朱慈烺再次看向南方，臉色凝重，他知道，下一次十萬火急的聲音響起時，帶來的一定就是開封的求救文書。
……
河南。
開封。
開封府是具有悠久歷史的古城，宋朝曾定都于此，時稱“汴京”，北宋一代，汴京繁華盛景四海不亞于盛唐時期的長安、洛陽。時過境遷，開封府雖然沒有了宋時的國都繁華，但因為位于河南中原之地，是南北貨物集散轉運之所，仍是中原經濟中心，城內富商眾多，明末無名氏的筆記詳細記載了開封當時街市的繁盛狀況，聲稱：“滿城街市，不可計數，勢如兩京”。
加之崇禎八年以后，中原流賊竄起，各地都不安寧，中原各地的富商巨賈便都搬到了城墻最為堅固的開封來，以至于兵禍這么多年，開封人口非但沒有減少，反倒還增加了一些。
去年，流賊兩次攻打開封，在原河南巡按現在的開封巡撫高名衡和總兵陳永福的帶領下，連續兩次擊退李自成大軍的進攻，特別是去年二月的第一次，開封軍民不但成功的堅守住了開封城，還射瞎了李自成的一只眼睛，可謂是官軍幾年以來都沒有的大收獲。
開封雖然守住了，但流賊并沒有被擊潰，所有人都知道，流賊一定會再來，因此在過去的五個月中，官府一直在修補在兩次開封保衛戰中被損毀的城墻。還新置了角樓，令開封城的防守更加完備。歸德府被流賊攻陷之后，開封一夕三驚，稍有動靜就有人懷疑是流賊打過來了，加上河南巡撫高名衡的嚴厲督導，因此開封府的防備相當嚴密。
即使今日是端午節，開封城的守衛也絲毫沒有放松。
南城城門口，兩隊官兵正嚴格檢查入城的百姓和商人，稍有懷疑就會被揪出來，嚴加盤問，甚至直接押送府衙大牢，而在城內大街上，不時會有巡邏的官軍進過，各處張貼有嚴防流賊奸細的告示。里里外外，都在為可能的開封之戰做準備。
正晌午光景，艷陽高照，南城城墻上，幾個官兵正躲在城樓的陰涼處，小聲聊著剛聽到的一些傳聞。半個多月前，巡撫大人發下命令，要百姓們搶收城外的麥田，以免被流賊所獲，不過響應的人卻寥寥無幾，甚至有人公開反對，延宕了半個月之后，巡撫大人撂下重話，如果地主們不愿收，那他就要帶兵親自去收！
見勢頭不對，城中地主們商量了一下，決定先從位在開封東南，距離現在流賊活動區域最近的麥田開始收割，想著慢慢收慢慢看，說不定過了這段時間巡撫大人就不再強求了，或者拖得時間夠長，麥子自然而然就熟了。
不過高巡撫并不滿意，這幾日正派總兵陳永福帶著五千大兵在城東南扎營，壓著佃戶們在城東南搶收麥子呢。
“還沒熟就收了，造孽啊。”一個五十歲左右的老兵感嘆。
年輕的同袍笑：“你又沒田地，操那么多心干什么？再說了，要是被流賊收了，不是更造孽嗎？”
老兵苦笑：“說得是沒錯，但眼看還沒熟黃的麥子就這么被收了，心里總是不得勁?！?/p>
同袍都是笑他，說老陜你又多愁善感了，又說老陜你該不會是心疼你的陜西老鄉沒糧吃吧。
老陜默默不語，他是陜西逃難而來的，雖然在開封當兵五六年了，也立過戰功，但仍能感到開封人對他的偏見。流賊多是陜西人，連帶著開封人對陜西人的印象也都惡劣了起來。
眾人笑了一會就散了，只留下老陜一個人發呆。
官道上忽然遠遠地揚起一團塵埃，一名官軍將領正疾馳而來。城墻上和城門口的官兵都是一驚，輪值的把總急匆匆沖上城樓，遠望城東南的麥田--巡撫高名衡大人和總兵陳永福正帶著五千兵丁在城東二十里處扎營，以為收麥百姓的保護，如今快馬來報，難道是出什么事情了嗎？
馳到城門不遠處，那名官軍將領勒馬站定，搖臂高喊：“有警！有警！快鳴鐘！”
城頭上的官兵連同老陜在內，腦子里都是“嗡”地一聲。
流賊大軍，又來了！
“敲鐘！”
把總大聲命令。
正排隊等候入城的百姓登時就亂了套，一陣人仰馬翻?！爱敭敭敭?！”懸掛在南城城樓上的鐘聲響了起來。這是流賊來襲，全城預警的信號。很快，其他三門的鐘聲也予以回應，鐘聲響徹之時，整個開封城都騷動起來，哭聲喊聲，官軍上城防守的跑步之聲，混合在了一起，各處屋檐上的飛鳥驚起一片，城市仿佛都在搖晃。
而那個將領撥轉馬頭，原路又返了回去。
城東官軍扎營處。
高名衡和陳永福都已經上馬，而全軍也正在拔營撤回城中，遠處的麥田中，原本正在收麥的百姓驚慌得向開封跑去。人喊馬嘶，獨輪車、騾子、馬車和人員在田間道路上擠成一團。
“傳令，所有收下的麥子一粒都不留，要全部帶回城中！”高名衡下令。
高名衡，山東沂州人，崇禎四年進士，崇禎十二年出任河南巡按，在職期間正好遇上了流賊圍攻開封，作為紀檢官員，高名衡在河南巡撫李仙鳳帶兵救援洛陽、開封城防空虛之時，毅然決然的擔當起了防守指揮的重任，在祥符知縣王燮、推官黃澎等人的配合下，成功守衛了開封，此后被朝廷拔擢為河南巡撫。
如今形勢下，河南巡撫是一個相當危險的職位，不止是大半個河南都已經落入了闖賊之手，更恐怖的是，開封處在李自成大軍兵鋒之前，隨時都可能被再次圍攻，高名衡深知肩上的重任和面對的險境，從上任的第一天就殫精竭慮，為開封城防苦苦思索。兩月之前，他收到兵部的函文，指流賊下一次攻打開封，可能會采取“圍而不攻，久圍困死”的策略，河南巡撫衙門需早做準備。
最開始之時，高名衡是有所懷疑的，因為兵部的函文居然明確指出，流賊再攻開封的時間，會在五月端午的前后，兵無常勢，水無常形，兵部怎么可能知道流賊準確的進攻時間？不過等到歸德府在三月末失守之后，他對兵部函文不再懷疑，因為商丘失守的時間和兵部函文所說完全一致，從那時起，他就全力為五月端午日做準備。
半月前，經兵部和戶部從中協調，高名衡向山西巡撫蔡懋德借調的一萬石糧食運入了開封城。開封雖然是中原經濟中心，市井繁華，在外人看起來開封肯定不會缺糧，但身為河南巡撫，高名衡心中卻比任何人都明白，開封不缺銀子，但城中糧食的儲備卻遠遠不夠，加上人口眾多，如果流賊真的實行“圍而不攻，久圍困死”的策略，開封還真是不能堅持太久。
不過他對“圍而不攻，久圍困死”的策略還是有所懷疑的，因為開封是大城，朝廷不會不管，一定會派大軍來援，就像流賊第二次圍攻開封之時，左良玉大軍一到杞縣，流賊就自動退走了。
因此對提前搶收麥田之事，高名衡心中是有顧忌的，如果流賊不來，不要說同僚的參劾，就是老百姓的唾沫也能把他淹死。他是河南巡撫，能否聚集人心，官紳百姓的支持非常重要，若沒有百姓的支持，只靠城中的官軍根本守不住開封，在官紳百姓一致反對提前收麥的情況下，他不能強來，只能曉以大義，溫言勸說。
也因此，搶收麥子之事進展的很不順利，十天之前，兵部再次發來函文，嚴厲斥責他在“搶收麥田”事件上的消極作為，作為地方督撫，其實他的官職和兵部尚書齊等，并沒有上下級的關系，兵部尚書陳新甲從來都不敢用嚴厲的口吻和地方督撫來往公文，高名衡一看就知道就是出自兵部侍郎吳甡之手。
原本，高名衡心里是很不舒服的，吳甡有何資格斥責我？不過想到若不是吳甡在兵部戶部奔走，又給山西巡撫蔡懋德寫信，他未必能從山西借來一萬石糧食，心中也就平衡了，對吳甡嚴厲的語氣也就不怎么在意了。
五天前，在周王的介入和調解下，官紳百姓們終于同意從城東南的麥田收起。
高名衡心里也是邊收邊看的想法。
但現在他心中充滿了懊悔，若是十天前動手就好了，城東南的麥田可以全部收割完成，城西靠近城池，即使被流賊大軍圍困，也可以收割一部分，那樣開封糧食儲備能增加不少，可現在只收了四分之一都不到，可嘆即將黃熟的麥子怕是要落入流賊之手了。
流賊前鋒共有兩支，都是騎兵，一支是李過，另一支是郝搖旗，分從左右兩路向開封逼來，據探馬來報，兩路騎兵加起來有四千人，而在騎兵之后，李自成的幾十萬大軍正浩浩蕩蕩而來。
硬頂是頂不住的，只能撤退。
“文水，你帶兵在此地稍加停留，掩護百姓撤回城中，如流賊在前面出現，千萬不可戀戰，要迅速撤入城中！”高名衡叮囑總兵陳永福。
陳永福是河南總兵，其子陳德在第一次開封之戰中一箭射瞎了李自成的眼睛，名聲大噪，陳永福用兵沒有什么奇謀，勝在感覺良好，第一次開封之戰中，他是第一個察覺到開封有危，急速回援開封的將領。
陳永福字文水。
“是?！?/p>
陳永福在馬上抱拳，帶了五百騎兵，順著大道，往更遠的西南去了，流賊還在四十里外，不管官軍還是百姓，都有足夠的時間撤回城內，所以高名衡并不擔心，他唯一扼腕嘆息的是，城東的麥田怕都要成為流賊的軍糧了。
“燒！”
高名衡一咬牙，對身邊的官員道：“給本官點火，將城東收不走的麥子，全部都燒了?！?/p>
濃煙竄起，將開封城東南裹入一片黑煙之中。
不過五月天沒什么風，火勢難以蔓延，雖然到處點火，但實際效果并不理想。
到下午，城外的官軍和百姓全部撤入了城中。
很快，流賊前鋒就出現在開封城下，是一支大約千人的騎兵部隊，打著一面“郝”字大旗。城西麥田的大火雖然沒有將麥田燒光，但竄起了濃煙卻阻擋了視線，空氣里彌漫著的煙燻火燎的氣味更是讓戰馬膽怯，裹足不前，因此流賊前鋒到達開封城下的速度足足被拖延了一個多時辰。
此時，一名胡須略黃的大將勒馬立在“郝”字大旗之下，望著開封城頭，罵罵咧咧：“娘的狗官，居然敢燒麥！等破了開封，額郝搖旗非將你開膛破肚不可！”
“掌盤的，咱們是不是要救火?。俊币幻H兵問。
“救個鳥??！”郝搖旗沖他瞪眼：“你以為你是水龍王啊，滾去稟報闖帥，就說官軍都縮回城中了?！?/p>
黃昏時，李自成和羅汝才的聯合大軍全部趕到開封，旌旗遍布，漫山遍野，并在城西二十里遠的閻李寨布置老營。不過李自成和羅汝才本人都還沒有到，他二人在精銳部隊的保護下，還在大軍的后方。和前兩次攻打開封不同，這一次李自成已經蕩清了開封周圍的二十余個州縣，黃河以南，除了開封之外，明廷只保有汝寧一地，開封已經完全被隔絕開來，變成了孤城一座，因此李自成信心十足，志在必得。
而開封守軍方面，河南總兵陳永福麾下五千官軍，加上城中義勇，一共只有三萬余兵馬可以使用。
十萬火急的求救急報向京師而去。
……
京師。
信王府。
“殺啊！”漫山遍野的流賊大軍沖了上來，官軍在一大片的溝壑之中一敗涂地，血流成河，“左”字大旗傾倒，一個好似是左良玉的將官只帶了十幾騎逃回了襄陽……
朱慈烺驀然驚醒，只覺得一頭一臉的冷汗。
還好，只是一場夢。
披衣而起，摸索著點亮了蠟燭，走到右首的墻壁前，拉開帷幔，河南山水地形圖出現在眼前。
市鎮河流，水井小路，甚至只有百十來人的小村莊都在圖上清楚標識。
不是職方司的地圖，也不是軍中使用的地圖，而是朱慈烺新制的地圖。
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