自打蘇東拖著病體搬到長(zhǎng)樂(lè)鎮(zhèn)，他生前廣交的那些個(gè)好友就沒(méi)再出現(xiàn)，何宏突然來(lái)探望著實(shí)出乎蘇妙的意料，在聽(tīng)蘇嬋悄悄對(duì)她說(shuō)何宏此次來(lái)還帶了米面和兩條豬肉作為慰問(wèn)品時(shí)眼眸微閃，熱情地邀請(qǐng)何宏重新回到堂屋坐下，讓蘇嬋倒水，并請(qǐng)何宏留下來(lái)吃晚飯。
胡氏和蘇老太不樂(lè)意，蘇妙心知她們是不滿意何宏只帶來(lái)一些不輕不重的吃食作為禮品卻沒(méi)送銀子，何宏作為主簿，找他辦事的人多，米面等物從來(lái)不缺，以往他打了那么多白條，來(lái)吊唁一次至少也該隨點(diǎn)慰問(wèn)金。
蘇妙卻不以為然，何宏至少過(guò)來(lái)吊唁了，慰問(wèn)禮拿多拿少那是情分，再說(shuō)何宏自己家里有六個(gè)孩子，四十多歲還是個(gè)主簿，身處官場(chǎng)日常花費(fèi)比普通人多，生活也不算寬裕。
何宏看出蘇老太和胡氏不太待見(jiàn)他，幾番推辭，蘇妙沒(méi)理會(huì)胡氏的眼色，硬是邀請(qǐng)何宏留下來(lái)用飯，讓蘇嬋和蘇煙陪何宏說(shuō)話，自己轉(zhuǎn)身進(jìn)了小廚房。
家中菜不多，銀子不夠也沒(méi)法出去現(xiàn)買(mǎi)，蘇妙想了一想，先用今日采摘的野菜和蘑菇煮了一道野菜鮮蘑湯，雖然捕捉來(lái)的鱔魚(yú)不多，好在個(gè)頭算大，勉強(qiáng)夠用做一鍋鱔魚(yú)飯。
要制作鱔魚(yú)飯，先要將鱔魚(yú)放入燒開(kāi)的滾水中煮至能撕開(kāi)肉的程度，接著撈起來(lái)過(guò)冷水，之后將魚(yú)肉撕成條，留魚(yú)骨待用。鍋內(nèi)放油，以姜蒜片爆香，放入鱔肉炒至水分收干，加黃酒、鹽、醬油繼續(xù)翻炒收汁，將姜蒜片挑出來(lái)直接用于接下來(lái)煎魚(yú)骨時(shí)爆香。在煎好的魚(yú)骨里加入黃酒及一大瓢清水，大火煮開(kāi)后加蓋以小火煮成奶白色的魚(yú)湯，濾掉魚(yú)骨和姜蒜片。
米洗凈后用鹽和醬油腌制兩刻鐘放入瓦煲，倒入熬好的魚(yú)骨湯煮開(kāi)后，以小火慢慢燜煮至表面水分快干，加炒好的鱔肉繼續(xù)用小火燜至一刻鐘，直到米粒入味熟透且顆粒分明，將醬油燒熱淋在飯上，灑上蔥花。
濃郁的醬香、魚(yú)肉的鮮香混合著米飯的清香從廚房里飄了出來(lái)，層層疊疊，濃厚誘人，讓堂屋里的客人都有點(diǎn)坐不住了，卻又不好意思過(guò)來(lái)旁觀。蘇煙也不由得咽起口水，不時(shí)往門(mén)外瞧，坐立不安只想快點(diǎn)開(kāi)飯。蘇老太心里抓撓似的想問(wèn)到底什么這么香，卻不愿意和胡氏說(shuō)話，只能老僧入定似的坐在凳子上數(shù)念珠。
跟著香味來(lái)到廚房的人是蘇嬋，她靠在門(mén)框上，直勾勾地看著蘇妙忙碌的背影，雙手抱胸低聲問(wèn)：“你留何大叔吃晚飯，想做什么？”
果然是個(gè)敏感的孩子，蘇妙笑笑，看了她一眼，輕聲說(shuō)：
“咱家總不能等著坐吃山空，好歹我和爹學(xué)過(guò)一陣子做菜，我想在長(zhǎng)樂(lè)街?jǐn)[個(gè)小吃攤，可在那里擺攤必須要有人幫忙，何大叔是知州衙門(mén)的主簿，說(shuō)不定能幫上忙。”
蘇嬋直直地盯著她，不說(shuō)話，也沒(méi)離開(kāi)，一馬平川的臉上沒(méi)有任何表情。
“你若閑著，幫二姐擺碗筷順便把湯端過(guò)去，等吃完了飯你和煙兒記著把娘和奶奶支開(kāi)，等事情辦成了再告訴她們也不遲。”
蘇嬋依舊沒(méi)有回答，頓了頓，卻默默地端起爐子上的湯鍋。
“小心燙！”蘇妙含笑囑咐了句，蘇嬋已經(jīng)出去了。
瓦煲上桌后略等半刻鐘再開(kāi)蓋米飯會(huì)更香甜且不怕粘口，嚼勁十足的米飯搭配爽滑鮮美的鱔肉，胡氏和蘇老太雖然沒(méi)說(shuō)，卻一連吃了兩碗飯，何宏送了不少大米，兩人終于可以放心地痛快吃一頓。何宏對(duì)蘇妙的手藝同樣贊不絕口，吃飽喝足后意猶未盡地道：
“過(guò)去蘇兄還常常感慨自己的一身手藝無(wú)人繼承，現(xiàn)在看妙兒這是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)啊，年紀(jì)輕輕就有這等手藝，不錯(cuò)不錯(cuò)！”
“何大叔過(guò)獎(jiǎng)了！”蘇妙謙遜含笑，向蘇煙和蘇嬋使了個(gè)眼色，于是蘇嬋請(qǐng)?zhí)K老太出去消食，蘇煙請(qǐng)教何宏學(xué)問(wèn)上的事，胡氏見(jiàn)他們探討學(xué)問(wèn)，擔(dān)心自己在場(chǎng)影響，也因?yàn)榻┤兆由硇木闫＃瑖诟捞K妙和蘇煙好好招待客人，自己回房去了。
蘇妙找準(zhǔn)機(jī)會(huì)和何宏說(shuō)了想擺攤的事，何宏滿口答應(yīng)，讓蘇煙找了紙筆，寫(xiě)了個(gè)條子，叫蘇妙拿上條子去光明街找巡檢房的于巡檢即可，又說(shuō)知州大人近期要調(diào)往昌州去做知府，屆時(shí)他也會(huì)跟去，此次大概是最后一次來(lái)蘇家拜訪了。
又閑話了一回，何宏起身告辭，蘇家人將他送出院門(mén)，何宏才要離開(kāi)，不料卻與才回家的蘇嫻走了個(gè)頂頭碰。蘇嫻?jié)鈯y艷抹，身上泛著濃濃的酒味，看了何宏一眼，嗤笑了聲：
“喲，這不是何大叔嗎，我說(shuō)離老遠(yuǎn)看著怎么這么眼熟！”
何宏不太愿意應(yīng)付蘇嫻這種陰晴不定的姑娘，禮貌地忽略了那些酒味，訕訕問(wèn)候了句：
“嫻大姑娘這么晚才回來(lái)？”
“沒(méi)法子，我爹死了我自然得靠自己自力更生，就這么一個(gè)小破院子還成天有人想把我趕出去哩！”蘇嫻踉蹌著腳步醉醺醺地笑說(shuō)，“何大叔來(lái)得真稀罕，我爹生前給人賒了那么多賬，死后連個(gè)吊唁的人都沒(méi)有，好在還有一個(gè)何大叔，雖然來(lái)得晚了些，可何大叔來(lái)了我這心就舒坦了，何大叔也該來(lái)，我爹生前賒最多的就是何大叔，那些銀子加起來(lái)沒(méi)有千兩也有百……”
“嬋兒，大姐喝醉了，扶大姐回屋去，我在廚房留了飯，給大姐端來(lái)吃了！”蘇妙眼見(jiàn)何宏臉色不好連忙說(shuō)，那些賒賬必是要不回來(lái)，既如此，也沒(méi)必要因?yàn)槟切┦碌米镅瞄T(mén)的人。
“誰(shuí)稀罕你的那點(diǎn)飯，你大姐我今晚吃的可是全魚(yú)宴，那種矜貴的席面你們這些人一輩子都碰不著！”蘇嫻打著酒嗝得意洋洋地說(shuō)，還沒(méi)說(shuō)完就被蘇嬋強(qiáng)拉著回房去了。
何宏皺了皺眉，臨離去前欲言又止地對(duì)胡氏道了句：
“大嫂子，嫻大姑娘……還是好好看管吧！”
(天津)
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