尤其是皇甫萱，受凍太久，早已涼透心脾，臉色和雪一樣白，被溫暖的日光一照，麻木多時的知覺逐漸復蘇，反倒止不住的劇烈發顫，連打了十數個噴嚏。
姜庭芝當先踏上吊橋，回味起方才過橋的心驚膽戰，不敢有半點分心和側目，雙手緊拉著鐵鏈，一小步一小步的緩緩挪動，破敗的木質板面發出吱噶吱噶的清響，碎石和泥塵紛紛從橋上抖落，落入深不見底的崖底。
等他懸著一顆心踱到了對岸，發現正扶著皇甫萱立在橋旁，猶豫不定。
姜庭芝隔橋高喊，“希兒，皇甫姑娘，這座橋破敗不堪，隨時都有斷裂的可能，恐怕難以承受你們兩個人的重量…我看你們還是在這里稍候片刻，我這就去請掌門前輩和凌大俠…”
皇甫萱立馬答道，“不行，義父要是看到我現在這個樣子，非得把你們兩個從這里丟下去不可！”
那張殺人如抽針的冷厲面孔在腦中一閃而過，姜庭芝一怔，“不管怎么樣，你們現在不能過橋，還是等著我找他們來幫忙。”
元希剛準備回答，突然感到肩頭一輕。
“等一下！”皇甫萱收回了搭在元希肩頭的手，慨然地將身體向前一傾，撐住了橋樁，“是因為元希背了我這個包袱才不能過橋，是不是？”
“不是，皇甫姑娘，我…”想到剛才的事還有些后怕和慚愧，姜庭芝努力想要解釋。
“萱兒，你別誤會，姜大哥完全是為我們的安危著想啊，”元希用商量的口氣勸道，“此時過橋實在有些危險，不如還是等著凌前輩前來吧。”
“哈，原來你是個膽小鬼！”皇甫萱側過頭，撅起了嘴，“你不敢過去的話，就乖乖的留在這邊等人來救你吧。”
“萱兒，別…”
不等元希說下去，皇甫萱已向前挪了兩步，一只腳剛踏上了橋板，直著手去夠懸在吊橋邊的鐵索。
元希的眉頭霎時跳了跳，沒有思索，立即上前扶住了她。
皇甫萱回過頭，作勢要把手抽開，哼道，“既然你這么害怕，為什么還要過來？”
“元希只會陪朋友出生入死，決不會眼睜睜看著她去獨自犯險。”瘦小的身形之下，語氣卻很是堅定。
宛如氣悶時得到了爺爺用來哄她開心的蜜糖那般，皇甫萱的嘴角瞬間露出了淺淺的梨渦，“好啊！希兒，你真是有義氣…果然沒有白白認識你一場，從今以后，你才是我最好的朋友！”
“希兒，皇甫姑娘，你們別犯傻，千萬不要以身試險！”眼看元希和皇甫萱不聽勸告，仍然相繼踏上吊橋，姜庭芝在對岸急得來回走動，“希兒，希兒…怎么你也…”
“沒關系的，姜大哥…你看我們不是一點事都沒有么？”
元希雖然嘴上說得輕松，兩手卻小心翼翼地抓住隨著步伐邁動，而不斷發顫的鐵索。
快要走到一半時，橋身猛烈地晃了兩下，呼呼的風灌入耳中，元希的心也跟著突突地跳了兩下，卻依然鎮靜的托著皇甫萱前行。
邁了兩步，腳下的橋板驀地開始咔咔作響，橋面轉眼就現出幾道深刻的裂痕。
額上頓時唬出了兩行汗水，元希努力壓下心頭的慌亂，繼續不動聲色地邁著沉穩的腳步——理智告訴他，此時若是倉皇奔逃，必定會讓橋身崩裂得更快。
眼看橋板逐漸裂開，皇甫萱才開始后悔沒有聽從姜庭芝和元希的勸告。她想，若是與希兒就這樣掉了下去，恐怕義父真的會殺了姜大哥吧。
忽然，元希在她耳畔急喝一聲，“萱兒，快抓緊鐵鏈！”
想不到平日溫文爾雅的元希，居然會用如此嚴肅的口吻對她說話，甚至可以說是命令。
皇甫萱一怔，雖是不明所以，卻順從的伸手抓住了身旁的鐵索。
抓住鐵索的一瞬間，吊橋劇烈的一蕩，狹長的橋身遽然往左手邊猛烈地傾去。接著，腳下一空，整個身子隨著鐵索往深淵墜下。
皇甫萱的腦子一片空白，一手死死抓住鐵索，另一只本是搭在元希肩頭的手臂失去了支撐，下意識地憑空亂抓。
手指剛觸到鐵索，垂向峭壁的鐵索驟然繃直，把她的手猛地彈開。身體卻禁不住那股下墜的力量，原本抓住鐵索的那只手略一松動，整個人向下滑去！
一只手掌在剎那間攥住了她的手！
皇甫萱抬頭一瞧，元希就吊在她的上方，勉強的笑了笑。
在那樣的危急時刻，元希一心擔憂少女的手勁太弱，難以抓穩鐵索，才能及時分出手來拉住她。
“希兒！皇甫姑娘！”姜庭芝俯跪在崖邊，探身往下一望，徹底慌了神，“你們、你們別怕…別怕！千萬，千萬要抓牢啊！”
兩條鐵索正貼掛著崖壁微微晃蕩，元希和皇甫萱共同抓著左首的那條鐵索，吊在接近鐵索中央的位置，下方懸垂著一大塊碎裂開來的橋板。
憑元希和皇甫萱的力氣，別說是慢慢順著鐵索爬上崖來，光是要抓穩冷硬鎘手的鐵索，恐怕就連半刻也支撐不了。何況元希只用一手拉住了鐵索，必定更加難以堅持。
姜庭芝急忙握住最上端的一截鐵索，倒轉過身子，用后背撐住橋樁，雙手費力的向前拉動鐵索。
他想借橋樁之力，把鐵索一圈圈地纏在橋樁上，好讓鐵索上升。可是，他全然低估了眼下鐵索所承載的重量，并非只是元希和皇甫萱兩個人，還拖拽著那大半截橋板——就是一般的武夫要拉動它也要費很大的氣力，一個重傷初愈的文弱書生又怎么能奈何得了？
使勁向前拉了半晌，下端的鐵索紋絲不動。
盡管姜庭芝的手上使足了勁，心頭又急又慌，一張臉漲得通紅，但力氣終究太過虛弱。
可眼下不能有絲毫耽誤，姜庭芝唯有趕緊試著用右肩挑起鐵索，同時用雙手扯住，挺身狠命向前，只覺肩頭一陣緊箍的疼痛，鐵索似乎總算搖搖晃晃的向上升起了數寸。
姜庭芝緊咬著牙關，一口氣不敢放松，拼命將身體向前傾，憋得通紅的臉轉而煞白，也沒能再令鐵索再上移半寸。
不過片刻，發青的兩手被勒得生疼，肩部的骨頭也仿佛要被壓碎。
而同樣吃力握住鐵索另一端的皇甫萱和元希，仰望著正竭盡全力的姜庭芝，兩個人的嘴巴微微張合，卻因為哽咽，而發不出半點聲音——激蕩在崖間的風本已令他們從頭涼到了腳心，此刻又宛如飲下了一碗滾燙的熱湯，胸臆間沸騰得難受。
姜庭芝忽然感到胸口撕裂般的劇痛，還未徹底痊愈的箭傷終于因用力過猛迸裂開來。他低頭瞥了一眼逐漸有殷紅血跡緩緩滲出的衣襟，仍然咬牙堅持不放。
但肩頭，雙手，渾身每一處關節的痛楚都越來越強烈，尤其是胸口的傷處，痛得他倒吸了一口氣。
憋在體內的氣剛一亂，手上的力就淺了幾分，鐵索立刻飛快的從手中溜掉，重重撞向姜庭芝的胸側，滑出了肩頭，頓然下沉。
姜庭芝猝然吐出一大口血，虛弱的身子撲倒在地。
元希和皇甫萱異口同聲的高喊，“姜大哥，你怎么樣了？！”
姜庭芝喘了兩口氣，抹去唇邊的血跡，立馬忍痛爬了起來。他用重新拉住鐵索，勉力說出“你們放心…”幾個字之后，又是一股腥甜涌上喉頭。
元希望著神情張皇的皇甫萱，突然笑了一下，“若是只有萱兒你一個人，姜大哥或許就能拉動鐵索了…”
“希兒，你在胡說什么啊！”皇甫萱驚覺地轉頭看向元希。
“萱兒，沒有多余的時間了…聽我說，再這樣下去的話，我們兩個都沒辦法活下來。”元希的面容平靜，口吻倉促而清晰，“我快要沒有力氣了，所以得趕緊說給你聽…”
“元希，我不準你做傻事！”皇甫萱厲聲打斷了他，眼圈一紅，話音難以遏制的發顫，“否則我永遠、永遠都不會原諒你！”
“萱兒，別傻了，沒有別的選擇了…”元希的眼里沒有任何恐懼，反而憧憬的笑了笑，“只是，我還想再看一看你的笑臉…”
皇甫萱急得落下淚來，“不、不！不要！”
“不！”姜庭芝也叫了出來，他兩眼通紅，艱難的嘶喊，“希兒，若不能保你周全，我還有什么面目偷生？”
“姜大哥，你為我所做的已經足夠多了，希望來生，我能一一報答…”
“不可以！元希…絕對不可以！”皇甫萱霎時淚如泉涌，“都是我的錯…元希，姜大哥，是我害了你們！”
崖谷間回蕩著皇甫萱的哭喊聲，和姜庭芝近乎喘息的啞聲嘶吼，元希心中無限酸苦，而瀕臨力竭的雙手已經開始劇烈發顫。
那么，萱兒此時必然也更加堅持不下去了吧。
不能再遲疑半分，他閉上雙眼，把心一橫——不共戴天的仇怨，公義未抒的不甘與遺憾，父祖遺留的重任，血液中流淌的榮耀，向死而生的歸路，唯有一一舍棄。
只是，待到了泉下同父親與列祖的英魂相會，那時又該說什么是好呢？
正當元希的手要松開的時候，忽然聽見有人高聲嬉笑，“嘖嘖，這是唱的哪家的戲？又是哭又是嚷，好熱鬧！”
還沒看清來人的長相，手中的鐵索猛烈地一抖，整條鐵索就帶著橋板向上騰空而起。
元希和皇甫萱的眼前天旋地轉，然后摔落在堅實的平地之上。
“啊呀，痛死了…”皇甫萱剛緩了口氣，連忙起身用僵痛的兩臂捂揉著摔疼的關節。
“希兒你沒事吧，你…”她通紅的眼睛看著坐起身來的元希，余光掃過癱軟在地的姜庭芝，失聲驚呼，“姜大哥的傷口裂開了！”
元希側過頭，望見姜庭芝胸前格外顯眼的斑斑血跡，也急忙爬起身，兩步奔到姜庭芝的身旁，扶起姜庭芝靠住他的肩膀。
那些在命懸一線的關頭，拼命忍住才沒有拋出的熱淚，此時無法遏制的在元希的眼眶打轉，“姜大哥，你真傻，你為什么都不吭一聲…”
皇甫萱也咬著牙，一瘸一拐地奔了過來。她輕柔的拉開姜庭芝的衣襟，把口袋中僅剩的藥粉撒在傷口上，強忍著眼角的淚水，“…真的傻！你們兩個…你們兩個，都是十足十的大傻瓜！”
姜庭芝虛弱的搖了一下頭，嘴角擠出一絲微笑，向他們示意自己沒有什么大礙。
身后傳來一聲突兀的輕笑，三人才意識到還有其他人在場，立刻轉頭向發笑的人望去。
那人身穿鶴羽袍，顯然是一名蒼吾派弟子，但原本雪白整潔的外袍不知道怎么會弄得那樣臟亂，滿是灰黃的泥塵，還粘上了些碎草；紅彤彤的一張臉帶著似笑非笑的挪揄表情，眼神迷離，唇上留有一撇短髭，正歪著腦袋打量著他們。
他向前走了幾小步，腳步看上去很是虛浮。人還沒有走到跟前，一身熏人的酒氣就隨風鉆進了他們的鼻孔。
元希恭謹的開口，“多謝這位大哥的救命之恩。”
“乳臭未干的小鬼，膽子不小嘛，居然敢跑到這里來撒野？要是我再晚來一步，你們的小命可就保不住了。”那名弟子停下腳步，環抱起雙手，無所顧忌地打出一個刺鼻的酒嗝，“快老老實實的告訴我，你們是什么人，為什么要到這里來？是如何偷溜上昊虛山，又如何能來到此處？嗯？”
元希支吾道，“我們是…”
“我們才不是偷偷摸摸來的，”哪怕全虧這名弟子救下了他們的性命，但那種近乎審問的態度實在令人生怒，皇甫萱沖他瞪了瞪眼睛，“我們是老爺爺的客人！”
“哪來的什么老爺爺？”那名弟子嗤笑了一聲，“你這莫名其妙的野丫頭，真是半點禮貌都沒有，我剛救了你，居然還這么兇巴巴的對著我…”
“抱歉，”元希不安地解釋，“她指的是宋老前輩。”
“…你們？你們是掌門的客人？”那名弟子的笑容變了變，狐疑地審視著他們，笑著搖頭喃喃，“小鬼倒會唬人，鼻涕眼淚都還沒擦干凈呢，掌門人會有你們這樣的客人？”
“我義父是老爺爺的徒弟，老爺爺當然歡迎我們上昊虛山來！”皇甫萱蹙緊眉頭，哼道。
“哦？你義父又是什么人？”
“凌天衡凌師叔，”皇甫萱揚起了頭，想起義父超凡的劍技，蒼吾派眾弟子對義父畢恭畢敬的神態，臉頰上忽然滿是驕傲和自豪之色，說不出的嬌俏可愛，“你該不會不知道吧？”
“凌天衡…凌師叔？”那名弟子又上上下下打量他們幾眼，露出令人費解的笑容，“你們上山有幾日了吧？”
“算起來，今日是第八天了。”元希答道。
“那掌門和凌師叔沒告訴過你們后山不能亂闖么？”
“實在抱歉，”元希懇切地說，“我們并不知道此處是禁地，下次不會了。”
“還想有下次么？橋都已經被你們弄塌了…”那名弟子打了一個比先前更響的嗝，晃悠悠地背轉過身。
“還不知恩人的高姓大名，將來…”
“不必了，別說那些報答的空話。我告訴你們，性命該當用性命償報，豈是錢財名利等身外之物可以替代的？那些你們自己都覺得多余的臭東西拿給我，我也不稀罕。就算你們是真心誠意想報答我，我又不會遇上什么生死關頭，哪怕真不巧遇上了，憑你們這兩下子也完全沒辦法救我。”那名弟子說罷，胡亂地擺兩下手，“所以什么都不用說，快走吧！快走，快走…”
那名弟子顯然不想再與他們有任何瓜葛，也難以指望他再為他們出力，聽得啞口無言的元希只好用磨出血泡的手掌先扶起了姜庭芝，又伸臂讓皇甫萱撐著起身。
走過那名弟子身后幾步，左攙右扶的元希還是又向他道了聲謝，然后告辭。
悄然回頭凝注著三人行動艱難，趔趔趄趄的背影，那名弟子臉上的笑容消失無蹤，揉了揉沉重的后腦勺，低聲嘀咕，“青懷這臭小子跑到哪里去了？為什么今日他搞來的那壇酒這么了得，才喝了幾口就搞得我昏昏沉沉的？還竟敢甩下我，讓我一個人在臟兮兮的雜草叢中睡了大半日…等他回來，非得狠狠收拾他一頓！”
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