雪飛時候，天地白茫茫一片，萬物不復見。只突然一聲沉悶的轟鳴，雪堆從針葉上悠悠而落，沒入漫漫雪原里。接著，仿佛大地在起伏似的，越來越多的雪花紛紛被震落。
冬伏的鳥兒不安地抬頭張望，只見半邊天際皆是起步的MS，驚駭而飛天。還有麋鹿、狼以及野山羊都撒開腳步，紛紛逃離一切人類的造物所在。
聯合的一個臨時駐地外，格拉漢姆突然聽到地上一聲哀鳴、低頭就見一只受傷的不知名的鳥兒在雪中，他一時惻隱便將其抱入懷中。身后，前來通知下一步作戰安排的準尉霍華德·梅森眼見此景，不無諷刺地開口：
“據說許多對同類殘忍的人都很喜歡善待同類以外的事物，舉例而言，如罪犯喜歡小動物與花花草草。這似乎是出自一種叫做補償或移情的心理。我不清楚詳細，但是否是因為如此，他們就自認為對動物或花草的溫柔體現的是他們自己的善良了呢？”
格拉漢姆沒說話，只是抱著受傷的鳥雀起身，向著天空輕輕呼出一口白氣，往后走了去。
作為駕駛員中的精英，他有點小小的特權與優待，以及與此同時的更大的束縛。
輕紗般的寒霧里，凍住的小石塊順風向著與人相反的方向滾去了。
聯合進攻人革聯的路線一共有兩條。一條是宣戰人革聯的借口之一、錫蘭島民族紛爭，假意幫助僧伽羅族，從而在僧伽羅族的幫助下順利登陸錫蘭島，反客為主以此為點度過?？撕{，直上人革聯成員國印度的本土；二則是以下屬經濟特區日本的舊宣稱過日本海進韃靼海峽，再登上外東北這歷史上一度屬于神州、后短時間為日所占，最終落入俄國手中的土地。
“人類的歷史即是戰爭的歷史。”
廣大針葉林的另一邊，謝爾蓋放下望遠鏡，強打起精神來保衛他的祖國。經歷過太陽能紛爭并闖下赫赫威名的他早就有過對戰爭最大的覺悟。
“我們要贏?！?/p>
不是為了世界和平，僅僅是為了他們、僅僅是為了屬于人革聯的他們的自己的幸福。
灰色的天空中，一輪冰冷的太陽，照耀這半邊的世界。
“幸福，何其悲哀的詞。”
滬上一間私人別館，王留美舉起酒杯與前來處理事務的菲露特微笑，且云。作為人革聯的經濟政治中心，滬上尚未被戰火波及。但由于畏懼與擔憂，沿海城市出現大量民眾撤往內陸的現象。
在天柱倒塌后的電力緊張時期，王氏家族集團在重建電力系統方面出力不小、收獲頗豐。再算上戰時特例，大量家族成員深入人革聯的體系以內，幾乎形成一個全新的政治門別。
“假如不是剎那對我的期望，我可能在很久前就將他們統統送走或邊緣化罷?！?/p>
她直言不諱，然后輕酌一口，神色冷漠得可怕。
紅龍站在她的背后，面不改色。
事實上即便是剎那的期待，這位少女、迄今為止、仍不待見那些名義上的親人，只是她已經學會了利用二字，認可了雙贏勝過單方面的失去。
薄紅色的少女面色冷淡，并不關心這些。
“說起來，菲露特·古蕾斯，你知道剎那的味道嗎？”
墨綠色的少女興致盎然，又聊起另一話題。
在所有馴養一個異性的策略中，她深刻地曉得什么是會讓男方為難的、什么才是真正對她有利的，所以她從不會去做對自己不利的、沖動的行為。但她、不知怎的，對可能的競爭對手總有一些想捉弄的調皮的心思在。
眼前的少女顯然是領會到了她邪惡的意思。
但菲露特只蔑了王留美一眼，高傲地轉頭向窗外，自顧自地繼續思考關于戰爭與和平的事情。
直至今日，菲露特仍在追趕那少年人的腳步，但不論如何努力、也不論他如何平易近人，卻總覺得自己離得越來越遠。
王留美順著她的目光去看，只見到陰郁的天空下、高樓廣廈間下起了紛紛揚揚的雪。雪并不大，看樣子也下不了很久。畢竟這里本就是南方。
王留美收起頑劣的心思，又問：
“剎那下一步準備怎么行動？”
她的聲音很輕，好似不想打擾這空中悠悠的雪。
“不知道。Aeon各國民眾反戰情緒很高漲，在多次決議中，都是壓倒性的不涉入并保持中立。只有蘇伊爾王國似乎與聯合關系不一般，都也被Aeon的大環境限制住了?！?/p>
菲露特回過頭來，答。
“從這樣看，Aeon的行政效率也開始變低了，轉變很顯然、也很快?！?/p>
“剎那他并不討厭這一點。他并不是一個政治家，也不想做一個領導者，如果要說，就只是個戰士，并不比尋常的人民高貴，也不比什么王侯將相低賤。”
“這是有風險的事情?！蓖趿裘勒f到這兒，杯子已經空了。她輕喚一聲黛兒，黛芬妮就給她換上新的飲品。
這時，菲露特才認真地繼續說：
“走在命運的前面，就是要付出更大的風險的……但面對風險并不是一種痛苦或難過的事情?！?/p>
王留美笑問：
“所謂幸福的重要指標不正是能抗且多抗各式各樣可能的風險。倘若連面對風險或身處風險都不是痛苦，還有什么是痛苦？痛苦是不是一件虛假的事情？”
菲露特正色回答：
“無聊、空虛、習以為常以及放棄自我，這是我所知道的四件極其可怖又痛苦的事情。”
王留美的動作就停在那里，不動了。
這薄紅色的少女搖搖頭，簡單幾句結束談話并告辭，凜然起身離去。走出門外后，她輕聲呵氣，怔了片刻。
她發覺她還是很難過。
王留美的目光順著她放遠，直到窗下，看著她停下，又看著她和哈那優等人匯合上專用接送車。
“怎么了？留美?！?/p>
黛芬妮輕輕叫她。
王留美才驚醒似的說：
“黛兒，窗外幾根竹子被雪壓折了?！?/p>
雪花飛舞。
與滬上相似，經濟特區日本基于其特殊性尚未遭到戰火的洗禮，來自各國避難的人甚至在變多。
當攜帶須臾終端的沙慈告別在誠英市避難的絹江，回家面對這空曠的屋子時，無言。但更讓他難過的是上學時，許多同學朋友已經消失不見了。留下的也大多惶惶然，難以像平時那樣歡樂。至于他打工過的披薩店前幾天就抗不住經濟危機直接倒閉。
路易絲回家后也音訊全無，讓他的心里突然空落落的。
同樣的校門口，卻誰也沒有。
他嘆氣，正要走開的時候，一縷金發晃過眼簾。
而一雙手則從他的身后向前蒙在他的眼上。
“猜猜我是誰？”
那是少女又軟又活力的聲音。
“路易絲、路易絲·哈勒維！”
他驚喜地叫道。
“Bingo?！?/p>
少女側身微笑，沙慈轉首，也側身跟著一起笑。
兩人邊走邊聊。
在天柱事變發生后，路易絲父母立刻收到消息，也得知路易絲正在天柱以內，發動各方面影響力想要救出路易絲但無果。
“然后我回到家才曉得，他們之所以讓我來日本，是因為他們早在經濟危機發動以前就判斷到可能的糟糕事情的發生，當時他們認為經濟特區會比較和平，所以準許了我留學于此的請求……真氣死我啦！我還以為是我說服了他們咧！”
被兩個巨大政治聯合夾在中間徹底打斷脊梁的日本連國家都不再是，只是個經濟特區，但這樣未嘗不是一條安全的茍活之路。
“那么現在呢？”
沙慈下意識地問。
路易絲的笑容變得僵硬且答：
“他們仍然如此判斷?！?/p>
路易絲在撒謊。
沙慈察覺到這點后，沒吭聲。
“說起來，對不起，沙慈！你家借給我的書被我帶回AEU后，不知為啥，被我父母看上帶走了，直到我逃……我離開家，都沒能回到手里的。”
“這、沒關系的?！?/p>
沙慈溫和笑道，目光游離，直上天邊的太陽。
小小的，隨時都會落下似的。
在接下來的日子里，Aeon的反戰情緒愈演愈烈，幾乎是漫天遍野的要求中立不干涉，此外也有要求趕出來自三大聯合難民的聲音在。
一時形勢翻轉，第三世界國家與第一世界國家的地位猶如昨夢。從天柱倒塌到世界大戰的爆發，許多三大聯合的小成員國國內形勢惡劣到了極點。
“事實上，就目前世界局勢，保持中立是一件很微妙的事情。”站在諸多顯像投影前，席琳指點分析，“此外，這種輿論的單一稍微有些反常，可能是境外勢力煽動所至?！?/p>
旁聽的剎那若有所思，徑直了當地問：
“你覺得這是個拖延用的陷阱？阿勒漢多洛·科納希望借此拖延我們的腳步？”
席琳有所保留地說：
“不排除這個可能性。激勵自己的士兵并吹噓自己在戰爭中的正義性，以及鼓動敵人的反戰情緒與營造敵人在戰爭中的不正義性，都算是常見的小手段。在沒有確切的來源前，很難做出什么判斷?！?/p>
“須臾有什么判斷嗎？”
“須臾認為等待就好了?！?/p>
“絹江和黛博拉他們現在在做什么？”
說起來，這幾天剎那一直在反復練習瑪麗娜交代的事情。
席琳一愣，想到這里，才回憶著答道：
“在準備三位一體、科納與天人的揭發報道。”
“這樣。”
剎那低頭思索時，席琳反過來問他：
“真的要允許他們這么做嗎？”
“既然如此，也不在乎了吧？”
或者說，不重要了。
席琳無言，只默默地點點頭。
坐在末座的厄德正數著窗外的雪花。他聽到這里，目光就不自覺地回到那少年人的身上，想了想什么也沒說。
在世界大戰爆發以后，厄德就申請離開天使宮下降到誠英市，與他們一同居住，被通過了。他回想起再次直面這孩子時候的場景。
“你不害怕嗎？”那時，他曾這么質問過剎那，“明明有過更方便、更輕松、更好、更美好的道路卻不去走，偏偏要讓世界滑入這么一個瘋狂的深淵！”
“我應該為這一切負全責嗎？或者說這一切是因為我嗎？還是說你希望我重走一邊過去，并以此就去、且就能夠決定人類的命運？”
那孩子平靜的反問至今在他的心中回響。
他沒有嘗試爭辯，只是默默離開。
厄德曾聽提耶利亞把提耶利亞自己和剎那比作來自未來的幽靈，但現在的厄德卻覺得自己是個活在過去的陰魂。
會議散時，剎那匆匆奪門而去。提耶利亞則走到厄德身邊，伸手將一張門票在他眼前晃了晃。
這沉迷在自己思緒中、自以為自己是“陰魂”的家伙才如夢方醒，看向提耶利亞。
“就在今晚、不去聽聽嗎？”
“什么？”
“瑪麗娜·伊士麥女士的一場小型音樂會，會有特別嘉賓上場?！?/p>
厄德困惑地抬起頭，然后就迷迷糊糊地被提耶利亞、席琳、皇一起拉到一個音樂廳中去了。
等他們抵達時，瑪麗娜正在專注歌唱Tomrrow。
全場皆靜，所有觀眾都在認真聆聽。
乘著唱完休歇的間隙，一行遲來的人才能不壞規矩地在二樓坐下。
臺上的瑪麗娜格外端麗，她身后一整支交響樂團嚴陣以待。
休歇片刻，他們聽見瑪麗娜在臺上說道：
“接下來我要演唱的是改編自古斯塔夫·霍爾斯特行星組曲第四樂章木星歡樂使者的。為此介紹一位嘉賓，是我的摯友，索蘭·伊布拉西姆?！?/p>
——等一下，索蘭·伊布拉西姆不就是剎那·F·清英嗎？或者Quanta！
不知情的人們驀然驚覺。
神色平靜的燕尾服的少年人上臺指揮時分，全場靜默無聲，但眼中點點興奮與激動的光。
厄德愣在座位上，他轉過頭看到提耶利亞的嘴唇輕微開闔，他聽到提耶利亞在腦量子波中說：
厄德低著頭，答。
眼前，這世上最后的皇女與女皇輕啟朱唇，發出沉穩的低音，高歌被宇宙懷抱著的生命絕非孤獨的真理，宣言心靈的深處、人們永相連的期待。
想要傾聽你心靈的寂靜，也想親吻你的淚水。
她轉過身來，注目努力擺動雙手的少年人。
而剎那也感應到似的，側了小小的角度，從余光見麗人。
——我沒有什么可以帶給人們的，從來只能徒勞地做一些無用的事情，但至少可以用歌聲來重復世人皆不孤獨的真理，也因此——
她用歌聲與心聲同許諾：
“我會永遠地歌唱，為了一個心中的你?！?/p>
一切休止時，掌聲雷鳴。
她擦擦手，上前給那手足無措的男孩子一個擁抱。
“據但丁的記載，木星乃是天堂的第六層，居住著正直又智慧的君王?！爆旣惸仍谏倌甑亩叺吐暤溃暗F在，木星已被人們超越了，是嗎？上面什么都沒有，是嗎？”
剎那不解其意，她也不等，徑直轉身鞠躬道：
“好了，結束了，謝謝大家?！?/p>
這時的誠英市又迎來了下雪的季節。天上稀疏的星星也盡被陰云遮掩了去。
雪中的人間頗不平靜。他們很快就收到一個消息：包括大不列顛在內的十數國家陸續宣布退出新歐洲共同體并加入世界經濟聯合。
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