下人是生奴，簽的是活契，奴契到期后隨時可以走人，而家丁簽的是死契，世世代代都得為主家效命，雖是失去了自由，但在府內更得主事信任，地位自然高人一等。
雖然府內沒有明文條例，可早已是下人們潛在的共識。
“找我有事？沒事我就先走了。”柴知然停下腳步，不卑不亢地回應道。
眼前此人名叫徐寧，乃是李府七小姐的院內家丁，柴知然其實與他并不相熟，不過自己曾在半個月前，巧合撞見他在春華院內偷摘七小姐的桃樹。
當時，自己并未將此事放在心上，也未曾向領事告密。
可沒曾想到，此事卻是莫名東窗事發，害得他被領事毒打了一頓，他便暗暗將此事記恨在心。
柴知然百口莫辯，無論如何解釋他都不肯相信，至此，他便隔三差五地來找自己麻煩。
所謂閻王好惹，小鬼難纏，既然自己惹不起，那就只能是刻意躲著他了，可這十日一度的傳武，卻是避無可避的時刻。
“喲，聽說柴大天才又得到孟教頭的指點呀，看來突破洗髓境已是指日可待了吧？”少年看似笑容滿面，但語氣之中卻是毫不掩飾心中的惡意。
“這是我的事，不勞煩你來費心。”被他揶揄一番，柴知然自然不會再繼續笑臉相迎，沉聲回道。
“你這般陰險小人，竟背后捅我一刀，我徐寧不報此仇誓不為人。”見此，徐寧笑容更甚了，竟不再偽裝，完全撕破了臉皮地說道。
他的聲音尖銳，凄厲，就像朝廷內被閹割過的太監，有種讓人無法忍受的刻薄。
“我已經解釋了數次，告密之事，絕非是我所為，若是你還要胡攪蠻纏，我也并非吃素的。言盡于此，好自為之！”說罷，柴知然不再理會他惡毒的言語，自顧自地繼續向前走去。
“哼哼，卑賤之人，還妄想突破洗髓境，一朝咸魚翻身，我絕對不會讓你得逞的！”
聽到這話，柴知然頓時停下了腳步，心臟猛然是漏停了一拍，片刻后神色才恢復了正常。
……
才到下午，一名身穿藍袍的領事就神色匆匆地來到了茅屋。
“睡睡睡，就知道睡覺，趕快給我起來干活！快快快！”
說罷，他就將下人們如同牛群般驅趕出門，柴知然從短暫的小恬中醒來，也晃晃悠悠地跟在了藍袍領事的身后。
路上，領事很快地交代了此次干活的內容，大概是李侯爺搬運貨物進府內，并清潔路道等等。
不一會兒，眾人便來到了李府大門外，頓時，一座古怪的鋼鐵巨獸赫然出現在了眼前，讓人震撼得說不出話來。
只見這鋼鐵巨獸大約有三十丈來高，幾乎是五六層樓高，如高山巍峨聳立，似獸非獸，似船非船。
“牛領事，這是什么？”望著眼前這鋼鐵洪流的巨獸，眾人紛紛問道。
“這好像是李侯爺大戰域外天魔繳獲的戰利品，據說還叫什么勞什子的魚舟非船，你說這破鐵疙瘩還能當船？一扔入海里估計就沉得沒影了，還能做什么船？”藍袍領事打了個哈欠，這才解釋道。
天策府李侯爺武道已臻化境，破碎虛空，穿梭萬界，而這詭異的鋼鐵巨獸，似乎就是李侯在下界打劫來的戰利品。
腳踏天魔，征服域外！
如果我也能有這么強大的力量就好了！柴知然目光閃爍，默默在心中想到。
“侯爺果真強悍！不愧是陛下親封的武神！”
“這些域外天魔從不依靠自身力量，總是想著這些邪魔外道，即便再過數百萬年，也僅僅方外螻蟻罷了。”
眾下人們紛紛交頭接耳地討論了起來。
“好了，別閑聊了，趕緊辦正事吧！我在這提前說一句，若是有人搬運途中手腳不干凈，可別怪我不客氣了。”牛領事喝道。
眾人不敢再怠慢，紛紛地走上前去拆分這鋼鐵巨獸的零件。
柴知然分配到的是拖運馬車組別，也就是推著裝滿鐵塊的運送車來返在長長的石板路上。
只是這炎炎夏日，那汗水黏著草鞋的感覺實在太難受了，而且拖著數千斤重的運送馬車，雙腳就像是灌了層重重的鉛一樣，每邁出一步都要費盡全身的力氣。
‘‘明天我去集市買下洗髓丹，應該就能嘗試踏入煉體期了，若是再努力個一兩年，就有機會成為護院，接觸更多武道的機會……’
我柴知然不可能一輩子做個下人，總有一天，我也要鯉躍龍門，要成為那些高高在上的大人物。
他在心中暗暗地想到，身體的疲憊感不覺也減輕了許多。
而就在這時，柴知然眼尖注意到，忽然有一個拳頭大小的鐵塊從馬車上咕嚕咕嚕地滾落地下，他下意識往旁邊望去，只見四周的奴仆仍舊吃力地推動著馬車，似乎誰也沒有注意到這一幕。
他腦海一熱，鬼使神差般地腳下一拌蒜，竟是將那個不知名的物件踢到了石板路旁的草叢里。
“柴知然你怎么了？”感覺馬車后輪一頓，前方一名奴仆下意識問道。
“沒什么，摔了一跤而已。”柴知然心虛不已，但臉上還是裝作若無其事地說道。
“小心點……”
微風吹過，拂起路旁層層的枝葉，發出‘沙沙’的輕響，不過這清涼的微風似乎也無法改變依舊像要蒸起水汽的酷暑。
在不知不覺中，時間一點一滴地流逝著，隨著天上炙熱的火球緩緩地從西邊落下，斑駁的樹蔭逐漸暗淡了下來，整個世界又終于重歸了平靜。
到了夜晚，搬運鋼鐵巨獸的任務終于完成了，所有的下人們終于筋疲力盡地倒在了地上，各自散去。
柴知然跟在了隊伍的最后頭，趁著眾人不注意，竟是偷偷地溜到了路旁的草叢中。
黑暗中，一雙眼睛在雜草中亂轉著，忽然間，竟是明亮了幾分。
找到了！
柴知然手握著一根拇指粗細的鋼棍，臉上滿是激動之色。
只見這鋼棍不知是用何材料制成的，周身漆黑，堅固無比，他在手心把玩了半天，竟是對此鋼棍的用處毫無頭緒。
他猶豫了片刻，終于運起全身之力，向著鋼棍的兩端掰去。
一牛之力，那是什么概念？那可是一頭成年公牛狂奔的力氣，別說一根小小的鋼棍，就算是大腿粗細的鋼條都能給掰彎了。
可詭異的是，如此重力之下，這小鋼棍竟然絲毫無損！
他并沒有因此泄氣，接著又用刀劈，水淹，火燒等方法試驗了一遍，仍舊無法破壞這鋼棍，甚至沒有在漆黑的棍端留下絲毫的痕跡。
“既是域外天魔的物品，絕對不會那么簡單，時候不早了，只能先回茅屋，等日后再慢慢研究吧！”柴知然長長地吐了口氣，小心翼翼地將鋼棍收入懷中，向著茅屋方向原路返回。
……
回到了茅屋前，反常的是，屋內的油燈火亮堂堂的，門外甚至還站著兩名威風凜凜的護衛。
柴知然不由得升起了一絲不祥的預感，但躊躇了許久，還是硬著頭皮走了進去。
一進門，家丁徐寧赫然是站在了門口，對著自己大喝道：“柴知然，你可知你已闖下了滔天大禍了？還不跪下請罪，接受王管家的調查！”
聽到徐寧義正言辭的怒喝，柴知然只感覺心‘咯噔’了一下，沉到了谷底。
難道是私藏小鋼棍的事被發現了？怎么會這樣！
“王管家，有什么事嗎？”不由多想，柴知然連忙是跪在了屋內一位中年人的身前，問道。
可下一刻，中年人的話卻出乎了他的想象。
王管家露出了兩顆大金牙，目光惡狠狠地說道：“你這吃里扒外的狗奴才，竟敢偷盜七小姐的如意翡翠珠，你可知罪？”
“什么如意翡翠珠？王管家，我完全不知道你在說什么！”柴知然瞪大了眼珠，難以置信地說道。
王管家的臉色終于陰沉下來，低吼道：“徐寧，去把罪證給我呈上來！”
“是大人！”
徐寧獻媚地笑著，語氣就像一只被捏著脖子的雞，立刻走到了一旁的床底下摸索，片刻后，手中赫然是多出了明晃晃的幾塊碎銀，還有一顆鵪鶉蛋大小的墨綠珠子。
“罪證確鑿，你還有什么想抵賴的！你一個小小的下人哪來那么多銀兩，想必也是從七小姐的房內偷走的吧？”徐寧揚起了脖子，冷笑著說道。
見到此景，柴知然即使是再傻，也是明白了這件事情的真相。
這徐寧不知是從哪聽來自己要購買洗髓丹的消息，然后偷偷地將這珠子放入了自己的床底，勾結王管家來陷害自己。
而他能請動王管家的報酬，應該就是自己存著的這五十兩銀子吧！
‘哼哼，卑賤之人，還妄想一朝突破洗髓境，咸魚翻身，我一定不會讓你得逞的！’
柴知然腦海中不由得再度浮現了徐寧上午臨走的話來，頓時漲紅了脖子，怒火中燒。
“我柴知然不服！我根本沒有偷盜什么翡翠珠，這些銀子也是我三年內省吃儉用積攢下來的，而你徐寧竟勾結王管家陷害我！人在做，天在看！你徐寧一定不得好死！”
這話一出口，徐寧卻是反常地露出了一絲笑意，如同是在看著一個死人的神情。
柴知然頓時是明白了什么，心中暗叫不好，只感覺頭頂一陣涼意，下意識地向后方王管家望去。
自己竟是入了徐寧的圈套，居然被他徹底激怒，口不擇言將王管家拉下水，就算自己有洗清嫌疑的證據，也從此再無回轉的余地！
徐寧，你好歹毒的心！
我發誓，若是我柴知然今日能逃脫大劫，必要殺你！
果然下一刻，只見王管家嘴角抽搐了下，表情就像只憤怒的老虎，語氣森冷地怒吼道：“你這雜種，不僅偷盜主家財物，還敢倒打一耙，該死！”
“徐寧，你去把這小子按住！”
說罷，他的臉色徹底陰沉了下來，揮舞起了手里的皮鞭。
徐寧等待這一刻已經多時，迫不及待地就朝著柴知然撲了過來，巨大的體重差異一下就把他被死死地禁錮在了地上。
“啊啊！”
柴知然痛苦哀嚎著，只能任由皮鞭一下又一下地抽打在了身上。
就這樣鞭打了不知多久，柴知然抱著腦袋，小小的身體在地上無助地打滾著，身上已然是布滿了鞭痕，沒有一處完好的地方。
柴知然感覺身體似乎已經到了極限，全身都感到火辣辣的疼痛，眼前一黑，終于徹底失去了知覺。
除了徐寧外，圍觀的下人們都已經捂住了眼睛，不忍心看到這殘忍的一幕。
“哼，要不是前些天病死了兩個下人，導致現在人手不足，不然我一定要抽死你這個雜種。”許久，王管家不屑地吐了口唾沫，然后惡狠狠地向著兩旁說道：“呸，不要看了，都給我滾去睡覺。”
說罷，他便面帶笑容地捧著‘贓物’，帶著兩名護院離去了。
當茅屋內漸漸安靜了下來時，柴知然睜開了眼睛，迷迷糊糊中只見到徐寧站在了自己的身前，高昂著頭顱，用著憐憫的口氣說道：“哎，可憐的孩子，誰讓你要得罪我呢？”
接著，他冷笑了一聲，立刻飛快地跟上了王管家的腳步。
這一刻，茅屋內只剩下柴知然一個人，整個世界終于徹底安靜了下來。
他無助地看著天花板，感覺全身上下乃至每個毛孔都在劇烈地顫抖著，可卻再也感覺不到原先那難以忍受的疼痛。
現在他終于知道了世界上最痛苦的感覺，那就是痛到身體無法再感覺到疼痛，因為那已經是痛到模糊了所有感官的地步了。
腦海中渾渾噩噩的一團，已然沒有一點正常的思維。
眼睛一閉，無邊的黑暗又充斥在了腦海中。
再一次醒來時，已經到了第二天晚上，茅屋內點著了微弱的燈火。
他也不知道自己昏迷了多久，只是醒來之后，第一眼就看到了蹲在了茅屋內的吳航。
吳航是與他同一批進入李府的下人，兩人關系極好，也是他在李府的唯一朋友。
“知然，你要挺住，你現在只是發燒而已，只要傷口沒有感染，應該能熬過今晚的危險期！等你身上的傷口結疤了，就會慢慢地好起來的。”看到自己悠悠地醒來了，吳航顯得十分地驚喜，心疼地說道。
他忽然從衣兜中取出幾顆紅色的小果子，悄悄地放到了柴知然的嘴邊。
“這是紅漿果，對傷口恢復有極大的好處，快點吃下去吧！”
但柴知然依舊目光呆滯地望著天花板，似乎連張嘴的力氣都一點不剩了。
吳航擦了擦鼻子，用石子將紅漿果搗碎了，然后才一點一滴地塞入他的嘴里。
柴知然艱難地吞下果子，當冰涼的汁液流過了喉嚨，留下了絲絲點點的甜味，但更多還是酸酸的澀味。
吳航輕輕用手幫他擦拭著嘴唇上殘留的汁液，自顧自地說道：“知然，你真傻，為什么要反抗呢？那王管家明顯只是求財，你只要乖乖地交出銀子，多半是不了了之的，不就是五十兩銀子嗎？再賺不就有了么，有什么東西還能比命重要呢？”
柴知然卻是意識模糊，腦袋如同漿糊一般，努力地睜大了眼睛，卻只能看見吳航的嘴唇一張一合的，完全無法聽清他的聲音。
就在這樣昏昏沉沉的意識中，燈光逐漸暗淡了下來，身旁的吳航也累得睡著了。
夜風透過墻角的破洞吹了進來，柴知然感到自己的身體十分冰冷，這似乎是一種侵蝕心靈的冷意，無法抵抗，也無從逃避。
真的好累！
此時，孤獨，怨恨，悲涼種種情緒不停地回蕩在了胸口，想著，想著，他不禁已是淚流滿面。
我也會死嗎？就像父母那樣卑微地死去？
死亡到底是什么？代表了靈魂的消散，還是代表了生命的隕落，亦或是什么？
緊接著，柴知然感覺呼吸變得十分困難，連意識也更加地模糊了。
在朦朦朧朧中，腦海中如同走馬觀花似的陸續變化著回憶的畫面。
父親站在了后院，提著長劍在柳樹下揮舞著，母親撫摸著自己的腦袋，正在教導自己背誦著五言律詩，而喜歡散步的老管家正蹲在墻角，逗弄著府里的看門大黃狗‘豆芽’。
“知然哥哥，楨兒好想你！”
到了最后，一個清秀的女孩笑靨如花地走了過來……
不！我還有許多事沒有完成，我必須要活下去！
心中僅存的一點執念似乎在支撐著自己的意識，柴知然閉上了眼睛，任由黑暗侵蝕著自己的腦海。
如果世界上真的有神存在的話，但愿您能聽到我的聲音。
希望您能將這一切化成夢境，讓我醒來后回到從前的生活，哪怕付出一切我也愿意！
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