一個皓首蒼顏的老人疾步邁進殿內，臉上的重重皺紋清晰可見，頜下的白須及至胸腹，可那副眉目慈祥的面容，挺直如松的身軀，毫無半點衰朽之色。斑白的長發有幾分蓬亂的垂散在兩肩，宛然是慌忙之間沒有來得及束好，還在匆忙趕來時與不知敬畏與憐恤的風迎面相撞，就連那一身素白色的衣袍也沒有顧得上整理。
但他就這樣站在他們面前，恍若滿身都映透出被悠長歲月與旬日照耀過的光，無比自然，無比肅穆，臉上卻帶著孩子般的驚喜，向凌天衡探出手，“天衡，你回來了？”
離別之時，猶見兩鬢青絲；再見之日，已是白雪滿頭。
一直以為師父是不會老的。師父的修為超凡入圣，清心寡欲，和光同塵，頤養得當，從第一眼見到師父，到他下山的那一天，師父的模樣幾乎都沒有一絲改變。可直到今日重見，他才駭然而憂傷的發現——師父也是個凡人，師父已經老了。
而他在師父老去的這些年，避世山中，未曾顧及塵世滄桑變幻，為了不引禍師門，為了保護皇甫前輩和萱兒，從未離開辟羅山超過半日，沒有給師父捎過只言片語，更沒有盡過半分弟子該盡的孝義。
那一根根仿佛向某種東西作出投降的花白發絲，會不會相當一部分是由他這個令人掛心的不孝徒兒催成？
凌天衡望著老人，鼻喉間涌動起一縷強烈的酸澀，無法遏制的紅了眼圈，撲通一聲跪在地上，重重磕了三個響頭。
老人趕緊伸手扶他起來，他卻死死地跪在地上，把頭埋在老人的膝間不肯抬起，低聲嗚咽，“師父…”
蒼吾派的掌門人俯下身，慈愛地撫著他的頭頂，“孩子，快起來…為師很想你，起來讓為師好好看看你。”
凌天衡緩緩抬起了頭，兩眼滿身淚痕，仍舊滿心自責的跪在地上，不肯起來。
“怎么越發瘦削了？沒有餓著吧…”蒼吾派掌門人的目光和語氣關切萬分，又哪里像是修為蓋世，聲威已極的一派之主，根本如同一個尋常人家中溺愛兒孫的老人。
凌天衡喉頭又是一哽，搖搖頭，“請師父恕罪。”
知道徒兒的性子倔犟，掌門人俯身扶著徒兒的兩臂，溫言道，“天衡，我們師徒二人多年未見，今日得以重見本是喜事，為何如此？”
“徒兒有愧師門…”
“當年為師剛收到你的來信，也曾大感迷惑，但你師兄怕為師憂心，不久之后就特地回山替你解釋了事情的經過。為師已大致了解了此事的來龍去脈，你做出的選擇并沒有辜負為師對你的教誨，你何需愧歉？”
“不僅有愧師恩，更愧于未能實現立下的誓言…”
“所謂何事？”
“徒兒本沒有爭名奪利之心，如今更失了建功立業之志，枉費師父一番栽培。”
“每個人生來所求道路不同，歷練也不相同，如你兩位師兄那般滿懷雄心壯志，勢要在這清平盛世大展胸中的抱負，那是希圖與日月爭輝的熱血男兒，將來自有帝王和朝廷表彰，百姓與青史傳頌。而你與他們二人不同，你雖比任何人都執著，但卻從不執著于那些過眼云煙，縹緲虛無之物，這份赤子之心實屬難得。這也是你們師兄弟三人中，為師最為顧惜你的緣故。”
“身為蒼吾派弟子，只要心中能至始至終謹記那份善念，江湖游俠也好，閑人隱士也罷，都是你自己的選擇，無所謂對錯。”掌門人頓了頓，接著說道，“天衡，你自小受盡艱辛，深明世間疾苦，我教你武功，教你明理，并不是要成為強壓在你肩頭的枷鎖，而是為了讓你有足夠的力量可以對自己的命運做主。如今，你能勇敢的過自己想要的日子，自由自在，隨心而活，為師并沒有任何失望，反而替你感到開心。”
“師父之恩，徒兒、徒兒…”凌天衡的胸腔仿佛被一股熱流堵住，連一句完整的話也說不出來。
“好了…天衡，快起來吧，”蒼吾派的掌門人的眉頭突然抖了一抖，勉強的笑了笑，“一直這么跟你說話，我這腰可受不了…”
生怕師父的身子再因他而受累，凌天衡只好立馬站了起來。他忽的想起一件事，捧起被良度放在桌上的長劍，“此劍已該交還于師父。”
當初他決心下山歷練時，師父一反素日溫和，口氣不容置喙，定要他隨身帶上此劍，誰曾想這一攜就是十年？如今，也是時候物歸原主了。
蒼吾派的掌門人卻擺了擺手，“為師既將此劍交與你，便已是你的了。”
“天溪劍是蒼吾派至寶，掌門信物，徒兒怎能竊據…”
“這有什么關系？為師根本用不上此物，你的兩位師兄也無需用劍，若不交給你，豈不教寶劍在雜室暗鞘中蒙塵。昊虛山眾多弟子中，惟你的劍術最為精湛，沒有誰比你更能善用此劍，派中又有何人不知？”蒼吾派的掌門人露出欣慰的笑容，“眼見你配著此劍，那副凜然無畏的模樣，就跟當年劍術高絕的師叔祖一般神氣，為師看了也很是歡喜…”
聽了師父的話，凌天衡仍然手捧著天溪劍，眼中卻添了幾分躊躇之色。
“這些年你孤身在外，幸有此物一直替為師陪在你身邊，助你一臂之力，為師每每想到這一點，心中才得些許安慰。今后，此物也當仍舊屬你所有，隨你歷煉紅塵，直至你心性大定之日…”掌門人目光一凝，眼色中宛然寄予殷殷厚望，欲言又止地拍了拍他的肩頭，用難以拒絕的口吻說著，“天衡，別推辭了。”
——八年來，此劍數次隨他出生入死，日日夜夜伴著他，心底的確有些舍之不得。何況師父的恩情厚誼難卻，誰能忍心看師父那張無盡滄桑的面容再一次流露出失望的神情？
凌天衡低下頭，也垂下了手，“是。”
蒼吾派掌門人笑呵呵地拍了拍徒兒的肩膀，看見座上還有兩位姿容俊秀，形容可愛的年輕人正望著他，眼中還不知不覺露出景仰之色，笑問，“這兩位少年是什么人？”
“她就是皇甫前輩的孫女，”凌天衡又轉過頭看向元希，“這一個，是從雍都避禍而來。”
“唔，怎么這位小姑娘的眼睛一眨不眨地盯著我？”
“嘻…老爺爺，你看上去這么慈祥，卻竟然是義父的師父，難道你比義父還要厲害么？”
掌門人瞧著少女，捻須微笑，“小姑娘覺得呢？”
歪身靠住木椅的姜庭芝直到此時才蘇醒過來，口中發出微微的呻吟。
殿中所有人的眼光轉到了他的身上，凌天衡三人陡然想起了此行的正事，向掌門人說道，“請師父救下這個人。”
“這位年輕人受了重傷？還是中了毒？”掌門人望了一眼姜庭芝，兩個跨步到了他的跟前，見姜庭芝痛苦的閉著眼睛，臉色青紫相間，雙手緊緊交抱著，無力的咬著牙關，他捏住姜庭芝冰涼的手腕，“他的身子好冷，脈息好怪…”
他疑惑的又瞧了姜庭芝一眼，姜庭芝虛弱的睜開了雙眼，那一瞬間，掌門人驀然怔在了原地。
——這雙眸子，像極了多年間懸映在腦海中的那雙眼睛。
掌門人迅速平復了心神，心想明明神醫的孫女在側，而徒兒又深知自己的所能，表示當中必有需要他出手的難處，于是直截了當的問道，“為師要如何救他？”
“需用師父的幽蟾血玉。”
“只需此物？”掌門人從袖中摸出一塊生得有如蟾蜍一般形狀的赤紅玉石，看了兩眼玉石，再瞧了瞧深受劇毒折磨的姜庭芝，低聲自語，“我明白了。”
掌門人拉開姜庭芝的前襟，一手握著幽蟾血玉，另一手貼在姜庭芝泛著黑氣的胸口，催動體內真氣，轉眼就有一縷微不可見的黑氣自他的臂間徐徐渡入血玉之中。
未及片刻，血玉的色澤就變得比先前所見更加的紅。隨著細弱游絲的黑氣不斷渡進血玉，血玉越發紅得像是快要浸出鮮血來。
皇甫萱與元希不由驚喜的呼出了聲。
而凌天衡沒想過會要師父以自身的真氣來替姜庭芝祛毒，憂急的叫道，“…師父！”
掌門人淡然的口吻看似輕和，卻堅決如鐵，“無妨。”
約摸過了半個時辰，姜庭芝胸前的黑氣明顯散去許多，臉上的神情也緩和不少。
如此漫長的祛毒過程并未有絲毫間斷，掌門人的額前已滿是汗水。卻仍然全神貫注的立在姜庭芝身前，沒有歇一口氣，沒有喝一口水，甚至沒有皺一皺眉頭。
而凌天衡心下更是無盡愧欠——師父已為他懸心這么久，他剛一回到昊虛山，就又讓師父為了他所求之事勞神費心，叫他于心何安？
老人如此不辭勞苦，就連其他的旁觀者也不禁動容。
“老爺爺，這毒一時半會決計吸不完的，”皇甫萱忍不住開口勸阻，“若是操之過急，耗神太過，你和他反而都會挺不住…”
掌門人聽罷，緩緩收回了手，含笑朝皇甫萱道，“好，小姑娘，我聽你的，你的話有理。”
周身徹骨的寒冷和疼痛已不再像先前那般強烈，臉色也好了許多，姜庭芝感激的看著掌門人，費力的拱起雙手，“多謝老前輩…”
“年輕人放心，你會好起來的。”掌門人笑著擺了擺手，盯著姜庭芝的臉，神色祥和的問，“你叫什么名字？怎么會受如此重的傷，中這樣的毒？”
“晚輩叫姜庭芝。”姜庭芝訥訥回答，“這個箭傷…”
掌門人的臉上閃過一絲難以察覺的詫異，打斷了姜庭芝，“…姜庭芝…你姓姜？”
姜庭芝怔了怔，搖頭，“晚輩原本并非姓姜，只因父母早亡，便隨撫養我長大的姜老夫子姓姜。”
“原來如此。”掌門人默然點頭，深邃的眼中忽然泛起了一縷化不開的憂思。
“老前輩，有什么問題么？”姜庭芝訝道。
“沒事…”掌門人沉吟著，撫了撫須，“子勛，帶這三位年輕人去房間歇息，再去找兩件干凈的衣袍給兩位小兄弟換上。”
一直在掌門人身后垂手靜默的華子勛應道，“是，掌門師伯。”
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