好在漱芳齋殿外廊下的秀女甚多，時常便有去“更衣”的，所以倒也沒有人太在意嚶鳴的離去。

只是她才剛坐下一會兒，便瞧見方才被太后召見進去的索綽羅氏已經出來了，索綽羅氏面帶得意的笑容，她挑釁地看了嚶鳴一眼，然后坐回自己位子上與身邊的秀女道：“皇上進獻給太后娘娘的雨前龍井茶當真是不一般，入口甚是醇香怡人呢！”

原來在里頭那么久，倒是混了口茶喝。嚶鳴暗想著，忽然想起皇帝方才的話，他說，要是有什么叫你不舒服的人和事……當時皇帝咬中了“人”這個字，看樣子索綽羅氏在咸若館的囂張，以及對她的挑釁，只怕也是落在了江吉嬤嬤眼里了，那就等于落在了皇帝眼里。

這個索綽羅氏，看樣子日后已經不足以成為她的心頭之患了。

這時候，之間江吉嬤嬤也從殿內走了出來，她走到了嚶鳴跟前，微笑著見了個整整齊齊的禮數：“納蘭小主、耿小主，還有陸小主，太后請三位小主進殿回話。”

太后想見她和耿盈月倒是不奇怪，只是陸氏……既是漢軍旗，也跟宮中嬪妃沒有什么姻親，怎的太后也要召見她？雖然心中滿腹疑問，但也不敢多問什么，只道了一聲“是”，便隨著江吉嬤嬤進殿去了。

殿中檀香的氣息濃郁地鋪面而來，直叫熏得人肺腑抗拒。嚶鳴不敢抬頭去看，只匆忙與耿盈月、陸簪纓二人斂衣伏跪下來，口里齊齊問吉祥話：“太后娘娘萬福金安，皇后娘娘金安。”

皇太后端坐在寶座上，似乎神情已經有些憊倦，似乎是強撐著才能保持端坐威嚴的儀態。太后身旁侍立著的是體態微豐、容貌端方的嫻妃烏拉那拉氏，嫻妃手里拿著鼻煙壺奉上，柔聲關切地道：“太后聞聞龍腦薄荷吧，也提提神。”說著，便打開那精巧的鼻煙壺的蓋子，送到了太后面前。

太后腦袋一低，將鼻子湊到了鼻煙壺口，徐徐地長長地一吸，這才精神見好了幾分。

嚶鳴也依稀可以聞得到龍腦與薄荷交融的一種清涼沁人的氣味，的確要比那熏人的檀香味道好聞多了。

這時候，扶著自己大肚子坐在太后左手邊椅子上的皇后富察氏，柔柔殷切地道：“若皇額娘覺得不適，不如叫人把熏爐搬出吧。氣味太濃郁，只怕會讓您聞著不適。”

太后臉色并未見半分笑容，語氣也是冷冷淡淡的：“哀家禮佛多年，最喜歡檀香，一日不聞，才會覺得不適呢。”

皇后臉色滑過一絲尷尬之色，只得忙垂下頭去，低低應了一聲“是”，又含笑道：“果然還是嫻妃妹妹侍奉太后最貼心了。”

太后人家還是冷淡的語氣：“嫻妃是哀家的親侄女，自然是最貼心的。”

皇后點頭再度稱一聲“是”，滿臉帶著溫和謙恭的微笑，她側臉看了一眼還跪在地上的三個秀女，便溫聲道：“皇額娘既然要問幾個秀女話，不如叫她們先起來回話吧。”

太后瞥了一眼嚶鳴等三人，“皇后好記性，哀家終究是老了，一不留神就給忘了。都起來吧！”

“謝太后恩典！”嚶鳴三人齊聲謝恩，這才站起身來。

皇后急忙笑容敦厚地道：“皇額娘身子骨精神著呢，您不是說還要給永璜親自選福晉嗎？”

皇后口中“永璜”，嚶鳴自是明白是誰。大阿哥永璜，皇帝的庶長子，哲妃富察氏之子，生于雍正六年，如今已經九歲了，比皇后嫡出的二阿哥永璉還要大兩歲。只是哲妃運數不濟，在皇帝登基前兩個月突然歿了，皇帝憐惜，所以登基后便追封她為哲妃。因大阿哥早已入讀，所以也沒有再安排養母，直接便住進了阿哥所里。只是據說，太后很是疼愛這個喪母的可憐長孫，對他十分關愛。大阿哥也對太后十分孝順，日日晨昏定省，從不落下。

太后聲音突然高了幾度：“那是自然！永璜失了生母，孤苦伶仃，哀家自然不容許旁人欺侮他！”話中滿是威嚴，太后看向皇后的目光再度冷了幾分下去。

皇后笑容莞爾：“皇額娘說笑了，皇上如今統共就三個皇子，雖然嫡庶尊卑有別，可個個頂頂要緊的，如今會有人敢欺侮呢？”

太后淡淡哼了一聲，“但愿如此吧。”

嚶鳴不禁暗嘆，這對婆媳……看著是太后威風凜凜，可是皇后又何曾落了下風呢？好一個“嫡庶尊卑有別”啊！

皇后端了身子，仔細打量了下頭站著的三個秀女，笑容十分和藹：“這三個秀女，模樣都是頂頂好的，皇額娘的眼光當真是不俗。”

太后不置一詞，只掃了一眼三人，便道：“耿氏，裕貴太妃惦記著你，你便去一趟壽康宮給你姑母請個安吧。”

耿盈月一聽，急忙謝恩不提。

如此一來，這殿內便只剩下嚶鳴與陸簪纓二人。

太后接過嫻妃親自奉上的茶盞，輕輕抿了一口，才開口問道：“這些日子在咸若館，規矩學得如何了？”

嚶鳴忙頓了一個深深的萬福，脆聲道：“回太后的話，如今已經諳熟了幾分。”

陸氏也忙謙順地道：“多謝太后娘娘派江吉嬤嬤耐心教導，奴才方才不至于出了大錯。”

嚶鳴的回答自是中規中矩，相較之下，倒是陸氏嘴巴很甜。

太后也忍不住抬眼睨了她一眼，“你倒是很會說話。”

這話一出，陸氏額頭上不禁沁出一層薄薄的汗水來，聲音也不由帶了幾分慌亂：“太后娘娘澤恩之下，奴才心懷感激。”

太后淡淡“嗯”了一身，臉上的威嚴之色略消減了幾分，神色間露出幾分疲色來。

皇后微微含笑，語氣甚是祥和：“既知道感恩，可見是個性情上佳的。日后也自然會好好孝順侍奉皇額娘。”

太后睨了皇后一眼，道：“皇后倒是十分賢惠。”

皇后略垂首，徐徐道：“臣妾是皇后的皇后，既為中宮，自然就應該有容人之量。何況今年是皇上登基一來第一次選秀，自然該多留幾個品性上佳的秀女充實內廷，也好為皇上延綿子嗣才是。”

這番話，的確算得上賢惠無比了，配合上皇后那誠懇的語氣、和氣的面孔，還真真會叫人覺得這真是一位名副其實的賢后呢。中文