趙源面露狐疑，但還是老實(shí)聽(tīng)話去做了，趙琇是他姑姑，她發(fā)話，他當(dāng)然只有聽(tīng)的份，況且在場(chǎng)的人里，獨(dú)他是宗孫，跟在祖父、父親身邊，想要進(jìn)進(jìn)出出或是做些什么事都方便，也熟悉宗祠的結(jié)構(gòu)，知道東西都放在什么地方。
族人們看著趙琇，都有些好奇，她要白紙和筆墨是打算做什么？有聰明些的人就猜想，她這大概是要讓人把自己的想法寫在紙上？
趙源很快就拿了筆墨、刀和紙過(guò)來(lái)，但這紙跟尋常白紙有些不一樣，這是奉賢本地造紙小作坊出產(chǎn)的紙，遠(yuǎn)不如趙琇自家用來(lái)寫字繪畫的字潔白，但勝在紙質(zhì)細(xì)軟，用來(lái)包裹瓷器、金銀器之類的最好，原是宗房的人放在祠中，預(yù)備四時(shí)祭祀之后包裹珍貴祭器時(shí)用的。趙源有些尷尬，這是他在祠中能找到的最好的白紙了，卻未必合小姑姑的要求，他硬著頭皮將紙筆送到了趙琇面前。
卻不知這正中趙琇下懷，她需要的，最好就是有一定特色的紙。
拿到了紙，趙琇又再次支使趙源，把這疊紙裁成大小一樣的小張，只要夠?qū)懸粋€(gè)一寸大小的字就行了，數(shù)量就照全族人的戶數(shù)來(lái)。
趙源是宗孫，平時(shí)沒(méi)少聽(tīng)他父親趙璟和母親沈氏說(shuō)起族里的事，很快就想起了相關(guān)數(shù)據(jù)：“全族內(nèi)三房外九房，合計(jì)十二房五十七戶人，除去二房小長(zhǎng)房不在，其余五十六戶人家，今天都來(lái)人了，那就是裁成五十六張。”他親自動(dòng)手，用裁紙刀裁了七張紙，一張裁成八份，裁出了五十六張來(lái)。
趙琇接過(guò)這五十六張紙。親自提筆在每一張紙的右上角，用米粒大小的字寫了阿拉伯?dāng)?shù)字，從1寫到56，沒(méi)有一張遺漏，然后又把紙跺整齊了，在橫截面上斜著涂了幾筆，雖然只是不規(guī)則的線條，但把紙分開(kāi)來(lái)后，卻能擔(dān)保每一張紙的邊緣處，在同一個(gè)位置有同樣的墨點(diǎn)。照著數(shù)字順序?qū)⒓埊B好以后。這些墨點(diǎn)會(huì)組成幾條平整的斜線。杜絕了造假的可能。
等做完了這些，趙琇又親手把這些小紙張全都弄亂了次序，問(wèn)趙源要了個(gè)大竹籮，盛著紙張。讓他送給宗祠里的每一戶當(dāng)家人。她道：“一戶一票，請(qǐng)各位將自己的想法寫下來(lái)，是逐，還是留，只需要寫一個(gè)字，不必寫自己是哪一房哪一戶的，若是不想?yún)⑴c公決，可以畫個(gè)圈，表示棄權(quán)。只要棄權(quán)人數(shù)不超過(guò)三分之一，也就是十八個(gè)人，那么此次公決結(jié)果就可以通過(guò)，但如果棄權(quán)人數(shù)超過(guò)十八人，那就要押后再議……”
她說(shuō)到這里。八老太爺迅速補(bǔ)充一句：“沒(méi)有棄權(quán)的人里，哪一方贊成的人多，就照哪一方的意思辦，但如果內(nèi)三房三張票，有超過(guò)兩張反對(duì)的，事情也不可通過(guò)，需得押后再議。”
趙琇頓了一頓，其實(shí)她原本是想說(shuō)，贊成的人數(shù)最好占全部人的三分之二以上，議題才能通過(guò)，但人多勝人少，本就是人們慣常的想法，哪怕只多出一兩人來(lái)，那也是多了，八老太爺?shù)脑挷](méi)什么問(wèn)題，也就隨他去了。
族人們私下小聲議論，都覺(jué)得這方法不錯(cuò)，既公平，又不怕得罪了人，橫豎也無(wú)人知道他們寫的是什么，若實(shí)在擔(dān)心，大不了畫圈棄權(quán)就是。雖然也有人覺(jué)得，如果贊成與反對(duì)之人剛好數(shù)量相等，那該如何下定論？哪怕是其中一方正好比另一方多一兩票，也代表著有很多人是持反對(duì)意見(jiàn)的，那樣真能讓人心服口服么？還有，內(nèi)三房?jī)善奔纯扇P否決，是否太不公平了些？若是內(nèi)三房的人犯了錯(cuò)，害了外九房的人，交由全族公決是否逐出宗族，內(nèi)三房聯(lián)合起來(lái)護(hù)住罪魁禍?zhǔn)祝鞘芎χ擞忠绾螌で蠊溃?
但無(wú)論眾人如何想，這一戶一票的公決之法，眼下還是得到了族人們的統(tǒng)一認(rèn)可，于是趙源便用那竹籮盛著紙票，在議事堂內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，讓各房當(dāng)家之人各自從籮中取了一票。
這邊廂，趙琇又詢問(wèn)了八老太爺?shù)囊馑迹屭w璟帶人搬了一張條桌到隔壁一個(gè)堆放雜物的小間內(nèi)，在桌上放置筆墨，再將一個(gè)平時(shí)給祖先供奉鮮花用的細(xì)頸花瓶放在邊上。然后照著順序，由內(nèi)三房開(kāi)始，一個(gè)人一個(gè)人地進(jìn)入隔間寫下自己的意見(jiàn)，再把紙握成團(tuán)，投進(jìn)花瓶中，走出隔間后，下一個(gè)人才能進(jìn)入。
第一個(gè)投票的是宗房的煜大老爺，接下來(lái)便是二房了，但二房只有一個(gè)趙琇在。八老太爺總覺(jué)得，她雖然自小早慧，主意也正，思路清晰，不是一般孩子可比的，但這么小的孩子，還是女孩，參與族人公決還是太荒唐了。
趙琇察覺(jué)到他的想法，笑了笑，便對(duì)他說(shuō)：“八叔祖，你放心，我今日來(lái)宗祠，不過(guò)是替我祖母和哥哥來(lái)占個(gè)位子。諸位長(zhǎng)輩們能聽(tīng)我一個(gè)孩子的話，行這投票公決之事，已經(jīng)是我三生有幸啦，我怎么敢得寸進(jìn)尺呢？”
她走進(jìn)小隔間，提起筆在她那張小票上畫了個(gè)圈，沖八老太爺亮了一亮，便笑著將它團(tuán)成一小團(tuán)，丟進(jìn)了花瓶中。
八老太爺?shù)纳裆徍拖聛?lái)，開(kāi)始覺(jué)得自己對(duì)這個(gè)孩子太過(guò)苛刻了，人家孩子懂事得很，明明出了個(gè)好主意，所有族人都贊同的，她沒(méi)有順勢(shì)而上，越殂代皰，反而主動(dòng)棄權(quán)了，既合乎剛定下的規(guī)矩，又顯示了自己沒(méi)有私心，實(shí)在是沒(méi)人能做得比她更好了。他日后對(duì)這個(gè)孩子還是應(yīng)該寬和一些，小小年紀(jì)就沒(méi)了父母，祖孫三人相依為命，也不容易。
等所有人都投完了票，已經(jīng)過(guò)了一個(gè)時(shí)辰。趙璟將花瓶取出來(lái)，把里面的紙團(tuán)倒出一數(shù)，正好是五十六票，然后當(dāng)著全體族人的面，一張一張地唱票，趙琇則在旁教趙源，用“正”字在紙上記錄贊同、反對(duì)和棄權(quán)的人數(shù)各有多少，最后統(tǒng)計(jì)出來(lái)的結(jié)果，贊成將八房嫡長(zhǎng)子逐出宗族的有四十八票。反對(duì)的三票，五人棄權(quán)，族人們的意見(jiàn)一目了然。大家聽(tīng)了這個(gè)結(jié)果，互相對(duì)視，都覺(jué)得很滿意。
為了保證公平公正，趙璟又請(qǐng)八老太爺將所有票都驗(yàn)看了一遍，確認(rèn)無(wú)誤，然后就當(dāng)堂拿出族譜，將上面八房嫡長(zhǎng)子的名字涂去，八房嫡支的繼承人。從這一刻起就變成了嫡次子。
被逐的青年無(wú)力地癱倒在地上。看向族人的目光依舊憤恨無(wú)比。現(xiàn)在他恨的不僅僅是宗房了。有四十八個(gè)人贊成逐他出族，趙璟也不過(guò)只有一票罷了，他要恨，就得恨整個(gè)宗族。連他自己的親爹也要恨。
八房老爺看著他的模樣，悲傷地?fù)u了搖頭，確信自己的決定沒(méi)有做錯(cuò)。這個(gè)兒子，絕對(duì)不是合適的繼承人，留他在家里，只會(huì)給全家人甚至是全族人帶來(lái)不幸的。他打算一會(huì)兒就帶長(zhǎng)子回家，從自己的私房里給對(duì)方一些財(cái)物，再打發(fā)管家到遠(yuǎn)一些的地方置一處房舍，幾畝薄田。就讓這個(gè)兒子自生自滅去了。今后無(wú)論這個(gè)兒子是富是貧，是貴是賤，是功成名就還是作奸犯科，都與趙氏一族再無(wú)干系。
宗族大會(huì)就此順利結(jié)束了。族人們各自回家后，私下說(shuō)起大會(huì)上的情形。都覺(jué)得小二房的琇姐兒著實(shí)不得了，既聰明，又會(huì)做人，心地也好，這么丁點(diǎn)大的年紀(jì)，當(dāng)著全族叔伯長(zhǎng)輩們的面，絲毫不露怯，該有的禮節(jié)半點(diǎn)不差，又不曾失了郡公府嫡孫女的威風(fēng)，一點(diǎn)都不輸給她哥哥。她哥哥可足足比她大了四歲呢！怪不得自小就有人夸她是個(gè)神童，只是郡公夫人一再否認(rèn)，加上趙琇平日深居簡(jiǎn)出，與親友家的女眷見(jiàn)面不多，很少有什么聰慧的表現(xiàn)外泄，所以這兩三年里，神童之名就漸漸少有人提起了。還有人覺(jué)得她是浪得虛名，不過(guò)是旁人為了討好郡公夫人，才故意夸大的呢。如今想來(lái)，一點(diǎn)都不假，不過(guò)是人家門風(fēng)清正，為人謙遜，不愛(ài)賣弄罷了。
郡公夫人是怎么教孩子的呢？這一對(duì)孫兒孫女，都如此出類拔萃。
開(kāi)始有族中女眷打聽(tīng)張氏是如何教養(yǎng)兒孫的，這點(diǎn)并不是什么秘密，趙瑋在上學(xué)堂之前，也曾與族兄弟、族侄們見(jiàn)面、說(shuō)話、一起讀書玩耍的時(shí)候，提起他如何勤奮，如何用功學(xué)習(xí)，族人們又嘖嘖贊嘆了一番。
再有人從六房趙啟軒的女兒沅姐兒處聽(tīng)說(shuō)，她從清姐兒處得知，張氏與趙瑋離家后，家中中饋是趙琇打理的，盧昌秀夫妻不過(guò)是協(xié)助而已。趙琇本人還每日都很用功讀書，不但字寫得不錯(cuò)，畫兒也畫得很好。趙啟軒的兒子淮哥兒近日用功讀書，向小二房借的書本，也都是趙琇指點(diǎn)他挑的。
族人們對(duì)小二房兄妹倆更加贊不絕口了，有人想起趙瑋年已十一，又有爵位在身，過(guò)一兩年是不是該說(shuō)親了？這么好的人選，自家是否有合適的侄女兒或外甥女兒或干女兒……等等等等，試著向郡公夫人推銷試試？
一時(shí)間族中女眷都騷動(dòng)了，雖說(shuō)張氏和趙瑋還沒(méi)回來(lái)，她們就迫不及待地開(kāi)始串門子回娘家，準(zhǔn)備等他們回來(lái)了，就帶小姑娘上門去了。還好趙琇年紀(jì)尚小，暫時(shí)沒(méi)人把主意打到她身上去，讓她得以享受了一段時(shí)間的清靜。
不過(guò)這段清靜的時(shí)間不算太長(zhǎng)，大概是因?yàn)樗谧谧宕髸?huì)上刷了強(qiáng)烈的存在感，又在族中塑造了“聰明”、“好心腸”、“有點(diǎn)小威望”以及“手握中饋大權(quán)”的形象，有族人向她求助來(lái)了，這一回是真正的求助，不是上門騙錢來(lái)的。
外五房一名“水”字輩的堂侄，是家中庶子，父親是個(gè)老童生，但只差院試這一關(guān)，就能成為正式的秀才，而最近的一次院試是在下個(gè)月舉行，他父親很有把握。此外，他嫡長(zhǎng)兄也在讀書，天份很好，據(jù)說(shuō)比他父親更有希望中舉，家人都對(duì)他抱有很大的期待。如今家中大權(quán)掌握在他嫡母手里，他本人生母早逝，不如其他庶出的兄弟受寵，只能在家里幫嫡母嫡兄跑跑腿，做點(diǎn)雜事，就跟個(gè)管事一般。他曾經(jīng)覺(jué)得自己可能永遠(yuǎn)都不會(huì)有出頭的那一天了。
近日因六房打算擴(kuò)大生意，招攬族中子弟做學(xué)徒，他還識(shí)得幾個(gè)字，也會(huì)算賬，就報(bào)了名，成功被選中了。嫡母一向有著慈和大方的賢名，也不去攔他，反而順勢(shì)說(shuō)服他父親，分了他一份家產(chǎn)，讓他獨(dú)立門戶，也省得將來(lái)他做了商人，會(huì)影響父兄名聲了，如果他日后做生意賺了大錢，也不影響他用孝敬父親的名義貼補(bǔ)家里。
雖然嫡母打了如意算盤，但他對(duì)嫡母還是很感激的，因?yàn)樗至怂还P小錢，族田和家里另外置辦的田產(chǎn)，也都沒(méi)少了他那一份，雖然不多，但總歸是一份家業(yè)。
只是他沒(méi)有人手去耕種分到的田地，就打算把那十畝族田佃給生母的同胞兄弟去耕種，然后將剩余的三十畝私田全部賣掉，把錢存起來(lái)，預(yù)備日后開(kāi)店時(shí)做本錢。之所以選中趙琇做買主，完全是因?yàn)樗缃裨谧逯行蜗蟠蠛茫屓诵诺眠^(guò)，而且又有曾慷慨動(dòng)用私房幫助族人的名聲。
那三十畝地如今什么東西都沒(méi)種，其實(shí)算是一半的荒地，之所以說(shuō)是一半，是因?yàn)槟菈K地里有個(gè)野生的果樹林子，長(zhǎng)的果子還能入口，等成熟了采摘下來(lái)，拿到市面上去賣，也可以掙到些錢，另外林中的雜樹砍了賣柴火，也值些銀子。
八房的族田，當(dāng)日作價(jià)五兩銀子一畝，是中等田，還種了棉花，這個(gè)價(jià)已是賤賣。外五房這位“水”字輩的堂侄，不敢拿自己的野果林子跟人家的棉花地比，因此只出了三兩銀子一畝的價(jià)錢。三十畝地，就是九十兩，是趙琇能從賬房取用到的數(shù)額。
趙琇起初還覺(jué)得興致缺缺，但一聽(tīng)到他那塊地的位置，表情就有些變化了：“你是說(shuō)……你那塊地是在青溪鎮(zhèn)以西，臨近河邊的位置？”
見(jiàn)對(duì)方給出了肯定的回答，趙琇雙眼亮了。如果她沒(méi)記錯(cuò)的話，穿越前她曾經(jīng)陪父母去過(guò)上海青村的世外桃園游玩，那地方正好在青村鎮(zhèn)西面，當(dāng)時(shí)曾聽(tīng)導(dǎo)游說(shuō)，青村鎮(zhèn)的古名就是青溪。雖然堂侄的這塊地未必就是她去過(guò)的世外桃園，但世外桃園占地上千畝，這是不是可以推斷，他這塊地一帶也適合用來(lái)種桃呢？
上海水蜜桃，還是很好吃的。
趙琇心動(dòng)了。
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