柯爾同樣走上城墻。與他搭伴的是艾米麗——軍團長哈羅夫的長女，三年前成為正式團員，現年二十五歲。她有著和父親一樣的黑發與碧瞳，或許是家族遺傳，在神術方面的天賦比柯爾更為出色。
區別在于，哈羅夫平日不茍言笑，他的女兒……則是個永遠倒不空的話匣子。
“今天晚上的燉菜根本沒多少肉。我寧可他們賣貴一點，而不是用一堆菜葉子充數——”
“我聽說帝國的將軍……那個叫凱洛什么的，帶著部下偷偷逃走了。膽小鬼，虧我還挺喜歡他來著。”
“隊長，你說聯邦雇傭那群龍，花了多少錢啊？我們能不能也雇幾條來，就不用怕它們了！”
柯爾望著城墻下方，有一搭沒一搭地應著話。夜晚的西弗蘭河黑沉沉的，月光在其上映出一抹銀白，隨著水波散開又重聚。
原本每到這個季節，便有許多商船沿河而下；還有偶爾可見的郵輪，最著名的是‘白薔薇’號——她以魔法作為動力，速度接近正常奔跑的馬匹，且不受風力所限。他還記得布滿船舷的神術燈火，以及乘客們三兩成對，在甲板上納涼聊天的情景。
可惜現在什么都沒有。
艾米麗清脆的嗓音伴著夜風，從右側吹入他的耳畔，“我一直想，如果有人從郵船上看過來，我就用力沖他揮手……然后朝他丟一個飛吻過去！可惜去年每次都錯過了……”
還有機會的，柯爾心想。但他突然意識到什么不對。這個時節的帝國南部沒有季風，就算有，也不會如同波浪般起伏，還帶著隱約的轟響——
年輕騎士抬起頭，銀月的光輝灑落遠方，映出數個微小的黑影，自蒼穹之上滑翔而來。
黑影迅速于視線中擴大，讓柯爾得以看清那布滿鱗甲的健壯身軀，寬闊的雙翼，乃至緩緩擺動的長尾。它們距離城壁還有上百公尺，壓迫感已如山岳臨淵，幾乎令他無法呼吸。
柯爾努力張開口，說出腦海里閃過的第一個詞。
“龍！”他大吼道，用力抓住艾米麗的肩頭，讓女騎士恢復清醒，“立刻通知大團長！我去召集其余的團員——”
女騎士拼命點了點頭，轉身沖入要塞。柯爾則沿著城墻，以平生最快的速度狂奔。他必須迅速集合中隊其余的成員，迎接這場幾近沒有勝算的戰斗。
巨龍們從頭頂呼嘯而過，恐懼凍結了柯爾的雙腿，讓他猛地撲跌在地。他努力撐起身，感覺血液仿佛凝固成冰，手腳完全失去了控制，全身拼命地顫抖著。
那些可怕的生靈沒有注意到——或者是根本懶得理會他。它們掠過要塞上空，壓低頭顱，將死亡的吐息伴隨著咆哮，降臨于整座堡壘之上。
烈焰將接觸到的一切化為焦炭，甚至將泥土熔作赤紅的玻璃；酸液掠過城堡的青石外壁，留下深達數尺的傷痕；雷電沿著整個中庭跳躍，粉碎門窗和躲在其后的所有生靈；一道耀眼的閃光掠過堡壘的鐘塔，將它整個切為兩截——其上的半段緩緩滑落，從二十公尺轟然墜下，化為一地殘骸。
它們拉升高度，重新整合陣列，在遠處緩緩劃出半圓。
柯爾勉強數了一下，‘敵人’一共七條——不到堡壘人數的百分之一。但決定勝負的根本不是數量。他大口喘著氣，從背后抽出長劍，努力在城墻上站直身體。
若是能吸引巨龍的注意力，也許……駐守于神術大炮旁的眾多司祭，就有機會進行反擊，他想。
“來啊！”他嘶聲大喊，“該死的龍，讓我來當你們的對手！”
龍群不知道聽沒聽見他的話——八成是沒有。它們再次滑翔而過，各種柯爾叫不出名字的法術從高空砸向堡壘。兩門大炮被從天而降的隕石擊中，轟鳴與閃光過后，只余下一人多高的巨大深坑。
但另外兩門終于開了火。
幽紫色的光芒刺入蒼穹，其中一發擊穿空氣，另一發則幸運地命中了一只翅膀。柯爾聽到一聲憤怒和不甘地，震耳欲聾的咆哮，看見一只巨獸脫離了隊伍，直落向他身處的城墻。
他盡了全身的力氣轉身，向遠離目測落點的方向奔跑。身后傳來一聲悶響和震顫，他回過頭，看到巨龍墜在十幾公尺的遠處，身軀卡在兩道城垛之間，頭顱則正對著他。
巨獸張開口，隱約的綠色從中閃過，化作一道洶涌的光。
柯爾猛地向左撲倒，想要避開那一發噴吐。然而墨綠色的酸霧依舊擦過身側，將他的右臂與右肩，連同其上的衣物吞沒、剝蝕，隨之徹底融解。光芒繼續向前，縱向掃過整條城壁，最后散落無蹤。
撕心裂肺的劇痛讓他慘叫出聲，眼前一陣陣暈眩發黑。年輕騎士本能地看向傷處，發現那里只剩下一條仿佛灼燒過的，干枯發黑的骨骼——
傷口沒有流血，酸液將皮肉融成一團，堵住了斷裂的血管。這不意味著他存活了下來。從身軀的各處都傳來劇痛，奪去了他全身僅余的力氣。柯爾不清楚具體的原因，但他知道，自己正在走向死亡。
兩列騎士從另一側沖上城壁，緊握著劍與盾，沖向他身后的巨龍。這都沒什么用的，年輕騎士悲哀地想。即使能夠殺掉一條龍，失敗的命運仍已經注定。他輕微地蠕動嘴唇，向始終追隨著的神祗祈禱。
“請賜予我……永恒的安睡，也請……救救我們，瑪爾母親。”
龍群第三次滑翔而至，緩緩俯下頭顱，張開布滿獠牙的巨口——
然而有什么無比幽深，又異常耀眼的存在，降臨于要塞的上空。柯爾本能地抬起頭，凝視著那個從未親見，卻極其熟悉的身影。
她穿著覆蓋全身的長裙，裙擺的皺褶緩緩流轉著，仿佛由漆黑的水銀凝成。黑色的發絲垂至腰際，于銀月下不見一絲反光。一枚湛藍的碎片刺入胸前，散發著柔光，映照出她毫無血色的面容與手臂。盡管隔著近百公尺，柯爾卻能清晰地看清那張面容上的神情，還有她投來的目光——慈愛、悲憫、以及無情。
淚水從眼角滑落，但柯爾渾然不覺。他緊抿著嘴唇，心中一時間僅余下一個念頭——
母親聽到了他的祈禱。
女性抬起手臂，幽暗的光芒瞬間吞沒城墻上的巨獸，將它在數秒鐘內化為烏有。六道吐息同時落下，紫色的光幕一閃，它們便徹底歸于虛無。
感受到威脅的巨龍紛紛提升高度，同時向四周散開。柯爾聽到一聲低沉的長吟，并非他理解的語言，而將含義直接灌入腦海。
“這是凡人的戰爭，緹婭娜，你來做什么！若你還記得起始的約定，就停止多管閑事——！”
女性輕輕搖了搖頭，用同樣的語言給出回答——
“對我而言，那約定已無意義。而要說凡人的戰爭，你們也不該參與。”她停頓片刻，低下頭看著胸口，“至少這一次，我想保護好……相信著我的孩子們。”
她將雙手攏于胸前，暗紫色的幽光明滅吞吐，一時間壓制住那枚碎片的光輝。空氣仿佛陷入凝滯，仍在廣場、城墻、乃至天空中的所有生靈都停下爭斗，將目光聚集到女性身上。
軀體的痛苦變輕了，虛弱感如同厚重的毛毯，覆壓住柯爾全身。時間不再依序流逝，他昏沉了不知多久，直到長吟再次從頭頂傳來。
“好吧。你執意如此，我們也無話可說。”年輕的騎士努力抬起眼皮，看到巨龍轉過身軀，向遠方振翼而去，“容我多嘴一句——若我是你，一定會好好養傷，緹婭娜。”
龍群離開了。黑衣的女性再次望了柯爾——或許是所有人一眼，身軀融入夜色，最終不復可見。
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