沈英來到嫂嫂院子，見母親正幫著招呼客人，忙上前行禮。劉氏遠遠見女兒走來，自是喜笑顏開，接過奶娘手中的蔣子辰，心兒肉兒的叫喚起來。
小子辰甚是討喜，摟著外婆的臉直啃，劉氏越發愛得緊。
沈英上前把二個妹妹引見給劉氏，劉氏把外甥遞給乳母，一手拉著一個蔣家的姑娘，寒喧了半日才放二人離去。
沈英帶著兩位妹妹見了嫂嫂，遞上賀禮，與嫂嫂說了幾句體己話，方出了院門。因想著與母親未說上幾句話，便讓丫鬟帶著二位妹妹往園子里轉轉，并交待不可亂走，自個則忙活去了。
姐妹倆盛妝打扮，一個著紅，一個著粉，隨丫鬟往園子走去。姐妹倆四下打量，見小橋流水，亭臺樓閣，與蔣府相差無異。因是冬日，除了幾株含苞的早梅，無甚可看，便回了暖閣就著火盆子喝茶，吃點心，與各府姑娘們說說笑笑，倒也相安無事。
且說蔣元青，蔣元航，蔣元晨三兄弟，剛到前院，那蔣元航便推說頭疼，想往園子里走走。蔣元青勸了一回，無奈之下，只得尋著大舅哥沈群，細細說明了緣由。
沈群便派了貼身小廝跟著前去，并隱晦的提示今日人多，女眷們都在園子里喝茶，不能沖撞，只往外花園走走便回。
蔣元航道了謝，跟著小廝便走。
沈群今年二十有三，幾年前已中舉人，打算明年秋閨下場一試，如今正在家埋頭苦讀。
沈群見妹夫身邊的小不點唇紅齒白，虎頭虎腦，長得甚是可愛，不禁打趣道：“元青，你家這小堂弟長得真好！”
蔣元晨比蔣元青小十多歲，站在一群成年男子當中，相當于曾志偉站在姚明邊上，落差太大。
他理了理衣裳，向沈群抱拳施禮，眉目較之剛才，帶出幾分氣勢來。
眾人見之，只覺好玩，便逗趣道：“這是誰家的小孩，生的雖白靜粉嫩，氣勢倒足。”
蔣元晨不理睬眾人刷刷投向他的目光，自顧自爬上椅子，就著小廝的手拿起茶盞，斯條慢理的喝起茶。
眾人見其舉止一副大家公子的派頭，不敢小瞧，方聊起其它事來。
蔣元青向來對這些讀書人無甚好感，只見他一屁股坐在弟弟邊上，朝弟弟彎了彎嘴角，兄弟倆正襟危坐，動作協調，扶起茶盞，優哉游哉品起茶來。
沈群以讀書人自居，所交之人大都也是中了舉的讀書人。這書讀到一定份上，便滋生出兩樣東西：一是迂腐，二是狂妄。為著一兩句話，爭個面紅耳赤是常有的事，稱之為書生意氣。
座上有個胖書生手展折扇，緩緩扇風道：“讀圣賢書，不過是上為輔佐明君匡扶社稷，下為光宗耀祖澤及子孫。”
邊上的瘦書生鄙視的瞧了一眼胖書生手里的折扇，反駁道：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。”
在座的都是寒窗苦讀的學子，自是感同深受，紛紛你一句，我一句爭論起來，一時間書房里好不熱鬧。
蔣家兄弟目不轉睛的看著這一屋子書生唾沫橫飛，深感無聊，偏又不能離去，抹了一把臉上被濺到的口水，互看一眼，只得繼續喝茶。
或許那胖書生見不得有人悠閑，突然指著蔣元青高聲道：“這位兄臺，請問你為什么讀書？”
許是胖書生最近家里的伙食忒好，中氣實在太足，蔣元青嚇了一跳，剛入嘴的茶水“撲哧”一聲，噴了出來，嗆得直咳。
蔣元青咳了半天，發現書房突然安靜下來，抬眼一看，十幾雙眼睛唰唰盯著他，閃著綠光，正等他回答。
蔣元青冷汗涔涔，頓覺頭疼，心道大事不妙。
蔣元青生平愛好就是——沒有愛好，更別提讀書。如今這群學子一個個如狼似虎的看著他，蔣元青心中哀道。
難道喝個滿月酒，還非要回答“為什么讀書”這等高深的問題嗎？我他娘的招誰惹誰了？尿遁可以嗎？
蔣元晨見哥哥臉色，心下一動，故作天真道：“哥哥，這大舅哥家的茶忒苦，怪不得你要吐出來。”
蔣元青雖說讀書不行，做生意卻是一把好手。生意人，有幾個是傻的？當下便道：“我看你喝得甚歡。”
蔣元晨無視眾人目光，擰著眉頭，吸了吸鼻子道：“哥哥，弟弟我是苦中作樂啊。”
蔣元青伸手戳了下蔣元晨的額頭，不解道：“三弟，你才八歲，錦衣玉食的，懂什么叫苦中作樂？”
蔣元晨搓著一雙小肥手，搖頭擺尾道：“哥哥，我聽眾位哥哥高談闊論，博古論今，覺得還不如眼前這杯苦茶，這就叫苦中作樂啊！”
蔣元青又被一口茶水嗆著，急急咳了起來，這三弟，這三弟……甚得他心啊！
胖書生一聽，怒上心頭，肥臉微微一顫，斥道：“幼子無狀，哥哥們的高談闊論，只怕是聽不懂，才說苦吧？”
眾人一聽，均肆無忌憚的大笑起來。
蔣元晨不為所動，朝哥哥眨了眨眼，稚聲道：“姐姐說過，老天爺是公平的，讓我生得聰明的同時，會讓其他人生得很笨。哥哥，我們走吧，跟笨的人呆多了，你也會變笨的噢！”
“哈哈哈哈……”半天，眾人才反應過來，哄堂大笑，沈群更是笑得直不起腰來。
蔣元青見勢不妙，忙拉起弟弟的手，準備開溜。
胖子一個箭步，攔住兩人，憤憤道：“誰生得聰明？誰生得笨？”
蔣元晨一副好奇寶寶的表情問道：“哥哥，這么顯而易見的問題，為什么有人要問第二遍？”
胖書生只覺得自個的臉面已被丟到了八十里外的姥姥家，血氣直往上涌，不假思索道：“你說你聰明，好，你倒說說，為什么讀書？”
哎啊媽啊！蔣元青哀號一聲，直欲往后一個倒仰。
這死胖子跟蔣家人有仇還是怎地？他娘的怎么還死打爛纏，沒完沒了了？真真是世風日下，人心不古！
蔣元晨拉著哥哥的手，故作深沉地嘆了一口氣。
“哎，有人讀書是為了明理辯是非；有人讀書是為了修身養性；有人讀書是為了光宗耀祖，成一代良臣；有人讀書是為了江山社稷，國家興盛。本就因人而異，又何必非要找出個千篇一律的答案來？”
蔣元晨神色如常的環視一周，頭搖得跟撥浪鼓似的：“大哥，咱們走吧，姐姐說讀書讀傻了都這個樣。大哥，可有好吃的沒有？我都餓了。”
似一道天雷劈中了蔣元青，劈得他外焦里嫩。蔣元青心跳得厲害，偏臉上裝著若無其事道：“好小子，這么快就餓了，走，哥哥帶你吃好吃的去！”
留下一屋子人目瞪口呆，面面相覷。
沈群哈哈大笑，對胖書生抱拳，客客氣氣道：“師弟，這兩位是我親戚，看在我的薄面上，勿怪勿怪！”說罷一揖到底。
胖書生的臉由白到紅，再從紅到白，變了幾變，心下雖恨，卻不能當眾拂袖而去，只尷尬道：“豎子無知，罷了，罷了。”
眾人只當是小孩的玩笑，倒也沒有放在心上，繼續談笑風生。誰也沒有注意到書房角落不起眼處，一個十三，四歲的男孩劍眉一挑，悄無聲息跟了出去。
你道這人是誰？原是沈家鼎鼎大名的混世魔王沈力，京城太常寺卿最小的公子，沈老太爺最心愛的小孫子，排行第九，人稱九爺。
沈力今年十四歲，正是貓狗都嫌的年齡。沈老太爺知天命的年齡才得了這個小孫子，愛得不行。在沈家，若是誰得罪了這位小祖宗，那與得罪沈老太爺是一樣的下場。
都說人心生來就是偏的，這話一點也不假。沈家詩禮傳家，向來崇文輕武，這沈力倒好，不愛讀書愛習武，只把他老子氣得恨不得塞回娘肚子里，改頭換面了再出來。
偏沈老太爺看孫子是哪兒哪兒都好。習武，好啊！強身健體，保家衛國；調皮搗蛋，好啊！這時不搗蛋，什么時候搗蛋；
總而言之一句話，我罩的人，沒有不好，只有更好。
沈力大搖大擺搖著折扇走到蔣家二位爺前面，伸手一攔，指著蔣元晨譏笑道：“喲，哪來的小不點，擋著爺的道了！”
蔣元青見來者不善，剛想把弟弟拉到身后，哪知曉蔣元晨淡淡的看了來人一眼，高聲道：“大哥，來了個眼神不好的。”
沈力狹長的眼眸瞇了起來，眼中光芒一閃而過，似看到了獵物一般。他皮笑肉不笑道：“小弟弟，你說誰眼神不好呢？”
蔣元晨沒由來的打了個寒顫，認真道：“小哥哥，連誰擋誰的道都看不清，你說這人的眼神會好嗎？”
蔣元青忙捂嘴暗笑，朝來人瞟了一眼，又瞟了一眼……
沈力心下大為歡喜。喲，有點意思，小爺我就喜歡這樣的，遂輕笑道：“小弟弟，小哥哥我就喜歡擋你的道，如何？”
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