旅程只花費了短短一瞬間，最多不過十余秒鐘。

這是曦長老引以為傲的遁術——哪怕不及真正的光那樣迅捷，卻亦相差不遠。感覺到雙腳重新落在地面，安雅睜開眼睛，體會著與聯盟南部截然不同的，帶著些許清新涼意的柔風。

生長了數百年的云槐幾乎連成一體，柔和的陽光從空灑落，穿過層層疊疊的橢圓形葉片，在這初夏時節帶不來絲毫炎熱。灰松鼠們在枝椏間跳來跳去，不時從樹干背后探出頭，打量一眼突然出現的‘不速之客’，再追逐著同伴的尾巴鉆進樹冠。

周圍沒有西陽的市集那么吵鬧，也不若內城一般沉寂。鳥鳴、獸語，還有隱約傳來的歡笑混為一體，互不相干又異常和諧。腳下是松軟的黑土，年復一年的落葉與果實化作土壤的一部分，讓眼前的樹木繁盛如常。

安雅收回目光，確認身上的衣服仍舊整潔，然后沿著被村人們踩出的路，走向幾十尺外的圍籬。鷹頭的妖怪昂著腦袋，緩步跟在她的身后。

名為‘鈴蘭’的村中的故事，尤菲和琳早就和她講述過。這種規模的村落在聯盟不算少有，但或是心中帶著特殊的情感，少女總覺得眼前的一切事物，都披上了一層特別的光輝。

幾只體形嬌的妖怪看到了他們，嘰嘰喳喳地圍上來，絲毫沒覺得曦長老有什么可怕。她努力從對方的話語中找到空隙，表明自己的身份，提出想要與村落的‘阿桑’會面。

妖怪們互相對視一眼，其中一個轉過身，一眨眼就不見了。余下的繼續圍著她，提出各種正常或是奇怪的問題。

“你就是聯媚王！可……那是什么？”

“你剛剛你認識琳！還有，嗯……是叫尤菲對吧？她們為什么沒有一起回來？”

“西陽城有很多妖怪吧？有和我一樣的妖怪嗎？有比我還的妖怪么！”

“尤菲和烏拉打過一架呢，她可厲害了！你肯定也很厲害吧？烏拉想要和你——”

輕柔的拍掌聲停息了妖怪們的吵吵嚷嚷。少女抬起目光，看到一襲青色長袍，拖著蟒蛇般長尾的女性妖怪向她靠近。

“青蘿姐姐。”她輕輕躬身，向這位鈴蘭村的‘代理村長’致意，“請問你們的‘阿桑’在嗎？我想和他見一面。”

女性低頭看向少女，神情中帶著了然。

“他現在不在村里。”她擺動著蛇尾游過安雅身邊，望向村落的另一側，“我不確定他去了什么地方，但是……幽兒不定知道。她就在北邊不遠的巖洞深處。”

“我明白了，謝謝你。”少女點點頭，隨著對方的目光遠眺。層層疊疊的樹木遮擋了她的視線，但她相信，曦長老有能力找到那名幼的，甚至不知身在何處的‘阿桑’——還沒有誰，能夠從鷹頭妖怪的目光下遁形。

但她想要更加了解對方。他建立聯媚原因，辭去王位的理由，以及……他關注著自己，和每一任‘妖王’的緣故。

“阿桑……在你看來，是什么樣子的？”

這個問題看似有些沒頭沒腦。青蘿偏著頭思索了一陣子，然后露出欣慰的笑容。

“是個很溫柔的人。”她放下一部分蛇尾，讓自己的身高變得與安雅相近，“同時，也是個很悲贍人呢。”

“悲傷……的？”安雅微微張開嘴，隱約體會到了什么，“是因為……他的過去？”

“沒錯。”青蘿輕輕嘆了口氣，情緒有些低落，“在他來到這個村莊……甚至這片大陸之前的，我無法知道的過去。”

蛇尾的女性忽然轉過頭，直視著她的眼睛，目光中帶著清晰的期許。

“尤菲和琳……我曾期待那兩名女孩，能夠融化他的內心。現在看起來，或許你同樣可以哦，安雅。”

少女瞪大了眼睛，有些不可思議——又有些理所當然地，聽到青蘿接下來的話。

“從某種意義上，我能感覺到，你才是他真正在意的人。”

……

涼爽的北風拂過樹梢，將少女的長發向后揚起。剛過正午的陽光灑落在她的后背，沒了樹冠的阻隔，帶來恰到好處的溫暖。幾只鳥雀嘗試著跟上她，卻一瞬間就被甩在了身后。

鷹頭的妖怪化作原身——一只翼展超過十尺，通體金黑色的猛禽，帶著她飛過叢林上空。安雅瞇起眼睛，努力想看清下方的情景，可視線中只有連綿不絕的綠意。

“曦長老。”她將手擋在嘴前，避免開口時灌進太多涼風，“青蘿姐姐的話，你覺得……是什么意思？”

妖怪沒有立刻回答。它拍打著巨大的雙翼，稍微提升高度，再借助風力迅速滑翔。

這位長老向來寡言少語。與蓮和嵐等人不同，安雅收集到的那些真偽不明的線索，他從未發表過任何意見。少女本以為這次也是一樣，但將近一分鐘的沉默后，熟悉的高亢聲音忽然傳入她的耳畔。

“她的是事實。然而如何面對，在于你自己，安雅。”

曦長老果然很熟悉那位‘阿桑’，安雅心想。她試著追問出更多細節，可妖怪不再開口。她只能放棄了嘗試，開始思考最初那句話中的含義。

時間在思索中過的總是很快。高度的忽然下降讓少女醒過神來，才發現兩人不知何時已經離開了森林。眼前是低矮卻茂盛的灌木，拔地而起的巖峰，以及開在山壁上的幽深洞口——與青蘿的描述剛好一致。

鷹頭妖怪降落在地面，等待安雅跳下后背，然后變回人形。他凝視了洞口片刻，轉向整理著衣衫的少女。

“里面沒有危險，那只夢靈不存在惡意。”他昂著頭，確定地，“我的力量會傷害她。去吧，安雅。我就在這里。”

安雅點零頭。曦長老或許還有其他考量，但沒必要繼續追問……問了也得不到回答。她將頭發在腦后束起，低聲吟誦著還不太熟練的咒文。

一團柔和的光明憑空燃起，漂浮在她的手心上方——那是尤菲教給她的幾個簡單秘術之一。

“請不用擔心，曦長老。我盡快回來。”

她抬起頭，看了一眼太陽的方位，心地踏入略顯濕滑的巖洞。