本來嘛，象米度之這種因罪丟官的人，州同家就算官職低些，也是看不上的，就怕未來媳婦的品性隨爹，不正派，將來進了門不得安寧。不過米老太太尋的說客有張巧嘴，說得天花亂墜，一邊說米度之有功名也做過官，米玉蓮就算不再是官家千金了，好歹也曾經是，教養眼界都不是廣德州這邊尋常大戶人家的女兒可比的；一邊又說米度之還有建南侯這個親外甥，外甥女馬上就要嫁給親王世子了，雖然傳聞里他們甥舅有隙，但親甥舅之間哪有隔夜仇的？若建南侯兄妹真個記恨舅舅，又怎會花錢供養舅舅一家？米度之的妻子和兒子又怎能留京？

——這說客是把米舅母與米修明留京的原因給含糊了，又拿米修明正得建南侯趙瑋看重，而他又是米玉蓮同胞哥哥的事說嘴，說得那州同太太心動，才會答應了相看之事。

可如今米度之連功名都革了，從此就是白身，就算他背后還有個建南侯府在，他的女兒也配不上州同家的公子了。更何況，建南侯若真個對舅舅還有幾分情份，怎會不想法子保住舅舅的功名？至于米修明，他是龍是蟲還是未知之數呢，等他有了出息，再說米玉蓮的身份吧。

州同家干脆利落地拒絕了婚事，連相看都省了。米老太太深知是怎么回事，氣得話都說不出來。為了做成這門婚事，她特地為了相看給孫女做了新衣裳，打了新首飾，那可是把她一對私房金鐲子當了才置辦回來的，如今都打了水漂。更可惡的是，兒子成了白身，將來她想給孫女說官宦人家的婚事，就千難萬難了。連那些本來滿臉堆笑見面就討好的媒婆冰人。如今也是變了臉，連上門都不肯了。

之前還米度之就算丟官去職，只要功名還在，在廣德州本地仗著米家的名聲。還能哄幾個不知內情的人。如今學政那邊這么快就把消息傳開，人人都知道米度之沒有了翻身的希望，恐怕只要是讀書的人家，又或是有意上進的殷實之家，都不會娶米玉蓮過門了。難不成要從小門小戶的窮小子里找孫女婿么？

米老太太深深地煩惱著。米玉蓮直接哭鬧起來了，她又怨上了祖母：“母親寫信回來說的那門婚事，其實也不差，好歹也是做官的人家，那易二郎也是要科舉的，日后說不定也能象他哥哥一樣高中。祖母非說不合適，如今回絕了，日后卻往哪里找一個更好的去？！”

米老太太氣得摔了茶杯，隨手拿起蒲扇就往孫女兒身上招呼：“當初是你說那姓易的配不上你，這才拒的婚。怎的如今就全怪在我身上了？你的規矩都學到哪里去了？居然敢對祖母無禮！都是你母親教壞了你！”

米玉蓮哭著躲開蒲扇，心中越發怨恨，哭道：“你打我做什么？若不是你先說了那門婚事不好，我又怎會聽你的話？若不是你當初非要把我帶回來，這會子我母親早給我定下婚事了，哪里還用得著兩地通信？你誤了我的終身，還不許我埋怨兩句么？有本事你就給我把婚事弄回來，我定給你磕頭賠禮！”

米老太太啐她一口：“沒臉沒皮的小蹄子，就沖你這作派，哪個好人家看得上你？！”不過心下卻有幾分動搖。信才送出三天的時間。若是派出去的人腳程快些，說不定還能追回來呢。就算追不回來，信晚幾天到京城，也未必就沒有回轉的機會。

米家第二封信送出的時候。已經是五日之后了。米老太太原想著叫趙家派來的仆人做這件事，可是那些仆人受命守在米家人身邊，才不肯聽米老太太差遣呢。她又想去走趙家六房的路子，但趙家的伙計早已離了廣德州，想要六房在本地門店的伙計代勞，人家又說要到下個月才有空。無奈之下。米老太太只得把家里一套老青花器皿給當了，換得幾兩銀子，尋到個準備要上京的客商，將信托付給他。等到那客商出發，到得奉賢附近地界時，陶太太母女已經收拾利落離開了此地，在嘉定盤桓幾日，便又出發坐船沿運河北上。

陶家母女到達京城時，已經是六月里。趙琇剛剛過了十四周歲的生日，聽聞舊友來京，十分歡喜，立刻就派了碧菡去看望陶太太與陶灼華母女。

陶太太與陶灼華暫時住在米夫人租住的宅子中。她們帶的仆從不算多，擠一擠也夠住了。陶太太與米夫人姐妹倆多時不見，久別重逢，十分激動。陶灼華與米穎芝也分別多年了，表姐妹倆比往日更加親香。趙琇派了碧菡過來，與她們表姐妹倆都是相熟的，高高興興地坐在一處說話，陶灼華便問起趙琇的近況。

碧菡笑道：“我們姑娘在府里學規矩呢，老夫人如今連門都不許她出了，我們姑娘總抱怨悶得慌。從前認得的幾位交好的姑娘，如今不是隨父去了外任，就是同樣拘在家里備嫁，都沒法上門了。表姑娘也不好到我們府里去，好容易陶姑娘來了，千萬要來陪我們姑娘說說話才是。”

米穎芝微紅著臉，抿嘴笑而不語。陶灼華心里自然是想去看趙琇的，又不知母親那里怎么說。陶太太得知，有些猶豫：“就怕侯府門檻太高……”

米夫人笑了：“原是故人，在奉賢時也是通家之好，怎的到了京城，倒生份起來？老夫人與侯爺兄妹都不是那等俗人，既然表姑娘相邀，姐姐只管大大方方帶了閨女過去做客就是。趙老夫人前兒還說呢，想要尋個家鄉來的人說話，問一問奉賢災后如何了。姐姐想，哪里還有比你更適合回答這件事的人呢？”

陶太太心下稍安，笑著對碧菡道：“改日安置好了，定要帶小女上門叨擾。”

陶灼華歡喜不已，等碧菡走了，她便拉著米穎芝一起清點從奉賢帶來的東西，里頭有好幾件是她預備著要送給趙琇的禮物，都要拿出來好生裝點了。才送得出手。看著表姐妹倆高高興興的模樣，米夫人心里也開心。她悄悄給陶太太使了個眼色，姐妹倆轉到內廳里來。

米夫人小聲問陶太太：“妹妹在信里提的那樁婚事，姐姐覺得如何？若是覺得不錯。妹妹就給親家老夫人回話，請她安排個日子，兩家好相看相看了。”

陶太太早得了丈夫的準話，道：“趙老夫人與妹妹一并推崇，可見那易二郎是個好的。煩情妹妹替我給趙老夫人遞話吧。”

米夫人一聽。心頭大石就落了地，笑道：“姐姐未到京城前，我心里就一直在擔憂，就怕姐姐趕不上。姐姐不知道，那易家大郎中了進士，又考中了庶吉士，如今已是入了翰林院。上月他經親家老夫人做媒，聘了尚家旁支一個嫡出的女孩兒為妻，已經定下明年完婚。這門婚事一定，外頭的人都說。易家大郎這是要發達了，連他弟弟的婚事，也有不少人過問。只是易家早早托了親家老夫人，旁人不敢造次罷了。姐姐若來得再晚些，只怕這東床快婿就要叫別人搶了去。”

陶太太聽得瞠目：“竟然搶手到這個地步？”

米夫人點頭：“其實旁人看好易二郎，未必是覺得他有出息了，不過是想要借機跟尚家攀上關系罷了。那可是今上帝師，素來深受恩寵。雖說易家未過門的大奶奶只是尚家旁支的女兒，可尚家嫡支壓根兒就沒有適齡的女兒，旁支的女兒就夠金貴的了。這樣的女孩兒。別說嫁進高門大戶了，哪怕是皇親國戚，也是配得上的，可她父母誰都沒挑。只挑中了易大郎，定是看好他的前程。這哥哥前程似錦，弟弟也是個會讀書的，又能差得到哪里去？若不是姐姐家里與親家素有舊誼，易家又受了親家大恩，我也不敢說有把握。”

陶太太心中有數了。決定今晚要好好囑咐女兒一番，讓她萬不可在侯府做客時掉了鏈子。

卞家姐妹倆這邊議定，那邊廂米舅母心里著急了。米夫人知道的消息，她自然也聽說過些，見這陶太太帶了女兒來，女兒又秀氣端莊，本身也是知書達禮、舉止嫻雅的，便知道是女兒的勁敵。偏偏廣德州家中遲遲未有信來，難不成是婆婆與丈夫不答應？若是這樣的婚事，他們還要嫌棄，那可真的沒法說了！

米舅母心焦之余，也有幾分灰心。

次日陶太太帶著陶灼華，在米夫人身邊仆婦的陪同下，往建南侯府給張氏請安去了。而米舅母則恰好在這時收到了廣德送來的第一封信。這是經由趙家六房那位送信去廣德的伙計之手輾轉送上京城的，信里寫的自然是回絕，還說了許多看不上易二郎的話。米舅母看出是女兒的筆跡，落款卻是婆婆，顯然家里人都不同意這門婚事。

至于那家州同的婚事，米舅母卻不大看好。米度之到底是丟了官的，如今功名也被革了，人家正經官宦人家的嫡子，還愿意娶米玉蓮，定是看在建南侯府的面上。等他們知道建南侯府壓根兒就無心照拂米玉蓮，將來女兒即使進了門，也不會有好日子過。齊大非偶，婆婆與女兒怎的就不明白呢？

米舅母這次是真的灰了心，易家婚事不成就算了，但看婆婆信中的語氣，就知道能被她看中的絕不是一般人家。照著這等規格去給女兒選婿，只怕米玉蓮要做老姑娘了。而米舅母在京城能為女兒謀來的親事，都難入婆婆的眼。這樣下去，女兒幾時才能出嫁呢？

易家婚事已是不成了，米舅母只好死了心，繼續在米夫人母女面前獻殷勤。她其實也非常關注陶家母女此行的結果，很想知道那看起來秀氣柔順的陶灼華，是否能如愿覓得好姻緣？(