他出生不久母親就離家出走，因為父親不僅是酒鬼，還是個賭徒，不過賭的是棋。
無論如何是父親把他養(yǎng)大，是父親背著他訪遍名師，他愛父親。
十二歲時他打敗自己的最后一個老師，十六歲時，成為國手。
這一年他的父親郁郁而終。
他二十歲游京師，戰(zhàn)無不勝，名馳全國。不可避免的棋壇爭雄開始了，徐星友要和他對戰(zhàn)十番棋。
徐星友是第一棋待詔，曾代表朝廷收攏他。他不喜歡徐星友，此人外熱內(nèi)冷，棋風(fēng)詭異，擅使詐術(shù)。所以他不去，除非他是第一棋待詔。于是萬眾矚目的盛事粉末登場。
但是過程令人失望，他輕輕松松地連勝四局，讓子后又連勝兩局，再讓子才互有勝負。
他被譽為棋圣，當(dāng)之無愧。但從此徐星友像夢魘糾纏著他。
十番棋之后又是十番，然后是一對二，一對三，他被下過毒，被下過文字獄，才過三十，他已經(jīng)憔悴的像個老人。
他出獄后隱居于南山，，每日對著流水落花發(fā)呆。只有三個人能找到他，畫圣石苦瓜、瓷器匠人唐俊公和惹塵大師，他們見面后不說話，各自忙著自己的事，就像不認識。
可是這一天朝廷找到了他，在皇宮，新登基的皇帝下達口諭，“與十四王爺對弈一局，必速勝之。”
一個叫武慎行的人跟著他，這個人面帶虛假的恭謹，卻能從兩撇纖細的八字胡，從那輕薄略略上撇的嘴角中看出隱藏的得意和藐視。
在路上，他始終重復(fù)著“必速勝之”四個字，終于眼前一亮。
秋意到了庭院中就更濃了，那棵榆樹更成了一簇枯枝，連一絲西風(fēng)都遮不住；那棵老槐樹早已經(jīng)枯黃，風(fēng)一吹過，落葉像雪片一樣紛紛灑灑地落下；只有瘦弱的細柳還兀自綠著，但它的命注定也不會長久。
秋風(fēng)貼著他的脖頸掠過，冰冷得像刀刃一樣，他下意識地摸了摸。
落葉飄于棋盤之上，有火爐有熱茶，十四王爺老幺此刻正對著棋盤愣愣出神。
他們曾見過，但今天的老幺儼然是另外一個人，臉上是深深的疲憊，眼窩深陷，本來如星辰般的一對朗目中泛著濃濃的憂郁和消沉。
他開門見山，“草民李常昊，特請與王爺手談一局，草民不才讓一子，今日請王爺務(wù)必全力爭勝”。
武慎行也附和道：“草民特來一睹王爺風(fēng)采，以慰平生”。
對局開始，他執(zhí)黑，往日他的棋棋大巧若拙，往往最簡潔的方式獲勝，開局不久就能遙遙領(lǐng)先，迫使對手認輸。今日卻換了風(fēng)格，落子飄忽莫測，聲東擊西，卻把棋局引入了細棋的局面，這樣必然不會是速勝。
夜色如墨，棋盤上還只有寥寥幾十子。幾盞薄紙燈籠在四周挑起，發(fā)出慘白色的光。老幺埋頭在棋盤之上，遇到了難題，許久不肯落子。
他隨意地問武慎行：“武兄對局面有何高見？”
武慎行面色一紅，呵呵地干笑著，眼神閃爍著顧盼左右，支吾著說道：
“這個，棋圣您已經(jīng)成足在胸了吧？”
他納悶，皇帝派這個武慎行來，此人怎會不懂圍棋呢？心中劃過了一道閃電。
老幺終于落子。
他也落子，說道：“人生如劫，劫如人生?！?/p>
老幺頓悟，啪地一聲在棋盤下方落子，打劫，老樹枝頭有三五片樹葉脫落。
這一番劫爭直到凌晨才結(jié)束，老幺認負。
武慎行差點死了，幸虧趕來的無風(fēng)急救。
他扶著武慎行回宮復(fù)命。
皇帝坐在書房里，一直盯著玉璽破損的一角，眼睛里放出狼一樣吃人的光。
他低著頭，不愿意多看皇帝一眼，皇帝擺了擺手讓他們站起來，直接問道：
“如果我所料不錯，此局肯定是李棋圣勝出，我只想知道這局棋進行了多少手？”
“皇帝圣明，小人險勝，共三百一十二手”。
皇帝的臉就像清晨的白霜般冰冷：“三百一十二手。你先到屋外侯旨吧”。
當(dāng)他再走進書房時，發(fā)現(xiàn)多了一個人，一個他一生最厭惡的人。
徐星友正悠閑得意地擺弄著一把骨扇，扇面上有皇帝的墨寶，還用憐憫的眼光看著他。
太監(jiān)從后面捧出一張白綢，皇帝接過連看都沒看扔給了他，說道：
“先請李棋圣看一下吧?！?/p>
他接過一看大吃一驚，白綢上正是他和老幺剛剛結(jié)束的那局棋的棋譜。
皇帝冷笑道：“武慎行根本不懂下棋，但他天生過目不忘，這棋譜是他剛剛記下的你和老幺的對局。朕特意請徐先生來解讀一下”。
徐星友得意的看著他，緩緩說道：
“從一開始你就把局勢引向細棋，并挑起亂戰(zhàn)，這根本不是你的棋風(fēng)。當(dāng)你得知武慎行不懂圍棋之后，故意在一百九十六手留給尾王爺打劫的機會，你的用意我不說，你自己清楚?！?/p>
他閉目而不反駁。
徐星友接著高聲道：“此劫你明明勝了，我想十四王爺當(dāng)時肯定想中盤認負，可你卻堅持把管子收完，你到底是何居心？”
旁邊屋中突然傳來一聲慘叫，太監(jiān)小跑著進來稟告，“陛下，武慎行突然嘔血數(shù)升，死了！”
“送出宮去?！被实勖睢?/p>
徐良大踏步走了進來，稟報道：“啟稟陛下，那殺氣是尾王爺?shù)摹！?/p>
皇帝重重地拍打著桌面，惡聲說道：“不值得可憐！”
徐良急忙低頭，背后直冒涼氣，這時一個孩子卻跑了進來，撿起地上的棋譜入神地看著，皇帝的臉上有了暖意，這個孩子看了許久，說道：
“父皇，這盤棋下得很好。”
皇帝語重心長地說道：“你將來一定會比他們下得好，至少比其中一個下得好?！?/p>
許久皇帝才想起了他，“以你的棋力，本不用二百手就能勝出，卻故意拖延到三百手以上，其心當(dāng)誅！不過朕不會食言，你勝則活，但活罪難逃，來人，將李常昊雙手的食指和中指全部砍下！”
他并不求饒，只提了一個要求：帶走砍下的四支手指。皇帝應(yīng)允。
武慎行后來被檢查出內(nèi)臟破裂，骨骼寸斷。
他寄居京城算著日子，這一天，他把四只手指和一封信托人送給了老幺。。
第二日，老幺被賜死。
他老死南山。
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