陶灼華年紀(jì)雖小，又容易害羞，事實(shí)上卻是個(gè)非常會看人眼色的小姑娘，見趙琇面露為難之色，便道：“趙姑娘若是有什么要緊事，只管去做，我一個(gè)人坐著喝茶也行的?！?

趙琇心里感激極了：“多謝你了，只是太過失禮。”想了想，又指了指西邊的書房：“那邊我放了許多書，也有棋譜琴譜，你瞧瞧有什么感興趣的，只管拿來看?！庇肿尡躺徍蒙毯蛑?，自己先到正屋里跟張氏與卞氏打聲招呼，方才去見趙啟軒。

張氏雖然不清楚趙啟軒為何而來，但平日見他行事穩(wěn)重，很少有這么慌張的時(shí)候，也嚴(yán)肅起來，讓人去通知盧媽，到前頭看看到底出了什么事。卞氏不好插話，只是有些擔(dān)心地道：“您孫女既然不得空，不如讓我家丫頭回來與我們一處說話吧?！?

張氏想了想，便讓丫頭去看陶灼華在做什么，丫頭去了一會兒回來，笑著報(bào)說：“陶姑娘在瞧我們姑娘做了一半的衣裳呢，說上頭繡的花紋別致新穎，借了紙筆在描花樣子?！?

卞氏放下心，又有些不好意思：“這丫頭，也太過不客氣了，怎么也得跟主人說一聲才好?！?

張氏笑道：“不過是個(gè)花樣子，這有什么？我家琇丫頭刺繡上只是平平。但畫的花樣子倒好，她是照了正經(jīng)書畫那般去畫的，比別人少些匠氣。多了幾份斯文。我老婆子本不該穿繡花衣裳，無奈她剛學(xué)了裁衣，無論如何也要給我做一件，還要怎么好看怎么做，我拗不過她，只得由得她去了，大不了在家穿穿就是?！痹捓镫m然有貶低孫女的意思。其實(shí)那內(nèi)里蘊(yùn)含的滿滿的驕傲，又有誰聽不出來呢？卞氏只得笑著附和了，心里也有些好奇。不知女兒會描了什么花樣子回去。

卻說趙琇出了二門，直往花廳去了，趙啟軒就等在那里，連坐下喝杯茶的閑功夫都沒有。正原地打轉(zhuǎn)。滿頭是汗，見趙琇來了，才叫得一聲“啟軒哥”，他便雙眼一亮，沖了過來：“好妹子，你可來了?！?

趙琇只覺得莫名：“到底出什么事了？”

趙啟軒深吸一口氣，才將事情始末與她一一說來。

原來他昨日去了南匯，見近來又有十幾艘外洋來的大船?？吭诟劭凇１阆肴タ纯从惺裁春秘?，倒買倒賣一番。賺個(gè)差價(jià)，也能補(bǔ)貼補(bǔ)貼家里，雖然這兩年他家財(cái)政狀況寬松了許多，兒子讀書成績也不錯(cuò)，但能多賺點(diǎn)總是好的。今日他沒買到什么好貨，倒是牽線搭橋，幫人賣了一批生絲給外洋客商，為了慶賀，就與幾個(gè)幫了忙的朋友一道吃酒。這時(shí)有個(gè)常年在碼頭上混的通譯帶了幾個(gè)黃頭發(fā)白皮膚的紅毛鬼子來，指著其中一個(gè)朋友說了幾句不知道什么話，那些紅毛鬼子便揪住那個(gè)朋友不放了，叫嚷了幾句話，誰都聽不懂，但看起來似乎非常生氣。他們這一幫朋友自然是要幫著拉扯的，其中又因?yàn)橼w啟軒他常年在南匯一帶混，還學(xué)過幾句洋人的話，聽懂了其中一句是“殺了我表弟”，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，忙抓住那通譯問了，才知道事情端倪。

這群紅毛鬼子自西洋英吉利國來，雖然也是客商，卻不完全是為了做生意來的，他們要來找失蹤已久的表弟，說是前兩三年從英吉利坐船過來，卻沒回去，與他同行的商隊(duì)說他因病死在了東方，卻沒帶回尸首，也不見遺物，家里人不敢置信，跟那商隊(duì)的人打起了官司，卻是不了了之。表弟的妻子決心要到東方來查個(gè)明白，變賣了家產(chǎn)，買了條大船，也組了個(gè)商隊(duì)。親戚們也派了子侄跟著來了，務(wù)必要找到失蹤的表弟，生要見人，死要見尸。他們在半個(gè)月前停靠在南匯，下船四處打聽過，找到了表弟的墓，也聽說了表弟的仆人在他死后擅自盜賣主人財(cái)產(chǎn)的事，可惜這仆人跟別的商隊(duì)跑了，一時(shí)間不知去向，他們只能努力去打聽表弟到底是怎么死的。

這都是將近三年前的事了，雙方語言又不通，誰還能記得這么清楚？有人說那年冬天特別冷，他們表弟承受不了寒冷的天氣，所以病死了；有人說他們表弟跟商隊(duì)的人起了沖突，被其中一個(gè)人打死了；也有人說他們表弟被仆人出賣，偷走了重要的財(cái)物，一氣之下氣死了；甚至有人說，他們表弟帶來的貨物被人騙走了，血本無歸，他一氣之下病倒了，房東見他沒了錢，就把他趕出門去，害得他在寒冷的冬天里無家可歸，在街頭凍死了……

各種死法，眾口不一，但總的說來，可以歸納到以下幾個(gè)要點(diǎn)：他們表弟跟商隊(duì)的人起了沖突，被打了，到南匯后受不了寒冷的天氣，病倒了，有人騙走了他帶來的貨物，害得他血本無歸，仆人偷走了他的行李，他氣得病情加重，房東見他沒錢，把他趕出門，然后他就死了。

跟趙啟軒他們一塊喝酒的人里頭，有一個(gè)就是這房東的兒子，他老子不在家，那些憤怒的紅毛鬼子就找他來了。在事情解釋清楚后，通譯還表示要帶他們送人去官府，追究他們殺人之罪。

那房東之子被嚇得酒都醒了，忙道：“我們幾時(shí)趕過他來著？我們趕的是他的仆人！那時(shí)他已經(jīng)死了！我們還幫著料理了后事呢，因見他那仆人拉了不三不四的女子回來吃酒，一點(diǎn)都不顧主人剛死，我們方才將人趕走的，不信只管問人去！”

通譯無可無不可，他又沒有看見當(dāng)時(shí)的情形。只知道街坊鄰居們都說，這房東一家將屋子租給了一個(gè)紅毛客商，又將人趕出門去了。被趕的人走時(shí)東倒西歪的，說他喝醉了可以，說他病得快要死了也行，離得太遠(yuǎn)沒聞見是否有酒味，當(dāng)時(shí)卻是有人扶著那人的，就是不知道是仆人，還是仆人帶回來的妓子了。通譯建議去衙門把事情分說明白。趙啟軒他們只得應(yīng)了。到了衙門，花銀子打點(diǎn)一番，又派了人去向街坊四鄰打聽。終于確定了他家是先葬了一個(gè)紅毛鬼子，再趕走另一個(gè)的，方才把那朋友一家的罪名給洗清楚了。

那家紅毛客商向趙啟軒那朋友道歉，謝過他家埋怨了表弟。但接著麻煩事來了——他們想要拿回表弟的遺物。那人原想推說東西都叫仆人拿走了。可那些客商卻又有人證，證明他曾經(jīng)親自將他們表弟的遺物當(dāng)街兜售，他們原本還以為他謀財(cái)害命了呢，現(xiàn)在證明他曾經(jīng)給人辦了后事，但這“謀財(cái)”的嫌疑卻還去不掉。

這家紅毛客商聽聞實(shí)力雄厚，是位大商人，帶來了許多珍貴的貨物，又有意要采購大批茶葉、生絲、瓷器。簡直就是大財(cái)主。為了討好他們，許多本國客商都愿意援手一二。趙啟軒那朋友沒有人脈。家中也不算十分富裕，若是真的被冠個(gè)罪名投進(jìn)大牢，說不定就要家破人亡了。趙啟軒他們一干朋友著急無比，四處求人，才打聽到一個(gè)消息——死者的遺孀也不想難為人，但她想要拿回亡夫的遺物。

趙啟軒不知道其他事，卻知道當(dāng)初有一部分東西，是從那朋友手上轉(zhuǎn)到他手上，然后他又給趙琇送了來。他急著來尋趙琇，就是為了求她拿出那些東西來的。

趙琇問：“你可問過，那死者叫什么名字？他妻子又叫什么？確定真是那個(gè)人的東西嗎？”

趙啟軒想了想：“那人好象姓魏，叫什么……魏爾思，他妻子大概是姓葛吧，葛……葛什么思的樣子，這夫妻兩人的名字有點(diǎn)象，還真奇怪?！?

魏爾思？是威爾斯吧？丈夫是本杰明威爾斯，妻子的名字是格溫妮絲，這么看來還真是對上了。

趙琇嘆了口氣，雖然有些舍不得，但人家親人都來了，她沒理由不把東西還回去，就對趙啟軒說：“你略等一等，我去拿東西?！?

趙啟軒見她一句推托都沒有，就答應(yīng)了幫忙，頓時(shí)大喜，長長揖了一躬：“多謝妹妹，妹妹仁義，愚兄萬不能忘的！”

趙琇笑笑，便轉(zhuǎn)身出去，盧媽在外頭都聽見了，上前小聲說：“姑娘可得想清楚了，這事兒本與我們家不相干，若真的把東西還了回去，未免會有人說閑話，說姑娘接了賊贓。”

趙琇不以為然：“嘴長在別人身上，人家愛怎么說，我還能攔著？我們家素來就是出名的仁善之家，無意中得了點(diǎn)不值錢的書本雜物，哪里就知道是賊贓了？如今也是見人家遺孀可憐，方把東西還給她的，連銀子都不要，還倒虧了錢呢。即便有人說閑話，也得人家信他?！北R媽這才不說了。

趙琇回了自己住的房間，看到陶灼華在桌前埋頭描著她給祖母做了一半的一件方領(lǐng)半袖秋比甲，藏青色的綢面，在袖口、前后襟上用各種青綠藍(lán)色絲線繡了簡易的山水紋，既低調(diào)，又不落俗套，還不容易突顯她繡技的不足，她想了好久才想出來的?？吹教兆迫A描得專心，趙琇笑笑，也不去打攪，徑自去了書房。

碧蓮過來小聲回話：“陶姑娘瞧見您擺在桌上的衣裳，一時(shí)好奇拿過去看，見了繡紋新鮮，問奴婢能不能描。奴婢心想那是姑娘從古畫里描下來的，讓她描了去也沒什么，就由得她去了。”

趙琇點(diǎn)點(diǎn)頭，并不在意，只吩咐她去把那年得的洋人東西給拿出來。碧蓮不明白她找那些做什么用，依言去找了。除了酒壺、素描本等東西，幾本洋文書都是趙琇常看的，半點(diǎn)不費(fèi)勁，不過剩下的東西就麻煩了。

趙琇拿了塊大包袱皮，將東西包了，拿出花廳去，給趙啟軒看：“毛呢已經(jīng)給我哥哥做了披風(fēng)，燭臺那年也送給宗房源哥兒了，這兩樣沒法還給她。這里是酒壺、素描本、幾本書、地圖、文具等等，還有一本日記和幾封信，你都可還回去。跟人說清楚內(nèi)情，替我道個(gè)惱，請她節(jié)哀。他們是喪家，人生地不熟的，又不通我國禮儀，若有失禮之處，哥哥別與他們一般見識，跟他們講明道理，也就罷了?！?

毛呢與燭臺都是貨物，并非遺物，趙啟軒也不在意，他見趙琇拿來的東西這般齊全，心里頓時(shí)松了口氣，連忙答應(yīng)著，把包袱一裹，便匆匆走了。

趙琇回到院子里時(shí)，陶灼華已經(jīng)描完了花樣子，到正屋陪母親去了。張氏正與卞氏說手上的白地青花瓷茶碗：“這兩年，外頭瓷窯里燒的器皿，都跟著洋人的喜好學(xué)，做些金壁輝煌、五彩斑斕的東西出來，瞧著怪膩的。我家里用不習(xí)慣，只得買了處小窯，自個(gè)兒燒一些家常東西。這就是我們家窯里出的，不敢跟那些名窯的出品比，勝在斯文別致，眼睛看著舒服罷了。”

卞氏點(diǎn)頭：“您說得是，我家里用的茶具，也都是打發(fā)人去松江、蘇州買的，嫌本地出的太過花俏。但那也沒辦法，自從南匯港繁華起來，外洋客商喜好采買瓷器，本地就多了好幾處瓷窯，都是專做外銷的生意，官府也不好說什么。”

見趙琇回來了，陶灼華連忙起身，趙琇與她笑著對行了一禮：“怠慢了，還請姐姐別見怪?！碧兆迫A低頭紅著臉道：“不敢當(dāng)，方才我描了你的花樣子去，不曾問過主人，是我失禮。”趙琇笑道：“小事而已，姐姐不必客氣?！?

張氏問：“到底出了什么事？你堂兄竟這般慌張?！壁w琇就把事情簡單說明了一下，張氏聽了嘆道：“原來如此，那洋人的妻子也是可憐，你把遺物還給她，這樣很好。”

卞氏道：“這幾年到南匯的外洋客商越來越多了，聽說還有人在南匯買房子長住的，那邊的官府特地辟出一塊地來，專給洋人做墓地。想來象這婦人的丈夫一般死在異鄉(xiāng)的，不在少數(shù)。”

張氏道：“商人逐利，客死異鄉(xiāng)的何止是外洋商人呢？本國的人也不少了?！?

趙琇見她們的話題太過悲觀，忙道：“南匯港如今是越來越繁華了，連帶的我們奉賢也得了不少好處，連外頭市集上賣的東西，都豐富多了?！?

卞氏也反應(yīng)過來：“正是呢，聽我們老爺說，光是去年一年的賦稅，就比十年前多了十倍不止，南匯那邊就更不用說了。朝廷已有旨意，讓上海知府把這兩年的海關(guān)稅銀截留下來，修葺海傍大壩，順道將各地水利也修一修。可見這外洋貿(mào)易興旺，也是有好處的?！?

張氏忙問：“海傍大壩當(dāng)真要修了么？”

“也到該修的時(shí)候了?！北迨系?，“都是好多年前的事了，廣平王驗(yàn)收大壩之后，平安了整整八年，聽說許多地方都該修補(bǔ)了。太子殿下親自上書，請皇上下旨修葺，皇上已經(jīng)允了，眼下就看朝廷會指派哪位大人來主持此事。”

張氏陷入了沉思。(