他沒(méi)有親自加入戰(zhàn)斗，數(shù)萬(wàn)人的戰(zhàn)場(chǎng)上，即使是身為劍圣的他，一人之力仍可忽略不計(jì)。能夠孤身改變戰(zhàn)局的強(qiáng)者或許存在，但他清楚，自己身為帝國(guó)將軍，所應(yīng)達(dá)成的職責(zé)為何。

手下的指揮官們足夠忠實(shí)地執(zhí)行著他的命令，緩緩向森林內(nèi)部推進(jìn)，很少出現(xiàn)貪功冒進(jìn)的情形。盡管奧倫帝國(guó)已不如昔日那般強(qiáng)盛，從帝國(guó)禁軍的訓(xùn)練素養(yǎng)中，足以證明這個(gè)曾經(jīng)統(tǒng)領(lǐng)大陸的強(qiáng)國(guó)，仍未真正失去榮光。

雖然這榮光中，混雜著由那個(gè)黑袍男人帶來(lái)的，某些尚不明朗的東西。

“好了，你下去吧。繼續(xù)緩慢前進(jìn)，不必在意敵人的動(dòng)向。”

他向前來(lái)請(qǐng)示的指揮官發(fā)出指令，等對(duì)方敬禮離開(kāi)后，才隱約皺起眉頭。

戰(zhàn)局的情勢(shì)仍未超出他的控制。十?dāng)?shù)年的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)，加上帝國(guó)禁軍及時(shí)的報(bào)告，讓他可以足夠準(zhǔn)確地把握住這片戰(zhàn)場(chǎng)大部分的動(dòng)向。

艾爾納人正準(zhǔn)備撤退，而且他確信那不是陷阱。他們不再?lài)L試?yán)玫匦蝺?yōu)勢(shì)和戰(zhàn)略縱深進(jìn)行游擊，打算徹底放棄這座森林，前往更為安全的地域。哪怕教國(guó)的軍團(tuán)正開(kāi)赴此地，艾爾納人的撤離準(zhǔn)備仍在繼續(xù)。

他能夠猜到對(duì)方的想法和目的。無(wú)論奧倫帝國(guó)還是紫羅蘭帝國(guó)，都不太可能主動(dòng)向教會(huì)軍發(fā)起進(jìn)攻。對(duì)于艾爾納人來(lái)說(shuō)，重要的是擺脫目前被三面包圍的不利情勢(shì)，同時(shí)讓王國(guó)的眾多平民，盡可能避免戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷。

此時(shí)最佳的對(duì)應(yīng)是迅速進(jìn)擊，在艾爾納人完成撤離前給予其重創(chuàng)。這樣一來(lái)，即使對(duì)方成功前往易守難攻的關(guān)隘，帝國(guó)軍仍可占據(jù)足夠的軍力優(yōu)勢(shì)。

只是，某種不安讓他采取了更加謹(jǐn)慎的行動(dòng)。準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，那是更接近直覺(jué)一類(lèi)的，對(duì)于盟友的一絲疑慮。

紫羅蘭帝國(guó)和薩奇人的聯(lián)軍倒不必?fù)?dān)心。拉魯姆沒(méi)有露面是預(yù)期之中，憑借帝國(guó)雙璧的實(shí)力，足以牽制住艾爾納人的大量實(shí)力。

弗里茨人的軍隊(duì)駐扎在森林東側(cè)已有半個(gè)月，負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)和擔(dān)任對(duì)方統(tǒng)帥的吉爾，也有一段時(shí)間沒(méi)有傳來(lái)新的消息。他對(duì)于那名黑發(fā)女性的印象不壞，但這支軍隊(duì)的古怪動(dòng)向和種族間的隔閡，讓他無(wú)法將對(duì)方看作可以依靠的盟友。

至于休斯，那家伙從來(lái)沒(méi)有過(guò)定性，在時(shí)便是如此。與其說(shuō)他是自己人，不如將他排除在考慮之外，更方便戰(zhàn)略的實(shí)行。

讓他抱有最多顧慮的，則是自己手下的士兵，和自稱(chēng)庫(kù)倫·達(dá)爾的黑袍人。

據(jù)他所知，帝國(guó)沒(méi)有向這次戰(zhàn)爭(zhēng)中投入全部精銳。常年駐守在東南方邊境的軍隊(duì)，與統(tǒng)御它們的將領(lǐng)仍然留在原地。實(shí)際上進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)的，僅僅是羅格曼麾下的數(shù)萬(wàn)禁軍，和更多新征召不久的年輕人們。

無(wú)論怎樣的秘法或神力，讓一群僅受過(guò)一個(gè)月訓(xùn)練的新兵，達(dá)到接近老練軍人的實(shí)力，不應(yīng)沒(méi)有任何代價(jià)。那些被復(fù)活的帝國(guó)士兵和黑鴉成員，同樣是他難以理解的存在。

至今為止，這些軍人的表現(xiàn)還算不錯(cuò)。可任何一位將領(lǐng)，包括他在內(nèi)，都不喜歡無(wú)法掌握的軍隊(duì)——那意味著潛在的變故。

那只是顧慮之一。另一個(gè)重要的原因，是他無(wú)法肯定，目前進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)是的。

戰(zhàn)爭(zhēng)本應(yīng)無(wú)情，也未必正義，他早已知道這一點(diǎn)。然而，順應(yīng)陛下的意圖，聽(tīng)從那個(gè)黑袍人的指示，結(jié)果是否真的會(huì)如同預(yù)期？

沒(méi)錯(cuò)，庫(kù)倫是被貝亞德認(rèn)同的盟友。可如果能夠失誤，或許……貝亞德也一樣。

他們目前的大多數(shù)行動(dòng)，都建立在貝亞德的行動(dòng)方針下。如果貝亞德錯(cuò)了，這些行動(dòng)本身，包括這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)在內(nèi)，就都成為了笑話。至于帝國(guó)是否能夠?qū)せ貥s耀，他其實(shí)不太在乎。

無(wú)端的思考到此為止——貝亞德犯錯(cuò)的幾率很低。他不是輕易改變想法的人，也不若休斯那樣游移不定。身為將軍，情勢(shì)不明時(shí)的謹(jǐn)慎有所必要，但一切都要建立在最終的勝利上。

“派遣斥候，再次確認(rèn)弗里茨人的動(dòng)向。”他吩咐道，“還有教會(huì)軍的動(dòng)向。”

斥候領(lǐng)命而去。巴拉克繼續(xù)派出信使，讓較為靠前的幾支部隊(duì)做好防守，位于安全位置的縱隊(duì)扎營(yíng)休息。那些的帝國(guó)軍人，則被他調(diào)遣到森林東側(cè)，用以應(yīng)對(duì)教會(huì)軍或弗里茨人的突發(fā)事項(xiàng)。

做完這一切，他走到一株榕樹(shù)的樹(shù)干旁坐下，靠在上面閉目養(yǎng)神。他只是一介凡人，同樣會(huì)疲憊或受傷。然而，的帝國(guó)軍人們不僅永不疲倦，還可以迅速治療所受的大部分傷勢(shì)。僅僅飲用過(guò)‘藥劑’的士兵，同樣具備出乎常理的士氣，和異常充沛的精力。當(dāng)年的中，每一位成員都是大陸頂尖的傭兵，卻也沒(méi)有這種脫離了人類(lèi)界限的家伙。

現(xiàn)在有了，還是一群。

庫(kù)倫提議過(guò)，讓為他賜福，而他直截了當(dāng)?shù)鼐芙^了。

賜福的效果的確出色，卻仍不值得為此嘗試一個(gè)來(lái)源不明的法術(shù)。巴拉克對(duì)于魔法了解不多，但他知道有許多法術(shù)，可以不知不覺(jué)間讓受術(shù)者落入陷阱。

比起虛無(wú)縹緲的神力，他更加相信自己千錘百煉的軀體，和十?dāng)?shù)年積累至今的戰(zhàn)斗技巧和經(jīng)驗(yàn)。

夜色漸漸籠罩林間，群星點(diǎn)綴在空中，見(jiàn)證剛剛來(lái)臨的新一天，隨后逐漸隱去。戰(zhàn)火稍為平息，士兵們的小聲交談取代了本應(yīng)存在的獸鳴，對(duì)于眼下的森林，這已是近日來(lái)難得的寧?kù)o。

疾奔而來(lái)的馬蹄聲將之打破。巴拉克警覺(jué)地睜開(kāi)眼睛，望向那名正翻身下馬，氣喘吁吁的年輕斥候。

“發(fā)生了什么。”他沉聲說(shuō)，“不必慌張，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)從不取決于一分鐘。”

“弗、弗、弗里茨人出了狀況——”年輕人努力將氣喘勻，聲音帶著壓抑不住的驚惶，“他們放出了一個(gè)失控的……大家伙，它正在橫沖直撞，將那附近攪成一團(tuán)糟！”

不好的預(yù)感成真了，巴拉克心想。他迅速起身，握緊一直放在膝邊的重劍，下達(dá)指令。

“帶我過(guò)去。同時(shí)傳令給駐扎在附近的第三和第七縱隊(duì)，前往弗里茨人的營(yíng)地附近，準(zhǔn)備支援！”

兩人兩馬在林間快步前行，巴拉克的騎術(shù)比斥候更為出色，他單手提著重劍，側(cè)耳聆聽(tīng)林間響起的號(hào)角聲。被下達(dá)指令的兩支縱隊(duì)距離弗里茨人的營(yíng)地約五千米，成員都是的帝國(guó)軍人，不需要起身整備，到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)僅需半個(gè)小時(shí)。

他先一步越過(guò)其中的一支縱隊(duì)，沖上營(yíng)地附近的小丘，借助初升的晨光，看清那里正在發(fā)生的混亂——

一只形態(tài)似是虎、熊與狼的混合體的巨大猛獸，正在營(yíng)地里橫沖直撞。它身高約七公尺，體長(zhǎng)超過(guò)十公尺；全身的皮膚是暗紫色的，如同枯干的樹(shù)皮般斑駁開(kāi)裂。它身下生長(zhǎng)著三對(duì)粗壯的肢體——似是一對(duì)前肢、兩對(duì)后肢，背后還突起一對(duì)彎曲著的手臂和利爪，揮舞在身體兩側(cè)，將任何敢于靠近的人撕裂。黃綠色的煙霧從它的口鼻中噴出，沾染到的士兵們紛紛滾倒在地，捂著臉發(fā)出痛苦的哀嚎。

它張開(kāi)血盆大口，打了個(gè)哈欠。巴拉克看到，它的口中滿(mǎn)布著三排利齒，其間還夾雜著新鮮的血肉。