趙焜要為嫡出的長孫女挑夫婿，怎么看都沒有理由舍棄易家大郎，選擇吳貢士的道理。趙家三房雖然不是什么高門大戶，卻也是世代書香，又是建南侯府的親支族人，從家世上講，并不比別人差。如今趙焜又是新出爐的貢士，就算他年紀老大，有很大可能會考得同進士，也沒必要太過小看了自己，委屈嫡長孫女嫁人做填房吧？

然而趙焜卻有自己的為難之處：“吳貢士雖家貧，但學問扎實，今科當能擠身二甲，今后前程不可限量。他是有一子不假，但元配早逝，岳家勢微，若得他為婿，即使淑姐兒名義上只是個填房，也不會受人輕視，正室體面更是不會有半分受損。至于他的兒子，好生教養了長大便是，也不礙著什么，反而可以成全了我們家淑姐兒的賢名。易家大郎雖然比吳貢士要強，可太過出色，淑姐兒卻未必配得上了。我與易家大郎相識，也知其有高志。若仗著侯府對其有知遇之恩，便強行將這樁婚事訂下，日后夫妻之間有了嫌隙，豈不是害了淑姐兒？況且易氏族中多是讀書人，子弟婚配選的也都是書香世族之女。我們家雖說也是詩書傳家，但淑姐兒卻只是比識字強些，并不擅詩書，日后妯娌間來往，也要叫人笑話的。齊大非偶，還不如另覓良緣?！?

他想得明白，張氏也尊重他的意見，只是心里未免要為趙淑姐委屈。趙淑姐長相是平凡了些，但也算得上是清秀了。若在奉賢老家嫁人，上海府內的大戶人家，基本都可以匹配，如今卻不但要遠嫁。還得進門就做現成的娘。那是元配留下來的嫡長子，份量還跟庶妾所生的不一樣，輕不得重不得，日后淑姐兒有了兒女，還要處處排在此子之后。換了誰不在意？

張氏自己就是填房，深知這填房的苦處。然而這樁婚事是淑姐兒的嫡親祖父起意，她這別房的曾叔祖母也不好多說什么，只能答應趙焜，會讓趙瑋向吳貢士透個口風。

不過等宴席散了，趙氏族人各回住所之后，張氏還是免不了要私下嘀咕兩句。正巧盧媽今日回府，被張氏留下來幫著料理家中庶務，籌備孫子孫女的婚事，聽到舊主人的抱怨。便笑了：“老夫人也想太多，焜老爺又不是糊涂人，怎會不為孫女兒著想？他都覺著自個兒做定了同進士，那吳貢士卻有極大可能考中進士，同進士的孫女兒嫁給了進士做填房，進門就是現成的官太太，又哪里吃虧了？三房的淑姐兒雖說年輕，但留在南邊嫁人，頂多就是嫁個秀才舉人罷了，哪里比得上做進士太太體面呢？況且以吳貢士的家底。日后多半還是要倚重妻族，自不會虧待了淑姐兒?！?

張氏怔了怔，這才反應過來，但仍忍不住感嘆萬分。

吳貢士那邊雖然還要準備殿試。但得了消息，心下也十分驚喜。趙焜既是明知書館副館主，又是建南侯府族親，他娶了趙焜的孫女為妻，日后便是建南侯府的姻親了，這樣好的親事。他怎會拒絕？況且他在趙焜手下做事已久，知道其為人秉性，相信對方的孫女兒就算容貌平平，教養卻不會有差錯，應當是個賢妻。他當即就尋了同鄉做媒人，上門求親，不到十日，就將這門婚事定了下來。

趙焜心情很好地一邊準備殿試，一邊寫信回奉賢，將這門婚事告訴家中老父與老妻兒孫。他還提到，次孫女潤姐兒也有十二歲了，他在京中時會好好留意合適的孫女婿人選，讓家里人千萬別自作主張，把潤姐兒定出去了。

趙焜開了個頭，其他知情的趙氏族人也開始心動了。眼下京中才子云集，正是給家中女兒或孫女尋婚配的好時機。只要是條件不錯，又知根知底的考生，就算這一科成績不佳，也可以考慮定下的。說不定未考中的人，反而更容易說定呢。

趙啟軒的女兒沅姐兒也有十四歲了，六房幾名在京的族人也有女兒或孫女，都不由得留意起合適的人選來。又因為明知書館聚集了不少出身清貧的讀書人，他們便總是尋了理由來拜訪趙焜，借機觀察一眾青年才俊。易家兄弟身為其中的佼佼者，易家大郎更是今科高中了，自然是他們最為熱衷的對象。

易學士之子素來與趙瑋交好，受了易家兄弟的托付，悄悄來找趙瑋求情。事實上，除了趙氏族人以外，也有不少親友托人來說項，欲與易家兄弟聯姻。不過他們兄弟都不想在這時候定親，眼界也比較高。他們娶妻，也同樣只愿求書香淑女。至于對方家世財產容貌等等，都在其次，關鍵的是品行和教養。易學士父子都不想讓他倉促定下婚事，請求趙瑋攔上一攔。

趙瑋有些哭笑不得，但易學士父子與他交情不淺，他只能答應下來，私下去尋了幾家族人說話，讓他們別擾著人家貢士讀書了，殿試還未進行呢，萬一誤了人家的前程，豈不是結仇了嗎？趙氏族人連忙收斂了許多。

吃晚飯的時候，趙瑋把這事兒當作是趣聞，跟張氏提了提。張氏就在那里嘆氣了：“三房倒也罷了，六房行商賈事，怎么好與書香門第聯姻？若是寒門出身的讀書人，倒也罷了?？蓜e讓他們遇著個前程大好的青年才俊，就拿著我們侯府的名頭，逼得人家答應婚事才好?！?

趙琇連日練習禮儀，正小口小口地吃著飯，聞言差點兒嗆著了，忍不住笑著對張氏道：“不至于吧？六房就算是做生意的，也是我們建南侯府的族親，在江南也算是聲名赫赫，家中女兒又不是嫁不出去了，哪里就到了要逼人來娶的地步？”

張氏憂心忡忡：“人心難測，六房行事，素來就霸道些。”

六房當然不是軟和人，當初長房與小二房積弱時，六房也不是沒想過要奪走宗族話事權的。但趙琇并不認為他們如今還認不清自己的位置。他們如今的生意已不再局限于區區的糧食棉花買賣了，店鋪也不再局限于江南地區，沒有建南侯府支撐，隨便來個縣令就能奪走他們的財富。就算有個進士女婿，能量也沒法跟建南侯府比。該怎么做才是最好的選擇，他們心里清楚得很。

趙琇便勸張氏：“祖母若是不放心，不如就幫著幾位堂妹、侄女兒挑一門合適的婚事？有您做媒，族人們定會覺得十分體面?！?

張氏有些心動了。如果是由她做主的話……

做媒拉纖，還真是中老年婦女的一大愛好呢。雖然她如今管家很忙，可她手頭不缺出色的年輕學子，又有曹太夫人等幾位好友可以提供更多人選，說不定真能撮合幾樁好姻緣呢。

第一個讓她掛心的，便是易家大郎的婚事。易家大郎年紀已不算小了，家世除了清貧些，各方面都還不錯，又即將考中進士。若是殿試之后，他被授了官，卻還未娶妻，那象話嗎？她得好好想想，認識的適齡女子中，是否有與他相配的好姑娘？

趙淑姐已被趙焜許給了吳貢士，趙氏族中剩下的女孩兒都不合適，曹家那頭認識的多是青年武官，張氏只能問米夫人，是否有匹配的人選了。

米省之這時候已經述完職，啟程回杭州任上去了。米夫人留京養胎，等胎兒情況穩定了一些之后，就帶著女兒，再多帶上一位妯娌米舅母，連同家下人等一起搬進了內城，就住在建南侯府附近的一處宅子里。

這宅子卻是米舅母尋了當初進京時找過的一位經紀幫忙找的，前后兩進，地方比原來的小院大些，房屋也足夠，與侯府離得更近，彼此來往要方便得多。自米夫人母女搬了過來，建南侯府那邊幾乎每日都有人過來請安送東西，趙米兩家來往十分緊密。

得了張氏的信，米夫人就開始回憶認識的女孩兒里頭有哪些還未定親：“米家四房人，倒有五、六個侄兒還未說親，侄女兒卻少，雖有三兩個，多年未見，也不知容貌品性如何。卞家……”她頓了一頓，忍痛將娘家的女孩兒剔除出去了。卞家女的名聲在外，雖說易家人不知情，但萬一將來計較起來，結親也跟結仇無異了。

米穎芝便對她說：“母親，您這一兩年經過葉大夫的藥方調理，身體已好得多了，如今又有了身孕，可見這方子十分對癥。何不將方子也抄一份送給姨母、表妹們？若是她們身體好轉，日后不用再為子嗣犯愁，婚事上也就不用再為難了?！?

米夫人想了想：“也好，我回頭便寫了信去奉賢給你姨母。她與你陶姨父也是只有一女，早就盼著能再生一子了?！?

米穎芝想了想，笑道：“母親不如索性把姨母請到京里來小住幾個月好了。嬸娘雖好，但事情繁多，全要倚仗她一人，未免辛苦些。若再有姨母坐鎮，必然萬無一失，女兒心里也更放心?！?

請陶太太到京城小住？米夫人吃了一驚，但很快就真的考慮起這個提議來。(