊走邊說，“二叔真的對不起你。若是你有個三長兩短，我真的只提頭回來。”
榮兒回頭對他一笑，“是二叔平時太看重和薜家的親戚關系，所以被薜家的人利用了。”
“都是我糊涂……”應清華給了個耳光。
榮兒攔著他，道：“二叔。你帶著嫂嫂和哥哥、妹妹回來。說明你的心是真誠的。這事待我爹回來了再說吧。你先去見過我娘，然后一起吃午飯，吃罷午飯休息休息。”
親情越濃，應清華心中越覺有虧。
回到前堂，見到固氏又是一番落淚和悔恨。
“他二叔。別再這樣了。事情已經發生。我們還是走好以后的路吧。剛才謝姨娘來催過用午膳了。我們去膳房吧。”
午飯時，桌面上的氣氛和應清華從前回到安平府一樣和睦。
應清華心中的愧吃不太下去，吃到半途便先下了席。
“蕓妹妹。你叫人給二叔送些吃的到客院吧。”固氏吩咐謝姨娘。
范氏見此嘆道：“嫂嫂不必費心了。他這是自心有鬼，見不得光。再送飯菜去，他還是吃不下。”
固氏“哦”道：“那就聽你的吧。”
“這是五香雞翅。”
“這是香蔥鹽水蝦。”
謝姨娘母親不時給有信和靈芝挾他們喜歡吃的菜。
“謝謝謝姨娘。”
兩個孩子教得甚是有禮教，不時給謝姨娘道謝。
固氏看著他們，仍是和從前一樣喜愛，贊賞地看著范氏。
范氏眼睛通紅，卻一直保持著鎮定和淑儀。
榮兒給范氏挾一塊黨參鈍鴨，“二嬸。路上辛苦了。回到安平府就是回到自己家里。”
“謝謝榮兒了。”范氏輕聲說謝。
“你是長輩。怎么謝起我來？”榮兒笑道。
“榮兒說得對。我們回到自己家里了。”范氏終于忍不住哽咽兩下，卻是大口大口地扒飯吃菜。
“有什么話，吃罷飯慢慢說吧。”固氏很了解范氏，關愛地看著她。
雪菊怕她咽著。一邊幫她輕輕拍背，一邊說，“二嬸你慢慢吃呀。”
“嗯。我慢慢吃。”范氏抹下淚，放慢吃飯的速度。
有信和靈芝勾著頭不說話。
顯然，還有應清華無法對固氏說出來的隱情。
吃罷飯。固氏對有信道，“你帶著妹妹先回客院。我找你娘去我屋里坐會。”
有信卻道：“大伯媽。我也有話和你說。”
固氏“哦”一聲，看著范氏。
靈芝也脆脆地說道，“我也有話要和大伯媽說。”
固氏笑一笑，“那就都去我房里吧。”
“嫂嫂。我們一家真的對不起大哥和你。”一到固氏屋里，范氏母子整齊地跪在她面前。
“你們這是做什么？有話起來說。”
固氏和榮兒要把他們拉起來，除了靈芝，拉不動范氏和有信。
“大伯媽。你先聽我娘說吧。”有信這時也流出淚來。
“說吧。到底怎么回事？”固氏不敢想象到底有什么事讓他們母子這樣。
范氏一邊抹淚一邊說道，“這次回來，是我讓他爹將我們一起帶回來的。本來他想獨自回來領罪。可是我怕他半路生變。所以和孩子們一道，在路上監督著他。”
固氏和榮兒對視一眼，沒看出應清華會耍什么花招的跡象呀。
“春天時薜家不僅要讓有信作義子，這次回來在路上被薜家大舅追上才知道，去年秋天薜家給他爹在南平州幫著他養了一個小妾！所以薜世永能要挾他爹。那時我才明白，為何近南縣的田莊和商鋪會出這么大的貪污，和他爹吃人嘴軟拿人手短不無干系。安平府對我們一家從無二話可言，他竟然一念之差，被薜家牽了鼻子走，搞出大事。還差點害了榮兒。這真是忘恩負義。當初我嫁給他，是大伯父在世時定的親，我范家雖是普通商戶之家，卻是很敬重大伯父的為人和才能。自嫁到應家后。我爹也總是教我為人婦，要有仁有德有忠有義，不能負了應家對我們的看重。”說著她從懷里掏出一沓紙據，高舉著遞向固氏，“這是我們在東平州的田產，如今歸還給應家。將來我和兩個孩子為安平府為奴為仆來彌補他爹的錯誤。”
說罷她把頭俯到地上。
有信和靈芝跟著把頭俯下去。
固氏真沒想到會有這么一段，安平府從未虧待過應清華一家，應清沅沒有別的兄弟，一直拿他當親生弟弟對待。如果他二叔管事嚴格些，近南縣那出事肯定不會鬧得那么大，那可是差點送了榮兒的命呀。榮兒可是他的侄女呀。
眼淚終于忍不住一串串地落下來，委曲的話終究沒有說出口。雙手顫抖著，卻是無法去接過范氏手上的東西。
榮兒攙著母親坐下，輕輕為她拍胸，雪菊在后面為她拍背。
“嗚…”固氏悲傷地抽泣，全身顫抖不停。
范氏母子俯在地上不斷地磕頭。
“難道安平侯這個靠山還不如薜家嗎？”固氏有些想不通。
“待大哥回來后，你們報官吧。應清華坐牢砍頭都罪有應得。我們母子此生甘愿為安平府的奴仆，留在府中干粗活，還是去田莊下地，任憑嫂嫂處罰。”范氏很誠懇。
范氏的人品無可挑惕，正因為此，所以應清沅夫婦從未懷疑過應清華。
“人說取得賢妻無禍患。怎么他二叔就為那么點利益犯這么大個糊涂？他要納妾，只管給他哥哥說，我們會幫著挑門合適的。”固氏心疼得咳嗽兩聲。
這件事，榮兒早推測出來和二叔不無關聯。
前世，范氏母子對安平府的一直都是忠肝赤膽。
二叔是個注重關系的男人，和薜家應酬近了，難免不上薜家的套。
見此情景，榮兒倒覺得是件可喜的事，其實不關范氏母子的事，但他們卻挺身而出要為應清華補過，可見他們和從前一樣值得信賴。
便輕輕一笑，對固氏撒嬌道，“娘。二叔是一時糊涂。若是覺得他辦事不力，以后不讓他管要緊的事就好。可不能讓二嬸嬸和有信哥哥，還有靈芝受到連累。爹爹可是看重有信哥哥得很，前些天不是還說，待有信哥哥回來，叫他和二哥一起好好讀書，明年春天一起參加頭試嗎？”
正是安平府對應清華一家這從未分過生的情份，令固氏心如刀割。她抽泣得更厲害，幾乎說不出話來。
“我看二叔還是有心認錯，只是不知這事如何對你說。事歸事，人與人。娘，你可得看開這事，哪家不出點難言的事？往后，我們就把二嬸他們留在府里慢慢懲罰，讓二嬸伺候你，靈芝伺侯我，有信哥伺候二哥，他們做得不對，我們就打他們。”
榮兒這一半孩子氣的話，令范氏母子安慰許多。
“我們母子任憑嬸嬸和侄兒侄女們差遣打罰。”范氏懇切地道。
“娘。你看二嬸他們好誠懇。這樣好的人很難找。你氣量寬些。待爹爹回來打二叔一頓，然后把他趕回東平州，自己種田去。”榮兒用粉嫩的手輕輕撫摸固氏的臉龐。
“往后我和這兩個孩子再不是應清華的人。”范氏又道。
榮兒拍下手，笑道：“這樣很好。讓二叔孤家寡人的受夠懲罰。往后有信哥哥和二哥一起考取功名，都沒他的份。統統是我安平府的榮耀。”
有信哭道，“今生讓我在安平府為奴為仆為父親贖罪，不敢再贖求功名以作解脫。”(
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