因此他坦言說：“今日還是頭一次見，不過聽聞她是常熟鄒氏之女，也不是沒有根底的人家出身，想來不是粗俗無禮之人。然而她既是嫁給了米度之，無論她性情如何，都是靠不住的。穎姐兒莫非是想讓她來照看你母親？這只怕不太妥當(dāng)吧？寧可費些事，先請趙家人相助，再去信廣德州，請你伯母或是嬸娘們上京，方是正道。”

他述職過后，就得返回杭州做他的知府了。妻子眼下的情形，怕是未必能同行，加上女兒又要出嫁，她母女二人定是要在京中住上一年半載的。到得年底，他任期滿了，正好上京與妻女團(tuán)聚。在這大半年的時間里，他不放心讓妻女獨自在京城生活，但又沒有合家住進(jìn)建南侯府的道理，自然是要請一兩位嫂嫂或弟妹帶個侄兒過來坐鎮(zhèn)的。

米穎芝抿了抿唇，心想與其去信老家，請伯母或嬸娘上京來照看母親，倒不如只托付趙家算了。她雖然即將出嫁，但既是嫁到建南侯府，同在京城，怎么也不會無暇照看母親。趙家家大業(yè)大，仆從也多，總有幾個能干的。自己既要做趙家主母，也不怕這些仆婦不愿出力。托了她們，比伯母或嬸娘更好呢。族中女眷雖說在生育一事上經(jīng)驗豐富，身份卻也不一般，請了來，就不是好打發(fā)的了，也需得以禮相待，難免要受其制肘。

米穎芝平日協(xié)助母親打理中饋，也幫著料理父親上峰、同僚、親友間書信往等事。父親為了過繼一位堂弟繼承香火之事，與族中通了數(shù)十次信件，每一封她都看過。而她母親米夫人為了說服叔伯們同意過繼。也派了心腹家人回廣德打聽消息，托親友做說客，因此米穎芝也探聽過族中的情形。

本來米省之看中的是長房伯父家的嫡出幼子。米穎芝這位小堂弟生來聰慧，昔日她祖父在時。十分寵愛。因米家家規(guī)，除去繼承家業(yè)的嫡長子外，其余諸子在父母過世后便要分家，為了保住嫡支的產(chǎn)業(yè)，其他人也就是分些房屋田產(chǎn)及些許財物。過的日子遠(yuǎn)不如未分家之時。長房的幼子雖是嫡出，但也不過是多得些母親的嫁妝，終究還是受些苦的。米穎芝祖父憐惜幼孫，便早有提議，倘若二房米省之無嗣，便讓長房將這幼子過繼給二房。因此米省之一直認(rèn)定了這個孩子就是自己想要過繼的人。

沒想到老人家去世后，嫡支興旺，米省之在外為官多年，少有還鄉(xiāng)之日，而長房的嫡幼子又露出過人的天賦。眼看著科舉有望，長房夫妻就有了變卦的意思。既是舍不得過繼一個前程大好的兒子，也怕兒子過繼之后，便要與他們分隔兩地，難以相見。后來是三房出面，表示自家也有一個嫡子，愿意過繼給二房，才平息了事態(tài)。米省之雖然覺得可惜，但只要后繼有人，倒也不必非得認(rèn)定了一個孩子。鬧得兄弟離心。

可是米穎芝看了書信，又從心腹家人處打聽，發(fā)現(xiàn)三房子嗣眾多，家產(chǎn)日漸減少。日子只能說是小富而已。若是過繼一子出去，就可以省下一筆養(yǎng)孩子的錢，并從二房處得些好處，倒也劃算。再者三房所許諾的孩子，卻是三叔第二任妻子所出，確是嫡出不假。原本是排行第二。然而前年原配所出嫡長子病夭，這次子已經(jīng)成了事實上的嫡長子。如今三叔的妻子卻是第三任了，她十分好生養(yǎng)，入門八年間，已生了三男二女，幾個兒子都聰慧。無奈前頭擋著嫡長子，她這些兒子終究還是無法繼承家業(yè)的。若借過繼之事，把人給解決了，三房家業(yè)就會落到她兒子手中。

本來這是三房內(nèi)務(wù)，米穎芝也不想理會。只是他們二房倘若真的把那位堂弟過繼了來，雖是香火得續(xù)，卻無意中壞了家規(guī)禮法，更助長了三房如今那位填房嬸嬸的陰謀，多少有些不妥。可要是拒絕了，又要上哪里再找一個合適的嗣子人選？四房早已拒絕過了，三房剩下幾子都是如今這位三嬸所出，不論過繼哪一個，他既有父母又有同胞兄弟，日后繼承了二房香火，只怕會把二房這份家業(yè)，都一并帶回到三房去，也未可知。

米省之不過是不忍見侄兒與父母分離太早，才把過繼之禮延后再辦，但遲早是有那么一天的。對三嬸的猜測，米穎芝心頭已經(jīng)惦記了一些日子了，卻不敢對父親米省之提及，怕他會斥責(zé)自己妄議長輩。她倒是試著在母親米夫人面前提了提，米夫人卻叫她不必再說了。二房外出做官，族里有些什么事，也輕易沾染不到他們身上。況且四房人眼下也還相處融洽，即使三房嬸娘有些個小私心，也沒什么大不了的。若她真有心要保親子上位，那前頭填房留下的嫡子便是她眼中釘。與其讓那孩子吃她的虧，倒不如把他過繼到二房來算了。他若對父親繼母有了嫌隙，日后也會更親近嗣父嗣母。誰占了便宜，誰吃了虧，還很難講呢。

然而如今米夫人既有身孕，若能生下一個男孩，這過繼之事就不必再提起了。米穎芝心里有些擔(dān)心，若真要請一位伯母或嬸娘上京，長房伯母身為宗婦，不敢輕離；四房嬸娘孩子尚小，只怕也脫不得身；最有可能來的就是三房的嬸娘。她這人太過精明，又有所圖謀，萬一對米夫人腹中胎兒使點壞，那可就糟糕了。況且到時候二房在京中沒有男丁支撐門戶，三嬸多半還要再帶一子隨行。無論她帶來的是親子還是前頭填房留遺的嫡子，都不能叫人放心。

與其擔(dān)驚受怕，米穎芝還真的寧可留下米度之的妻子鄒氏了。一來兩房人之間隔著血緣，沒什么利益之爭；二來她先前在后堂傾聽前院爭吵，知道這位嬸娘并不是米度之母子那等無恥之人，也許性情懦弱些，倒還能說兩句真話。況且她又沒打算把米度之一家都留下，只留這鄒氏與她的兒子罷了。有兒子牽制，也不怕鄒氏不敢盡心。至于米老太太、米度之和那不知好歹的米玉蓮，就一并送了米老爺子的靈柩返鄉(xiāng)去吧。

米穎芝略過自己對三房嬸娘私心的猜測，將自己欲請鄒氏援手的理由說給了父母知道。米省之皺起眉頭，沉吟不語。米夫人想了想，道：“這位妯娌，我年輕時也是見過的，她比我年長兩歲，在閨中時也有些賢名。只是不慣與人相爭，因此閨閣中皆稱她是個糯米人兒。除此之外，倒也還算明白。她已經(jīng)生養(yǎng)過一兒一女，想來也是經(jīng)過事的。我們不妨遣人去試她一試，若是合適，就留下她母子二人也無妨。今日瑋哥兒厭棄了舅家，欲斷了聯(lián)系。只是世人不知內(nèi)情，多半會有所非議。若是留下米度之長子，稍加照拂，就可免去他人非議，也是件好事。只是不知那孩子性情如何，若如他父親一般涼薄，那還是不要冒險的好。”

米省之便道：“既如此，還是跟瑋哥兒說一聲吧。看他意思如何。若他有意留人，那就無妨。若他不愿意，那我們也不好多說什么。”

米夫人與米穎芝都沒有異義，后者當(dāng)即便照著父母口述的意思，修書一封，命人送去給張氏。

張氏得了信，有些驚訝，忙叫了孫兒孫女過來商議。趙琇看完信后，有些不解：“這又何必？雖然我看舅母也確實是個老實人，可她再老實，也是舅舅的妻子，有兒有女，怎么可能會丟下丈夫女兒，獨留在京中呢？堂舅母身邊若少人服侍，咱們家有的是經(jīng)驗豐富的婆子媳婦。如果是擔(dān)心家里沒人支撐門戶，堂舅走后，堂舅母與表姐會有所不便，那請她們搬進(jìn)咱們侯府來住就行了呀。”

張氏嗔她道：“胡說，兩家接下來就要辦婚事了，到時候納吉、納征、請期等等，都要有所往來。米家人若是住進(jìn)侯府，到時候怎么算呢？米家也有臉面，怎會貪圖方便，就叫人說嘴？必是要分開兩處住著的。我雖厭惡你們舅舅，但他們姓米的是一家人。你們舅母也沒什么壞處，親家想要請她過府，也是人之常情。”

趙瑋想了想，便道：“這也無妨，料想舅母也不敢不盡心。”說完就命人去傳烏來興。后者押送米度之一家回住處了，只怕這時候還未回侯府呢。趙瑋就下令門房處，等烏來興一進(jìn)門，就叫其來見。

趙琇問趙瑋：“哥哥，你真的打算讓舅母和表哥留下嗎？就怕外祖母和舅舅不答應(yīng)。舅母那個女兒，也不象是省油的燈。”

趙瑋笑笑：“他們答不答應(yīng)，有什么要緊？難道如今他們就答應(yīng)回鄉(xiāng)了么？不過是無力違抗我等罷了。如此分開了也好，表弟在京中，我們可以慢慢調(diào)/教，免得養(yǎng)出個白眼狼來。若他在讀書上有點天賦，我也可以助他一把。有他制約，舅母不敢做什么，況且我看她也不會做什么壞事。而獨子在我們手里，舅舅在廣德也不敢輕舉妄動了。免得他們母子回了家鄉(xiāng)，借著我們建南侯府的名頭為非作歹的，倒叫我們吃虧。我們總不能到處跟人說，不待見舅舅一家吧？”

趙琇明白了，這是要留下米修明做質(zhì)子的意思。既然趙瑋有把握去辦成這件事，她也就丟開手不管了。大不了將來多加觀察，難道到了今時今日，他們一家還怕米家人能鬧出什么大事來嗎？(