對(duì)，就是姐姐。那位小姑娘在趙琇看來(lái)，是個(gè)小女孩，但在其他人的眼中，卻是十四歲的“大”姑娘了，比趙琇還大呢。所以她的母親要年紀(jì)還小的趙琇去“指點(diǎn)”她，在外人眼里是怎么看怎么違和。所有目睹這一幕的人心里都在想：呸，好厚的臉皮，這種話(huà)都說(shuō)得出來(lái)！
趙琇倒是沒(méi)有這種想法，她只是有些好奇，這對(duì)母女是怎么知道她懂西洋文字的？她確實(shí)懂英文，也會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)拉丁語(yǔ)，這些事自家人固然知道，但在奉賢地界，還沒(méi)到人盡皆知的地步。這對(duì)母女是從哪里聽(tīng)說(shuō)的？
那小姑娘似乎沒(méi)料到趙琇會(huì)這么問(wèn)她，神情有些無(wú)措，吞吞吐吐地回答：“這……我喜歡西洋來(lái)的東西，想知道西洋文字是什么樣的，該怎么讀，怎么寫(xiě)，所以就……就想學(xué)了?！?
趙琇挑挑眉：“西洋文字也分好幾國(guó)呢，不同國(guó)家的文字是不一樣的。我只會(huì)英吉利語(yǔ)，拉丁語(yǔ)只懂得些皮毛。但如今在大楚常見(jiàn)的貨物，倒有多一半是法蘭西與荷蘭來(lái)的。我不懂這兩國(guó)語(yǔ)言，要不……你還是另找別人請(qǐng)教去吧？”
那小姑娘忙道：“英……英吉……英吉語(yǔ)也是極好的，我就學(xué)這個(gè)吧。我最喜歡英吉貨物了，那什么法蘭荷蘭的，我都不喜歡?！?
趙琇一聽(tīng)她這話(huà)，就覺(jué)得她大約對(duì)西洋的語(yǔ)言文字和貨物什么的。并不如她所說(shuō)的那么感興趣。由于南匯有趙家與威爾斯家合辦的西洋商行的緣故，英吉利國(guó)的貨物在當(dāng)?shù)厥至餍?。而在那之前，生意做得最大的洋行卻是主銷(xiāo)法蘭西出產(chǎn)貨物的。如今洋貨盛行，奉賢、南匯兩地對(duì)洋貨稍有了解的人，一般都不會(huì)念錯(cuò)這兩個(gè)國(guó)家的名字。這小姑娘兩個(gè)都念錯(cuò)了，哪里象是喜歡的樣子？
趙琇便婉拒了：“英吉利語(yǔ)很好學(xué)，比我們大楚的文字要簡(jiǎn)單多了。若你只是想知道西洋文字的模樣。如何讀寫(xiě)。而不求精通，那容易得很。南匯港里多的是通譯，請(qǐng)一位帶本西洋書(shū)籍給你瞧瞧。再教你讀寫(xiě)，也不費(fèi)什么事?！?
那小姑娘的母親連忙賠笑道：“南匯雖有幾個(gè)西洋通譯，但都是男子，如何能進(jìn)內(nèi)宅教女孩兒們呢？還是跟著趙大姑娘您學(xué)習(xí)。要方便得多?！?
趙琇笑笑：“若是擔(dān)心通譯是男子，我們趙家六房的商行里也有會(huì)說(shuō)西洋話(huà)的丫頭。原是備著跟洋商家的女眷打交道用的。令嬡既然有心要學(xué)，那我去打聲招呼，借個(gè)丫頭過(guò)來(lái)教令嬡幾日好了。我在奉賢不會(huì)停留太久，明年開(kāi)春大約就要回京中去了。只怕教不了令嬡，反倒耽誤了她的功課?！?
那婦人急切地說(shuō)：“不會(huì)不會(huì)，眼下離開(kāi)春還有兩個(gè)月呢。小女素來(lái)聰敏。您教了，包管她一學(xué)就會(huì)的。絕不會(huì)耽誤您回京。”
趙琇有些嫌這婦人沒(méi)眼色了：“兩個(gè)月夠?qū)W什么？況且還要過(guò)年呢，想必府上也忙碌?！?
那婦人沒(méi)聽(tīng)出她的厭煩：“不打緊，不打緊，小女在家閑著也是閑著，橫豎無(wú)事，就讓她到府上求學(xué)好了。我每日送她過(guò)去，晚上再接她回來(lái)，不勞您操半點(diǎn)心?！?
趙琇終于失去了耐心，直截了當(dāng)?shù)馗f(shuō)：“令嬡很閑，我卻不閑，家中過(guò)年事忙，大約是沒(méi)功夫招待外客了，還請(qǐng)多擔(dān)待。”
那婦人總算聽(tīng)懂了，有些訕訕地，又不死心，想要再試一試，趙琇直接對(duì)她女兒說(shuō)：“這位姐姐，若是不喜歡西洋的東西，也無(wú)心了解，又何必勉強(qiáng)自己？若是沒(méi)有興趣，學(xué)這個(gè)也無(wú)甚用處，還不能娛己，倒不如把時(shí)間花在更有意義的事情上，少胡思亂想比較好?！闭f(shuō)完就把頭轉(zhuǎn)過(guò)去看戲臺(tái)上的表演了，不再理會(huì)這對(duì)母女。
那婦人一聽(tīng)，就知道自己母女二人的說(shuō)辭必然穿了幫，卻不知道哪里說(shuō)得不對(duì)，站在那里尷尷尬尬地。她女兒雖然一臉害羞，在家卻是被捧在手心里的，受寵慣了，年紀(jì)又小，有些受不住趙琇的話(huà)，紅著眼圈咬著下唇，轉(zhuǎn)身就要走。她母親伸手去拉她，她還把母親的手甩開(kāi)了，頭也不回地離開(kāi)了。這就顯得有些失禮了，她母親又氣又急，只能草草給趙琇、張氏行了個(gè)禮，便跟著出了門(mén)。
圍觀了這一幕的其他賓客發(fā)出了低低的嘲笑聲。世人大抵都是如此，所有人都想做到的事，自己沒(méi)做到，就不希望別人能做到。眼見(jiàn)著別人失敗了，即使與他們無(wú)關(guān)，他們心底也會(huì)覺(jué)得暗爽。
經(jīng)過(guò)這場(chǎng)小風(fēng)波，再上前沒(méi)眼色地糾纏張氏與趙琇祖孫的人就少了許多，即使有，也是頂著寒暄的偽裝，客客氣氣地搭著話(huà)，聊些聽(tīng)起來(lái)似乎很正常的話(huà)題。然而張氏經(jīng)過(guò)孫女提醒，已經(jīng)沒(méi)那么好騙了。聊歸聊，對(duì)于任何涉嫌提及孫子孫女婚事的話(huà)題，她一律不接，甚至?xí)驳靥崞鹆硪患?。次?shù)一多，旁人都知道她無(wú)心談?wù)撨@個(gè)了，只好知機(jī)地聊起了別的話(huà)題。
回家的路上，張氏抱怨孫女：“那對(duì)母女雖然不知所謂，你說(shuō)話(huà)也太不客氣了些。以后再遇到這種事，還是婉轉(zhuǎn)一點(diǎn)吧。這般直來(lái)直去地，叫人下不來(lái)臺(tái)，豈不是得罪了人？叫旁人看到也不好?！?
趙琇不以為然地說(shuō)：“我實(shí)在是忍不住了，那婦人好象當(dāng)我很好騙似的。我若真的答應(yīng)讓她女兒來(lái)家里學(xué)英文，她能待一天不走。眼下還好，哥哥不在家，她頂多就是礙著我們干正經(jīng)事。等哥哥回來(lái)了，她再粘著我們，我們要如何打發(fā)了她？萬(wàn)一她再弄點(diǎn)什么陰謀詭計(jì)，設(shè)計(jì)哥哥一把，難不成我們還真讓哥哥把那姑娘娶回家里來(lái)？”
張氏立時(shí)被她提醒了，還真有這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，一時(shí)間也有些生氣：“今兒到底是怎么了？那些人這般煩人，早知道是這種情形，我還不如不來(lái)呢！”說(shuō)完了，又覺(jué)得有些對(duì)不住今天的壽星，那位老太太其實(shí)對(duì)她們挺好的，她的兒女子孫也不是輕浮之輩，并沒(méi)有失禮之舉。他們家最大的錯(cuò)處，不過(guò)是讓那許多不知所謂的客人參加了今日的壽宴而已。可他家老爺是有名的孝子，其他人要來(lái)向他母親祝壽，他難道還要阻攔嗎？因此，責(zé)任不在他家身上，都是那些勢(shì)利的人不好。
看到張氏在生悶氣，趙琇便抓緊機(jī)會(huì)教育祖母了：“您老人家習(xí)慣了就好。這才是剛開(kāi)始呢。奉賢一帶的人家，門(mén)第少有與哥哥匹配的，出色的女孩兒也少，最好的幾乎都在咱們家了。他們也就是肖想一下，不可能真能成事的，但回到京里就不一樣了。那里高門(mén)大戶(hù)多，女孩兒也多。眼下為著皇上納妃與皇長(zhǎng)子立正妃的事，大家都不提聯(lián)姻了。等到咱們回了京，這兩件事若是有了結(jié)果，那些沒(méi)了著落的女孩兒們，可不得另尋下家了？哥哥少年襲爵，如今又出了仕，等這趟差事辦好了，回到京里得個(gè)正經(jīng)官職，就成了那些有女孩兒的人家眼里的香餑餑了。您只當(dāng)在奉賢是在演習(xí)，回京后才是正戲呢。”
張氏嚇了一跳，想想都覺(jué)得有些發(fā)怵：“若是能在回京前，就給你哥哥定下親事，那就好了。京里那些高門(mén)大戶(hù)，哪家不是眼高于頂?shù)?？我可不想讓你哥哥任人挑揀去?！?
趙琇笑說(shuō)：“如果路上真能遇到合適的，哥哥也喜歡，那就定了又如何？只是娶妻的是哥哥，祖母可別自個(gè)兒拿了主意，好歹要先問(wèn)過(guò)哥哥的意思才好?！?
“這是當(dāng)然，我理會(huì)得?！睆埵蠎?yīng)了一聲，頓了頓，看了孫女一眼，“你哥哥的事情解決了，就輪到你了。你的親事……”她想起了廣平王說(shuō)過(guò)的話(huà)，嘆了口氣，又改了話(huà)題，“你如今也大了，不能象小時(shí)候那樣隨意，該講的規(guī)矩還是要講的，這樣才能叫人尊重呢。”
趙琇眨眨眼，干巴巴地答應(yīng)著，心思卻早就飄遠(yuǎn)了。
自打這次宴席結(jié)束，她們祖孫倆就在家里專(zhuān)心準(zhǔn)備過(guò)年與祭祖之事了。而陶太太上回得了信，回到家里也沒(méi)閑著，立時(shí)就修書(shū)一封，命人快馬送往杭州妹妹妹夫處。米知府的夫人收到信時(shí)，還以為是日常問(wèn)候，打開(kāi)看了才知道是怎么回事。她心知事關(guān)重大，不敢輕忽，連忙打發(fā)人到前頭衙門(mén)去瞧一瞧，若是丈夫得空，就把他請(qǐng)回來(lái)。
米知府足足過(guò)了兩個(gè)時(shí)辰，才從前衙回到了后院，草草倒了杯茶水咕嚕咕嚕全喝下去了：“渴死我了，今兒去看人修溝渠，在外頭走了半日，一口茶水都沒(méi)喝過(guò)。”又問(wèn)妻子：“剛進(jìn)衙門(mén)，門(mén)子說(shuō)夫人特地來(lái)請(qǐng)我，可是有什么要緊事？”
米夫人忙道：“記得夫君從前跟我提過(guò)，祖父那一輩，原還有另一房兄弟，后來(lái)斷了音訊，不知下落。只記得那一房有一兒一女，女兒是原配所出，幼年失恃，繼母不良，一直跟著祖母過(guò)活的?！?
米知府疑惑地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是有這么一回事，小時(shí)候我妹妹與那位堂妹還經(jīng)常在一處玩耍呢。夫人今兒怎的忽然提起這件事來(lái)？”
米夫人嘆道：“夫君啊，如今親戚找上門(mén)來(lái)了！你一定想不到，京中那位赫赫有名的少年建南侯，竟是你的外甥呢！”(
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