多派幾個(gè)人跟去“侍候”，也是為了以防萬(wàn)一，免得這對(duì)母子回到了廣德州，打著建南侯府姻親的招牌四處誑人，給趙家惹來(lái)麻煩。他們要是在老家對(duì)著族人說(shuō)米省之一家的壞話，也是不好的。那些話趙家人是不必放在心上，可米省之一家將來(lái)還得回家族生活。留幾個(gè)人看著，也能避免米度之母子倆說(shuō)些不該說(shuō)的話，做些不該做的事。
如今米舅母帶著兒子留在京城。趙瑋與趙琇兄妹倆有心要拿他們牽制米老太太和米度之，但仔細(xì)一想，萬(wàn)一他們反過(guò)來(lái)利用米玉蓮牽制米舅母，不是更糟糕嗎？索性就為米舅母解決了這個(gè)后患吧。這個(gè)時(shí)間也不算長(zhǎng)，只要等到米省之一家不再需要米舅母時(shí)為止。到時(shí)候米舅母回了老家，跟婆婆丈夫要如何相處，就跟趙琇他們沒(méi)關(guān)系了。她的兒子若是個(gè)可堪造就又心性正直的，提攜一二也沒(méi)什么。她的女兒就讓她自個(gè)兒操心去。
趙琇甚至還事先囑咐了自家在杭州那邊的茶行，讓蔡掌柜幫著買個(gè)小點(diǎn)的田莊，五六十畝地也就夠了——當(dāng)然不是送給米度之一家的，那也太便宜了他們。米度之如今身上不剩什么錢了，將來(lái)回了老家，日子太過(guò)拮據(jù)，族人肯定要過(guò)問(wèn)，還少不得三天兩頭送東西過(guò)來(lái)，也許還要非議建南侯府幾句。趙琇就預(yù)留了這幾十畝地的出產(chǎn)，專供米度之一家的日常用度，足以保證他們吃穿不愁，勉強(qiáng)維持個(gè)鄉(xiāng)紳人家的體面，卻也沒(méi)什么多余的錢財(cái)積存。而且錢糧都是交到米老太太身邊侍候的那兩個(gè)婆子手里。絕不過(guò)米家人的手。他們不想受窮，就乖乖聽(tīng)話吧。一旦不聽(tīng)話，趙家派去的仆人隨時(shí)可以截留這份供給，反正那地契還在趙瑋手里呢。就算別人知道了，肯接濟(jì)舅家，那是建南侯厚道，什么都不給。那也是理所當(dāng)然的。誰(shuí)說(shuō)做外甥的就一定要養(yǎng)活舅舅呢？
米氏族里不必因?yàn)閾?dān)心米度之一家會(huì)餓死而伸出援手。米度之一家也沒(méi)有了上門(mén)打秋風(fēng)的理由。如果他們還要厚著臉皮求上門(mén)去。知機(jī)的族人就該知道要如何回絕。要是還回絕不了，趙瑋趙琇也幫不上忙。
為防米度之一張口顛倒黑白，往旁人頭上潑臟水。趙瑋還特地寫(xiě)了信給米家長(zhǎng)房族長(zhǎng)呢。當(dāng)然，那信寫(xiě)得極有技巧性，既告了狀，為米度之拉了仇恨。又不叫人抓住了話柄。趙瑋在官場(chǎng)見(jiàn)識(shí)了一番，已經(jīng)歷練出來(lái)了。筆桿子功力大漲。
也不知米舅母是不是明白了趙瑋趙琇兄妹的一番苦心，自她婆婆丈夫離開(kāi)后，她整個(gè)人就好象擺脫了無(wú)形的枷鎖一般，臉上的笑容也多起來(lái)了。她對(duì)米夫人這個(gè)妯娌十分上心。樣樣照顧得周到，什么湯水補(bǔ)身體，什么小菜可開(kāi)胃。她就給米夫人做。二房中饋她不插手；需要她出面待客，她就客客氣氣盡到禮數(shù)；太陽(yáng)一下山。她就立刻回自己住的小院去了，直到次日用過(guò)早飯?jiān)龠^(guò)來(lái)，實(shí)在是沒(méi)什么可挑剔的了。
米夫人有些不好意思，特地讓女兒買了一個(gè)小丫環(huán)和一個(gè)書(shū)僮，書(shū)僮直接送去了宛平，照看米修明起居，小丫環(huán)則送了米舅母，省得她身邊只有一個(gè)借來(lái)的婆子，跟著出門(mén)，幫著打掃，還得端茶倒水做飯洗衣。
米舅母越發(fā)感米夫人的情，更用心的幾分。招待來(lái)道賀的女眷時(shí)，有些也曾聽(tīng)聞過(guò)傳言的，得知她是米度之的妻子，丈夫婆婆先前才來(lái)米省之家鬧過(guò)一回的，見(jiàn)米夫人請(qǐng)她來(lái)待客，都暗暗吃驚。有眼色的人就不提了，沒(méi)眼色的卻忍不住要八卦一番。若是換了從前，米舅母定會(huì)拿話搪塞過(guò)去。如今她卻不是這么做的，反而哀聲嘆氣一番，也不明說(shuō)，只道是自家的不是，又夸米省之夫妻仁厚，順便還感激了一番他們提攜自家兒子讀書(shū)，最后還要說(shuō)幾句建南侯府的好話。誰(shuí)可疑心建南侯對(duì)外祖母與舅舅不睦，她必要跟那人好生辯上一辯的，擺足了愛(ài)護(hù)小輩的好舅母模樣，處處維護(hù)趙家兄妹。
來(lái)人一聽(tīng)，便知道先前那事兒是米度之理虧，如今連米度之的妻兒都承認(rèn)是自家錯(cuò)了，那所謂的謠言里，誰(shuí)是誰(shuí)非就一目了然了。建南侯府與米省之夫妻都得了贊譽(yù)，米度之卻越發(fā)名聲掃地，從前與他同榜的進(jìn)士們私下提起，都不恥得很。雖然也有人連著米舅母都覺(jué)得不恥，嘆米夫人太過(guò)仁厚，但米舅母都忍了。只要建南侯府與米家二房愿意幫她的兒子，這點(diǎn)兒閑話又算得了什么？如今她過(guò)得舒心，吃穿不愁，又不用被朝打暮罵，兒子還有了前程，可比從前好得多了。若說(shuō)有哪里不足，那就只有她兒女的婚事還未定下這一點(diǎn)。
對(duì)此，米夫人已經(jīng)給了米舅母一個(gè)定心丸。二房總有回老家過(guò)年祭祖的時(shí)候，在廣德也有不少親友，與長(zhǎng)房的關(guān)系還挺好。在廣德為米修明與米玉蓮姐弟尋個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的姻緣，并不是難事。再者，如果米修明讀書(shū)不成，在庶務(wù)上還有點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)的話，米省之也可以帶著他在任上見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，到時(shí)候還怕說(shuō)不著好親么？
當(dāng)然，這都是作為后備手段留著的。米舅母還是想在京城為兒女尋親事，眼下已經(jīng)暗暗在打聽(tīng)左鄰右舍可有殷實(shí)知禮的人家，有適齡兒女了。如今她沒(méi)臉去求建南侯府，只能找這種她可以接觸得到的人家。
米舅母這點(diǎn)心事，趙琇自然是不知道的。她如今也挺忙了。
出了正月，趙瑋又回衙門(mén)里辦差去了。禮部擬了廣平王世子婚禮的章程，送到廣平王府去，偏偏王爺帶著世子去了溫泉莊子上避寒，還不曾回城。王府總管往溫泉莊子上遞了信，世子就回信說(shuō)，叫把章程拿去給建南侯看。禮部只得將文書(shū)又送到建南侯府來(lái)。趙瑋不得空，趙琇只得代勞了。雖有張氏從旁參贊，但自個(gè)兒決定自個(gè)兒婚禮章程的閨閣千金，她還真是本朝頭一位呢。
張氏卻還念叨著，要趕在孫女兒下定禮前，先把孫子的婚事章程給議定下來(lái)。她特特請(qǐng)了不止一位得道高僧為孫子和米穎芝合八字，都說(shuō)是大吉大利的上等婚，喜得她笑逐顏開(kāi)，立時(shí)就命人準(zhǔn)備小定禮，看好了吉日往米家小院那邊送過(guò)去了。
建南侯府送來(lái)的小定禮，定然也是豐厚的，雖比不得大定禮，卻也有十六抬。什么果餅酒茶一應(yīng)俱全，金銀首飾、各色衣料，都是時(shí)下最流行的款兒，熱熱鬧鬧地抬到米家去，左鄰右舍都來(lái)道賀，遠(yuǎn)親近友紛紛上門(mén)。
過(guò)完小定禮，就得議定婚期了。米家這邊想要盡量推遲些，張氏那邊想要盡量提前辦好，兩家雖然相處融洽，但還是免不了有所沖突。
趙瑋想了想，就勸張氏：“祖母，他們家也是為難，過(guò)得兩日，岳父就得回杭州去了，年底才能任滿回京，下一任官還不知要去哪里做呢。穎芝是他長(zhǎng)女，養(yǎng)了這么大，如珠如寶，總要讓他看著女兒出嫁才好。況且那邊雖有舅母幫襯，到底是隔房的女眷，名不正言不順。平日里招待幾個(gè)不甚親近的人家女眷也就罷了，嫡生女兒出嫁的大事，總不能還叫妯娌操持。岳母想來(lái)也盼著能親手去辦吧？等到她分娩，坐完了月子，明兒春天再辦喜事，也是一樣的。”
張氏便道：“你道祖母為什么急著把你媳婦娶來(lái)家？你妹妹明年出嫁，總不能真叫她一個(gè)未出閣的姑娘籌備自個(gè)兒的婚事吧？你又不得閑，祖母年紀(jì)大了，家里有誰(shuí)來(lái)出面管事才好？你媳婦早一日進(jìn)門(mén)，就能早一日將這些事?lián)饋?lái)，說(shuō)出去也體面。若你明春才娶親，今年這許多事，難不成真要你妹妹去辦？到得明年你媳婦過(guò)門(mén)，離你妹妹出嫁也就是三兩月功夫，萬(wàn)一她學(xué)不完怎么辦？你別以為她在家里幫著她母親管家，就是個(gè)能為的了。咱們堂堂侯府，規(guī)矩跟他們書(shū)香人家不一樣。別的不說(shuō)，京中親友總要領(lǐng)著她去見(jiàn)，宮里太后那兒是定要請(qǐng)安的，老家的田地產(chǎn)業(yè)，京中各處莊田，難道不用叫她都熟悉一遍？你妹妹管了這幾年的家，會(huì)的東西多了，可不是旁人隨便說(shuō)學(xué)，就能學(xué)得起來(lái)的。”
趙瑋聽(tīng)得一呆，還不知道家里的事有這許多講究，連忙去看趙琇。
趙琇抿嘴笑道：“這個(gè)也無(wú)妨，要是哥哥放心，大不了咱們現(xiàn)下就把家里的產(chǎn)業(yè)提前透露給嫂嫂知道，讓她早些熟悉起來(lái)。”
張氏斷然否決這個(gè)提議：“不成。她還未過(guò)門(mén)，就算不得咱們家的人，怎能將咱們的家底告訴她？”
趙琇一哂：“那也沒(méi)問(wèn)題，如果她真的來(lái)不及學(xué)會(huì)，哥哥就親自教她嘛。在那之前，我先教給哥哥好了。”
趙瑋聽(tīng)得一呆。他平日里有公務(wù)在身，若是還要花功夫去熟悉家中庶務(wù)，哪里擠得出時(shí)間？
張氏又再次否決了：“你哥哥哪里受得了？他光是忙公務(wù)，就夠勞累的了。”
趙琇眨眨眼，湊到張氏面前：“要不……祖母就勉為其難，幫孫子孫媳婦一把吧？您年輕時(shí)也是管家的一把好手呀，是不是？”
“啊？”張氏愣住了。(
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