“嘿，多謝了，老朋友。”他開(kāi)心地說(shuō)，“好久沒(méi)一起兜風(fēng)了，真有點(diǎn)懷念以前的時(shí)光。要不然，咱們找個(gè)時(shí)間，再去做點(diǎn)有趣的事情？”
“吾僅聽(tīng)從貝亞德的指令。”金龍嚴(yán)肅地回答，“如果你能說(shuō)服他的話(huà)，吾也不反對(duì)。”
“哦，別提那個(gè)。”休斯捂住額頭，“連我都搞不懂貝亞德在想些什么了。不如說(shuō)，我從來(lái)都沒(méi)搞懂過(guò)他！可惡，如果她還在的話(huà)——”
他的聲音突然頓住，因?yàn)榻瘕埮み^(guò)頭，用嚴(yán)厲的目光注視著他。
“不不不，我不是那個(gè)意思……好吧，我是說(shuō)，對(duì)不起。”伊特人聳聳肩，“我們換個(gè)話(huà)題……嗯，比如說(shuō)，你覺(jué)得庫(kù)倫那家伙可信么？”
阿拉克夏站起身，居高臨下地望著休斯。
“他是貝亞德認(rèn)同的盟友，因此吾接受他的理念。”金龍將一只爪子拍在伊特人身邊，“以吾所見(jiàn)，你并不比他更加可信。”
休斯大大地嘆了口氣。“這話(huà)真是令人傷心。好啦，找你的冰美人兒去吧！啊對(duì)了，如果有‘那個(gè)人’的消息，記得帶來(lái)這兒！我保證貝亞德會(huì)很高興的。”
阿拉克夏扇動(dòng)著翅膀，將伊特人吹得東倒西歪。“你應(yīng)該知道，如果『他』不想被找到，就沒(méi)有人能夠找到他。”他緩緩升到空中，巨大的風(fēng)聲掩蓋了休斯的呼喊，“連貝亞德也不能。”
金龍飛走了。
“結(jié)果他還是什么都沒(méi)說(shuō)。”休斯攤了攤手，“但是沒(méi)關(guān)系。伊特人的消息來(lái)源可不止一個(gè)！”
他快步攀下陡峭的石坡，掀開(kāi)一塊用作偽裝的‘巖壁’，鉆進(jìn)背后的洞穴里。這座面積不過(guò)幾百平方公尺的‘礁石’位于大陸南方的深海，礁石上碎石嶙峋，近乎寸草不生。因?yàn)椴辉谌魏我粭l主要航線(xiàn)的周邊，那些遭遇船難的倒霉鬼也不可能漂流到這座‘孤島’來(lái)。
順帶一提，他們本可以五天前就到達(dá)這里——如果不是休斯硬拉著阿拉克夏，以‘除暴安良’的名義掀翻了好幾條海盜船，順帶搜刮了不少財(cái)寶的話(huà)。
此時(shí)剛剛退潮不久，洞穴l內(nèi)滿(mǎn)布著零零散散的水洼。休斯小步跳著越過(guò)一個(gè)個(gè)水坑，走向洞穴盡頭。一具龐大的巖石人形站立在那里，緩緩抬起足有兩個(gè)休斯那么長(zhǎng)的手臂。
“又見(jiàn)面了，老伙計(jì)。”伊特人向石像揮了揮手，手心里的一枚金屬徽章閃閃發(fā)亮，“說(shuō)起來(lái)，口令是什么來(lái)著？”他打了個(gè)滾，躲開(kāi)人形向他揮下的巨臂，“我想起來(lái)了！『吉爾是個(gè)大笨蛋！』”
石像的右臂嗡嗡作響，一道耀眼的閃電從它的手臂頂端激射，落在休斯原本所處的地面上，爆破聲震耳欲聾，碎石到處亂飛。
“啊啊你這個(gè)不知變通的呆子！你會(huì)把這兒拆了的！”休斯出現(xiàn)在巖石巨像的背后，剛才的攻擊并未讓他狼狽分毫。他踩著巨像的后背，三兩步攀上它的肩頭，然后將腦袋湊近巨像的耳畔，用只有自己能聽(tīng)到的聲音說(shuō)道。
“『休斯是個(gè)大笨蛋。』”
巨像的行動(dòng)停止了。一個(gè)足有三個(gè)休斯高的銀白色圓盤(pán)，以豎立的姿態(tài)緩緩浮現(xiàn)在巖洞中心。從正面看，圓盤(pán)內(nèi)部仿佛是云霧和群星的混合體，順時(shí)針旋轉(zhuǎn)著，散發(fā)出柔和而神秘的光芒。而從側(cè)面看，它就像一層極薄的紙張，幾乎不存在厚度。休斯跳到地面上，抬腳跨入圓盤(pán)。
原本的光景散去，一望無(wú)際的荒原展現(xiàn)在休斯眼前。天空中不存在太陽(yáng)，也看不到‘泰絲’和群星——散發(fā)出幽藍(lán)色光芒的大地，是這里僅有的光源。一座漆黑色高塔矗立在遠(yuǎn)方。高塔呈六棱柱型，墻壁如同鏡面般光滑，看不到任何裝飾、窗戶(hù)或門(mén)扉。它從中部被一道黑色的裂隙截?cái)啵严吨须[約跳動(dòng)著紫黑色的閃電，而上方空無(wú)一物。
它原本不是這個(gè)樣子的。休斯記得清清楚楚，當(dāng)‘艾爾帕芮’還位于大陸時(shí)，它的墻壁是剔透的水晶，在陽(yáng)光下有如貫入天際的彩虹。當(dāng)然，那時(shí)它也是完整的，而不像如今，整個(gè)上半部分都消失了。
二十年前的那場(chǎng)‘事故’發(fā)生后，貝亞德就將整個(gè)塔樓移到了這兒——由他所創(chuàng)造的一個(gè)半位面，存在于主物質(zhì)位面和外層位面夾縫中的空間，面積有限，且僅能由幾個(gè)固定好的錨點(diǎn)進(jìn)入或離開(kāi)。艾爾大陸上有四處錨點(diǎn)通向這里，和他剛剛拜訪(fǎng)的島嶼類(lèi)似，都設(shè)置在隱蔽的場(chǎng)所，被強(qiáng)大的守衛(wèi)保護(hù)著。
——那些只是幌子，真正的防護(hù)措施還在后面。
休斯邁開(kāi)腳步，向前走去。半位面入口與塔樓之間看似空無(wú)一物，卻遍布著無(wú)形的陷阱。只要踏錯(cuò)一步，或者被空間的裂隙切成碎塊，或者被丟進(jìn)無(wú)法脫離的虛無(wú)空間中，直至凄慘的死去。
我才不怕這些，休斯快樂(lè)地想著，穿越這個(gè)‘迷宮’是他目前少有的樂(lè)趣之一。即使在伊特人中，休斯的膽大和對(duì)于刺激事物的追求也相當(dāng)少見(jiàn)。他在平坦的荒原上輾轉(zhuǎn)騰挪，嫻熟而靈巧地避開(kāi)每一個(gè)可能有危險(xiǎn)的位置。半個(gè)小時(shí)后，他順利地站到塔下，臉上帶著飽飽的滿(mǎn)足。
“開(kāi)門(mén)，艾爾帕芮。”他將手放在光滑的墻壁上，大聲說(shuō)道。
漆黑的墻壁仿佛湖面一樣泛起波紋，然后向兩側(cè)分開(kāi)，形成剛好能讓他直立通過(guò)的門(mén)。休斯穿過(guò)大門(mén)，眼前轉(zhuǎn)變成他所熟悉的長(zhǎng)廊，地面由暗色大理石鋪就，嵌在天花板的水晶灑下黯淡的熒光。從走廊的另一頭傳來(lái)腳步聲，以及長(zhǎng)袍摩擦的沙沙聲響，他向那邊望去，看到黑袍人朝他走來(lái)。
休斯臉上的笑容消失了。
“庫(kù)倫，你個(gè)膽小鬼。”他迎在黑袍人面前，低聲說(shuō)道。“我可是和吉爾打了個(gè)賭，說(shuō)你可以在小女巫手下?lián)紊弦环昼姷模 ?/p>
黑袍人在他面前站定，兜帽遮住了他大半張臉，但休斯能感覺(jué)到對(duì)方的目光。
“她賭的多少？”庫(kù)倫問(wèn)道。
“三十秒。”休斯陰郁地回答道，“可誰(shuí)想到你居然不戰(zhàn)而逃！”
“我已經(jīng)達(dá)成了此行的目的。”庫(kù)倫柔聲說(shuō)，“我不喜歡無(wú)謂的戰(zhàn)斗，那無(wú)法給任何人帶來(lái)幸福。”
休斯嗤之以鼻。“這樣說(shuō)來(lái)，你殺死馬丁大主教，就是‘有所謂’的咯？我可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他有什么值得被殺的事跡！”
“信仰之爭(zhēng)，由外人來(lái)看或許不值一提。”庫(kù)倫搖著頭，“但他和我，必然只有一人能夠存活下來(lái)。”
“信仰……真是個(gè)奇怪的東西。”休斯嘀咕著，“你說(shuō)達(dá)成了目的，到底是達(dá)成了誰(shuí)的目標(biāo)？”
“貝亞德的，你的，以及我的。”黑袍人將右手放在胸口，“現(xiàn)在只需要安心等待，直到她真正成熟。”
“那你現(xiàn)在又要做什么去？”休斯追問(wèn)道。
“去完成我應(yīng)盡的使命。”庫(kù)倫誠(chéng)懇地回答，“為吾主給這片大陸帶來(lái)希望。”
休斯扭過(guò)頭，不再搭理庫(kù)倫。他很早以前就不喜歡和這種神神叨叨的生物談話(huà)——小女巫是個(gè)例外，她大多數(shù)時(shí)間根本不像個(gè)信徒，卻與萊昂諾斯的關(guān)系好得出奇。
好吧，目前庫(kù)倫姑且還算是‘盟友’，但若是被他發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題，他才不會(huì)顧念什么盟友情分。賭上一百枚帝國(guó)金幣，這個(gè)人不值得信任，他對(duì)自己說(shuō)。
他走到長(zhǎng)廊盡頭，沿著螺旋樓梯向上攀登。越靠近塔樓的上部，四周的光線(xiàn)就愈發(fā)昏暗，漆黑的空間裂隙不時(shí)在他身旁撕開(kāi)又合攏，似乎下一次就會(huì)將他整個(gè)吞噬。伊特人毫不遲疑地一路向前，直到截?cái)嗾咚牧严叮谒^頂觸手可及。
休斯抬起頭，想試著摸一摸那道裂隙，但眼前好像閃過(guò)貝亞德嚴(yán)肅的面孔，他嘆了口氣，收回了手。
“貝亞德，醒著嗎？”他將精神集中到裂隙上，在腦海中問(wèn)道。
沒(méi)有人回答。
“別睡啦，大懶蟲(chóng)！”休斯瞪著頭頂，焦躁地搓著手，“我知道你聽(tīng)得見(jiàn)！”
電芒在他眼前不斷閃爍著，休斯覺(jué)得它們正在嘲笑他。
“你再不理我，我就要進(jìn)來(lái)啦！”他大喊。
“夠了！”一個(gè)嚴(yán)厲的聲音在休斯頭腦中炸響，讓他打了個(gè)激靈。
“我知道你想問(wèn)什么。”聲音繼續(xù)著，“做好你自己的工作，別去管無(wú)謂的閑事。”聲音放緩下來(lái)，顯得更加陰沉，“一切都在我的計(jì)劃之中。”
休斯重重地嘆了口氣。“貝亞德，你以前不是這樣的。”
“沒(méi)有人能夠永遠(yuǎn)不變，哪怕是我。”聲音冷冷地回應(yīng)。
“好吧，我明白。”休斯再次嘆了口氣，“我明白我沒(méi)辦法說(shuō)服你，就跟我沒(méi)辦法說(shuō)服小女巫一樣。”他用力拍拍臉頰，趕走突然襲來(lái)的憂(yōu)傷，“那個(gè)叫尤菲的丫頭……還要不要把她帶過(guò)來(lái)？”
“不必。”聲音冷漠而平靜，“我暫時(shí)不需要她，庫(kù)倫也一樣。”
“哦，你總算肯正面回答我的問(wèn)題了。”休斯伸了個(gè)懶腰，這差點(diǎn)讓他的指尖碰到裂隙，“謝啦，貝亞德。”他背過(guò)身，輕聲說(shuō)道，“晚安。”
腦海中的聲音不見(jiàn)了。休斯慢慢地走下樓梯。
往好處想，休斯心道，又有借口和小女巫見(jiàn)上一面了。當(dāng)然，一定要避開(kāi)菲斯特，他可受不了那人要命的責(zé)任感。和他呆在一起，就好像自己犯了多大的錯(cuò)誤一樣。
“總有一天我會(huì)證明我是對(duì)的。”休斯小聲嘀咕。
“到那時(shí)候，我非讓他當(dāng)著所有人的面，倒立起來(lái)好好道歉不可。”
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