碧菡說：“我昨兒半夜里醒來時(shí)，就覺得外頭氣息不對(duì)，帶著濕氣，猜想今兒一定有雨，果不其然。”柳綠接話：“那可怎么辦呢？今日老夫人和姑娘要去曹家呢，若是下雨，豈不是不便？”

兩個(gè)丫頭齊齊望向趙琇，趙琇卻有些心不在焉。碧菡只得再問了她一句：“姑娘，今兒天氣這般，不如改日去曹家吧？”趙琇醒過神來：“一會(huì)兒我去問問祖母的意思。”

柳綠歪著頭打量趙琇的神色：“姑娘怎么了？好象不大精神。可是昨兒沒睡好？”

趙琇搖搖頭，自己也有些訥悶：“我從昨兒晚上開始，就總覺得心口悶悶的，好象有什么不好的事情發(fā)生了，可又想不出來是什么。大概是天氣不好的緣故吧？別管了，碧菡看家，柳綠陪我去西院。”

她說的西院就是張氏的三進(jìn)院子，因在西路，占地又廣，侯府里的人平日就簡(jiǎn)稱為西院，私下說起張氏的閑話，也稱是“西院那位”，趙琇聽得多了，也跟著叫西院，不過是從來不講“西院那位”的。她還知道，自己住在東路，又緊挨著花園，還掌管著中饋，下人們暗下議論，就叫自己“東邊那位”又或是“花園后的主兒”。

她這位“花園后的主兒”小小年紀(jì)就開始管家，不想著法兒給自己添私房，也容不得手下的人貪腐瀆職，一查出來那是沒有半點(diǎn)人情可講的。但逢年過節(jié)福利很好，辦事辦好了，打賞也厚；她還在外頭定了家醫(yī)館，作為下人們的定點(diǎn)醫(yī)療處，讓他們憑身份腰牌免費(fèi)看病。藥錢也是公中出；家生的男孩兒女孩兒讀書認(rèn)字學(xué)針線規(guī)矩，還有新設(shè)的學(xué)堂，同樣免費(fèi)；下人們平日閑聊些八卦，只要不是故意胡編亂造壞人名聲，她也不管。她這軟硬兼施的手段把侯府的下人們折騰得沒了脾氣。

大家都是從前的侯府舊人過來的，也有老家過來的。幾乎沒有新進(jìn)的人。老家的人是早就習(xí)慣了趙琇的風(fēng)格，而侯府舊人們吃了十年的苦頭，深感有個(gè)好差事不容易，橫豎努力做事也能有好報(bào)，不愁養(yǎng)不活家人。不如老實(shí)點(diǎn)算了，免得壞了事被攆出去，那可就真的自絕前途了。于是大家都乖乖的，按規(guī)矩做事，出門也不仗著是侯府出來的就欺負(fù)人。如今建南侯府的名聲不錯(cuò)，不少人家都開始發(fā)覺，侯府的當(dāng)家千金挺有本事的，竟把偌大一個(gè)侯府管得井井有條。私下說起也忍不住贊一聲。

趙琇本人少與外人交際，對(duì)這些議論也不大放在心上。這是她的家，她主持中饋。大權(quán)在握，祖母與兄長(zhǎng)又疼愛，想要給自己添什么，壓根兒就用不著從私房拿錢出來，還要給自己添什么私房？整個(gè)家的錢都是敞開了由得她使的，只有大宗的錢財(cái)支出需要經(jīng)過祖母和兄長(zhǎng)的許可罷了。但那樣的情況。都是她給自家添置產(chǎn)業(yè)的時(shí)候，成不成的。又與她個(gè)人的小金庫(kù)有何相干？她心里有底氣得很。退一萬步講，如果有一日。她的管家大權(quán)旁落了，比如說哥哥娶了嫂子，接過了中饋，她也不怕。拿些私房錢出去做點(diǎn)小本生意，何愁沒銀子？她有本錢有經(jīng)驗(yàn)有門路有點(diǎn)子，自然看不上旁門左道的東西。

趙琇帶著柳綠出了院子，越過正院后廊，往西路張氏的三進(jìn)院走去。如今比不得在鼓樓小宅住的時(shí)候。那時(shí)她跟張氏住得近，想要過去只需要走幾步路，如今卻少說要走上十分鐘的時(shí)間，橫垮大半個(gè)侯府。住得這樣遠(yuǎn)，祖孫倆好象沒有以前親密了，但相對(duì)來說，她個(gè)人享有的自由度也更高，心里還是挺滿意的。有時(shí)候她不想看詩集，練針線，想看些雜書，畫些自己想畫的東西，甚至給某人做點(diǎn)小針線，也不怕祖母會(huì)看見；若她想要鍛練一下身體，也用不著避開祖母來打拳了，即使她穿著短打繞著院子跑上十圈八圈，再做一套健美操，也不會(huì)有人多說半句話的。

趙琇走進(jìn)張氏的屋子時(shí)，趙瑋已經(jīng)先一步到了。他住在正院，過來更方便些。見妹妹來了，他笑吟吟地打著招呼。趙琇見他黑眼圈越發(fā)嚴(yán)重了，便忍不住勸他：“哥哥昨兒又熬夜了？當(dāng)心熬壞了身體。離鄉(xiāng)試還有不少日子呢，你多少悠著些吧。你這樣的年紀(jì)，還是每日保持四個(gè)時(shí)辰以上的睡眠比較好。”

張氏聽了笑道：“你哥哥愿意用心苦讀是好事，哪個(gè)成才的讀書人不是起早摸黑地用功？你倒好，反而勸你哥哥多睡些時(shí)候。”

趙琇正色道：“再用功也要注意方法，若是把身體折騰壞了，考中了舉人又能如何？這是一輩子的事。祖母也別說讀書人就該這樣起早摸黑，世上的讀書人，身子骨弱得風(fēng)吹吹就壞了的例子多了去了。我哥哥可不能象他們那樣。我相信父親在天之靈，也不愿意看到哥哥為了他的身后哀榮，把自己的身體熬壞的。”

張氏見她這樣鄭重，倒是有些驚訝，趙瑋連忙笑道：“哪里就到這個(gè)地步了？祖母每日囑咐我多進(jìn)補(bǔ)，我都聽了的，妹妹每常囑咐我要注意休息，我也沒當(dāng)過耳邊風(fēng)。今兒是因?yàn)樽蛉找估镲L(fēng)大，把窗子吹得聲聲作響，我被吵醒了幾回，沒睡好罷了。回頭吃過午飯，我再打個(gè)盹，好好養(yǎng)養(yǎng)神就是了。”

張氏聽了也點(diǎn)頭：“這樣很好。我囑咐他們午飯給你準(zhǔn)備安神的湯。不過你屋里的人是怎么侍候的？睡前怎的不關(guān)好窗子？頭一回被吵醒就罷了，還吵了好幾回？她們就不知道關(guān)窗子么？”

趙瑋笑著說：“關(guān)了的，只是又被吹開了。”然后迅速轉(zhuǎn)移話題，“說來昨兒晚上吹風(fēng)時(shí)，我就覺得今天天氣可能不太好。果然一早起來便是烏云密布，只怕一會(huì)兒要下雨呢。祖母和妹妹真的要去曹家么？萬一在路上淋了雨可怎么辦？不如改日再去吧？”

張氏道：“眼下還好，我們?cè)缧┻^去吧。都約好了，怎么好食言呢？”

她既然這么說了，趙瑋趙琇兄妹也不好多勸。祖孫三人用了早飯。趙瑋就到書房去了，趙琇去料理了一下每日循例的家務(wù)，等過了個(gè)把時(shí)辰，瞧著時(shí)間差不多了，便先回自己院子換了一身穿戴，然后到西院來與祖母會(huì)合。祖孫倆出發(fā)去曹家了。

天公不作美，她們走到半路，雨就下起來了。到了曹家，多虧了曹太夫人派出許多婆子丫頭打著傘來迎接，饒是如此。她們的裙子、鞋面還是濕了不少。幸虧趙琇早就料到會(huì)有這種情況發(fā)生，帶了干凈的衣服過來，借曹家的屋子換了一身，才好出來與曹太夫人、曹太太見禮。

曹太夫人與張氏是忘年交，見了面自然是親親熱熱的，她對(duì)趙琇也十分喜歡，嘴里贊個(gè)不停：“琇丫頭如今出落得越發(fā)水靈了，我一瞧見就喜歡。難得的是不但長(zhǎng)得好。知書達(dá)禮，還有一手管家的好本事。上哪里找這樣的好姑娘去？大妹子呀，你不如把你家琇丫頭給我做孫媳婦算了。”

曹太夫人這話也不知是真心還是客套。張氏心里高興得緊，只是一錯(cuò)眼，就瞥見曹太太面上露出了錯(cuò)愕之色，雖然很快就消失了，但那表情怎么看都不象是高興的模樣。張氏暗下就有些不豫，笑著胡亂謙虛了兩句。便迅速進(jìn)入了正題：“今兒我過來，是想向老姐姐您打聽一件事兒。我聽說瀛臺(tái)的那位夫人沒了。心里十分吃驚，也不知道上頭是個(gè)什么章程。我們這些外命婦可需要盡些什么禮數(shù)？”

曹太太臉上的表情忽然間變得十分古怪，一副不自在的樣子，想起今早丈夫說起的事，就有些懷疑是方才自己的表情露了痕跡，惹得張氏不快，因此對(duì)方特地說這樣的話來嘲諷自己。

曹太夫人一看媳婦的表情，就知道她在想些什么了。剛才媳婦的表現(xiàn)她也看在眼里，心里不免有些恨鐵不成鋼的意思。她知道媳婦不高興她說那樣的話，嫌棄趙琇不是書香名門出身的淑女呢，也不想想，方家嫡支的嫡長(zhǎng)女都能許配給伯府的次子為妻，方家旁支的外嫁女又有什么資格去挑剔人家侯府的千金？曹太夫人心里暗嘆，只覺得自己的孫子大概是沒有福氣了。

她對(duì)張氏說：“這件事你就不用操心了，瀛臺(tái)那位夫人可沒死，活得好好的呢。先前那傳聞不過是個(gè)圈套，是沖著幾個(gè)逆王余孽去的，現(xiàn)如今已經(jīng)落網(wǎng)了，一個(gè)都沒逃出來。”

張氏與趙琇都吃了一驚。趙琇想起前幾日高楨的動(dòng)作，隱約好象明白了什么。張氏則問曹太夫人：“這是怎么說的？那些人不是都已經(jīng)鏟除殆盡了么？竟然還有人存活下來？朝廷是故意放出消息，好吸引那些人來祭拜，自投羅網(wǎng)么？”

曹太夫人冷笑：“哪里是要讓那些人來祭拜？說起來，瀛臺(tái)那位夫人會(huì)傳出死訊，還是拜他們所賜呢！聽聞他們不甘心自己一伙人一敗涂地，就故意找人帶著劇毒進(jìn)了瀛臺(tái)，打算尋機(jī)毒死了那位夫人，然后嫁禍給皇上，讓那位小爺誤以為是皇上要滅他們母子的口，以此挑起那位小爺對(duì)皇上的恨意。等到中秋宮宴時(shí)，太后會(huì)開恩命他出席宴會(huì)的，到時(shí)候他就可能會(huì)對(duì)皇上一家下毒手了！你聽聽，多歹毒的心思！若不是皇上圣明燭照，禁衛(wèi)們又明察秋毫，早早發(fā)現(xiàn)了被那群人派進(jìn)宮里的細(xì)作身上藏起的毒藥，只怕就真叫他們得逞了！”

張氏聽得驚嘆不已：“竟有這等事？”念了幾句佛，心里也覺得有些后怕。

趙琇卻覺得，這種說法好象有些不對(duì)勁……要是前穎王妃真?zhèn)€死了，太后還會(huì)開恩叫剛死了娘的穎王世子出席宮宴嗎？就連高楨這個(gè)正兒八經(jīng)的廣平王世子，在孝期內(nèi)都沒有出席過宮宴呢。這種錯(cuò)漏百出的計(jì)謀真的能成功？

而曹太太臉上的表情，也似乎更不自在了。(