新上任的奉賢縣令陶澄，也是大家子弟，世代書香，是二榜進士出身，做了幾年翰林院庶吉士，散館出來，轉任外官，第一任就是龍興之地上海府轄下的縣，正正是根正苗紅的儲相資歷。可以想象，只要他在外官任上表現良好，不出差錯，過上三四個任期，就可以風光回朝，入六部三司任堂官了，日后拜相也不是沒有可能的。這樣的人，往往做事也比較有膽子一點，因為他心里清楚，平庸是不能讓他平步青云的。而恰好這是他第一次外任，身上還帶著點兒翰林院出來的書生意氣。

他祖籍江蘇寶應，南下路上，正好遇到回鄉的張氏與趙瑋祖孫，結伴同行。大半個月的時間相處下來，不能說交情非常好，但兩家也是有來有往，相處融洽。陶澄深知建南郡公夫人為人，不可能無事生非，她既然讓人遞了帖子來，說是遇到逃奴，那就一定是遇到了逃奴，而且這逃奴還不是善良無辜的人物。因此他馬上就派了人過來捉拿，張氏無意再把逃奴收回去使喚，他也就按照慣例，命手下差役捉到陳老三夫妻后，直接送到附近的鹽場做苦工去。

陳老三夫妻一但進了鹽場，若沒有官府特赦，只怕這輩子都出不來了。他倆心里清楚這一點，因此被拉出宗房宅子的時候，還在大聲哭喊著他們的主子趙澤，求他救命。

趙澤還是個半大孩子，又剛剛吃過小二房的悶虧，他能有什么辦法？上前去攔，人家差役說了，這是官府辦案，苦主有身契。又有其他奴仆做證，陳老三逃奴之名是逃不掉的，他老婆則是連坐。趙澤一個六品武官之子。自己還是白身，能做什么？他能不能參加縣試。還要看縣衙的臉色呢。他只能向趙煜求助。

趙煜倒是想救，可他剛回來，還沒跟新縣令打過交道，不知對方脾性如何，不敢輕舉妄動。趙氏宗族如今除了張氏，幾乎沒有旁的靠山，而他剛剛又得罪了小二房。趙玦離得遠，指望不上，趙煜得小心些。萬一得罪了縣太爺，有人趁虛而入算計他。圖謀他的財產，他要上哪里求援去？

于是陳老三夫妻就在趙澤眼皮子底下被拖走了，他除了看趙煜，什么都做不了，趙煜也沒吭聲。柳鶯聞訊從后宅趕來。見狀哭道：“老爺，官府做事也太霸道了，咱們家又不是平頭百姓，憑什么官差說闖進來就闖進來，說抓人就抓人？這樣叫外人怎么說我們家呀？！您的臉面都被丟盡了！”

趙煜被她說得火起。喝問兒子：“為什么要開門讓那些差役進來？！”

趙璟為難地道：“父親，官差手里有縣太爺的簽子，又是二房要捉逃奴，若兒子不肯開門，不但得罪了族親，更是讓自己家沾上了罪名。窩藏逃奴可不是什么好事，從前不知道也就罷了，官府找上門，還攔著不讓進來拿人，豈不是將現成的把柄送到別人手中么？”

沈氏也在旁幫腔道：“是呀，父親，如今盯著咱們家的人不少，只因家里田產、店鋪多了些，又沒出個官身，除了二房，一個得力的親友都沒有，早有人眼紅著想要謀產了。這種時候還要得罪新來的縣太爺，豈不是給自家招禍？”

趙煜臉色緩和了些，他心里還是更在意自家的利益，但為了面子總是要擺擺威風的：“話雖如此，但也不能對縣衙太過客氣了，叫新來的縣太爺小瞧了我們家，好歹我們也是趙氏宗房，是出過開國郡公的。那縣太爺連聲招呼都不打，就派人上門捉人，是不是太不把郡公爺放在眼里了？”

趙璟小聲說：“陳老三是二房逃奴，想必是叔祖母命人跟縣太爺告的狀……”言下之意，就是人家縣太爺正是因為給郡公爺面子，才會上門捉人的。至于你趙氏宗房跟開國郡公的關系——對不起，沒人家二房親近。

趙煜臉上紅一陣白一陣的，很想要教訓兒子幾句，挽回點臉面。沈氏見狀連忙轉移他的注意力：“說來陳老三既然是逃奴，怎的澤哥兒還要帶他到奉賢來？又叫他在小二房的人面前露面，這不是明擺著不把他家放在眼里么？換了是別家，也忍不住這口氣。”

趙煜臉上的表情僵了一僵，不著痕跡地看了趙澤一眼。這事兒說起來確實是小長房的疏忽，明知道那陳老三是小二房出來的，就別派回奉賢來礙眼了，不然誰會搭理他們？

趙澤小臉漲得通紅，低頭道：“我……我不知道……陳老三平日跟我出門，已有三年多了。沒人跟我說過，他原是那邊過來的，我只知道他媳婦是祖母院里的灑掃丫頭，我以為……”

趙煜臉色微微一沉。他見趙澤是小長房嫡長孫，又是唯一的嫡子，看起來也很得牛氏疼愛，所以南下路上一直對這個堂侄孫客氣有加，在族人面前甚至不惜引起眾怒，也要為趙澤說話。難不成他打錯主意了？大戶人家在重要的嫡長孫身邊安排的人，無一不是絕對信得過的忠仆，比如趙玦小時候身邊跟出門的長隨，就是老郡公手下得力世仆的兒子，直到趙玦成年后才離開了。趙澤身邊的人居然是小二房過去的？還跟小長房有死仇。陳老三的老婆居然只是牛氏身邊區區一個粗使丫頭？這絕對不是備受重視的長子嫡孫該有的待遇。莫非……趙澤的生母蔣氏過去的所作所為，真的影響到了他在家中的地位？

趙煜沉吟不語，柳鶯猜不出他心里在想什么，還以為他是生氣小長房派了陳老三隨行，連忙道：“哥兒哪里知道底下人的事兒？見那陳老三素日還算伶俐，才帶他過來了。即便陳老三原是小二房過去的，二房老夫人也太過分了些。從前陳老三轉投我們小長房時，怎的不見老夫人說話？若她當年說不許，陳老三也來不了。這都五年過去了，一直相安無事，獨我們哥兒回到族中。她方才發難，擺明了就是要跟我們澤哥兒過不去，故意下孫子的臉面！這又是何苦？一把年紀了。還跟個孩子置氣。置氣就置氣，即便她心里怨恨澤哥兒。那也是二房內務，可她不該鬧到我們宗房來呀！難不成她是誥命夫人，就可以不把宗房放在眼里了么？她身份再高，也還是趙家的媳婦兒，宗房的臉面就是趙氏一族的臉面，她把夫家的臉面放在哪里了？！”

她這話明擺著是在挑撥宗房與二房的關系，趙璟礙于孝道。拿親生父親沒辦法，但對一個通房可沒那么多忌諱：“賤人住口！你一個丫頭，竟敢冒犯主人，誰給你的膽子？！”

柳鶯仗著趙煜寵愛。不怎么把他放在眼里，只攬著趙煜的臂膀道：“老爺，大爺罵妾身，妾身害怕，求老爺做主……”

趙煜有些不自在地將她纏上來的手拉開了些：“好好說話。好好說話……”又瞪兒子：“兇什么？她好歹是我屋里人，即便算不得你小娘，也跟尋常丫頭不能比，你當敬著幾分。”

趙璟冷笑道：“父親可知道自己在說什么？就為這個丫頭，您今日已經得罪了二房。得罪了族人，如今還要為了這個丫頭，沖兒子發脾氣不成？兒子是宗房嫡長子，如今也坐上了族長之位，為何要敬著一個丫頭？若她侍候父親用心，兒子還能客氣幾分，可她一進門，就挑撥父親與二房叔祖母對著干，這等攪家精，兒子憑什么敬著她？她方才說的那些話，哪一句不該罵？她一會兒說我們宗房，一會兒說我們小長房，她到底是哪家的人呢？若她是小長房的丫頭，那就是客人，我打罵不得，卻能將惡客趕出門去；但她若是宗房的通房丫頭，還請父親嚴加管教！族中嫡出的子弟不肖，尚能公決出族，她區區一個通房丫頭，難道還比正經族中子弟有臉面不成？！”

趙煜怎會不知道柳鶯的話有挑撥嫌疑？他聽了她的話心里也不高興，只是到底愛她嬌俏，正是戀奸情熱的時候，有心情容忍一二，不可能任由兒子把人趕走。于是他便盡可能用和緩的語氣對兒子說：“她自然是我們宗房的人了，她不懂事，我會管教她。今兒就算她說錯了話，你別跟她一般見識。好歹也是我的人，只當看在我面上罷。”

趙璟心里埋怨父親色令智昏，卻礙于孝道不能說什么，只能道：“那就請父親好生約束她，別讓她再說些不懂規矩的話。若只是在家里，倒也罷了，叫族人們聽見，我們宗房又有什么臉面？這一回族長之位只是到了兒子手里，下一回再出差錯，我們宗房就連宗房之名都保不住了。父親心里也該有點數！”

他帶著妻子沈氏離開了，路上小聲囑咐妻子：“那柳鶯是存心要生事的，你在后院看著她些，別讓她跟孩子們說話，底下的丫頭婆子也要約束好，別搭理她。若她敢做什么壞事，直接捆了扭送官府，父親那兒有我呢。”

沈氏有些擔心：“這樣行么？我瞧父親對她很是寵愛，方才她說了那樣的話，父親也只是皺皺眉頭而已。就怕到時候真的捆了她，父親反而要責怪我們。”

趙璟冷冷一笑：“我心知父親性情，不過是正新鮮罷了，一時糊涂是有的，但還不至于為個通房就要打死我這個兒子。我如今好歹也是個族長，對著父親不好說什么，處置一個通房，滿一族里誰會說是我的不是？”

沈氏點點頭，小聲問他：“那趙澤呢？難不成真要留他住下？他還說要考縣試……”

趙璟目光一閃：“一會兒你讓源哥兒去二房尋瑋弟說話，問問他，是不是跟陶知縣打個招呼，趙澤本就沒有科舉資格，趁早打發了他是正經。雖還是個孩子，但明明做了壞事，還成天擺著一副可憐樣，實在是礙人眼。還有出族之事，也要知會官府，上京去收回產業的人，也該早些出發了。”