麻煩透頂，他想。不僅如此，可見(jiàn)的未來(lái)里，事情恐怕會(huì)變得更加糟糕。
他低頭遠(yuǎn)眺。輝光城高聳的堡壘之外，街上行人熙熙攘攘，來(lái)往不息。往年的此時(shí)，他常常隨便找個(gè)由頭出去，從南邊的集市買(mǎi)些順眼的物件，去熟悉的館子點(diǎn)一杯白啤，配上烤的微焦的牛肉和綿軟可口的布雷森布丁，再聽(tīng)些真假難辨的市井傳說(shuō)，便是悠然而舒適的一日。
然而一切都因?yàn)榱_格曼·奧萊爾的突然身亡，而成了徹底的奢望。
五天之前，值勤的衛(wèi)兵例行前去通知皇帝陛下用餐，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方斜倚在王座之上，早已沒(méi)了呼吸。那小伙子嚇了個(gè)半死，瘋了似的沖出王庭，將所見(jiàn)報(bào)告給值勤室的長(zhǎng)官。托他的福，皇帝駕崩的消息僅僅用了兩個(gè)小時(shí)，就傳遍了整座宮殿。
更麻煩的事情還在后面。
帝國(guó)戰(zhàn)亂方止，不可再起內(nèi)斗——帶著這樣的理由，以大學(xué)士萊曼為首的官員們找上他，希望他暫代皇位，維系帝都安寧。另一方面，摩爾公爵等人則以長(zhǎng)幼失序，外加懷疑他和羅格曼的死有所牽涉為由，反對(duì)他干涉政事。
平心而論，他對(duì)于權(quán)位毫無(wú)興趣。但他更清楚，其余的兄弟姐妹與他不同。無(wú)論伊斯塔爾，德萊恩還是瑪洛琳，都不可能放棄這個(gè)登上帝位的機(jī)會(huì)。作為始終居于皇城的親王，即便他不問(wèn)政務(wù)，麻煩也不會(huì)遠(yuǎn)離而去。
“去把所有重臣請(qǐng)到議事廳，哈爾。”克洛吩咐身旁的侍從。既然接下了這個(gè)位置，他總是要負(fù)起些責(zé)任，“我一刻鐘后到。”
侍從躬身領(lǐng)命，匆匆跑走。克洛從書(shū)桌后起身，披上原屬于兄長(zhǎng)的華服。他一邊擺弄那些繁瑣的系帶和紐扣，一邊回想對(duì)方仍然在世的那些時(shí)日。
以他看來(lái)，羅格曼是個(gè)勤奮而稱(chēng)職的帝王。對(duì)方在位的幾十年里，帝國(guó)的人口與財(cái)富逐年上升，也從未發(fā)生過(guò)較大的動(dòng)亂。他任人唯賢，且有容人之量——擅長(zhǎng)政治的兄姐們均受封了實(shí)權(quán)爵位，而自己則留在王城，隨心所欲地研究學(xué)識(shí)。
早些年間，對(duì)方常常與自己徹夜相談，討論治國(guó)方略和未竟的理想。自從那名的代言人到來(lái)，一切才逐漸開(kāi)始改變。回想起來(lái)，他曾提醒過(guò)對(duì)方留心庫(kù)倫，可在逆轉(zhuǎn)生死的奇跡面前，言語(yǔ)的力量仍然顯得太過(guò)弱小。
克洛維斯理好頭發(fā)，戴上精金制作，形若獅鷲展翼的黑色冠冕。他推開(kāi)門(mén)，沿著塔樓的旋梯一路向下，穿過(guò)滿(mǎn)是木槿和鳶尾花的庭園——他刻意繞了下路，讓自己能呼吸些新鮮空氣。最后他回到宮殿，徑直前往長(zhǎng)廊盡頭的王座大廳。
駐守在外的禁衛(wèi)為他推開(kāi)大門(mén)。克洛緩步走進(jìn)廳堂，環(huán)顧坐在兩側(cè)的眾人。萊曼學(xué)士正與一名身披紅袍的男子低聲交談；摩爾公爵閉目不語(yǔ)；巴拉克將軍侍立在王座右側(cè)，身披甲胄，但未帶兵刃。他環(huán)顧大廳，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)庫(kù)倫的身影。
一名黑發(fā)黑眼的伊特人坐在原屬于對(duì)方的座椅上。克洛記得他叫做休斯，是巴拉克昔日的同伴，卻同樣和庫(kù)倫走的很近。對(duì)方似乎注意到他的目光，咧開(kāi)嘴，朝他露出燦爛的笑容。
“讓我們開(kāi)始吧。”他從眾臣之間穿過(guò)，在盡頭的王座上坐定，“庫(kù)倫卿去了哪里？”
“他說(shuō)去找貝亞德了。這話(huà)是真是假我不知道，但我可以幫你傳個(gè)信兒——”休斯舉起手，“只要我能見(jiàn)到他的話(huà)。有需要么？”
也許有，但不是現(xiàn)在。在找到足以依靠的援手之前，他巴不得庫(kù)倫一直失蹤下去。克洛朝休斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后望向大學(xué)士和他身邊的人——為了調(diào)查羅格曼的死因，而從聯(lián)合會(huì)請(qǐng)來(lái)的巫師。
他承蒙大學(xué)士教導(dǎo)十余年，哪怕繼任帝王，還是用上了習(xí)慣的稱(chēng)呼。“萊曼老師，你們已經(jīng)看過(guò)羅格曼大人的遺體了吧？”
那名紅袍男子站起身。“克洛維斯殿下。”他以古老的巫師禮節(jié)朝新王致意，“如您所知，羅格曼殿下并未受到外傷。憑借我的知識(shí)判斷，殿下沒(méi)有中毒，沒(méi)有致命的疾病，也不是因?yàn)榉ㄐg(shù)或詛咒而身亡。如果一定要有結(jié)論，我想……殿下應(yīng)當(dāng)是自然死亡，或者說(shuō)，壽終正寢。”
群臣低聲交頭接耳，休斯吹了聲口哨，惹來(lái)萊曼大學(xué)士不滿(mǎn)的目光。
這個(gè)結(jié)論的確難以服眾，克洛心道。他大概能猜到羅格曼的死因，甚至許久之前，他就懷疑自己的兄長(zhǎng)終有今日。可惜無(wú)論死因還是指控，都不適合出自他的口中。
“巴拉克將軍。”他看向身旁的武官，“科倫斯學(xué)院長(zhǎng)可有回音？”
“你說(shuō)凡卡啊。”黑發(fā)的小人兒搶過(guò)話(huà)頭，“現(xiàn)在是學(xué)院的開(kāi)學(xué)季，為了避免那次的事兒再度發(fā)生，他是不可能離開(kāi)那邊的！”他攤開(kāi)手，漆黑的瞳仁直盯著克洛，“又是一年了，真快，你說(shuō)對(duì)吧？”
的確如此。他還記得兩年之前，聽(tīng)聞伊格爾學(xué)院遭受襲擊，兩名學(xué)生和一名導(dǎo)師不幸身亡時(shí)的驚愕。克洛強(qiáng)迫自己放下多余的思緒，將目光轉(zhuǎn)向右側(cè)——巴拉克微微頷首，表示認(rèn)同休斯的發(fā)言。
也正是那次事件，讓他對(duì)庫(kù)倫徹底失去了信任。可惜消息晚了數(shù)周到達(dá)，襲擊過(guò)學(xué)院的庫(kù)倫·達(dá)爾，早已將的奇跡賦予羅格曼，同時(shí)埋下今日紛亂的種子。
他不確定庫(kù)倫打算做些什么。上一起戰(zhàn)爭(zhēng)的余波尚在，無(wú)論報(bào)復(fù)或趁機(jī)謀利，羅格曼的死無(wú)疑將成為導(dǎo)火索，讓周邊諸國(guó)有了展開(kāi)行動(dòng)的理由。可他想不明白，令整個(gè)大陸陷入戰(zhàn)火，對(duì)于一名的信徒來(lái)說(shuō)，又有什么好處可言？
“那名衛(wèi)兵呢？”他決定換個(gè)輕松些的話(huà)題，“最早見(jiàn)到羅格曼的那個(gè)。”
“還在監(jiān)牢里，大人。”霍爾頓伯爵捻著胡子，“他拒不承認(rèn)自己殺害了皇帝，或是與兇手有所聯(lián)系。需要用些手段讓他開(kāi)口么？”
克洛搖搖頭。令無(wú)辜者背鍋不是他的做法，況且即使衛(wèi)兵認(rèn)了罪，他的兄姐們也不會(huì)聽(tīng)從，“放了他吧。問(wèn)他是否愿意繼續(xù)工作——不愿意的話(huà)，給他兩個(gè)月的薪水，然后讓他回家去。”
伯爵愣了片刻，眨眨眼睛，點(diǎn)頭表示將去照辦。萊曼大學(xué)士隨即起身，從懷里掏出一封黑色封皮的信件。
“伊斯塔爾殿下和德萊恩殿下均在整備軍隊(duì)，預(yù)計(jì)一兩周內(nèi)就會(huì)出發(fā)。”大學(xué)士將信件遞給他，“這是瑪洛琳殿下給您的信，卡德利斯幫忙檢查過(guò)，上面沒(méi)有毒藥或是巫術(shù)。”
那是當(dāng)然。瑪洛琳從不屑于使用陰謀詭計(jì)，而論起用兵與謀略，她甚至比兩名兄長(zhǎng)更勝一籌。克洛維斯緩緩展開(kāi)信件，看到屬于對(duì)方的挺拔字跡。
克洛維斯凝視著那份熟悉的簽名，許久才再次將信件折起。
三姐向來(lái)待他不壞。每年前來(lái)王城時(shí)，她都會(huì)帶給他幾本少見(jiàn)的書(shū)籍——克洛仔細(xì)讀過(guò)每一本，因此能夠肯定，她在那上面真正花了心思。近二十年前，他想要去調(diào)查書(shū)中提及的遺跡，也是瑪洛琳為他提供了隨行人員，乃至一路上的多半開(kāi)銷(xiāo)。
那次的探索成果斐然。書(shū)中絕大多數(shù)的記載都毫無(wú)價(jià)值，但他們最終找到了屬于上一紀(jì)元的，早已廢棄腐朽的——以他的推斷，一座避難所。他們拓印下的古代文字和圖案被聯(lián)合會(huì)高價(jià)收購(gòu)，比旅程的全部花費(fèi)還要多出一倍有余。不僅如此，正是那次歷時(shí)三年的旅途，讓他遇到了今生最為重要的人——
“辛苦你了，萊曼老師。”他眨眨眼睛，避免因?yàn)橥蝗簧鸬膽雅f情緒而流淚，“你把渡鴉安排在哪兒？”
“梧桐庭園。”大學(xué)士回答道，“作為艾爾納人，我覺(jué)得她會(huì)喜歡那兒的風(fēng)景。”
“這些小事先放一放。”摩爾公爵突然抬起頭，冰冷的目光落在他的臉上，“羅格曼殿下的葬禮何時(shí)舉行？街道上已經(jīng)開(kāi)始流傳殿下的死訊，若您再不出面，恐怕民心將會(huì)不穩(wěn)。”
即使出面也無(wú)濟(jì)于事。他沒(méi)有足夠的力量，更不能從市民中征召士兵，去和同屬于帝國(guó)的軍隊(duì)作戰(zhàn)。民眾可能不在意國(guó)事，卻能夠感覺(jué)到危險(xiǎn)臨近。一旦羅格曼身亡的消息坐實(shí)，再加上兩名兄長(zhǎng)起兵的傳聞，足以導(dǎo)致物價(jià)飛漲，人口外流，王城的繁榮將迅速成為過(guò)去。
或許他該接受三姐的提議。有瑪洛琳在他身邊，至少能夠讓伊斯塔爾和德萊恩收斂一點(diǎn)。但若要安撫民心，平息內(nèi)亂，僅憑她一個(gè)人……加上自己，還不夠。
“我自有打算，摩爾大人，再給我?guī)滋鞎r(shí)間。反正有秘術(shù)保護(hù)，殿下的尸體不會(huì)腐壞。”克洛清了清嗓子，刻意不去看公爵的臉，“將軍，可否麻煩你將這里的事情，轉(zhuǎn)告給你曾經(jīng)的同伴？”
巴拉克·艾因哈特沉吟片刻。“我可以寫(xiě)信給菲斯特，休斯能夠找到海蘭西雅。至于拉魯姆，海蘭西雅應(yīng)當(dāng)有辦法聯(lián)系到他。”他微微搖頭，“但我不保證他們的回應(yīng)，畢竟帝國(guó)不久之前，才發(fā)起過(guò)一場(chǎng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“我明白。”他感覺(jué)力氣被從身體里抽離，羅格曼犯了錯(cuò)誤，可這代價(jià)實(shí)在太大了些，“……無(wú)論結(jié)果如何，麻煩你了。”
“嘿，別那么灰心喪氣的。”休斯從椅子上跳下來(lái)，朝他做了個(gè)鬼臉，“要我說(shuō)，小女巫她很喜歡多管閑事，弄不好會(huì)樂(lè)意幫你的忙——大概？總之，等我們的好消息——或者不那么好的！不管怎樣，好好等著就對(duì)了！”
伊特人帶著巴拉克一同離開(kāi)，換上了主管財(cái)政、農(nóng)業(yè)、商業(yè)等的官員們。之后的會(huì)議變得平淡，克洛維斯一條條聽(tīng)取報(bào)告，給出意見(jiàn)，或是尋求大學(xué)士的指點(diǎn)。他知道自己做的不壞——大學(xué)士向他投來(lái)的目光中帶著贊許，而官員們也多數(shù)滿(mǎn)意地離開(kāi)。
那些通通都不重要。山雨將至——克洛本能地意識(shí)到，若是處理不當(dāng)，或許奧倫帝國(guó)將在他這一代成為歷史。他雖無(wú)野心，卻更不愿成為史書(shū)上記載的罪人。
哀嘆和慌亂于事無(wú)補(bǔ)，他唯有盡己所能，然后由上天給予裁判。最后一名市政官員也鞠躬離去，克洛掩藏起一切不安，從王座上起身，舒展自己僵硬的身軀。
“辛苦了，萊曼老師，卡德利斯卿。”他緩緩?fù)铝丝跉猓]上眼睛整理著思緒，“我稍后去拜訪渡鴉，你們就早些歇息吧。”
“不必焦躁。”大學(xué)士如此告訴他，聲音緩慢而平穩(wěn)，“轉(zhuǎn)機(jī)總會(huì)來(lái)臨，也許就在不經(jīng)意之間。”
如果是那樣就好了。克洛維斯最后一個(gè)離開(kāi)大廳，在兩名禁衛(wèi)的護(hù)送下回到塔樓。正如瑪洛琳所說(shuō)，城堡里可能有想要對(duì)他不利的人，而他的體魄遠(yuǎn)不如羅格曼強(qiáng)健。大學(xué)士打算讓休斯做他的護(hù)衛(wèi)，克洛拒絕了這一提議，讓對(duì)方盡快趕往教國(guó)，聯(lián)系傳聞中的。
比起自身安全，他更需要能夠幫上帝國(guó)的強(qiáng)大助力。
克洛在擺滿(mǎn)靠墊的椅子上歇息了片刻，然后提起筆，開(kāi)始書(shū)寫(xiě)給瑪洛琳的回信。他提及愿意支持對(duì)方繼位，以及自己的顧慮和隱憂(yōu)——?dú)⒑α_格曼只是個(gè)開(kāi)始，幕后的黑手想必?fù)碛衅渌侄危钸@場(chǎng)亂局向著未知的方向推進(jìn)。而他們面臨的事態(tài)，將比如今的預(yù)期更加嚴(yán)苛。
他最后簽下名字，將信件裝入漆黑的信封，叫上衛(wèi)兵，前往種滿(mǎn)喬木的梧桐庭園。
‘渡鴉’正靠在一株巨大白楊樹(shù)的枝杈間乘涼，聞聲從四公尺的高處躍下，笑嘻嘻地同他打著招呼。那是名纖細(xì)的艾爾納女性，有著銀黑相間的蓬松短發(fā)。克洛和她相當(dāng)熟悉，出門(mén)旅行的頭一年，瑪洛琳將這名自然使者——兼職哨衛(wèi)——借給了他；而其后的兩年，也經(jīng)常派她在兩人間傳達(dá)口信。
時(shí)隔將近二十載，女性的外貌仍然與記憶中相同，似乎性格也是如此。克洛稍稍感到安心——總還有些東西不曾改變，希望三姐也是如此，他想。
“好久不見(jiàn)，你還是老樣子。”他露出微笑，將信件遞到對(duì)方手里，“代我向瑪洛琳問(wèn)好。”
“你倒是老氣了點(diǎn)。”渡鴉將信揣進(jìn)腰包里，拍了拍手，“不錯(cuò)的園子，還有水果，感謝招待。那——在我回來(lái)以前，可別死了喲。”
女性化作一只銀灰色渡鴉——正如其名那般——隨即振翼而去。克洛凝視著對(duì)方隱沒(méi)在傍晚的天際，再次攀上塔樓的百余梯級(jí)，坐回屬于自己的書(shū)房。
忙碌的一日終于落下尾聲。他從書(shū)架上取下一本，翻到夾著書(shū)簽的那一頁(yè)。據(jù)說(shuō)書(shū)中記敘著上一紀(jì)元諸國(guó)的興衰史——當(dāng)然，克洛更相信它是憑空編造而成。不過(guò)，里面提到的政體與事件相當(dāng)有趣，其中不乏能夠作為如今參考的部分。
他才剛剛翻過(guò)三頁(yè)，門(mén)外又傳來(lái)清脆的敲擊聲。克洛抬起頭，看到滿(mǎn)臉雀斑的羅杰走進(jìn)房間，朝他躬身行禮。
“陛下，萊曼大人有要事相告，請(qǐng)您有空盡快過(guò)去。”大學(xué)士的書(shū)童輕聲說(shuō)，“我馬上回去，就不打擾您了。”
你已經(jīng)打擾過(guò)了，克洛腹誹道。不過(guò)也罷，他想起自己還沒(méi)吃晚餐——?jiǎng)偤萌N房拿些點(diǎn)心和飲料，總比一個(gè)人在塔樓中喝酒強(qiáng)些。
兩名皇宮禁衛(wèi)隨著他從宮殿西門(mén)離開(kāi)。他從廚房總管那里要了一壺甜葡萄酒，加上一籃子加熱過(guò)的香料面包。太陽(yáng)已經(jīng)完全隱沒(méi)，‘泰絲’從云層中露出半張臉。他循著記憶尋找水晶座的位置，卻只看到一片藍(lán)黑色的云。
向神明祈求沒(méi)什么意義，克洛心想，一切只能依靠自己。萊曼學(xué)士的府邸距離皇宮不遠(yuǎn)，是座紅頂白墻的兩層小樓。他敲敲門(mén)，書(shū)童打開(kāi)門(mén)，再次朝他行了個(gè)禮。
“請(qǐng)隨我來(lái)。萊曼大人正在等您。”他說(shuō)。
克洛維斯隨著對(duì)方爬上樓梯。披著鎧甲的衛(wèi)士踩過(guò)木質(zhì)地板，留下沉悶的腳步聲。大學(xué)士的書(shū)房距離樓梯不遠(yuǎn)，房間的門(mén)微開(kāi)著，從中流瀉出一線光明。
他敲敲門(mén)，將其推開(kāi)。萊曼學(xué)士從書(shū)桌上抬起頭，推了推鼻梁上的鏡片。
“克洛，你來(lái)了。”大學(xué)士緩慢地說(shuō)，“讓他們呆在外面就好。有些消息……知道的人最好少一點(diǎn)。”
看來(lái)是個(gè)不太好的消息——然而是什么呢？紫羅蘭帝國(guó)，圣萊昂教國(guó)，菲爾聯(lián)邦，艾爾納人，還是國(guó)內(nèi)的事情……希望不要和三姐有關(guān)。克洛感覺(jué)自己的心跳快了幾分，他抿緊嘴唇，從衛(wèi)兵手里拿過(guò)酒和面包，將它們放在一旁的茶幾上。
“很好。不管發(fā)生什么，吃飽了才有力氣解決。你還記得我說(shuō)的話(huà)。”萊曼學(xué)士滿(mǎn)意地看著他，“柜子的第三層有杯子，取兩個(gè)出來(lái)，我們邊喝邊聊。”
克洛維斯如此照辦了。他打開(kāi)抽屜，拿起兩個(gè)嶄新的銀制高腳杯。然而他轉(zhuǎn)過(guò)臉的一瞬間，卻仿佛被人從頭澆下一盆冰水，整個(gè)人凍結(jié)在了原地。
萊曼大學(xué)士正緩緩舉起一柄十字弓，利矢反射寒光，尖端正對(duì)著他。
“你……”這絕不是在同他開(kāi)玩笑，克洛心想，可是為什么……不，那些不重要。大學(xué)士已經(jīng)一百二十余歲，行動(dòng)遲緩，但這種距離下射中他仍然不難。若是利用桌子作為掩體，然后呼喊衛(wèi)兵進(jìn)來(lái)——
思維總是比頭腦快得太多。克洛還沒(méi)來(lái)得及蹲下身體，便聽(tīng)見(jiàn)弓弦崩響，箭矢迎面而來(lái)。
而下一瞬間——
他不敢相信自己看到了什么，甚至懷疑一切只是場(chǎng)奇怪的噩夢(mèng)。三條腿的木制茶幾躍向空中，分毫不差地?fù)蹰_(kāi)飛矢，發(fā)出金屬交擊的清脆鳴響。然后它展開(kāi)雙翼，化作一名金色短發(fā)的少女，背對(duì)著克洛輕盈落下。
再下一刻，原本擺放其上的籃子和酒壺才雙雙著地。上好的紅葡萄酒在地毯上漫開(kāi)，仿佛一片溫?zé)岬孽r血。可惜沒(méi)人理會(huì)那些。
黑色的影子從萊曼學(xué)士背后升起，凝聚成一個(gè)兜帽覆面，全身黑袍的身型。
“你總是喜歡多管閑事。”黑袍人沙啞地說(shuō)，同時(shí)抬起一根手指，“那就付出代價(jià)吧。”
光芒浮現(xiàn)在克洛身旁，憑空架構(gòu)成半透明的門(mén)扉。粉色長(zhǎng)發(fā)的少女一步踏出，指尖自左向右劃過(guò)，繪出一片銀白符文。
即使不懂得任何法術(shù)，克洛仍覺(jué)得全身的汗毛同時(shí)豎起，心臟仿佛要被一只巨手碾成碎屑。但窒息般的壓迫感僅僅持續(xù)了一瞬間，黑袍人仿佛被灼傷般彈回手指，符文則化作微光散落。
“愚蠢。”兜帽下的聲音發(fā)出冷笑，“你們真的以為——”
“——那再加上我呢？”
房門(mén)輕而迅速地向內(nèi)打開(kāi)，克洛轉(zhuǎn)頭望去，另一名粉色發(fā)絲的女性悠然而入。她隨意地垂著雙手，看起來(lái)沒(méi)有一絲威脅，與身后如臨大敵的衛(wèi)兵恰好相反。
顯然黑袍人并不這么想。他不自覺(jué)地向后退去，直到后背撞上墻壁才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“艾——”
“怕什么啊，她們又殺不了你。”粉色的女性悠然道，“快走吧，回去告訴貝亞德，我回來(lái)了。”
黑袍人一言不發(fā)地蹲下，化作陰影沒(méi)入地面。大學(xué)士眨眨眼睛，仿佛猛然清醒過(guò)來(lái)，驚疑不定地看著一屋子的人，以及手中握著的十字弓。
克洛長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣。他的心跳仍有些急促，卻不是因?yàn)楹ε拢前残摹⑿老才c激動(dòng)。他轉(zhuǎn)過(guò)臉，望向十?dāng)?shù)年不曾見(jiàn)面，卻仿佛昨日剛剛分別的女性。
“艾莉西婭。”
粉色的女性走到身邊，挽起他的手，露出他再熟悉不過(guò)的笑容。
“給你們介紹一下。”她望向與她幾乎一個(gè)模子的少女，輕快地開(kāi)口，“這就是你真正的父親，克洛維斯·弗蘭·奧萊爾，羅格曼最年輕的弟弟——也是現(xiàn)任的奧倫皇帝。”
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