阿笠博士笑著介紹，“這位臺(tái)長(zhǎng)是我的老朋友，千鈞小時(shí)候就沒少麻煩他。你們會(huì)來(lái)的事情，我已經(jīng)事先告訴他了?！被以Φ溃凹词鼓銈儾煌低得M(jìn)來(lái)，這個(gè)天文臺(tái)也是可以隨便參觀的?！鼻рx道，“我本來(lái)就計(jì)劃今晚來(lái)觀星的，雖然早了點(diǎn)，但怕你們闖禍，就提前帶灰原、柯南過(guò)來(lái)了?！辈矫烙行┯魫?，“什么啊，是這樣！”文乃嘆氣，“早知道如此，直接讓千鈞哥哥帶我們來(lái)好了，現(xiàn)在卻跑了一身汗。”天文臺(tái)長(zhǎng)笑道，“話說(shuō)回來(lái)，原來(lái)你們看到的英雄是木田啊！”
木田道，“我也不知道是怎么一回事?。 笨履蠁?wèn)道，“木田先生，昨天傍晚在堤向津川河邊，與藤森姐姐和另外一個(gè)朋友見面了嗎？”木田點(diǎn)頭，“是的。”千鈞笑道，“你是不是約他們?nèi)ヅ臄z今年11月19日早上3點(diǎn)左右發(fā)生的獅子座流星雨？”木田肯定了這一點(diǎn)，“你怎么知道的？”光彥好奇，“獅子座流星雨？”阿笠博士道，“獅子座流星雨在3年前就是人們討論的大話題了。”阿笠博士拿出了流星雨的黑白照片給孩子們看。偵探團(tuán)贊嘆，“好漂亮啊！”
獅子座流星雨每年11月14日至21日，尤其是11月17日左右，都有一些流星從獅子座方向迸發(fā)出來(lái)，大概方位是在東偏北一點(diǎn)，水平高度40度左右的天空區(qū)域，這就是獅子座流星雨。獅子座流星雨產(chǎn)生的原因是由于存在一顆叫坦普爾?塔特爾(55P/Tempel－Tuttle)的彗星。由于坦普爾·塔特爾彗星的周期為33.18年，所以獅子座流星雨是一個(gè)典型的周期性流星雨，它的周期約為33年。這里所提的1998年的獅子座流星雨，讓大多數(shù)現(xiàn)代人真切地認(rèn)識(shí)到這位“流星雨之王”。獅子座流星雨中的流星過(guò)后，在天空中短時(shí)間內(nèi)還會(huì)留下一團(tuán)云霧狀痕跡，這就是流星余跡。
在千鈞跟孩子們講述流星雨知識(shí)時(shí)，藤森香保留與梅琴雨音兩位美女?dāng)y手走了進(jìn)來(lái)。藤森看到灰原有些驚奇，“我好像以前在哪里見過(guò)你?！鼻рx急忙道，“誤會(huì)，一定是誤會(huì)。藤森姐姐你不可能認(rèn)識(shí)灰原的，她前不久才加入偵探團(tuán)?！被以蛘泻?，“藤森姐姐，你好?！泵非僖残Φ?，“是啊，藤森，你肯定認(rèn)錯(cuò)人了，也許有什么人與小哀有些相似吧?！碧偕⑿Γ罢f(shuō)的也是。叫灰原哀是嗎？真是好可愛??！”梅琴笑道，“我說(shuō)的沒錯(cuò)吧？小哀很與眾不同的?！碧偕瓎?wèn)道，“怎么你們這群小鬼今天都跑到天文臺(tái)了？”
千鈞只好將偵探團(tuán)的誤會(huì)簡(jiǎn)單講了一下。文乃問(wèn)道，“這種流星雨照片在哪里拍的？”藤森道，“這是在斯洛文尼亞的魔得拉觀測(cè)所拍到的?！焙⒆觽兂泽@，“魔得拉觀測(cè)所？”步美問(wèn)道，“那魔得拉是……”灰原笑道，“是啊，真的很可惜，魔得拉不是怪獸的名字?！痹环?，拿出他們撿到的那張照片，“藤森姐姐，那這個(gè)照片上是什么?。俊蔽哪藛?wèn)道，“也是獅子座流星雨嗎？看上去不一樣?。 碧偕Φ溃斑@與獅子座流星雨完全不同，是哈雷彗星的照片?！?/p>
元太顯然沒聽過(guò)，“哈雷彗星？”梅琴笑道，“從照片上看，確實(shí)有點(diǎn)像怪獸在噴火。難怪你們會(huì)誤會(huì)了?！彪S后，千鈞仔細(xì)講述了哈雷彗星的知識(shí)。哈雷彗星（周期彗星表編號(hào)：1P/halley）是每76.1年環(huán)繞太陽(yáng)一周的周期彗星，哈雷彗星是人類首顆有記錄的周期彗星，因哈雷首先測(cè)定軌道并成功預(yù)言回歸成功而得名。它是最著名的短周期彗星，每隔75或76年就能從地球上看見，哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見的短周期彗星，也是人一生中唯一可能以裸眼看見兩次的彗星。
其它能以裸眼看見的彗星可能會(huì)更壯觀和更美麗，但那些都是數(shù)千年才會(huì)出現(xiàn)一次的彗星。哈雷彗星上一次回歸是在1986年，而下一次回歸將在2061年中。一般來(lái)說(shuō)，人的壽命只有70歲左右，因此一個(gè)人很少能兩次看到哈雷彗星。只有一些“老壽星”才有這種機(jī)會(huì)，第一次看到它是在咿呀學(xué)語(yǔ)的幼年，而第二次看到它就到了步履蹣跚的晚年了。中國(guó)人對(duì)哈雷彗星的記載，最早可上溯到殷商時(shí)代?！拔渫醴ゼq，東面而迎歲，至汜而水，至共頭而墜。彗星出，而授殷人其柄。時(shí)有彗星，柄在東方，可以掃西人也！”這是公元前1057年的哈雷彗星回歸的記錄。
元太道，“可是這位木田大哥還說(shuō)了血之雨的話。”千鈞思索，“這大概是與塵之雨搞錯(cuò)了吧。因?yàn)榱餍鞘清缧堑臍埩粑铩！惫鈴┑?，“等一下，這么說(shuō)，水星的巢，水星是指……”柯南道，“不是行星里面的水星，而是掃帚星的彗星?！碧煳呐_(tái)長(zhǎng)道，“太陽(yáng)系是延伸到冥王星之外的。在這其中有無(wú)數(shù)的46億年前太陽(yáng)系形成時(shí)就殘留下來(lái)的小行星，還有形成了有彗尾的彗星?！蔽哪擞行┦安皇悄У美某惭ò?！”天文臺(tái)長(zhǎng)笑道，“木田，藤森，你們說(shuō)過(guò)關(guān)于魔得拉的話吧，昨天說(shuō)了什么，再對(duì)孩子們說(shuō)一遍吧。”
藤森與木田開始復(fù)述昨天的見面。當(dāng)時(shí)，在堤向津川河邊，藤森道，“我記得上次也是11月。”木田道，“對(duì)，今年是早上3點(diǎn)多，塵之雨一定會(huì)降臨。”木田取出照片，“這是哈雷彗星以前的照片，這是3年前獅子座流星雨的照片?！碧偕腿龒u接過(guò)照片，藤森贊嘆，“真是太棒了！”木田道，“經(jīng)過(guò)最近的研究，了解到在太陽(yáng)系的外圍存在著彗星的慧云?！比龒u問(wèn)道，“這是在哪里拍到的？”木田道，“斯洛文尼亞的魔得拉觀測(cè)所?！比龒u匠有些擔(dān)心，“不過(guò)，像我這樣的門外漢，能拍到嗎？”木田笑著取出黑色團(tuán)扇，“不要緊，只要有這個(gè)?！碧偕χ舆^(guò)團(tuán)扇，“這就是上次說(shuō)的七種工具中的一種啊！”
偵探團(tuán)卻把其中的“塵之雨”誤聽成了“血之雨”，“彗星的彗尾”聽成了“水星的巢”，還聽見有人說(shuō)了一句“魔得拉”，實(shí)際上指的是魔得拉觀測(cè)所。誤會(huì)解除了，孩子們總算明白過(guò)來(lái)。千鈞簡(jiǎn)單講了一下關(guān)于彗星的來(lái)源方面的知識(shí)。
在太陽(yáng)系外圍有一個(gè)特大彗星區(qū)，那里約有1000億顆彗星，叫奧爾特云。雖然人們未曾對(duì)奧爾特星云作直接的觀測(cè)，但從觀測(cè)得彗星的橢圓軌道，認(rèn)為不少彗星皆是從奧爾特星云進(jìn)入內(nèi)太陽(yáng)系的，一些短周期的彗星可能來(lái)自柯伊伯帶。奧爾特云是50億年前形成太陽(yáng)及其行星的星云之殘余物質(zhì)，并包圍著太陽(yáng)系。奧爾特的理論建立于對(duì)彗星的多年觀察之上。彗星出現(xiàn)的時(shí)間間隔意味著大多數(shù)彗星都有很長(zhǎng)的環(huán)形運(yùn)動(dòng)軌跡。奧爾特認(rèn)為彗星源于帶外行星億萬(wàn)英里以外的云狀區(qū)域。該區(qū)域非常遙遠(yuǎn)，太陽(yáng)無(wú)法將其納入太陽(yáng)系中。
步美問(wèn)道，“那七種工具呢？”千鈞道，“是為了天文攝影的七種工具?！逼叻N工具，是指照相機(jī)、三腳架、膠卷、快門控制器、記錄紙、手表、黑色團(tuán)扇。黑色團(tuán)扇是用來(lái)代替快門的。天文攝影上，快門要長(zhǎng)時(shí)間開著。按下快門后，一定會(huì)因?yàn)榭扉T閉合，而使照相機(jī)移動(dòng)，最終會(huì)導(dǎo)致照片模糊而作廢。就是為了防止這個(gè)，而使用團(tuán)扇代替快門。光彥問(wèn)道，“那該怎么做呢？”柯南笑道，“這很簡(jiǎn)單?！?/p>
首先在拍攝前將團(tuán)扇擋在鏡頭前，按下快門，再趕快把手拿開，等到因快門引起的震動(dòng)停止后，再把團(tuán)扇拿開?？扉T閉合時(shí)也是一樣的操作。光彥聽明白了，“原來(lái)如此，這樣黑色團(tuán)扇的作用也就清楚了。”步美嘆氣，“是我們搞錯(cuò)了啊！”元太也吐槽，“真是太失望了！”阿笠博士鼓勵(lì)，“不管怎么說(shuō)，能充分地調(diào)查已經(jīng)是很好了?！鼻рx笑道，“難得的好機(jī)會(huì)，我們就一起19日去看流星雨吧?！眰商綀F(tuán)一起歡呼，“太好了?！被以p笑，柯南冒汗，“喂喂，又是野營(yíng)嗎？”
11月19日凌晨，野外，千鈞帶著偵探團(tuán)觀看流星雨。而藤森他們?cè)缭缇蛶е鴮I(yè)工具去了更好的觀測(cè)站。美麗的流星雨不斷落下，天空璀璨奪目，孩子們交口稱贊。元太問(wèn)道，“那些流星雨不會(huì)撞上地球嗎？”灰原道，“在那之前會(huì)化為灰燼的。但是在很久很久以前，有過(guò)彗星撞擊地球的事件。”光彥聽說(shuō)過(guò)，“大家都說(shuō)那次大災(zāi)難讓恐龍滅絕了?！笨履系?，“比那還要早的時(shí)候，在地球剛形成的時(shí)候，遭受到了多次撞擊。這也產(chǎn)生了被稱為生命之源的大海?！?/p>
步美贊嘆，“原來(lái)是這樣?。 鼻рx道，“地球遭遇的大滅絕大災(zāi)難可不止一次，曾經(jīng)發(fā)生過(guò)很多，每次都讓占據(jù)優(yōu)勢(shì)地位的物種退出了歷史舞臺(tái)，從此在地球上消失，只留下了部分化石作為曾經(jīng)存在過(guò)的證據(jù)?！蔽哪梭@道，“好可怕??！”千鈞笑道，“要沒有這些大滅絕出現(xiàn)，我們?nèi)祟惪峙虏粫?huì)出現(xiàn)在地球上呢?！卑Ⅲ也┦康?，“給你們講一些關(guān)于生命的故事吧。這個(gè)地球上誕生的所有生命，都是從40億年前誕生的一個(gè)細(xì)胞開始的。而你們是從母親身體里的一個(gè)細(xì)胞開始的?！?/p>
阿笠博士絲毫沒注意這些孩子的頭上都是問(wèn)號(hào)，“這生命是源源不斷，祖祖輩輩繼承下來(lái)的，然后就成就了你們。你們和這些樹也都一樣，都是由40億年前的同一種生物演化而來(lái)的?！痹行┟院?，“40億年？”阿笠博士揮舞雙手，“而且你們和這些樹木……哦，對(duì)了，你們想做成身體的材料是從哪里來(lái)的呢？”文乃問(wèn)道，“材料？從哪里來(lái)的？”阿笠博士故作神秘，“是從星星中來(lái)的。流星一邊產(chǎn)生各種物質(zhì)，一邊燃燒，燃燒到盡頭，就會(huì)產(chǎn)生大爆炸，從而變成碎片。從這些碎片中產(chǎn)生了地球，醞釀了生命，也造就了人類，包括你們?！?/p>
千鈞搖頭，“博士的解釋有些籠統(tǒng)，但大體上是這么個(gè)意思，等你們長(zhǎng)大了，學(xué)到天和生物學(xué)后，就會(huì)知道了地球是怎樣形成的，生命又是怎么誕生的。”柯南補(bǔ)充，“總之，我們都是星星的碎片?！焙⒆觽冇行@異，“我們是星星？”“碎片？”……阿笠博士笑道，“雖然小，但充滿智慧、勇氣以及各種可能性的星星碎片，一定要珍惜啊！”孩子們一起大聲應(yīng)諾。千鈞卻坐在地上，開始全力吸納流星雨帶來(lái)的力量，那是一種源源不斷的能量，強(qiáng)大而又神秘。
太陽(yáng)系的前身，是氣體與塵埃所組成的一大團(tuán)云氣，在46億年前，這團(tuán)云氣或許受到超新星爆炸震波的壓縮，開始緩慢旋轉(zhuǎn)與陷縮成盤狀，圓盤的中心是年輕的太陽(yáng)。盤面的云氣顆粒相互碰撞，有相當(dāng)比率的物質(zhì)凝結(jié)成為行星與它們的衛(wèi)星，另有部份殘存的云氣物質(zhì)凝結(jié)成彗星。
當(dāng)太陽(yáng)系還很年輕時(shí)，彗星可能隨處可見，這些彗星常與初形成的行星相撞，對(duì)年輕行星的成長(zhǎng)與演化，有很深遠(yuǎn)的影響。地球上大量的水，可能是與年輕地球相撞的許多彗星之遺產(chǎn)，而這些水，后來(lái)更孕育了地球上各式各樣的生命。太陽(yáng)系形成后的四十多億年中，靠近太陽(yáng)系中心區(qū)域的彗星，或與太陽(yáng)、行星和衛(wèi)星相撞，或受太陽(yáng)輻射的蒸發(fā)，己消失迨盡，我們現(xiàn)在所見的彗星應(yīng)來(lái)自太陽(yáng)系的邊緣。
在恐龍絕滅假說(shuō)中，小行星撞擊說(shuō)最為流行。此說(shuō)認(rèn)為，小行星(后有學(xué)者認(rèn)為彗星的可能性更大)才是殺死恐龍的罪魁禍?zhǔn)?。小行星撞擊說(shuō)是1979年由美國(guó)物理學(xué)家阿爾瓦雷斯等人提出的。他們認(rèn)為，6500萬(wàn)年前的一顆直徑約為10公里的小行星與地球相撞，發(fā)生猛烈大爆炸，大量塵埃拋入大氣層中，致使數(shù)月之內(nèi)陽(yáng)光被遮擋，大地一片黑暗寒冷，植物枯死，食物鏈中斷，包括恐龍?jiān)趦?nèi)的很多動(dòng)物絕滅。
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