蔣欣瑤一身家常襖子，立于庭前。白晳的臉龐波瀾無(wú)痕，許久，一聲輕嘆幽幽響起。
蔣欣瑤垂眸靜思半晌后，喚來(lái)淡月，只說(shuō)想到后花園走走。淡月替小姐披上斗篷，接過(guò)微云遞來(lái)的手爐，扶著小姐出門。
后花園里樹木盡枯，花草已敗，甚是蕭條。
蔣欣瑤也不走近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著祖父的墳穴，眸色深深：“淡月，這幾個(gè)月，三處鋪?zhàn)拥纳馊绾危俊?
淡月自福管家去揚(yáng)州當(dāng)了大掌柜后，一直幫小姐理著三處鋪?zhàn)蛹袄险膸?，心中盤算幾下。
“小姐，蘇州府的生意一向最好，這幾個(gè)月因著年關(guān)，送禮的多，生意頗好，這兩個(gè)月就有十萬(wàn)兩銀子進(jìn)帳。金陵府這個(gè)月有二萬(wàn)八千兩銀子進(jìn)帳，揚(yáng)州府有三萬(wàn)五千兩入帳，這兩個(gè)月的帳本我明兒就能謄抄給小姐，小姐一看便知。”
欣瑤想了想道：“派人通知三個(gè)大掌柜，年關(guān)到了，到青陽(yáng)鎮(zhèn)來(lái)一趟?！钡曼c(diǎn)頭應(yīng)下。
欣瑤又道：“全爺可有信來(lái)？”
淡月道：“還沒(méi)有。”
蔣欣瑤也不說(shuō)話，揮揮手，自顧自往前去。
淡月不敢上前，小姐一有煩心事，總會(huì)來(lái)后花園走走，也不讓人跟著。
別看小姐整天與太太說(shuō)說(shuō)笑笑，私底下常常一個(gè)人發(fā)呆。小姐心里裝的東西太多，沒(méi)有人知道她在想什么。冬梅姐姐出嫁前特意交待過(guò)她們，若小姐想事情，無(wú)需上前侍候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)守著就行。
臘月二十二，蔣福與錢掌柜先后回到莊子，金陵府瑾玨閣的大掌柜劉叢鳴同一日到達(dá)。
劉掌柜乃金陵人氏，全爺昔日舊友，高價(jià)從金陵其它玉器行請(qǐng)過(guò)來(lái)。
三大掌柜聚首。自是一番寒喧。
蔣欣瑤讓鶯歸置辦了一桌酒菜，請(qǐng)上四個(gè)琢玉老師傅，熱熱鬧鬧開(kāi)了席。
蔣欣瑤讓淡月給眾位斟滿酒，盈盈起身道：“今兒個(gè)。咱們瑾玨閣吃大飯，我這個(gè)東家也說(shuō)兩句，謝謝在座各位這一年來(lái)辛苦付出，我以茶代酒，請(qǐng)各位滿飲此杯。”
眾人均起身，一飲而盡。
欣瑤又道：“全爺往西南邊去了，這一杯，我替全爺謝各位?！?
眾人復(fù)又起身，杯觥交錯(cuò)。
欣瑤再道：“瑾玨閣因諸位的努力，生意蒸蒸日上。蘇州店自不必多說(shuō)。金陵，揚(yáng)州兩店剛開(kāi)張幾個(gè)月，生意比我預(yù)想的要好，欣瑤感激各位。辛苦一年了，我這個(gè)東家也得有所表示。淡月，把紅包拿給各位?！?
淡月上前，把事先準(zhǔn)備好的紅包一一分發(fā)。
欣瑤轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著四位老師傅笑道：“師傅們忙碌了一年，不知道對(duì)這紅包可還滿意？”
四位師傅相視一笑，均表示滿意之至。
這些年窩在莊子上，活也不多。雖說(shuō)老爺在世時(shí)，常有補(bǔ)貼，可手藝人，憑本事吃飯，心中自有股子傲氣，都不愿意不干活就拿錢。如今小姐分了股給他們。鋪?zhàn)由夂茫荒甑筋^忙都忙不過(guò)來(lái)，年終紅包鼓鼓的，哪還有不滿意的地方？
錢進(jìn)財(cái)拿著紅包，撲通一聲跪倒在地。給小姐連磕了三個(gè)頭，激動(dòng)道：“小姐，老錢有今日，全仗小姐倚重，老錢謝小姐。”
蔣欣瑤上前一步，親手扶起，笑道：“錢掌柜無(wú)須自謙，這些都是你該得的。福伯，劉掌柜，你們的鋪?zhàn)觿傞_(kāi)張幾個(gè)月，今年拿得少些，明年好好努力一把，說(shuō)不定拿的錢比錢掌柜還多。需什么助力，只管說(shuō)話，我全力支持。來(lái)來(lái)來(lái)，先吃飯，嘗嘗鶯歸丫鬟新做的菜式，吃完了，細(xì)細(xì)分說(shuō)。我在書房親沏香茗，恭候各位”
蔣欣瑤輕輕一福，淺笑著離開(kāi)。
待蔣欣瑤一走，眾人方才敢杯酒言歡，開(kāi)懷暢飲。
第二日一早，蔣欣瑤分別把錢掌柜，劉掌柜叫到跟前，把來(lái)年店鋪經(jīng)營(yíng)的策略，注意事項(xiàng)，創(chuàng)新模式分講給二位掌柜。
兩人看著小姐青黑的眼圈，心中震驚。
小姐昨夜才聽(tīng)他們細(xì)細(xì)說(shuō)起府里經(jīng)營(yíng)的情況，今日就作出相應(yīng)的調(diào)整，每一個(gè)布局恰到好處，微微一處改變圴有深意，定是一夜未眠的結(jié)果，心下暗自敬畏。
蔣欣瑤與錢，劉二位掌柜細(xì)說(shuō)完后，打發(fā)兩人早早起程，趕回家過(guò)年，自己回到房里倒頭便睡。第二日一早，就與福伯回了老宅。
剛到宅門口，便有小丫鬟來(lái)報(bào)，說(shuō)是大太太來(lái)了，正在廳里與二太太說(shuō)話。
蔣欣瑤心道她怎么來(lái)了？忙換了衣裳往前去。
剛一進(jìn)門，便見(jiàn)陳氏低頭抹淚。欣瑤心下大驚，略緩了緩心神，上前打趣道：“大伯母一見(jiàn)侄女就激動(dòng)的掉眼淚，真有梨花帶雨的味道！”
陳氏轉(zhuǎn)泣為笑道：“你這孩子，一來(lái)就打趣我，越發(fā)皮了，快過(guò)來(lái)，讓伯母好好瞧瞧，快兩年未見(jiàn)了，出落得越發(fā)好了?！?
顧氏臉上笑意濃濃，嘴上卻道：“大嫂快別夸她，跟個(gè)皮猴似的，一刻沒(méi)個(gè)安份。”
蔣欣瑤上前給陳氏請(qǐng)安，便安靜的坐在下首。
陳氏打量母女二人氣色，不由嘆道：“到底是鄉(xiāng)下的水養(yǎng)人，看看你們母女倆，氣色一個(gè)比一個(gè)好，再看看自個(gè)，都成了老黃瓜了！”
蔣欣瑤笑道：“伯母看著臉色是有些差，可有什么煩心事？”
顧氏笑道：“大嫂，瑤兒不是小孩了，讓她聽(tīng)聽(tīng)也無(wú)妨。且這事，得趕緊拿個(gè)章程出來(lái)?！?
蔣欣瑤細(xì)細(xì)一問(wèn)，方知事情緣由。
自打顧氏母女回了老宅，蔣府便由沈氏當(dāng)家，沈氏為人聰明伶俐，心中又有算計(jì)，把個(gè)蔣府打理得井井有條。哪知，沒(méi)幾個(gè)月，又有了身孕，且孕吐得厲害，兩相權(quán)衡，便向老太太推了差事。
老太太無(wú)奈之下。把管家的差事交給了大太太。
陳氏進(jìn)府二十幾年，頭一回當(dāng)家作主，心里自然是樂(lè)開(kāi)了花，喜滋滋的粉墨登場(chǎng)。
剛開(kāi)始還算風(fēng)平浪靜。那周姨娘因著二老爺刻意冷落倒也安分守己，哪知日子一長(zhǎng)，便有了口角。
陳氏與周姨娘向來(lái)不和，一個(gè)有意尋事，一個(gè)不甘示弱，便如同針尖對(duì)麥芒，較上了勁。老太太懶得理這些個(gè)破事，只不要太過(guò)，睜只眼閉只眼日子也就過(guò)去了。
府里幾個(gè)月前放出去一批年齡大的丫鬟，把事先買來(lái)的十幾個(gè)丫鬟。調(diào)教一番后，分給各房。
因著陳氏的喜好，這批丫鬟的姿色都很平常。別人倒也罷了，那蔣元航是個(gè)愛(ài)絕色的，便在老太太跟前鬧了一通。周姨娘在邊上時(shí)不時(shí)添個(gè)柴。加個(gè)火。老太太一氣之下，便把大太太叫到跟前，好一頓罵，過(guò)后從自己院里選了幾個(gè)好顏色的送到孫子房里。
陳氏礙著老太太，硬生生忍下這口氣，關(guān)起門來(lái)，在房里掉了半天眼淚。虧得沈氏在旁軟語(yǔ)相勸。
蔣元航與蔣元晨同在書院讀書，蔣元航今秋參加鄉(xiāng)試，落了第，面上有些掛不住，在老太太跟前也是懶懶的。老太太見(jiàn)航哥兒過(guò)了年就十六了，心道老爺當(dāng)年也是先成家后立的業(yè)。便與二老爺商量給航哥兒相看人家，先把親事定了，等來(lái)年出了孝，再完婚。蔣宏生自是一切聽(tīng)從母親安排。
老太太叫來(lái)侄女，請(qǐng)來(lái)官媒。三人把蘇州府門當(dāng)戶對(duì)的人家細(xì)細(xì)捋了一遍，倒也有幾個(gè)才貌俱佳的小姐，最后選定了蘇州府同知蔡家的嫡次女。
蔡家見(jiàn)蔣府來(lái)求親，客客氣氣把人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，好生招待。官媒一通分說(shuō)，見(jiàn)蔡老太太面有喜色，便知有戲，屁顛屁顛到蔣府回話。
兩家私下正相看著，哪知，在這個(gè)節(jié)骨眼上，蔣元航房里一個(gè)叫媚兒的丫鬟晨起忽然昏倒在地。大夫一把脈，說(shuō)是喜脈，有兩個(gè)月了。
這一下，府里炸開(kāi)了鍋，老太太勃然大怒，當(dāng)即下了封口令，一碗滑胎藥灌下去，那丫鬟痛了整整一夜。次日清晨，一團(tuán)血肉模糊的東西掉了下來(lái)。
沒(méi)幾日，蔡家就找了個(gè)借口，回了這門親事。媒人一打聽(tīng)，說(shuō)是有人把這事捅到蔡家，蔡老爺勃然大怒。
按理說(shuō)，誰(shuí)家爺們成親前屋里沒(méi)幾個(gè)通房丫鬟，不小心懷了身子也是有的。蔣元航背就背在，這邊剛說(shuō)著親，那邊就傳了丑事。閨女還未出門子，就做了現(xiàn)成的嫡母，這不是生生打蔡家的臉嗎？蔡家便是再貪圖蔣家的門第，也不敢把女兒嫁到這樣的人家。
錢嬤嬤暗中查了半天，也沒(méi)查出誰(shuí)把這事泄了密。老太太躺在床上又怒又恨，一口惡氣正找不到人出，跟前侍疾的大太太陳氏便倒了大霉。被搓揉的沒(méi)幾天，人就憔悴了下去。
陳氏這廂邊一府吃喝拉撒的破事都得找她，那廂邊老太太支使來(lái)支使去，也沒(méi)個(gè)好臉色，忍不住在自家男人面前報(bào)怨了幾句。哪曉得蔣宏建臉色一變，極不客氣的把話堵了回去。
陳氏原本是想聽(tīng)男人心疼她幾句，哪知男人不僅沒(méi)個(gè)安慰，還責(zé)怪她沒(méi)有孝心。陳氏素來(lái)心高氣傲的人，哪里能受得?。繌堊祉斄藥谆?。
蔣宏建一氣之下，拂袖而去，恁間一個(gè)月沒(méi)進(jìn)她的房。
陳氏氣了個(gè)倒仰。苦活累活她一個(gè)人干，好事落不到她頭上，盡受那冤枉氣了。陳氏只覺(jué)著自個(gè)是豬八戒照鏡子—里外不是人。半月下來(lái)，哪里還有剛當(dāng)家時(shí)的春風(fēng)得意。
陳氏想起顧氏當(dāng)家時(shí)，一派悠然自得的樣子，幾年了，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)有什么為難事。于是一咬牙，一跺腳，起了個(gè)大早，偷偷往青陽(yáng)鎮(zhèn)取經(jīng)來(lái)了。
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