趙琇站在前院，聽(tīng)著外頭的動(dòng)靜，暗嘆一聲，吩咐新上任不到兩年的管家王雙福：“給三房焜老爺和五房珝三爺各備一份厚禮，送到他們家里，恭賀他們高中舉人。見(jiàn)了正主兒，多說(shuō)些吉祥話，若有人問(wèn)起我哥哥，就說(shuō)祖母說(shuō)了，哥哥年紀(jì)還輕，今秋不過(guò)是下場(chǎng)試一試，原就沒(méi)打算中的，比不得兩位新舉人，厚積薄發(fā)，學(xué)問(wèn)深厚。”
王雙福恭敬答應(yīng)了，便領(lǐng)命下去籌備禮物。
今年秋闈，趙氏一族共有七名子弟下場(chǎng)，只有兩人中舉，一位是三房八老太爺?shù)莫?dú)子趙焜，今年都五十多歲了，一向在八老太爺嚴(yán)加督促下苦讀，如今也算是如愿以償；另一位中舉的不是別人，正是外五房嫡支的趙珝，趙游的父親，也是多年的秀才熬出了頭。他二位算是族中身負(fù)秀才功名的人里，除了八老太爺外年紀(jì)最大的，讀書的年限也最長(zhǎng)，是以今科得中，族人高興之余，也沒(méi)覺(jué)得驚訝，反而覺(jué)得其他年輕子弟們畢竟火候不足，還得要好好用功幾年，才有希望得中。
趙瑋沒(méi)有中，他去年才考中了秀才，今年還不滿十五歲呢，這樣年紀(jì)的少年能中舉人的，滿天下又有幾個(gè)？張氏原也沒(méi)指望他能中，就打算讓他下場(chǎng)試試水。取個(gè)經(jīng)驗(yàn)。但趙瑋自小聰慧，功課一向很好，又得名師指點(diǎn)。評(píng)價(jià)頗高，便覺(jué)得自己這一科其實(shí)也很有把握，考前嘴上說(shuō)沒(méi)指望中，其實(shí)暗暗地在拼盡全力，想要給祖母一個(gè)驚喜，可惜最后的結(jié)果未能如他所愿，他受到的打擊有些大。如今還窩在書房里不肯出來(lái)呢。
趙琇站在兄長(zhǎng)院子的書房門外，偷偷探頭去看屋里的他，立刻就被趙瑋發(fā)現(xiàn)了：“鬼頭鬼腦的做什么呢？”
趙琇笑嘻嘻地跳到他跟前：“哥哥。你是在為沒(méi)有考中舉人的事沮喪嗎？”
趙瑋臉一紅，十分不自在地扭過(guò)了頭：“瞎說(shuō)，我本來(lái)就沒(méi)指望能考中，有什么好沮喪的？”雙手胡亂整理了一下桌上的書本：“我……我是在溫書呢！沒(méi)考中。就證明自己學(xué)問(wèn)還不夠。所以我要更加用心讀書?！?
趙琇煞有介事地用力點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，哥哥還真沒(méi)什么好沮喪的，舉人才沒(méi)那么容易考呢，我們父親二十多歲成家立業(yè)了，才得了舉人功名，哥哥現(xiàn)在才幾歲？你的學(xué)問(wèn)難道比父親二十多歲時(shí)候的學(xué)問(wèn)都要強(qiáng)了？”
“你……”趙瑋的臉又紅了一紅，想一想，覺(jué)得自己還真是鉆了牛角尖。太過(guò)高估了自己的本事。他只顧著聽(tīng)先生們的肯定和別人的夸獎(jiǎng)了，卻忘了自己還是個(gè)小小少年。遠(yuǎn)遠(yuǎn)還未夠火候呢。別說(shuō)江蘇一省人才儕儕，光是在奉賢縣一地，他都不敢說(shuō)自己學(xué)問(wèn)是最好的一個(gè)，怎么就敢妄想自己一定能考中呢？
想通了這一點(diǎn)，他越發(fā)覺(jué)得如今的自己別扭又可笑，若只是獨(dú)處也就罷了，當(dāng)著妹妹的面，他實(shí)在是不好意思得很。
趙琇卻是個(gè)體貼的好妹妹，開始在房間里東摸摸，西摸摸，翻翻這本書，賞玩一下那個(gè)擺設(shè)，一副若無(wú)其事的樣子，好象方才自己說(shuō)的話不過(guò)是隨口所言。她這樣的表現(xiàn)讓趙瑋很快就鎮(zhèn)定了下來(lái)，笑著打趣妹妹：“又在翻什么呢？上回把我好不容易弄到手的幾本書都翻了去，就再?zèng)]見(jiàn)還回來(lái)了，今兒難不成又想在哥哥這里搜刮一圈？”
趙琇瞥了他一眼：“不過(guò)是幾本閑書，哥哥就心疼了。先前你在備考，我怕你分心，才把書拿走的，不過(guò)后來(lái)看完了就放起來(lái)，回頭就忘了，才沒(méi)還回來(lái)。你既然想要，那我馬上拿過(guò)來(lái)就是?！?
趙瑋忙笑道：“哥哥只是說(shuō)笑的，妹妹若愛(ài)看那幾本書，只管拿去，什么時(shí)候還都可以，不還也無(wú)所謂。不過(guò)我沒(méi)想到，妹妹原來(lái)對(duì)那些前人秩事也感興趣么？”
趙琇笑道：“看著有趣，還知道了許多史書上沒(méi)有的趣聞呢，雖說(shuō)只是野史，但怪有意思的，對(duì)比著正經(jīng)史書看，竟然還能對(duì)上，只怕里頭的話未必是假的?！?
趙瑋笑說(shuō)：“野史自然未必是假的，有時(shí)候不必避諱些什么，興許比史書還要真一些?？上郎峡傆幸黄鹱有∪耍灰蚩床粦T某位賢良忠臣，便要胡編亂造些聳人聽(tīng)聞的故事，往人家頭上潑臟水。后人不知真相，就把這假造的野史當(dāng)成是真的了，壞了人家好好的名聲，甚至千百年后，都無(wú)法洗刷清白。這就太過(guò)惡劣了。故而世人多不信野史，只看正史，只因史官所記載之事，至少不是胡編亂造來(lái)的?！?
趙琇心中一動(dòng)：“雖然有人寫的野史是假的，但也有不少人寫的是真的，野史少了朝廷的制約，固然難以保證真實(shí)性，卻也少了粉飾太平掩藏真相的可能。若有人能寫一本靠譜的野史出來(lái)，流傳后世，讓人知道歷史上的真相，也算是一大功德了吧？”
趙瑋怔了怔，皺眉想了想，便哂然一笑：“那與我們有何相干？走吧，我們?nèi)ヒ?jiàn)祖母，焜叔與珝堂兄中了舉，祖母一定會(huì)讓我們上門祝賀去的。”
趙琇晃晃頭，把方才的想法甩到腦后，笑著隨兄長(zhǎng)一起走了出去。
趙氏一族今科秋闈出了兩位舉人，可說(shuō)驚動(dòng)了全縣，陶縣令也打發(fā)家人送來(lái)了賀禮，其余親友故交更是絡(luò)繹不絕地上門恭賀。趙氏族人都笑得合不攏口了，哪怕自家子弟沒(méi)能中舉，也一樣高興。他們一族很久都沒(méi)有過(guò)這么風(fēng)光的時(shí)候了。
八老太爺最激動(dòng)，家里人看著他的樣子。生怕他有個(gè)好歹，一天到晚總有人陪在他身邊，勸他冷靜些。勸得他都不耐煩了。多不容易啊，三房從前也是有官職的，戰(zhàn)火毀了他兩個(gè)哥哥，也毀了他的前程，如今他兒子總算中舉了，孫子也有秀才功名，他們趙家三房又是貨真價(jià)實(shí)的書香門第了。家業(yè)振興有望。他就算到了九泉之下，也有臉去見(jiàn)父祖兄長(zhǎng)了。
他心情前所未有的好，看到上門賀喜的宗房趙煜。都沒(méi)有板起臉，這實(shí)在是極少見(jiàn)的，族人們瞧了，私下都在暗暗稱奇。
趙琇和哥哥趙瑋跟著祖母張氏一塊兒過(guò)三房賀喜。趙焜的妻子王氏馬上把張氏迎進(jìn)了內(nèi)室。趙瑋叫堂兄弟們拉走了，趙琇便去找兩個(gè)侄女淑姐和潤(rùn)姐，發(fā)現(xiàn)清姐兒也來(lái)了，堂姐妹三個(gè)團(tuán)團(tuán)坐在里間親親熱熱地說(shuō)話。
見(jiàn)趙琇來(lái)了，淑姐和潤(rùn)姐連忙笑著起身相迎，姑侄幾個(gè)聊了一會(huì)兒天，又有親友來(lái)賀，這回客人帶了家眷。其中便有跟她們年紀(jì)相仿的小女孩。三房婆媳忙不過(guò)來(lái)，便讓兩個(gè)孫女去幫著招呼。她們只好告了罪，出去了。內(nèi)室里只留下清姐和趙琇。她們都是照深閨女兒的規(guī)矩教養(yǎng)大的，不習(xí)慣貿(mào)然見(jiàn)生人，待在內(nèi)室里喝茶聊天最好了。
趙琇見(jiàn)清姐兒氣色還好，便笑著問(wèn)她：“前幾日我聽(tīng)說(shuō)你和你娘回松江省親了？怎么樣，好玩嗎？”
清姐兒臉上的笑容頓了頓，嘟起了嘴唇：“別提了，晦氣得很?！?
趙琇訝然，沈氏帶女兒回娘家省親，多半是為了女兒的親事，清姐兒卻對(duì)這趟行程沒(méi)有好感，莫非是受到了冷落？她沉下臉問(wèn)：“怎么？沈家人給你們氣受了？”
清姐兒忙道：“不是這樣的，姑姑別誤會(huì)，外祖和舅舅都待我們極好，沈氏族里的舅舅、舅母、表兄弟姐妹們都是極和氣的。我說(shuō)晦氣，是因?yàn)橛龅搅瞬欢Y數(shù)的人，因此生氣而已?！?
原來(lái)沈氏娘家是松江名門，如今宗房嫡支這一脈的長(zhǎng)子，在朝廷里做禮部侍郎，可算是松江一地屈指可數(shù)的高官了。前些日子沈氏攜女回家省親時(shí)，恰逢這位侍郎大人的母親做六十大壽，擺了宴席遍請(qǐng)親友，不少人都來(lái)恭賀，連地方上的官員也不例外，其中有一對(duì)母女，是跟著上海知府太太一塊兒過(guò)來(lái)的，是她娘家嫂嫂和姪女……
“上海知府的親家嗎？上海知府到底有幾位親家在這里？”聽(tīng)到這里，趙琇忍不住打斷了清姐兒的話，她想起了格溫妮絲那邊打聽(tīng)到的消息，說(shuō)馬格攀上的就是上海知府的親家，難不成就是這一家？
清姐兒怔了怔，有些莫名：“就這一家呀，還是上海府衙的通判呢，正六品，只因把妹子嫁給知府大人做了填房，又生了唯一一個(gè)兒子，因此知府大人十分抬舉如今的太太和岳家呢。他外家和元配的娘家人都不在江南，若要說(shuō)親家，那就一定是這家人了?！?
趙琇點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“然后呢？是這兩母女惹著你了？”
不提尤可，一提清姐兒就氣不打一出來(lái)：“可不正是她們么？那個(gè)女兒與我們姐妹們坐在一處，表姐們待她那般客氣親切，她眼睛卻長(zhǎng)在了頭頂上，壓根兒不搭理我們。我們不高興了，不理會(huì)她，她的丫頭反而傲慢地把我們奚落了一頓，她竟然縱容了！我們心里還奇怪，她哪里來(lái)的底氣，不過(guò)是個(gè)六品通判的女兒，就敢對(duì)著侍郎府的千金擺架子了？后來(lái)她母親跟我舅母?jìng)冹乓?，我們才知道了原委?！?
她壓低了聲音，眼里卻帶著幾分不屑：“上海知府有個(gè)親妹子，嫁給了宮里朱麗嬪的親兄弟，朱麗嬪生了六皇子，想要給兒子日后挑個(gè)好媳婦，正妃恐怕要由皇上做主了，輪不到她插手，她便盯上了側(cè)妃之位，可惜她娘家沒(méi)有合適的女孩兒，就把主意打到了親戚家女兒的頭上來(lái)。知府太太已經(jīng)跟娘家嫂子說(shuō)好了，等侄女兒滿了十二歲，就送到宮里去，請(qǐng)朱麗嬪親自調(diào)教。她們覺(jué)得自己就要飛上枝頭了，哪里還把我們放在眼里？”
清姐兒越說(shuō)越氣憤：“朱家是前朝宗室，哪里還缺了女孩子，非要從姻親的姻親里頭挑？事情還未成呢，她們就這樣輕狂，實(shí)在叫人看不起。更過(guò)分的是，她們竟然還提到自己家的長(zhǎng)子尚未定親，正想尋一個(gè)才貌雙全又出身好的女孩子為媳，話里話外的意思，竟是看上了我的大表姐。真是笑話！堂堂侍郎府嫡出的千金，難道會(huì)低就一個(gè)六品通判不成器的兒子么？沒(méi)人接她的話，不過(guò)是看在知府面上，懶得與她計(jì)較罷了。誰(shuí)知她見(jiàn)無(wú)人搭理，竟先惱了，揪著我們一群女孩子，便一個(gè)一個(gè)地挑剔了起來(lái)，直將我們貶得一無(wú)是處，連大表姐都被嘲笑了幾句，方才走了。你說(shuō)，好好的怎么就遇上這么惡心的人了呢？！”
趙琇連忙安慰她，心里卻轉(zhuǎn)開了。馬特攀上的上海知府親家，竟然與朱麗嬪還有那樣的關(guān)系，看來(lái)他這個(gè)靠山還真有些棘手。不過(guò)新太子已立，六皇子落敗，朱麗嬪即便眼下得寵，也不長(zhǎng)久，倒也不必十分擔(dān)憂。只是柱國(guó)將軍府那邊，就得事先提醒一聲，免得他們?cè)诓恢榈那闆r下得罪了人。
誰(shuí)知還沒(méi)等到趙琇寫信通知柱國(guó)將軍府，后者就先一步來(lái)了回信。
柱國(guó)將軍府的老夫人把心腹管事打發(fā)過(guò)來(lái)送一封信，其鄭重程度，連張氏都十分吃驚，問(wèn)那管事：“你家老夫人身體可好？家中一切安好么？怎的把你打發(fā)出來(lái)了？”
那管事從前也常見(jiàn)到張氏，笑著行了禮：“趙老夫人放心，我們老夫人安好，將軍與夫人、哥兒姐兒們均安好無(wú)事。這一次是因信中提到了極要緊的事，老夫人擔(dān)心路上有失，便讓小的親自過(guò)來(lái)送信，若趙老夫人有什么不明白的地方，小的也可以解釋一二，倒比再去信詢問(wèn)更方便些?！?
張氏這才稍稍安下心來(lái)，讓他暫且下去歇腳，自己打開了那封信。趙琇連忙湊到她身后，探頭去看信里的內(nèi)容。
柱國(guó)將軍府老夫人在信里提到的頭一件事，就讓她們大吃一驚。
她說(shuō)，她讓人在京中打探過(guò)了，在過(guò)去兩年里，曾經(jīng)出入權(quán)貴王公府第的洋人只有三個(gè)，其中一人是畫家，一人是神甫，只有一個(gè)是商人，這個(gè)商人的名字確實(shí)叫馬特。
而他所出入的權(quán)貴府第，正是穎王府。(
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