中軍帳內，闖營眾將聚集一堂，自封為“大元帥”的李自成正在主持軍議。
李自成生得身材高大，顴骨高聳，一張長長的馬臉上，有一只標志一般的大大的鷹鉤鼻，一看大鷹鉤鼻配上灰色的氈帽，人就知道闖帥來了。但那是過去，現在李自成的標志是被射瞎的右眼，一只黑色的眼罩罩著他受傷的右眼，平靜中顯現出猙獰。
“諸位，朱家太子居然搞什么帶天出征，親自帶兵到開封來了，你們說，該當怎么辦？”
坐在虎皮大椅中的李自成操著陜西口音問。
“哈哈哈哈……”
不等他話音落下，就有一個身披鐵甲的虬髯壯漢大笑著猛然站起：“照額老劉說，朱家太子來的正好，干脆，咱們也別圍開封了，先集中兵馬滅了朱家太子，我帳中正缺一個暖被窩、掃榻倒馬桶的小廝，朱家太子來做正是合適！”
原來是李自成軍中的的第一猛將劉宗敏。
劉宗敏原本是鐵匠，崇禎七年跟從李自成之后，英勇作戰，屢立大功，深得李自成的信任與器重，逐漸成為李自成帳中第一大將，特別是崇禎十一年，李自成幾乎為朝廷所滅的低潮時期，劉宗敏不離不棄，大力幫助李自成收拾殘兵，擴充隊伍，鍛造兵器，重整旗鼓，為李自成東山再起立了大功。
聽了劉宗敏的話，帳中流賊都是放肆大笑。一個個笑的前仰后合，就好像太子已經變成了暖被窩的小廝。
“劉大掌盤說的對，咱們先滅朱家太子！”
“對，先滅朱家太子！”
更有人站起來附和劉宗敏。
一時，帳中亂成了一鍋粥，毫沒有軍議時的肅穆。
不過很快，眾人就肅靜了，因為所有人都看到，李自成滿臉不悅的皺起了眉頭。
雖然是流賊，但李自成的軍紀卻是流賊中最嚴厲的，每破城，說三日封刀，那就是三日封日，如有人在第四天的日出，還敢搶劫殺人，則必斬無疑，不論是掌盤還是普通的兵丁，都一視同仁。
李自成軍中以“掌盤”區別每一營，每一隊。
除了李自成是元帥之外，其他將領都是大掌盤、中掌盤、小掌盤。劉宗敏這樣的是大掌盤，麾下有幾萬人馬，中掌盤和小掌盤兵馬不一，直到崇禎十六年，李自成攻下襄陽，改革軍制，設立“權將軍”“制將軍”等職務之后，大小掌盤的名字才在軍中消失。
李自成臉色陰沉倒不是因為眾人放肆的大笑，而是因為面對朱家太子“代天出征”，朱明朝廷調集全部兵馬救援開封，從左良玉丁啟睿到朱家太子的京營，一共將近二十萬大軍的嚴峻形勢，帳下眾將居然沒有意識到情況的嚴重，居然還有心情大笑？！
作為三起三落，好幾次差點被官軍收去腦袋的一名賊首，尤其是崇禎十一年大敗之后，李自成一直都在反思，同時也一直在警醒，如何何時何地，都不能麻痹大意。流賊畢竟是流賊，打的就是官軍的出其不意，如果讓所有官軍都集合在一起，兩方面對面、硬對硬的打一場，雖然他有五十萬兵馬，官軍只有二十萬，但他還真沒有多少信心。
而建虜的松錦之戰給了他靈感，所以他決定效仿建虜，在開封來一場“松錦之戰”的翻版，用開封做誘餌，將三心二意、一心保存實力的各路官軍調到開封來，然后各個擊破。
歷史上，李自成的戰略成功了，在雙方對峙，沒有發生什么大戰的情況下，左良玉忽然拔營而走，結果卻落入闖軍的圈套，被深壕阻隔，闖軍在后追擊，左良玉幾乎全軍覆沒，最后只帶了三千騎兵狼狽的逃回了襄陽。
左良玉的下場，和松山之戰時，大同總兵王樸、寧遠總兵吳三桂連夜奔逃，結果被建虜預先挖設的壕溝阻隔，建虜在后追擊，精銳盡失的結果完全一樣。而左良玉一走，丁啟睿楊文岳只剩下不到十萬人馬，五十萬流賊一擁而上，就將官軍殺的大敗。丁啟睿楊文岳等人也都是“僅以身免”，丁啟睿甚至將崇禎皇帝賜給他的尚方寶劍和印璽都遺棄了。
原本照李自成的預料，官軍會由丁啟睿督師。丁啟睿書生出身，瞻前顧后，優柔寡斷，不是一個合格的統帥，比洪承疇孫傳庭差遠了。對戰勝丁啟睿，李自成還是很有信心的。
但萬萬沒有想到，朱家太子忽然蹦了出來。
不但“代天出征”，而且還從京師帶了兩萬兵馬。
戰場形勢，倏忽就有了變化。
李自成倒不擔心十五歲的朱家太子能有什么大能耐，他擔心的是，朱家太子代天出征，并親自在前線坐鎮的情況下，原本三心二意，想要保存實力的各路總兵，會爭著在太子面前表現，那一來，情況可就不樂觀了。
更何況朱家太子不但代天出征，而且還帶了八十萬兩軍餉，官軍士氣低迷跟欠餉有很大關系，太子一次就將半年的欠餉全部補足，官軍士氣必然大振。而闖營這邊因為在歸德府沒有收集到足夠的錢糧，開封城外的麥子又被官軍焚燒了不少，現在軍中只有不到兩月的存糧，對比五十萬大軍人吃馬嚼的速度，這點存糧實在是讓人憂心。
此消彼長之下，李自成對開封戰局更是慎重，對眾將的大意，就更是不滿了。
“咳咳……”
闖帥臉色不好看，眾將都收起了笑容。
坐在劉宗敏下首的一名文士環視左右，又看一眼虎皮大椅上的李自成，站起來，先向李自成行禮，然后清清嗓子，徐徐說道：“劉大掌盤說的豪氣，咱們就是要有這股將朱家太子收為小廝的雄心！不過，麻痹大意要不得，現在在汝寧，已經聚集了差不多十萬官軍，左良玉的前鋒部隊也已經進了汝寧，估計最遲明后天，左良玉的大軍就會全數抵達，加上楊德政方國安的部隊，到時只一個汝寧，就聚集了將近二十萬的官軍，這還不算朱家太子的京營。形勢非常嚴峻，大家切不可得意忘形啊。”
文士叫牛金星。天啟七年的舉人，是大明朝有功名的讀書人中，第一個投靠李自成的，勸李自成“少刑殺，賑饑民，收人心”，頗有當年朱升見太祖朱元璋的風范，很得李自成信任，只兩年就成了李自成的臂膀，也正是在他的幫助下，闖軍面貌發生了相當的改變，攻陷一地，不再隨意擄掠搶劫，而是選派官員治理。鼓勵恢復生產。短短幾年，闖軍就從一窩蜂亂撞的流賊，變成了有一定后勤保障，有可能會問鼎天下的一股力量。
牛金星三縷長髯，其貌不揚，如果放在文人堆里，毫無辨識度，但在滿帳的流賊將領中，他和道士打扮的宋獻策卻分外的顯眼。牛金星和宋獻策是李自成賬下兩大謀士，李自成崇禎十三年后一系列的軍事行動，基本都是出自他二人之手。
至于另一個有名的謀士顧君恩，此時尚在湖北原籍，在李自成沒有打下襄陽之前，他是不會投靠李自成的。
牛金星說完就坐下了。
李自成微微點頭，對比只知道打打殺殺的大老粗，牛金星才是他帳中最需要的人。
眾將中有人在撇嘴，對牛金星的“做作”，很是不屑。
劉宗敏嘿嘿笑了一下：“牛先生說的對，是額孟浪了，不過朱家太子要來，你說咱們應該怎么應對啊？”
牛金星看了李自成一眼，在李自成的首肯之后，他站起來，徐徐說道：“在下以為，對朱家太子不可小覷，從去冬到今春以來，雖然有松錦之敗，但明廷卻著著實實的做了幾件事，其中一件就是廢除遼餉。據坊間的傳言和李公子從京師打探來的消息，廢除遼餉是朱家太子在朝堂上第一個提出來的，并且舌戰群臣，由此可知，朱家太子雖然只有十五歲，但卻絕不是一個無知小兒。”
李公子，指的就是李巖。
雖然同樣是舉人出身，但李巖投效的晚，又沒有牛金星那么會察言觀色，體察上意，因此李巖在闖營中地位并不高，此時帳中軍議，他座位遠遠在后面。
“一個十五歲的小孩，能有什么本事？有也是朝堂上的口角功夫，他能知道怎么打仗？”劉宗敏不屑的搖頭。
“不然，”牛金星道：“從朱家太子的所作所為看，其絕非一般人，不說朝堂上的折沖，只說自請撫軍京營，再自請領京營出征，這就是明廷二百七十年來從來有過的事情，其個人膽氣可見一斑，再者，朝堂上的那些狗官何其頑固？若不是朱家太子有相當的手腕和表現，他們又豈會不鬧事？又豈會眼睜睜看著朱家太子領兵出京？”
“那又怎樣？”劉宗敏還是不屑。
牛金星暗暗嘆口氣，心說真是榆木疙瘩啊，我都說的這么透了，居然還是頑固不靈。
但劉宗敏是軍中的二號人物，他可不敢得罪，只能畢恭畢敬的繼續解釋：“凡此種種，皆說明朱家太子可能是有備而來，我等切不可輕敵，尤其朱家太子救援開封，沒有走河北的故道，卻繞道滄州，先去了山東，在下以為，其中必有深意。”
劉宗敏有點不耐煩了：“牛先生，你不要繞彎子了好不好？你就說額們應該怎么應對吧！”
“就是，直接說嘛。”
“讀書人就這樣，繞來繞去，聽的額腦袋都暈了……”
劉宗敏的一些擁躉出聲附和。
但大多數人都默不作聲。
如坐下牛金星下首的袁宗第，田見秀，劉芳亮。
另外有人想要說話，但卻沒有資格說話，如更下首的郝搖旗。
雖然有人起哄，但牛金星卻不慌不忙，但眾人的聲音落下去之后，他徐徐說到：“那要看朱家太子下一步怎么行動了，如果朱家太子從山東境內過黃河，拐到濮陽鶴壁，最后在開封對面、黃河北岸扎營，那在下看他也不會有什么大能耐，稍加提防，甚至可以秘密造船，從上游摸過去，打他一個措手不及都是可以的。”
歷史上，山東總兵劉澤清救援開封，走的就是這條路線，劉澤清過黃河建立營寨，試圖向開封輸送糧米，但失敗。退回北岸時，官軍相互爭搶，十分之一的人都掉到黃河里淹死了。
劉宗敏搖頭：“不過癮，額還是想捉了他。”
“如果朱家太子沿著運河一直往下，從山東境內繞道徐州，再開往汝寧，和左良玉丁啟睿的大軍會合呢？”一名戴著氈帽的瘦漢問，卻是袁宗第。袁宗第為人比較謹慎，他所說的是一種最妥當的辦法，如果他是朱家太子，一定會這么行軍。
牛金星微微笑：“那也無妨，不論朱家太子還是左良玉，他們的目的都是救援開封，我們只須在開封城外擺好陣勢，請君入甕即可。”
“不妥不妥！”
劉宗敏連連搖頭：“朱家太子雖然只有兩萬人，但畢竟是有名號的，有帶著賞銀，如果真要他們匯合了，官軍必然士氣大振。”目光看向李自成，抱拳道：“闖帥，雖然額剛才說話有點粗魯，但額的意思卻不變。額以為，朱家太子只帶了兩萬人，又都是沒有上過戰場的京營兵，還有那么的軍餉和糧草，行動必然緩慢，額們完全可以在半路截擊！”
劉宗敏所說，李自成當然也已經想到了，他沉吟問道：“你以為該如何？”
劉宗敏站起來：“額以為，這開封先不要打了，等朱家太子帶著糧食和銀子，到了山東河南邊界時，額們一擁而上，先把朱家太子滅了再說，不說那幾十萬兩銀子的軍餉和糧草，只說朱家太子的名字，就足以震懾天下，如果能殺了或者是抓了，那崇禎狗皇帝還不得瘋了？”
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