宋蕓一聽，樂道：“小姐可別說笑，要真娶個仙女，我可養活不起。咱們平常人家，門當戶對也就行了。”
蔣欣瑤點頭道：“正是這個理。這人啊，眼界可不能太高，更不能看著這山望那山。冬梅姐姐轉眼就十九了，我心里頭也正愁著呢。”
許是女人身體中都隱藏著做媒婆的因子，宋蕓一聽，興奮道：“哎啊小姐，冬梅是個好姑娘，得找戶好人家才行，可不能委屈。”
蔣欣瑤一聽這話，便像尋到了知音：“可不是嗎，真舍不得放冬梅姐姐出去，統共就這么一個貼心的。”
“小姐打算替她找個什么樣的，是留在身邊呢，還是放出去？”
欣瑤很是明白冬梅的志向，苦笑道：“若要留在身邊，我也就不愁了。只這府里能配得上她的，著實沒幾個，我哪里忍心耽誤她一輩子。外頭的，又不是知根知底。宋姨，兩難啊！”
宋蕓心頭一動，忙接話道：“小姐要信得過，我就替小姐在外頭打聽打聽。”
欣瑤眼前一亮，笑道：“那敢情好，不拘著什么人家，只要家世清白，人口簡單便好！”
兩人又說了些別的話，方才依依不舍的道別。
過了正月十五，蔣福拉著兩車東西給老太太拜年。其中一車是莊子上新鮮的吃食，說是蔣福孝敬給老太太的年禮，讓老太太嘗個鮮。
蔣福見了老太太，實實在在磕了三個響頭，講了些蔣老太爺往常的小事，陪著老太太掉了會眼淚，臨了，把一車書托老太太轉交給四小姐，就告辭而去。
錢嬤嬤掀起簾子看了幾眼，見堆得滿滿當當的果然都是書，回了老太太后，親自送到聽風軒。
蔣欣瑤囑咐鶯歸，微云，淡月三人好生整理，自己拿起本《周王游行記》，歪在軟塌上翻看。書頁中夾著封信，是蔣全寫來的。
自上次欣瑤生病的消息傳到老宅，除了燕鳴看望姐姐傳些消息進來，蔣全就想了這個辦法與小姐聯系。蔣欣瑤認真的看完信，就著火盆把信燒了，抱著書，細想了半日。
蔣全來信說錢掌柜再過十幾天，就到蘇州了，怎么個行事，請小姐示下，希望小姐想辦法來老宅一趟，很多事情需跟小姐商量，光靠著傳話，解決不了問題，并在信的末尾單單把祖父的生辰寫在上面。
蔣欣瑤早在過年前就想過這個問題，一直沒有很好辦法，如今迫在眉睫，這可如何是好？
“祖父的生辰，他為什么寫上祖父的生辰？二月初六！”蔣欣瑤喃喃自語。
半晌，蔣欣瑤喚來李媽媽，冬梅，三人商量了半日，定下計來。
正月十八那日上午，蔣府門口來了一輛豪華馬車，來人求見蔣府二爺蔣元晨。門房不敢待慢，忙派人去通報。此時蔣元晨正在歸云堂請安。
元宵節那日，老太太貪吃了兩口芝麻湯圓，當夜胃就不舒服，忙請了大夫來看，說是消化，吃了兩天藥，今兒才感覺好些。
兩房人來請安，見今兒個老太太氣色不錯，多呆了一會，正打算散了，聽有人求見蔣元晨，心下稱奇，都道是不是弄錯了，元晨今年九歲，誰會專程求見他。
老太太便讓蔣宏生陪著小孫子去看看，沒多會，蔣宏生匆匆歸來。
原來是沈家京城大老爺的小兒子沈力來訪。這沈力自打在沈府見過蔣元晨一面后，心下覺著有趣，心里頭一直惦記著，只因過年忙忙碌碌的，脫不開身。
恰巧今兒早起，府里無事，覺著天色也好，陽光也好，想到哪兒走走，便想起這位蔣小弟來。
沈英的臉色便有些不大自然。怎么是這個活祖宗，這唱得是哪一出啊？
要說沈英擔憂也不無道理。這沈力素來是三句話不合，便是要動手的主。上回府里宴請，也不知哪個沒長眼睛的客人沖撞了他一下，被活祖宗一拳打飛了兩顆門牙，最后花了四千兩銀子才算了事。
偏沈老爺子不罰反夸，直說四千兩銀子換兩顆門牙，這買賣做得虧了些，若能換成四顆，便大快人心。真真是一對活寶！
老太太看了沈英一眼，沈英忙回道：“老太太，沈力是我堂弟，今年十四歲，是我京城大伯最小的兒子，族里排行第九，人稱九爺，從小跟著祖父長大。祖父在京城呆膩了，他也就跟著一起過來。大概是我侄子滿月那日，跟三弟相識的。”
老太太眼中精光微閃，點頭笑道：“這是好事，沈蔣兩家就該多走動走動。你快去前院看看，留力哥兒在家吃個便飯，交待廚房多做幾個拿手菜，把前兒福管家送來的新鮮的吃食給沈少爺嘗嘗鮮，不能待慢了客人。”
沈英暗暗皺眉，臉上卻含笑稱謝。
老太太吩咐完了見眾人都還在，只說散了吧。顧氏因下人回事，先一步而行。
蔣欣瑤帶著鶯歸剛走出歸云堂，便被蔣欣瑜叫住。
“好久沒去看妹妹了，今兒太陽正好，不如我陪四妹妹去園子里轉轉？”蔣欣瑜笑道。
蔣欣瑤正想著如何回了方好，便聽得三姐高聲道：“是啊，四妹妹，我看你每天都懶在屋里，這身體哪里能好？難得我們姐妹三人遇著，不如一道走走吧？”
蔣欣瑤心知肚明，笑道：“兩位姐姐，妹妹身體弱，吹不得冷風，只能在院子里走兩步，還請姐姐們體諒。若姐姐們有興致，不防到聽風軒來坐坐，喝點熱茶，吃些點心，咱們姐妹說說笑笑，不比到園子里吹冷風強？再說今兒個有男客，若遇著了反到不好。”
蔣欣瑤故意把男客兩個字加了重音說出來。
蔣欣瑜尷尬的笑道：“都說四妹人小心細，果不其然。正想著妹妹的大紅袍呢，今兒也讓我解解饞。三妹妹，你可一起？”
蔣欣珊臉色變了變，喚來小丫鬟在耳邊交待了幾句，才轉身同行。
鶯歸早一步讓小丫鬟通知了冬梅。冬梅剛燒好熱水，布好點心，三位小姐便進了屋。
丫鬟們侍候著各自的小姐脫下披風，便被冬梅拉著往外間吃茶去了。蔣欣瑤招呼二位姐姐吃茶用點心，自己陪笑著說說話，一時倒也其樂融融。
半個時辰后，蔣欣珊便說要回去，蔣欣瑜跟著要走，欣瑤也不客氣，送二位出了聽風軒。
待人走遠，蔣欣瑤懶懶的歪在鶯歸身上，嘆道：“哎，陪人說話也是件體力活啊，鶯歸！”
鶯歸撇撇嘴，不屑道：“小姐，別理她們，一個個都不安好心。心里頭怕是惦記著呢。”
蔣欣瑤淡笑道：“二姐姐也不容易，不過是想給自己搏個好前程罷了。她今年都十五了，大太太那邊還沒什么動靜，想來是急了。”
“二小姐也就罷了，三小姐今年才十一，還小著呢，偏偏往前湊。”鶯歸扶著小姐進屋。
“三姐姐，我倒不知道她為何？鶯歸，你說她為何？”
“不過是看中了沈家的門第罷了……”
“沈家的門第？”
蔣欣瑤輕輕一笑，既不說是，也不說不是，拿起針線繡了起來。
蔣元晨與沈力兩人在書房相談甚歡，竟有一見如故的感覺。
原來蔣元晨因父親幾年不在家，祖母三天兩頭病著，母親管著家，無人拘著，背地里養成了天不怕，地不怕的性子。常常跟著先生上完了課，這邊調個皮，那邊搗個蛋，只在大人面前裝著可愛寶寶的模樣。
沈力更不用說，依仗著沈老爺子的偏愛，可以說是無所不為。沈府眾人見著他遠遠繞道而行，人送外號活祖宗。在蘇州府一兩年，除了逢年過節回趟京城給雙親請安外，其余時間都跟著祖父廝混。
沈力跟蔣元晨年齡差著五六歲，兩人都習武，又都是桀驁不遜的性子，只一個不遜在里，一個不遜在外，骨子卻是同一類人，當下便引為知己。
蔣元晨跟欣瑤在一起久了，別的沒學會，把欣瑤痞賴相學了個十成十。偏沈力還就喜歡這個調調。若蔣元晨如旁人一樣在沈力面前唯唯諾諾，估計他十有八九早把人從眼前一腳踢開。
兩人隨即在院子里比劃幾下。蔣元晨在沈力手下連三招都沒扛過，輸了個底朝天。那蔣元晨素來只敬畏比他強的人，當下沈大哥，沈大哥的叫得歡暢。
原來沈力師從武術大家，五歲開始習武，整整八年，沒有一日斷過。這沈家老爺子也是個怪人，對著兒子媳婦一副晚娘臉，偏到了孫子這里，那叫一個有求必應，這習武師傅便是沈老爺子賣了他這張老臉，專門托人找來的。
蔣元晨習武只是奔著強身健體去的，水平高低一見即分。沈力當即教了元晨幾招，約定幾日后再見面。
蔣三爺與沈府活祖宗的友情華麗麗的由此開始。咱們的蔣三爺從此掀開了他人生中的諸多第一次。
例如第一次把酒逛；第一次爛醉如泥被人扛回家；第一次摟著美人吟酸詩。
這拜把子的交情需得酒色方能令其益加深厚，這兄弟倆越處得近，越覺得臭味相投，越臭味相投，越處得近。
當然此為后話！
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