他到家時，才發現趙演不知幾時已經回來了。早上趙演聲稱要去見某位熟客，向對方爭取下個月的新訂單，沒想到會在家里看到他。趙澤沒有多想，就問趙演：“朱老爺怎么說？下個月他要訂多少紙和墨？都談好了么？”

趙演也有些意外他會在這時候回家，有些不自然地笑了笑：“朱老爺有事，叫我明兒再去找他。我見時間還早，鋪子里又不忙，就先回來看看祖母。哥哥怎么回來了？”

趙澤答道：“快過節了，買了些糕點和菊花酒回來。”他提著手里的東西進了屋，給祖母牛氏請了安，起身后就看到牛氏身前的圓桌上放著一大堆東西，是京城里最有名的兩家糕點鋪子的重陽節特制點心，還有一個小小的楠木匣子，上頭打著城隍廟一帶一家頗有名氣的銀樓的印記。

臉上帶著意味不明的笑容的小錢姨娘仿佛不經意地提起：“這些都是演哥兒孝敬老太太的。這幾樣點心都是老太太從前愛吃的，每年重陽都要打發人去那兩家鋪子買。這匣子里是今年珠寶閣新出的菊花銀簪，樣式新巧，做工又精致，老太太戴著最合適不過了。”

趙澤面上露出驚訝的神色，這些東西都是趙演買的？那價錢可不便宜。光是那幾包點心，起碼就要二三兩銀子，簪子的價錢就更不用說了。趙演哪有這么多錢？他一個月工錢也不過三兩。而據自己所知，他這個月的工錢早就交給小錢姨娘了，他吃住都在店里，平日用度都是靠客人的打賞。

牛氏看來對庶孫的孝敬感到很滿意，瞥見趙澤手里那尋常鋪子出產的尋常花糕和菊花酒，就有些看不上眼了。嫡孫明知道她只穿用好東西，怎么就不知道買些象樣的吃食回來？每月都有豐厚工錢。賬也是他自個兒管著，有的是油水，卻死心眼兒地不肯聽她的。占侯府半點便宜，還對長輩這么小氣，分明就是沒把她這個祖母放在眼里吧？

牛氏心里生出了不滿，又將趙澤數落了一頓。花糕賞給丫頭們了。酒則給了小錢姨娘。近來小錢姨娘娘兒仨把她侍候得很好，又老實交出手里的私房錢，看來是已經被她收服了。她也樂得給他們三人一些甜頭，知道他們心系著趙氻，便時常將趙氻交給小錢姨娘照看，只是不許他晚上去生母屋里睡覺罷了。

牛氏發完了脾氣，心情還不錯，干脆地把幾個小輩趕出了房間。趙澤臨走前。向她請示：“永光寺西街的院子已經租好了，房屋也打掃干凈。隨時都可以搬過去。祖母打算哪一日動身？最好是趕在入冬前搬，否則冬天下了雪，地上就更難走了。”

牛氏臉色不太好看：“搬什么搬？那房子我打發丫頭去瞧過，院子雖大，可屋子簡陋得很，也沒有火墻，居然是靠著燒炕取暖，還只有正房西屋有炕！大冷天的叫人怎么住？況且這里的房東忽然與我們為難，好歹要給他一點顏色瞧瞧才是，免得他以為隨便什么阿貓阿狗都能訛詐開國元勛之后了！”

趙澤皺皺眉頭，有些沮喪地退出房間來，在廊下嘆了口氣。

趙演已經跟生母、妹妹帶著小弟趙氻回了房間，里頭一片歡聲笑語的。趙澤皺著眉，猶豫了一下，便在院子里叫了趙演一聲。

趙演掀了簾子出來，漫不經心地笑問：“大哥叫我做什么？”

趙澤沉聲問：“你買東西的銀子是哪兒來的？”

“大哥說的話，我怎么聽不懂？”趙演的笑容有些僵，“我的銀子，自然是做事賺來的。”忽然他露出一幅恍然大悟的表情：“你是覺得那銀子太多了么？大哥別見怪，弟弟口齒還算伶俐，有時候為了招攬生意，免不了要拍拍客人的馬屁。客人聽得順心了，隨手賞弟弟幾兩銀子，也是尋常事。這些錢我用不著交到公賬上吧？”

照規矩，客人私下的打賞確實是歸受賞人所有的，不必歸到公賬上。但趙澤不是傻子，上門的客人買的東西多了，若是心情愉快，找零數額也不大，客人也樂于把錢賞給伙計。但這樣的錢一般不多，有個一二錢銀子，就已經是飛來橫財了。趙演若是才進店里做了那么短的時間，就給自己掙來這么多賞錢，趙澤是絕不會相信的。

他沉聲道：“你別哄我，若真是客人的打賞也就罷了。你招攬大戶人家的生意，總叫人家采買東西的人多買一些，買得多了還有另送的物件，買得越多，送得越多，但送出去的東西卻不算錢。我發現有好幾次，你都說是把東西送給了客人，事實上東西是照原價賣出去的，賣得的錢就裝了自己的腰包。你當我什么都不知道么？”

趙演也沉下了臉色：“你說我貪公中的錢？有什么證據么？我給買東西多的客人送別的物件，這事侯府賬房是知情的，也沒說什么。因我賣出去的東西多，他們還夸我比你伶俐一百倍呢。大哥這是心里妒忌了，就編造些無根無據的東西抹黑我？”

趙澤急了：“我才沒有！你賣出去的東西多，店里的生意好了，我比你都高興。可你不能貪了公賬上的錢！你別忘了，對賬若是出了差錯，差的銀子你我是要包賠的！小二房祖母和叔叔、姑姑對我們兄弟恩情深重，你怎能辜負了他們對你的信任？！”

趙演冷笑道：“別說得這樣冠冕堂皇，沒有證據的事。可不能亂說。你要嫉恨我做生意做得比你好，不如先練練自己待人接物之道？”說完就摔了簾子回房間去了。

趙澤追上兩步，最終還是放棄了。他有些沮喪。當初趙演剛把小錢姨娘接回來時，對他態度還是很和氣的，心里隱隱感激著他給銀子贖回了小錢姨娘。可如今，小錢姨娘對他一如往昔的怨恨，連帶的原本已有些軟化的趙演，也回復到從前的態度。趙澤對所謂小時候殺弟的記憶已經完全沒有了，總覺得那是假的。是別人編造出來哄他。可小二房的曾祖母與叔叔姑姑這么說，自家小長房的祖母、庶母和弟妹們也這么說，他不由覺得茫然了。莫非……他真是個罪人？因此才不配得到別人的善意對待？

屋里牛氏已經聽見了院中的動靜。她沒插手，反而還覺得嫡長孫趙澤太過死心眼了，只要賬上掩飾得好，叫侯府那邊挑不出錯來。貪些銀子又算什么？她從前在建南侯府管家時。底下的管事們一年至少也要貪上百八十兩銀子。趙演貪那幾兩銀子的油水，不過是為了貼補家里，時不時給祖母添兩個菜，這是他的孝心。侯府霸占了他們小長房的身家爵位，每月還幾兩銀子怎么了？只給個文房鋪子，還只許經營，不是給他們家的，這就夠小氣的了。趙澤還為此責怪親弟弟。到底分不分得清，誰才是他的親人？！

牛氏嘀咕：“若不是小二房只認你。我早讓演哥兒替你做了這個掌柜了。沒出息的東西，連油水都不會撈。”

百靈與畫眉兩個丫頭在旁聽見了，前者不動聲色地添上了熱茶，后者則笑吟吟地小聲對牛氏說：“老太太既有這個意思，何不想個法子，讓演哥兒做掌柜去？演哥兒待老太太孝順，出手也大方，他做了掌柜，也能多孝敬老太太些銀子。”

牛氏沉吟不語，但看得出來，不是不動心的。

百靈盯了畫眉一眼，沒有吭聲。當她不知道么？畫眉如今跟趙演整天眉來眼去的。她手里多出來的一對玉珠耳墜子和一只絞絲銀鐲子，都是趙演給的。趙演那里新添的一件夾衣和一雙新鞋，是畫眉悄悄替他做的。畫眉如今也聰明了，知道只靠老太太是不成的，早替自己想前程去了。趙演如今雖不富裕，待畫眉卻好，也舍得給她置辦東西。日后他越發有錢了，畫眉給他做個妾，總好過被賣到外頭去。

不過這又跟她有什么關系呢？百靈心中一哂。她何嘗沒想過自己的前程？大家不過是半斤八兩罷了。

百靈仿佛什么都沒發現似的，掀起簾子出去了。

這時，一名老仆有些激動地從外頭沖了進來：“澤哥兒！澤哥兒！外頭人都在說呢，說汪大爺從西北回來了！”

趙澤還在院子里，聞言愣了愣：“汪大爺？你說的是誰？”另一名老仆也驚喜地從廚房跑了出來，從他的反應可以推測，這汪大爺一定不是尋常人物。

報信的老仆笑道：“澤哥兒不記得了？是我們大爺從前的伴讀，汪大爺。他在西北做官，都有十來年沒回過京城了，但早年兩家還有書信來往的。”

牛氏在屋里也聽見了動靜，當即扶了畫眉走出來：“怎么回事？給我把事情說清楚了！”聲音還有些發顫，顯然非常激動。

那老仆忙將剛打聽到的消息說了：“老奴方才去集市上買米，就聽見人說，西北的汪東升將軍進城了，家眷也跟著來了，好長的車隊呢。他家還是在老地方，就是當年郡公爺幫著置辦的，在離侯府不遠的史家胡同里。聽人說，汪將軍這次進京，不是要被派往遼東，就是要留京的！即便他不能留京，家眷總是要留在京城的。澤哥兒，我們這一大家子有指望了！”

趙澤皺起眉頭，他還是沒聽懂：“這人與父親交情很好么？可從前怎么沒聽父親提起過？”

牛氏心嘭嘭直跳，只覺得自己在小二房外又找到了一個更好的打秋風對象，聞言就不悅地道：“他去了西北十幾年，通信不便也是常事。況且他膽子小，你父親叫他一塊兒為穎王辦事，他就慫了，后來連書信都斷了，我們從前還笑話他沒有位極人臣的命，如今看來倒是件幸事。他與你父親從小在一處長大，情份非一般人可比。知道我們家過得艱難，必然會伸出援手。他是你的長輩，你盡快收拾些禮物，上門給長輩請安去，別怠慢了。”

趙澤有些遲疑：“若他果真對我們一家有情義，自然會找上門來。如今他一家才到京城，我們就巴巴兒地湊上去……”

牛氏劈頭就罵：“這有什么不行？覺得丟了臉面么？臉面值幾錢銀子一斤？他才從西北回來，能知道我們住在哪里？若是找不著，就不找了，那叫我們日后如何過活？！叫你去你不去，懶得這樣，我今后如何能指望你？演哥兒過來，明兒你去找汪家人，別理你哥哥。汪東升若不在，就找他老娘和媳婦。他一家子都跟我們家相熟，從前他剛娶了媳婦，還帶著他媳婦來給我請安呢。你就說是我讓你去的，若他們敢怠慢你，我就找御史告他去！他可不同小二房，沒有我們家，他母子連活都活不下去，如今做了官，要是敢沖著恩人擺架子，我定要叫他名聲掃地！”

趙演跟小錢姨娘都聽到動靜出來了，見牛氏吩咐，小錢姨娘悄悄掐了大兒子一把，趙演就連忙答應下來。他看生母臉上發光，就知道那位汪將軍說不定真能幫到自家，心里頓時活動開了。

本來還想著，等籌夠了銀子，就帶著生母弟妹們回奉賢投靠外祖家去。但如果這汪將軍愿意接濟他們家，能讓他們過得好些，那也不一定要依原計劃進行。奉賢如何能與京城相比？況且又是他們自幼生活慣的地方。

牛氏見趙演聽話，心里的氣就消了幾分，瞪了趙澤幾眼，忽然又想起一件事，便板著臉對他道：“你不樂意跑腿，我也懶得與你計較，只是有一件事交給你去辦。你不是租了房子么？咱們家這就搬，搬到你租的房子去。”

趙澤正低頭聽訓，聞言有些不解：“祖母方才不是說不搬么？”

“蠢材！”牛氏又罵，“這邊臨近鬧市，房租貴，我們住在這兒，如何能讓汪東升相信我們快過不下去了？自然是你新租的地方好。房子打掃干凈就行了，先別添什么家具，柴火也別添，就讓他以為咱們家快揭不開鍋了，才會大方給錢呢。你可別給我漏餡，若是不肯幫忙，就給我滾回鋪子去！”

趙湘出了房子，有些興奮地問牛氏：“祖母，那汪叔叔會給我們多少銀子？”

牛氏回頭看著孫女，露出了慈愛的微笑：“傻孩子，銀子算什么？他能給咱們的好處多著呢。若我沒記錯，他還有兩個兒子，年紀都與你相仿，說來也到了娶妻的時候了。那可是從三品的武官人家……”